RAPPORT ACADÉMIQUE

Traité de l'éloge des écrivains-copistes suivi de quelque règles

d'abréviation d'écriture , à VtCsage des appreritis-copistes ,

par Jea/n Chariier de Gerson. Lyon , avril 1423.

Tel est le titre d*iin essai curieux dont M. Spencer Smith a fiait imprimer le texte latin , sur un manuscrit qu'il possède.

Il est peu d'écrivains dont les œuvres aient été plus de fois imprimées que celles deGerson. La plus ancienne édition de quelques-uns de ses ouvrages remonte à l'invention de l'imprimerie. Des éditions plus ou moins complètes, plus ou moins fautives, lui succédèrent, jusqu'au commencement du xvii*'. siècle , où le docteur en Sorbonne Richer en entreprit une nouvelle. Celle d'Elliés-Dupin , en quatre volumes in-folio , imprimée en l'année 1706, parait avoir été revue avec soin, sauf quelques fautes typographiques, faciles à redresser.

M- Spencer Smith , dans son édition nouvelle du Tractatus de laude scriptarum de Gerson, s'est attaché

â reproduira Hdèlemenl la copie inanuscrile qu'il possède, même avec ses fautes. Comme son imprimé n'esl, par sa nalure. destiné qu'aux lecteurs compétents, il a compté sur leur sagacité pour le redressement des erreurs du caJIigrapbe de Cambray , qui n'avait prête ii Gerson que sa belle main et sa gracieuse gothique moulée. Il a pensé que, stimulé par l'inlérét pruvenaot de la valeur intrinsèque du livre , le lecteur instruit pardonnerait à quelque peu de cacographie , et ne se fatiguerait pas de cette petite gymnastique intellecluelle.

Le traité de Gerson est précédé d'un abrégé de sa vie, écrit en un latin pur et facile. Les grands litres de ce personnage célèbre, À la fois homme d'étal émiiicnt et premier docteur de l'Eglise , y sont très-sommairement indiqués i ce qui m'a engagé à présenter une plus ample esquisse de cette physionomie glorieuse du moytui âge . en tète du rapport dont l'Académie m'a chargé , dans sa séance du 27. a^ril r842.

Jean Cbarlier de Gerson naquit le 14 décembre 1 363, dans un petit village du diocèse de Keims nommé Gerson. De là est venu son surnom , sous lequel il est plus connu que sous son nom propre. L'atné de douze cniants, il fut élevé dans la piété par ses bons parents qui l'eovoy^ent, à l'Age de quatorze ans, achever ses éludes à l'Uaiversilé de Paris. H y prit rapidement et avec honneur ses premiers dep'és A peine sorti de l'adolescence , l'Université le chargea d'une mission délicate , en l'at^gnant à ses quatre délégués , pour soutenir auprès du pape d'Avignos Clém«tt tu les vrais principes de la foi. En l'année 1387 , iean de

Mitnli^son, docteur en théologiu, iivail soulcnu quatorze |irnpn§i1Jon8, censurées par la facull^ de théologie de Paris. Il y prétendait nolamnienl que la S". Vierge avait été conçue dans le péché. Monleson avait appelé de la condamnation de l'université et de l'évéque au souverain Pontife ; mais bientôt , prévoyant l'issue de son appel , il avait pris la fuite et s'était retiré en Es-

A son retour d'Avignen , Gersoii étonùa l'Académie par des discours où brillait une connaissance profonde des lettres latines. Outre les pieuses maximes qu'il citait toujours h propos , souvent il empl-untait des pensées à Ovide , à Virgile, à Térence , à Horace , â Sénèque, 4 Perse, à Cicéron, et à d'autres auteurs de l'antiquité.

