MEMOIRE
Adressé à l'Académie des Sciences , Arts et Belles-Lettres
de Caen ,
Par J. spencer SMITH.
On sait généralement combien Torigine problématique du fameux ouvrage a&céiïque, l'Imitation deJ, C, a excité la curiosité et exercé la sagacité des érudits de notre temps. Occupé moi-même, comme tant d'autres bibliophiles et gens de lettres , à m'éclairer sur cette question ténébreuse par des recherches bibliographiques , un heureux hasard m'a rendu acquéreur à Paris, d'un- livre portant , quoique bien conservé , les marques évidentes d une très-grande vétusté , revêtu de sa reliure primitive , et dont le contenu est d'une rareté qui perniet de le regarder comme unique.
Le volume dont il s'agit provient de la bibliothèque
d'un collecteur de livres distingué (i). Il contient 196 feuillets , petit in-4". , dont partie en vélin , partie en papier. Il est sans titre général , quoique chacun des articles dont il est composé ait son titre particulier en tète ; et le verso d'un feuillet blanc, au commencement du volume , contient la récapitulation de ces mêmes titres avec quelques légères variantes, en forme d'inventaire. Cette liste est manuscrite ; elle parait être de la même écriture que l'un des traités contenus dans le recueil , c'est-à-dire du xv*. siècle ; et elle indique que le livre appartenait à une communauté religieuse, à Cambrai (2). Il y a ujie table de matières imprimée , moderne , collée à l'intérieur de la première couver ture. Cette table est suivie d'ifne note autographe du précédent possesseur , que je vais citer textuellement :
Je regarde ce volume comme le plus rare et le plus précieux de ceux qui composent ma collection. Les manuscrits qui s'y trouvent réunis au nombre de quatre dont deux sur vélin , ont été copiés du vivant même du célèbre Gerson , et tout me porte à croire qu'ils sont de sa propre main, (V. la souscription du traité De laudibus scripto- Tum) (3).
Les traités imprimés qui remplissent le reste du volume sont de la plus grande rareté. Ils sont sortis des presses Olrici Zel de Hanau ("Colonise anno 1470 >)• ^^ exemplaire qui ne contenait que quelques-uns de ces traités fut vendu 19 l. 19 5. chez la Vallière n®. 619. Ce lot ne contenait que trois des traités qui sont ici. Le n^. 1300,
(1) M. Pascal Lacroix.
(2) Ce nom de ville demande vérIBcalion.
(3) Celle variante laudibus est de M. P. L.
iame, fut vendu 61 l. 1 s. Voyez it- catalogue de celte bibliothèque ainsi que le dictiotinaire bibliographique choisi de SemaSantandcr , 2°. vol. .pages hWt-kttii, P. L.
Sans répéter ici la lable imprimée rnoderiiL'. passons à la lablu manuscriLe conteoipuraine du livre , et d'autant plus qu'elle est utile à l'inlerprélalion du lilre de l'article qui est l'objet de ce travail. Elle esl en latin. En voici la copie litléiiile:
Seqiatntur contenta in hoc libro :
l^msculum Gerson super materia celebracîoHii misse et
poilnciom's nocturne, hem Thomas de periculit circa missam cotitingentibus et
eorum remedUs.
Item Gerson de coguicione citsiitatis et poUuciimibus
diurnis.
Item ejusdem absoludonis foniui saeramentalis. Iiem concluciones ejusdem de diversis materiis moralibus. lient Joannis Gerson de perfeclioiie cordis dialogus. Item dialogus ejusdem de celïbatu eccieaiasiicorum. De cauie legendis libris propler crrores idem, Idim de passionibus anime. Item régule vivendi omnium hominum ejusdem.
Opuscttlum tripanitum de precepiis , confessione ti arie
moriendi ejusdem, Alpkabelum divini amoris.
Gerson de laude scriplurum.
Quedam régule scribendi et syilabicandi bonos iibros. Fniiribus sancti Yeronimi{^)ill juxlaet
(I) Le* HjéroiiimilfS qiit habUenl 1 n Etpagne livenl comnit les vharirp
periinet (1)
sermo pertinei ad monaslerïtim.
