VICTORINE

Excusez-moi. ]\Inis je suis mandée chez son Altesse Roj'ole ina(iame lu Dauphine.

LK DUC

Et il serait impardonnable de faire attendre la petite-fille de Louis XVI.

Victorino sort.

LA COMTESSE, cessant d'examiner Colette, replie son face à main d'un air dccnuragô.

Ce qui manque, c'est un peu de grâce et d'élégance!... mais ce sont là dons de naissance et qui ne s'acquièrent pas! Et puis, ma chère enfant, pourquoi ces diamants? Est-ce dans le but charitable d'écraser de votre luxe les amis qui viendront ce soir, et que la Révolution n'a pas enrichis, eux! C'est un manque de tact absolu! Mais d'où sortez-vous ces bijoux?

JACQUES

C'est moi qui ai donné cette parure à Colette pour l'anniversaire de ses vingt-deux ans.

Et j'avais plaisir à lui manifester ma reconnaissance par mon empressement à m'en parer : mais si vous pensez, ma tante...

LA COMTESSE

Ma tante ! ma tante ! A quoi bon m'appeler ainsi : ma tante ! à tout propos ! D'autant, qu'après tout, vous n'êtes ma nièce que par alliance ! Et puis ce n'est pas d'usage dans notre monde ! ne pouvez-vous dire : Madame, tout simplement?

J'y tâcherai ma t... madame!

LE DUC, conciliant.

Allons! trêve de reproches 1 Elle fait ce qu'elle peut, celle pauvre Colinelle. Ce n'est pas .le sa- faute si on ne lui en a pas appris davantaj^'e.

LA COMTESSE, dédaigneuse.

Au faiti (A. Colette.) Vous êtes-vous assurée que tout est prôt pour recevoir nos amis? non, sans doute 1 Ne l)Ougez pas! J'y vais moi-même!

Elle remonte vers le fond ainsi que lo duc. Jacques et Colette restent seuls à l'avant-scèno.

JACQUES

J'admire la palience et ta résignation, ma Colinetle... tu me rappelles la pauvre Gendrillon des contes, toujours rebutée, toujours soumise... et je me liens à quatre pour ne pas leur dire...

Garde-t-en bien ! Ils sont trop vieux pour changer! La vie ne leur a pas élé toujours douce, comme à nous ! Peut-on s'étonner que vingt années d'exil et de misère leur aient laissé dans l'àme un peu d'amertume et d'aigreur? Ils sont bien excusables, va! Leurs petites tracasseries ne sauraient me causer de tristesse; et cela semble leur être si nécessaire!

JACQUES

Cependant...

Le duc rentre par lo fond.

Plus un mot! (o.Tioment.) Ëst-cc moi qui commande ici? Oui! alors, va l'iiabiller. Il en est temps.