En l'année 1393 , il obtint le titre de docteur en lliéologie et celui de chancelier de l'Eglise et de ITniversité de Paris qu'il porta avec gloire dans des temps bien difficiles. Tout le monde sait , en elTet . le schisme qui désolait depuis long^temps l'Eglise par la concurrence des deux papes de Rome el d'Avignon j Gerson fut mêlé à celte grande querelle religieuse. Doux . pacifique et prudent , il voulait qu'en attendant la décision suprême entre les dent Pontifes conlendanis, les chrétiens fussent unis des nceuds d'une charité miltiieile , restassent dans la même communion et participassent aux mêmes sacrements. Et lorsque Pierre de Lune, sous le nom de Bénédict xiti , successeur de Clément vu , tomba au pouvoir du roi de France qui, en lui AtanI sa liberté , voulait nieltre un terme au .'.cliisme de l'Eglise, el lorsque le,'; >ins {lensaiiml qu'il

fiill.iil le reconnailre sans reslrîclion pour seiil souverain spiriluel , tamlU que les aulree disaient qu'on (levai! par la violeuri; el la mort mâme , le contraindre à abdiquer , fierson i^ait d'avis que la soumission devait être rendue au S'. Père , csceplé pour ce qui regardait la collation des bénéfices et tout le temporel de l'église. Mais malgré celte grave et franche opinion , Bénédict demeura captif à Avignon, et durant cinq années , la France cessa d'obéir à aucun pape.

Ainsi fut moment anémenl froissé le sentiment religieni de Gerson , dont la vie devait être semée de rudes épreuves. Une des plus douloureuses vint de ses rapports avec deux puissants seigneurs, ennemis l'un de l'autre, le duc d'Orléans et le duc de Bourgogne. Sa justice lui fit condamner publiquement le meurtre , consommé sur le prince Louis d'Orléans par le duc de Bourgogne. Les séditieux partisans de ce dernier prince le contraignirent , en l'an 141 3 , de prendre la fuite pour avoir la vie sauve. Hélait alors curé de l'église de S'.-Jean-en-Grève. TonI son mobilier fui pillé el lous ses biens ravagés.

Il revint après la tempête i mais ses principes ne se démentirent point , lorsque Jean Lepetit publia son apologie du meurtre du duc d'Orléans, en soutenant qu'un tyran pouvait être tué légitimement. Gerson refusa neuf propositions de cet audacieux écrivain et les jugea dignes du feu. L'université, à l'unanimité, adopta sa sentence , et le livre de Jean Lepetit fut condamné aux flammes. L'affaire fut dévolue . par appel du duc de Bourgogne , au S'. -Siège apostolique puis au concile de Constance. Alors éclata de nouveau le

zèle de Gerson pour la juslice el l'humanité. Il combatlil à outrance , de la plume et de la voîi , une doctrine sanguinaire, aucune crainte ne l'arrâla.

Au concile de Constance , sa vertu et son talent se distinguèrent , et on eut de lui une si grande opinion que le cardinal Zabareiti lui donna le titre de premier docteur de l'église , député du Roi , de l'université el du clergé. Il professa le premier , que raulorité des conciles est supérieure à celle du pape ; el pour rendre la paix à la chrétienté , il démontra qu'on pouvail légitimement déposer Jean xiii , pape de Rome, el Bénédict xiii , pape d'Avignon, qui refusaient d'abdiquer le pontificat. La décision des Pères du concile fut conformée la sienne. Lepape Jean xxiit fut déclaré perturbateur de la paix et dilapidateur des biens de l'église, coupable de schisme et déchu du trAne pontifical. Bénédict subit par contumace la même condamnatimi dans la session du ?.6 juillet 1417- Ainsi se termina la grande querelle des papes qui avait troublé l'Europe et dans laquelle Gerson avait soutenu un noble rAle.