A uae particularité indiquée par M. P. L. dans sa labié comme' preuve d'originalité, je vous dire le versn manuscrit d'un feuillet du traité De cogniciene castitalis, dont le recto est imprimé , il faut réunir cette autre preuve également citée par lui dans la noie autographe, comme fournie par la souscription du traité De laude scriptonan. J'ai pris soin de reproduire celle souscription dans son identité , en tête de la première page de ma copie ; mais, pour faciliter cette investigation aus lecteurs non familiarisés a^ec les anciennes écritures, je la répète ici en toutes lellres : Expiidi Iractatulus de laude scriplorum doctrine salubris ad ceUstinoi et canusienses ymo ad tolam ecclesiam gèneralùer ordinatits Lxtgdin! anno millesimo quadringcTilt-
liwonnu en l'mnce, fui aboli en Halle dn jour un un hjéronlmile de Mi'an atleniaàla Vie de HJnl Charles Bcrromée. Ils parlent pea, prleol beaacoup et ne permellenl point aux femines l'enlrie de leur église, I[9 sont en grande léniralion en Eepagne, et le prieur cU ordinairement l'un des plus zélés ministres du Grand Inquisiteur.
Les religieux élalenl jadis au nombre de Iroia cents parmi lesquels ou eomplail plusieurs GiJdegrandeshimitlesiiu'un désespoir amoureux avait précipllés dans le uMlre. J'ignore le cbifTre eiail de leur nombre aujourd'hui. Chai^un d'eux t-st obligée dire , pendant sli mois de l'année . des messes pour le repos d« l'ame de Philippe II. Cette tyraonie posthume est encore en vigueur ; don Carlos régne seule k l'Ëscurlal, on dlrnit que celle ombre erra a le sous ces voflleî immenses , surveille l'actotnpltssemenl de ses dernières volonlés, et que i^faolâme a hérité de la puisaaoce du Soi.
(I) Ifi l'on (Toil lire les mots Cimet'ici, n CtucU Au surplus un Tac-siniile de cet Inventaire eil joint à ma publicalion du traili': mannscril Qurdiim legiilr . rlr.
nmo vicesimo itrcio in aprili per magislrum Johannetn de Gersoiw cancelUtrium parisiensem crate pro icriptoi-e.
C'est à réjaculalion pieuse de l'écrivain, qui suit de si près ia désignation de Tiiuteur que le précédent propriétaire fait allusion, et sur laquelle je crois devoir, à mou tour , appeler l'attention du W-leur.
Le dernier des manuscrits avec nom d'auteur , celui qui a pour litre De laude Kriptorum, déjà cité , est terminé sur la mâme )>age et presque sans autre interruption que l'alinéa , par un polit Irailc sur les signes diacritiques d'abréviation, etc., d'un si fréquent usage dans l'écriture du moyen âge. Ce fragment , quoique anonyme, me semble par l'identité de l'écriture, par l'analogie du sujet et par la place qu'il occupe, faire supplément à l'arlicle auquel il louche de si près. Sans cela , il porterait son numéro séparé dans la table imprimée [c'est-à-dire quatorze ] , ce qui en formerait un de plus que cette table n'annonce en télé (treize), n est inédit ou du moins ne se trouve cité dans aucun des ouvrages que nous possédons sur la diplomatique, pas même dans l'un des plus remarquables récemment sorti de l'imprimerie royale (i).
Aujourd'hui que les éludes spéciales , si négligées depuis les Iténédictins , semblent être reprises avec une activité nouvelle, j'ai cru faire chose opportune et acceptable en reproduisant fidèlemcnl J'essai qui s'intitule : CEloge des écrivains , et en publiant l'opuscule inédit qui pourra aider au progrés de la science. Il enrichira de plusieurs mots la lexicographie de la
(Ij Cet ou vrago s'il) li Iule : F.lfin:
(le Wailly , il« Tteole it» Chirle$.
pi'lé'-griiphie [lar M S.
basse latinilé du moyen âge. Apiftcare, tiiuiare, litellus, ne se Irouvent point dans Di.'ca><jE, Je m'eslimerai utile de pouvoir fournir l'occasion de faire entrer ces mois dans la nouvelle édilîoii que des typographes justement célèbres [i] publient de sou glossairu.
