ACTE TROISIÈME

à l'heure, à la cathédrale, pendant qu’on priait pour les morts, je suis tombée dans cet abîme! Je vous demande pardon. C’est fini. Je ne pourrai plus jamais en sortir... Monsieur Asmus, il faut nous dire adieu !

Adieu... comment, adieu!... Je ne comprends pas ce que vous dites? Qu’est-ce que c’est?... Un abîme ! (u a un mouvement presque terrible.) Mais C est de la folie ! C’est de la folie !... Et puis vous n’avez pas le droit! Vous n’avez pas le droit! Voyons, Malame Pautoche!... (Mais la vieille lorraine triomphanle ne bouge pas. Il se retourne vers Colette.) Je VOUS l’ai dit: je

peux être, je serai le bonheur de votre vie...

COLETTE , sans aucune emphase et immobile.

Monsieur Asmus, ne vous faites pas davantage du chagrin ! Vous auriez pu, peut-être, être le bonheur de ma vie! Celui de ma conscience, jamais !

ASMUS, avec une violence soudaine en qui reparaît l'ennemi.

La conscience? La conscience? Qu’est-ce que la conscience a à faire là-dedans? (a vec une déception de rage haineuse.) Ach ! Vous êtes d’une race compli-

quée. C’est terrible! On croit que l’on vous a, on ne vous a pas ! La conquête n’est jamais faite!

COLETT E , en pleine figure.

Vous dites le mot, monsieur Asmus! La conquête n’est jamais faite!

Un grand temps. Il a comme un étourdissement et doit s’appuyer sur la table.

ASMUS, avec un chagrin de vaincu.

Acli! Ce n’est pas possible! Vous n’allez pas me faire ça?... Je croyais tellement que ch’avais réussi! J’avais tout préparé! J’avais des projets... Regardez sur la table le petitsapin. Je voulais le planter un jour pour qu’il devienne grand ; et grand dans une terre que nous aurions... en Lorraine. Nous l’aurions planté dans le sol...

C O LE T T E , se crispant de cette insistance.

Monsieur Asmus, tout nous sépare! La terre, le sol. Tant justement que vous l’aurez, le sol... je ne pourrai pas, moi, l’avoir!

A SM U S , perdant pied, ne trouvant plus.

Ach! Taisez-vous! Taisez- vous! C’est de la