Quel fut le prii de tant de labeur, de piété, d'amour du vrai et du juste? Odieux au duc de Bourgogne depuis la condamnation de Jean Lepetit , Gerson n'osa plus retourner à Paris, 011 dominaient les Anglais et les Bourguignons. Comme un autre Atbanase on ChrysostAme , il se retira d'abord en Allemagne , el ensuite à Lyon; il était alors âgé de soixante ans. Il passa le reste de ses jours dans la prière, la méditation, la composition , la prédication, renseignemcnl journalier des rudiments de la foi qu'il expliquait aux enfants. Dans les premières années , sa vie fut Irès-

retirée i mais ses luisirs étaient laborieux et toujours utiles. Il écrivait des lettres , à diverses personnes , les exhortait à la verlo ou compatissait à leurs peines Interrogé sur des cas difficiles, il donnait de graves décisions soit sur le célibat desprélres, soit sur d'autres matières. Il s'occupait d'écrire dé bons livres et à combattre les superstitions, telles que l'astrologie judiciaire. Peu de temps avant sa mort , il commenta le Magnificat et le Cantique des Cantiques Par soù testament, il légua ce qui lui restait de livres aux Célestins d'Avignon. La veille di; sa mort , sentant approcher »a fin , au milieu d'une troupe d'enfants Venus à la messe , il prononça ces paroles humbles et religieuses '. u Dieu mon créateur , ayez pitié d« votre ■■ pauvre serviteur Jean Gerson. n Puis bientôt il rendit l'âme, âgé de 66 ans, le 12 juillet 14^9. On mit cette simple inscription sur sa tombe : Pdmitemitii et crédite evangelio.

u Depuis S'. Bernard [ dit un critique latin qui pa- « rait être juge compétent), l'Eglise n'a point eu u d'écrivain d'une plus grande réputation . d'une n science plus profimde et d'une piété plus solide que « Jean de Gerson Son style est inégal. Dans quelque»:- « uns de ses ouTTages élaborés , il est soigné ; dans (I d'autres composés à la hâte ou destinés â la foule, u il est négligé ; ce qui est arrivé à presque tous les 1 écrivains de son époque. Il y avait alors comme un u double idiiVme de la lan^e latine; l'un correct et .< poli dont on se servait dans les discours publics et • d'apparat ou dan> les ouvrages travaillés avtc soin , " l'aulrt- barbare cl grossier dont on usait devant le

' peuple el dans les école» Oii peut remarquer ce ' double slyle dans les ecnls que nous ont laisses I Gerson, d'Ailly , el les autre» auteurs lonlempo

u Tous les écrits de Gerson n'ont pas la même u valeur. Dans les questions qu'il agile ou qu'il résout, « il n'atteiut pas toujours le vrai point de décision. « Toutefois , parmi ses ceuvres il en est un grand n nombre d'excellentes dont les théologiens peuvent !■ beaucoup profiter. Je ne sais même s'il est aucun » théologien des siècles suivants dont on puisse tirer 1 plus de saintes maximes el de dogmes utiles, n

Ce jugement, élégamment écrit en latin, me prévenait des œuvres de Gerson , lorsque l'examen du petit Iraité , intitulé De l'éloge des écrivaim-copistei , el offert à l'Académie de Caen par M. Spencer Smith , a appelé tout mon intérêt et toute mon attention.

Avant l'invenlion de l'imprimerie , Gerson , homme profondément religieux , déplorait le mauvais état des manuscrits. Les livres étaient tellement incorrects de son temps qu'il eût mieux aimé, disait-il franchement , qu'il n'en existât pas.

[i) u Les copies fiaient parfois tellement infidèles « qu'elles devenaient inintelligibles pour l'auteur luiu même. Cet inconvénient grave , nuisible aux univert sites et au progrès des études de notre lemps, venait u de ce qu'on admettait des copistes , sans examen de « capacité. Des originaux incorrects étaient donnés à « transcrire à d'ignorants copistes ; comment s'éton- 1 nerait-on de la corruption des manuscrits?

(I) Consid. V

c< Si pour obvier auK fraudes dans les arts mécau niques, tels que ceux de fabricants de drap, de bou- K langers » de couteliers , etc. , on nomme des inspec- « teurs , comment peut-on souffrir que l'œuvre la plus a précieuse ne soit sujette à aucun contrôle? Autrefois, c< chez les Saints Pères , on n'admettait point indisc( tinctement comme écrivains les sujets incapables; u mais on faisait subir au récipiendaire un examen t( jusques sur la ponctuation, qui rend la lecture plus « facile, en jetant une grande lumière sur l'ouvrage. »

Plein de ces idées , dignes d'un érudit de sa force , Gerson entreprit de faire l'éloge d'une profession ou d'un exercice, tombé dans des mains rares et inhabiles. Il voulut relever , par de justes louanges , l'art du tt copiste appliqué aux saintes Ecritures. A cet effet , il composa le traité intitulé : De Umde scriptorum.