L'impression de ce dernier manuscrit à l'aide des caractèrL'S usuels eùl présenté de trop grandes difficultés , à cause des signes conventionnels de l'époquL' , mais inusités aujourd'hui, qui abondent dans l'original. J'ai donc adopté le procédé lithographique pour reproduire cette relique littéraire : convaincu d'ailleurs, qu'un spécimen fac-similé offrirait plus d'intérêt et d'utilité qu'une simpfe copie la plus correcte possible exécutée par les moyens ordinaires. Secondé d'une manière satisfaisante par un habile artiste de la ville de Cutn, j'ai réussi â en obteair des impressions scrupuleusement revues et corrigées. Celle représeutation fidèle de l'objet pourra tenir lieu de l'original au\ personnes qui s''occupent de paléographie : elle pourra même le remplacer dans la bibliographie européenne en cas de malheur.
Ici se termine un travail que je consacre à mes confrères académiques et que je livre aux juges compétents. Heureux si, coname je l'espère, il peut contribuer à mettre en lumière un opuscule jusqu'ici peu ou point connu de l'illustre chancelier de l'Eglise et de l'Université de Paris , de ce grand docteur du moyen âge , que bien des témoignages semblent concourir à proclamer le véritable auteur de l'inimitable Imitation.
Mais il n'entre pas dans mon projet d'agiter ici celle
(I) HU. Firmin Didol.
question du coniroïcrse lilléraire. (Ju'il me soil seulement permis de faire observer en passant qu'il existe en ma possession ud exemplaire imprimé de celle œuvre mystérieuse où le nom de Gerson figure dans la suscription ainsi :
1 Incipit liber primus Jobannis Gerson cancellarii t Parisiensis. De imiiiUione Chrîsti et de contemptu om-
• nium vanitatum mundi. ■
Ce certificat d'origine, si positif quant au personnel, se trouve confirmé chronologiquement par la souscriplion, savoir ;
■ Complelum esl hoc opuscubim anno Dmniiti mille- « simo quadringentesimo nanagesimo secundo vicenma « prima die mentis Augusti. i
D'un autre cdié on est forcé de reconnaître que le passage que je vais citer sur te culte des saints collectivement, semble militer contre la dévotion spéciale à St. Joseph individuellement (1) , que Gerson professait et pratiquait de son vivant. Voici la saine doctrine sur ce point qui se trouve dans Vlmitation. [Lib. m , cap. i\v) :
u De (dlioribus rébus ei occutiis indicîis Dei non scru-
• tandis Noli etiam inquirere vel disputare de me-
t rilis sanctorum: guis alio sit ianctior , avt guis maior » fueril in regno cœlmiim. Tatia générant sepe iites et
• contentiones inutiles; nutriunt guogiie svperbiam et t vanam gloriam; unde oriuntur invidie et dissentiones : " dum iste illum sanctum et alius alium conatur sitperbe
(t) \air \t ftAme Josrpkin douze llirea ou distLnclions.
Dup)n, Anvers nos, fol. )
« prefcrrc. Talia autem velie scire i-t investiture : a nttUum fructum affert : sed magis sanctis displicet ;
* ijuia non mm deus dissentmiis, sed pacis; qutp pax
* magis in kvtnilùale vera quant in propria exaliatione « consisiit. Qtndem zelo dlleciionis irahuniur ad hos vel < ad ilhs [eanctorum] ampliori affectu ; sed hamano ■ .patius quam divitio. d
Ensuite, au lieiid'émellre mes propres conjectures sléril«9 ou de bazarder des conclusions à la légère , je terminerai en présentant au k'Cleur l'avis d'un homme plus versé qup, moi dans la littérature de sa patrie . sous la forme de la réponse que me fit un confrère académique , lorsque je le consultais sur l'origine du fameux écrit ascétique dont il s'agit. Je crois rendre service à la bonnu litléralure en donnant ici publicité à la lettre qui snit de M. Frédéric Vaullier, professeur de littérature française à la Faculté d^ lettres de l'Université doCaen, et membre de l'Académie des sciences, arts et belles- lettres de la même ville :
« Monsieur ET honubê Coi.lëguk,
<i Je comprends tout l'inlérôl que vous prcne»; aH\ questions qui se débattent en ce moment sur le beau livre de Vlmilàtion de J, C. ; mais Vftus me faites beaucoup trop d'honneur , en attacbani quelque importance aux opinions que je puis m' être formées sur ce sujet.
u Je n'en possède assez intimement ni la substance ni l'bisloire.