(i) u Jésus-Christ, dit-il, exhortait les Juifs à scrui< ter les saintes Ecritures. Mais comment les examiner « à fond , si on n'en a pas? Comment eu avoir si l'on tf n'en écrit pas? Comment en écrire sans écrivains? « Donc les copistes sont nécessaires. »

Et pour engager à copier les écrits religieux , Fauteur ajoute que u tout copiste capable et exercé fait u une œuvre méritoire en soi , et non pas une œuvre « servile. »

Un moine àiK couvent des Chartreux avait soulevé ce doute -ci : a Est-il perniis d'écrire gratis les livres u de dévotion , les jours de fête ? >)

Gerson saisit celte occasion d'exposer ses idées sur

(1) Pag. 1. init.

les moyens de remédier it l'abus ilua mauvaises «'opies. Il dédia son ouvrage aux Célesliiis et eus Charireux.

(i) « 11 faut observer , d'aboid , nue le nom d'écri- " vain-copiste, scriptw, suppose de l'habileté et de u l'exercice. Quant au scribe , scriba, il sons-entend « un érudit , versé dans la connaissance de la loi « divine el ayant l'aptitude nécessaire aux recherches, ■ à l'examen et à la composition , comme les scribes i< chez les Juifs , comme l'écrivain vif et ingénieux u Esdras , comme les docteurs el professeurs en théo - « logie chez les chrétiens. Mais ici nous n'entendons « parler que des écrivains dont le travail est mannel « et quasi -mécanique. Or , ceux-ci sont plus ou moins n habiles à copier un discours soit écrit , soit oral , u comme Bamch qui recueillit tous les discours , sortis » de la bouche de Jérémie. II en est qui sont à la fois ■■ auteurs, scribes et copistes, comme le divin Ambroise, qui composait et écrivait ses ouvrages. Il est u aussi des écrivains de la dernière classe qui , n'ayant u aucune intelligence de ce qu'ils écrivent , sont ap- " pelés calligraphes, quasi ptctores. Dans un ordre in- 'i termédiaire , il s'en trouve d'autres qui ont une in- " telligence suffisante de ce qu'ils écrivent, du moins " au point de vue grammatical ou littéral, comme on « voyait autrefois et comme on en voit encore dans « les communautés religieuses , dans les Universilés, « et les écoles régulièrement instituées. Nous avons • principalement l'intention de parler de ces derniers <■ écrivains, o

L'auteur entre ensuite en matière :

u L'écrivain , dit-il , qui copie les livres de la sainte c< doctrine, même les jours fériés, accomplit une œuvre c( méritoire de sa nature , et sii elle provient de la chau rite et de la soumission , elle lui fait acquérir la vie « éternelle. Par son travail il prêche , étudie , ^prie , u donne , fait pénitence , répand le sel de la sagesse , tf fait couler la source de vie, en entretient la kimière tt pour les races futures ; il enrichit , arme , garde et c( honore TEglise. »

Telles sont les douze considérations qui appuient la solution de la question posée et qu'après avoir rappelées dans trois vers hexamètres , il développe avec un art ingénieux , une vaste érudition , tant sacrée que profane et une inspiration toute biblique.

Examiné d'abord au point de vue littéraire , le traité de Gerson a la couleur merveilleusement poétique des livres saints :

( I ) i< Nos livres , dit-il , ne ressemblent pas à des « citernes vieilles et épuisées, mais à une fontaine de « jardin , à la source d'eaux vives qui découlent du u Liban. Plus les ruisseaux de la science avoisinent la c( source de toute sagesse, plus leur onde est salutaire. « Ds serpentent au contraire dans le monde , sans rec< tenir le goût de cette source originelle , bieiitôt ils u engendrent un limon , une vase d'où naissent des c( insectes malfaisants , des grenouilles, des^^rapauds, « descouleuvres qui empoisonnent et tuent les buveurs. « AbreuveS'toi donc , ô écrivain ! des eaux vives qui

(1) Consid. VII.

« descendent du Liban , et ne dis pas avec les hé- « reliques: les eaux clandestines sont plus douces, •>

(i)" Tu peux, selon les variations de ton goût, le déi iecler de mille saveurs. Qui accuserait la multiplicité « des Ecritures sainles d'être superflue? Ne convientu il pas que la table de la sagesse soit abondante et a chargée d'une immense variété de mets ? >■

(2) .1 Si tu ne peux apporter dans l'aire de l'Eglise « d'amples gerbes , eflbrce-toi du moins d'y en appor- " 1er quelques-unes médiocres ou même une seule, si « tu en crois S'. Grégoire ; afin que lu n'apparaisses <' point les mains vides dans le tabernacle du Seigneur. »

(3j « Salomon dans ses caotiquescompare l'Eglise

I la tour de David hérissée de remparts d'oii pendeni " mille boucliers , l'armure des forts. L'Apillre nomme " aussi la parole de Dieu tantôt un bouclier ardent

« tantât une épée à deux tranchants , tantôt le glaive u de l'Esprit , et le psalmiste l'appelle la flèche i « du Tout -Puissant. Qu'ils veillent donc tous ceu « ont le zèle de la toi divine , le souverain Pontife . les « prélats et le clergé qui doivent principalement l'avoir; ■' qu'ils veillent à accroître cette armure de livres

II contre toute science qui s'élève ennemie de la reliu gion chrétienne. Mats hélas ! Qu'est-ce que dit » l'ApAtreT Tout le monde cherche à défendre ses in- « téréis et nullement ceuiL de Jésus-Christ, n

Ce passage est de l'éloquence sacrée , comme BossLiet en avait , comme en avaient les saints Prophètes ,

(1) Coniid. viu.

(a) Coniid. 11.

(3) CoMid. X.

comme en ont ceux qui possèdent ie métis divintor, ont puisé leurs inspirations à la source élcrneilemeni pure e( belle du vieux Liban.

Gerson mêle parfois un enjouemeiit Irès-fin à la douceur ordinaire de ses paroles. Pour démontrer , par exemple , que l'écrivain prêche , en copiant les saintes Ecritures, il dit :

(i) a Si la langue se lait, la main quelquefois parle v- avec plus de fruil. L'écriture en elTel , plus durable u que la parole qui passe, parvient à un plus grand H nombre d'esprits. 5'. Jéràme , il est vrai , disait que u l'aetion de la parole avait je ne sais quelle énergie u cachée et que les instructions , passant de la bouche u du professeur dans les oreilles du disciple , avaient u une force plus pénétrante. Cependant quelques a hommes très-érudits confessent qu'ils ont plus appris « par l'étude el la réflesion que par l'enseignement <i des maîtres. Ainsi S'. Bernard se glorifiait d'avoir a eu pour maltfL's les chênes et les hêtres , en soug- » entendant sans doute qu'il avait eu aussi la lecture " pour compagne. Ajoutons que parmi les prédicateurs u un grand nombre ne sont que des échos Gdéles de u la parole d' autrui ; comme s'ils pouvaient de la sorte u mériter l'auréole de gloire due aus vrais prédica- « teurs. Pourquoi donc l'écrivain qui peut avoir et qui B a, comme on le suppose, un zèle égal de procurer le u salut des âmes, n'aurait-il pas le même avantage u que l'orateur! >•

La douceur du style devient tout évangélique , lorsque l'auteur vent prouver que l'écrivain prie.

(1) Consiil. I.