« Je manque peut être aussi , jusqu'à certain poini,
de quelques dispo^ilions indispensables pour lu bien apprécier.
u Si je l'admire et le révère aussi sincèrement que personne , c'est toutefois avec certaines réserves dont je ne me départirais pas sans efTort.
u Je suis loin surtout [ inspiration à part ) , de le mettre à côté de l'Evangile , dont il me sembla n'approcber véritablement , ni sous les rapports de la perfection et de la sagesse , ni m^me (choses presque mondaioes) sous ceus de l'intérêt et du tourhant agrément.
u Escellént , comme guidu de la vie ascéli<^ue, en vue de laquelle il a été composé, il me semble se prêter difficilement aux nécessilés de la vie sociale (qui ne peut toujours qu'être celle du grand nombre] et lient , je crois , trop peu de compte des inléréls purement humains, auxquels il me semble que l'Evangile avait laissé plus de jeu.
« En ce qui est forme d'exéculion cl stjle , il pécbe peut-être par absence d'ordre, diffusion et tautologie plus ou moins réelle. C'est du moins l'effet que la lecture a plus d'une fois laissé dans mon esprit.
s D'autres ont remarqué avant moi , que le litre de Vlmiîaiion de Jésus-Christ, ne se rapportait proprement qu'au cbapilre i, rormanl début de l'ouvrage; tout le reste y est en effet étranger.
« Il ne serait pas difficile de faire, sous le même titre et dans le même esprit , non pas sans doute un aussi bon livre, mais un ouvrage k la fois plus méthodique et plus attrayant.
■1 Dans l'étal actuel des choses . je lui préférerais
inconiparableiiiBiit , non pas seulemcnl \' Evangile , mais aussi le livre de Job, el le livre des Psaumes; plusieurs aulies punies des saintes écritures . et plusieurs sermons el homélies de nos p^res grecs et latins, etc.
« On a demandé si le sujet du livre de Vlmùation élaîl poétique.
« F0.ITENELLB a répondu qi^ii était absolumem contraire à la mesure des vers.
:ali avait dit de même qu'il n'était peu suscep-
tible d'
égayés.
V VoLTjtiBE et La Hakpe ont dédaigné la question.
« Corneille a toutefois essayé de mettre r/mitad'oR en vers français, el il j a médiocremenl réussi.
u Nous croyons qu'il faut distinguer enire le sujet et le livre.
« En ce qui est du sujet , si le but du la poésie est d'exprimer le sentiment par le langage modulé et d'en communiquer tes effets en s'adressant à la sympathie , nous ne voyons pas à quel titre on prétendrait ne pouvoir l'admetlre dans uni' composition de morale céleste , prêchée nu nom du dieu vengeur et rémunérateur; et il semble que l'éclat dont elle brille dans tant de psaumes, et surlout dans le sublime cantique de MovsE : • Audite cali qtue ioquor etc. , témoigne EiiHisamment du succès avec lequel elle eAt pu se montrer pareillement ici.
1 Quant au livre tel qu'il est , ce n'est point par les eOets poétiques qu'il est remarquable. L'auteur ne les a eus aucunement en vue; et quand il lésa rencontrés, on reconnaltd'nbord que ce n'a été que par bazard , el là où ils se présentaient inévitablement.
u II np laisse pas d'en foiintir un peLil nombre de beaux exemples.
■> On (lislinguera surtout ce morceau sur le jugenient dernier et lespeiuesidel'eiifer (/t6. ii,cap, isiv). Je dnnne le tevte latin , qui partout vaut mieux que les traductions.
• In omnibus rébus respice faiem , ei qualiter ante ■ distriaum stabis judicem, cui nihil est occuttum; qui
• muneribta non placaïur, nec excusationes redpit : sed , t ifuodjustam est .judicabil. 0! imserrime, et inspietis
• peccaior. quid respondebis Deo mnnia mala tua scienit: « qui inlerdum formidas vulltmthominis irati7..„ Quid ' aliud iffttis iUe devorabit nisi peccala tua ? Quanta
• amptiàs libi ipai nunc pareil , et carnem sequerù :
• lanto durius poslea lues , et majorem materiam eomu burendi réservas. In quibus komo perciwit ; in illis
• graviùs pnnieinr. Ibi acediosi ardeniibus stimulis pun- <• gentur : et gulvsi ingenti siti ac famé crucialiuHCur.