(i) V L'œil, messager du cœur, peut procurer l'oc- " casion de prier, quoique rien n'erapéche l'écrivain t de faire sa prière orale , pendant qu'il écril , il suffil a qu'il accomplisse le précepte de rA|)Alre , en chan- .■ tant dans son cœur les louanges de Dieu ; ce qu'il <r peut d'autant mieui qu'il est plongé dans une sorte

« de solitude Il s'imaginera que les saints et les

« anges sont avec lui, tontes les fois qu'il s'entretiendra K avec les écrivains sacrés; il croira recevoir du Christ « lui-même de tendres baisers de consolation , tani -1 qu'il rétracera leurs salutaires paroles, >'

Ces citations indiquent combien de charme littéraire présente un traité qui , suus la main d'un autre . aurait bien pu avoir une couleur sèche et terne , comme la plupart des sujets de celle nature. Mais Gerson était non seulement un savant du premier ordre en théologie, mais encore un littérateur distingué, qui faisait le vers latin avec facilité et s'était instruit à la vérilahle école, l'antiquité sacrée et profane.

Au point de vue historique et paléologique , son traité est plus intéressant encore. Il donne , en effet , des documents utiles sur l'état des manuscrits au xV. siècle; il nous fait voir combien l'impèritie des copistes a répandu de lénébreë dans les livres les plus utiles el a créé une torture aussi cruelle pour l'esprit que le fut la trop fameuse question pour le corps.

Voici les principaux passages du traité qui ont rapport à l'histoire du temps et qui nous paraissent eu-

(i] « n existe encore en Hollande, dit-on, quelques c( religieux professant la règle de S^ Augustin , que « nous appelons chanoines réguliers et que nourrit « leur travail d*écrivain. .

tf

a Tels sont, à bon droit , ceux qui ont été sanctifiés « par le prophète : travaille de tes mains , dit-jl , pour « que tu manges. Tu es heureux ici-bas en espérance NX et tu le seras encore un jour en réalité. »

Un de c€^s moines industriels fut Thomas à Kempis, à qui le chambre des requêtes du Parlement de Paris attribua , après longs débats , la qualité d^auteur de l'Imitation de Jésus-Christ. Il serait bien possible qu'il n'en eût été que le copiste-éditeur ; mais que le véritable auteur , qui a dû être un prêtre ou du moins un homme éminemment religieux , eût été Jean Gerson. Pierre Corneille ^ qui a traduH en vers celte œuvre divine , pensait u qu'il fallait le remettre en possesa sion d'une gloire dont il a joui assez long- temps. » Ce grand procès est encore pendant devant Topinion publique , et le juge suprême n'a point prononcé in terminis. Une dissertation nouvelle à ce sujet ne manquerait pas d'intérêt. Mais je ne dois pas m'éloigner de mon but. Je reviens à mes citations.

(2) « Il a existé, je ne sais s'il existe encore des reli- « gieuses , consacrées à ce pieux exercice , comme ^ autrefois , dit-on , six vierges saintes s'employèrent a à transcrire les œuvres d'Origène. . . »

(1) Consid. ui.

[i] <[ L'excuse de paresse de quelques moines, « disant et se gloiiâanl même qu'Hs he savent écrire . ' n'est nullement admissible. Qu'ils apprennent, qu'ils i ne rougissent pas , qu'ils ne désespèrent pas d'ap- ' prendre : Le travail et la nécessité triomphent de I tous les obstacles. » ....

[2] u Les tyrans, dévastateursd'empiicsctdeslruc-

< leurs de religions, n'emploient pas de machine de I ^erre plus victorieuse que la spoliation des livres,

< témoins les rois d'Assyrie à l'égard de Jérusalem et 1 des Juifs. Il y a long-temps que la France elle-même ' a sujet de se plaindre de ces odieuses rapines. Des 1 livres lui ont été trop souvent soustraits au profit de I l'étranger, pour des raisons d'argent sinon patentes,

< du moins occultes , sans compter les pillages à main

Gerson, après avoir prouvé la nécessité de restaurer la profession d'écrivain-copisleque les moines mêmes abandonnaient, asoin d'indiquer parmi les livres saints, ceus dont la description lui parait surtout utile.