• Ibi luxuriosiet foluptaitan amores ardentipice et fatido
• sulphure perfundentur ; et siaa furiosi ctmes prœ dolore t invidiosi ululubuni, i\ulium vitium irit , quod suum ' proprium crueiaiam non kabebit. Ibi superbi omm « cojifusione repiebuntur ; et arari miserrima egestate « arctabuniur , etc. »
•• Notre sjbvlle srandinave ( Vola , ou le scaldc quj en a pris le nom ^ avait dit dans la peinture de son
Nttslrand :
' Habitaculutn • dum. Boream Vi
stare a sole remotjtm in ^fastranspeaant fores. Imptuunt venenata qutta per fenestras, Habitatio est contexia spinis serpentinis. lUic vadare vidi per rapirfns amnes homines
« perjuros et sicarios,,,, Ibi taniat carnifex corpora « mortuarum^ etc. » (Resen. Edd. islandor. mythol. xux. Et. Vaticini. Vola, stroph. 36, etc.)
a L'aflSoiité dei^ passages est sensible. Supposé qu'il y ait eu emprunt de Tun à l'autre , le résultat diffère d'ailleurs heureusement par le caractère des détails ()iû devaient le distinguer.
« Sur le fait du rapprochement en soi , nous rappellerons qu'il n'est pas unique, ét,qu un trait de réminiscence de la même prophétesse a passé aussi dans la prose des morts : i< Dies ira , etc. » annonçant l'embrasement du monde à la fin des siècles , prédit aux Gentils tout ainsi qu'au peuple de Dieu : Teste David cum sybilla. »
tf On trouve ailleurs ce passage sur la mort :
« Die miki ubi sunt omnes iiU domini et magistri quos « bene novisti : dum adhuaviverent etstudiis florererul « Jam eorum prebendas alii possident^ et nescio vtrmn « de eis recogitant. In vitâ suâ aliquid videbantur ^ et « modo de Mis tacetur. O ! quant cita transit gloria « mundil eic. » [îmit, lib. i, cap 3).
u C'est à mon sens la pensée qui peut avoir fourni au poète Villon ces joHs vers de son grand testament , où Tauteur exprime le regret du mauvais emploi qu'il a fait de sa jeunesse :
Mes jours s'ea sont allés errant Comn^e dit Job, d*une.touaille Et des filets quant tisserant Tient en son poing ardente paille.
Où sont les gracieux galants Que je suivoye au temps jadis ?
Si bien chantants , si bien parlants , Si plaisants en faicts et &ï dicts?
Les uns sont morts et roidis , D'eulx n'est-il plus rien maintenant :
Repos ayent en paradis , Et dieu sauve le remenant !
« Et peut-être aussi , par analogie d'objets , le germe de s» charmante ballade dite : « Des Dames du « temps jadis : »
Dictes-moi (yù, n'en quel ^ys *
Est Flora , la belle romaine ,
Archipiâda , ne Thaïs ,
Qui fut sa cousine-germaine ?
Echo , parlant quand bruit on mène
Dessus rivière ou sus estan ?
Qui beauté eut trop plus qu'humaine !
Mais où sont les neiges d' Antan !
Où est la très-sage HbloÏs , Dont amé fut , et puis fait moine.
Pierre EsBàiLLART à S^.-Denysî (Pour son amour eut cet essoinej .
Semblublement où est la royne Qui commanda que Buridan Fut jeté en un sac en Seine ?
Mais où sont , etc.
La royne Blanche comm£ un lys , Qui chantoit h voix de seraine , Berthe au grand pied , Biétris , Allys , Harbmbourgb qui tint la Maine ,
Et Jeanne , la bonne lorraine , Qu'Angîois brûlèrent à Roiien ?
Oà sont-ils , vierge souveraine ?
Mais oà sont, etc.
Prince , n'enquerez de semaine , Où elles sont, ne de cest an, Que ce refrain ne vou^ ramaine Mais où sont , etc.
a II resterait à traiter la question d'auteur , et pour le faire utilement , il faudrait , ce me semble , avoir sous les yeux tous les documents qui ont été produits dans là discussion. Je ne les ai point , et ne peux prétendre me les procurer.
« Sur ce point , au surplus , la découverte du manuscrit de Valenciennes et le travail de M®. Onésime Leroy me semblent avoir amené le débat bien près de sa fin . en établissant incontestablement :
« 1°. Que le livre de Vintemetie consolation est du chancelier Jeajc de Gerson*.
« 2*». Que dans ce même livre , il est impossible de ne pas reconnaître le germe , et comme la première ébauche de celui de V Imitation de Jésm-Christ,
« D'où il suit que le dernier aussi est de ce même auteur , au moins quant à la substance , et ne pourrait être attribué à nul autre auteur , si ce n'est en ce sens : que cet autre auteur l'aurait seulement compilé, refondu , et amplifié après coup et sur le texte d'emprunt que Gerson lui aurait préalablement fourni comme canevas de son tableau plus achevé.
u ThomaS'A-Kempis ne pourrait donc guère y avoir eu que cette dernière part.
« En tout cas , Tauteur de Vlmitaiion a dû fleurir dans la seconde moitié du xit*. siècle, sous les règnes de Charlbs y et Charles ti. C'est le temps où fleurirent aussi Froissart et notre joyeux norman Bas-
SBU^.
« Si ces trois écrivains ont peint Tétat de la société de leur temps, c'est le cas de reconnaître que cette société , dans ses éléments, ne se ressemblait apparemment guère A elle-même » et il reste à expliquer par la diflTérence essentielle du point de vue , celle des tableaux qu'ont dû leur fournir ses aspects divers.
tf On comprend , sans qu'il fût besoin peut-être d'en faire Tobseryation , que d'autres documents contempo rains ne manqueraient sans doute pas de fournir d'autres données, marquées de contrastes analogues. Vérité chez tous ; mais partout plus ou moins partielle et incomplète. Ce n'est qu'avec cette restriction que les écrits s'imprègnent en effet de la couleur réelle des mœurs de leurs temps. »
tf Je suis parfaitement y
tf Monsieur et collègue ,
« Votre , etc.
« (Signé) Frédéric Vaultier. »
OEf^SOHZAUA.
Johannis-Carlbrii de GERSONO,
De laude scriptorum tractatus ; accedunt eiusdem quedam ' régule de modo titulandi seu apificandi pro novellis scriptoribuscopulate.
L'érudition et la piété connaissent peu de noms plus illustres que celui de Jean de'Gerson.
Jean Charlier de Gerson naquit en i363.
Il fut chancelier de l'Université de Paris , chanoine de Notre-Dame , curé de Sl.-Jean-en-Grève , grand théologien , homme d'état et de probité , mêlé honorablement à toutes les affaires importantes de son siècle, éprouvé par des persécutions injustes, etc., etc.
Il mourut en 1 429.
On le croit auteur du livre inimitable de Vlmitation de Jésus-Christ.
11 avait pris pour devise les mots : k Sursum carda, » et a été surnommé Le Docteur très-Chrétien,
Dans le nombre assez considérable de ses écrits , on
distingue un petit essai fort remarquable : De laude scriptorum. C'est un éloge de la profession des écrivains ou libraires-copistes, telle qu'elle dut exister dans son meilleur temps.
L'objet spécial de l'opuscule est d'examiner u s'il est « permis de travailler gratuitement , aux jours de « fêtes, à copier des livres de dévotion. >
L'auteur ne balance pas à se déclarer aussitôt pour l'affirmative , qu'il établit sur douze considérations dès plus décisives. Trois vers latins en fournissent le sommaire, qu'il développe ensuite de poînt en point.
L'écrivain, comme il le comprend, réunit les mérites de la prédication, de l'étude, de l'aumône, de la prière, de la mortification, de l'enseignement.. Il désaltère les âmes, éclaire les esprits, enrichit, arme , protège et honore l'église...
Son œuvre , dit Gerson , n'a , en conséquence , rieu de servile, et l 'écrivain-copiste de bons livres fait une i^hose bonne en, elle-même . et qui devient niéritoire , s'il y est déterminé par de pieux motifs .
Les écrivains , à prendre le mot dans son sens général , étaient alors de plusieurs sortes , savoir :