[3) « Les écrils des anciens , tels que notre écri- 'I vain les a recueillis , sont généralement plus utiles -1 que les lei^ons dictées par les modernes ; quoique " nous ne désapprouvions pas les auteurs nouveaux , " forcés de surgir, chaque jour, à cause de l'altération » et de la variation du goût de l'esprit qui désire se " repaître tantôt de cette subslance-IÀ et taulAt de

(1) Conaid. v.

(a) CoDiid. IX.

(3) Conild. n.

< celle Bubslaiice-ci, de la parole céleste, el qui iiarfois ' auKHÎ s'en déf^nùle entièrement ; puis encore à cause I des doutes élevés dernièrement , par rapport à la I qualité des personnes, à la nalure des temps et des

< autres circonstances qui , vu leur infinie variété , ne 1 se représenterout jamais toiit-à-faît.

u II importe beaucoup à la chose publique de con- » server ces diclées ou instructions particulières ; s'il ■1 est vrai que l'écrivain travaille contre les maladies

de l'âme, comme le médecin contre celles du corps. « . . . Or,ce n'est pasà toutcopislequenouspouTOns

• confier an travail de recherche el d'esamen , mais

■ au sujet habile dont la mémoire, s'il veut être atlen- « tif , retient mieux ce qu'il écrit que le reste , tant à <• cause du temps de réflexion dont il jouit que de la

• vérité de cette pensée d'Horace :

" Ce qui est transmis à l'oreille pique moins l'attention « que ce tftà est soumis à l'œil sâr et fidèle.

(i] ■ Toutefois l'examen approfondi des livres saints 1 n'est pas du ressort de tout le monde , surtout

■ l'examen de ceux dont les difGcullés doivent être

■ éclaircia par d'autres passages el par les closes des

• docteurs; ce que ne peuvent faire l'intelligence et " le savoir du commun des hommes , destinés à ap- > prendre la loi divine de la bouche des prêtres. Mais 1 ne leur sont pas interdites les œuvres morales el re-

■ ligîeu^s qui ne comportent aucune dilBcnlté , ni « ambiguitc, ni défaut de sens dans la traduction : « telles sont les histoires ou vies des saints el les I pieuses méditations. •

(I) CoiMid. I

Ainsi les extraits que }*ai traduits constatent sous une forme tantôt littéraire et tantôt scientifique, plur sieurs faits tels que ceux-ci :

La rareté des bons manuscrits , au commencement du xv«. siècle.

L'utilité matérielle et morale delà profession d'écriyain^copiste et le besoin d'en relever les avantages.

L'exhOTtation faite à certains moines paresseux de France de copier les livres saints.

L existence en H(dlande de religieux Augustins , vivant de leur travail de copistes.

Le fait de soustraction en France d'un grand nombre de livres au profit de l'étranger.

La copie des œuvres d'Origène faite par de saintes filles.

L'écrivain désigné , selon la classe à laquelle il appartenait , par les mots dictator , scrtba , scriptor et quasi'pictar.

L'espèce de livres saints qu'il était permis de copier, etc..

Après avoir développé ses douze considérations , Gerson revient au point d'où il était parti et conclut que rien n'empêche d'écrire , les jours fériés , des livres de dévotion , en usant toutefois de modération dans une œuvre faite en l'honneur de l'Eglise. Il termine son traité en invitant les recteurs des Universités , les supérieurs des couvents et des monastères , les pasteurs des églises cathédrales à se procurer de bons copistes , moyennant certaines immunités oU des appointements convenables.

( i) « Et lors même que ces avantages manqueraient « à notre écrivain , qu*il travaille néanmoins avec a ardeur pour une noble cause , en évitant Toisiveté « qui est Texécrable sentine de tousles vices. Qu'il « espère sa récompense ! qu'il Tespère ! . . . »

Il nous reste à tendre grâces à M. Spencer Smith de sou zèle et de son désintéressement pour la science. En donnant conmie une nouvelle vie à un écrit précieux du moyen âge , il a appelé l'attention sur son auteur célèbre. Le nom et la gloire de Gerson -doivent être d'autant plus chers à tout bon français qu'on lui attribue (2] une défense de Jeanne d'Arc , la libératrice de notre pays, et que des critiques , dont le jugement a du poids , pensent qu'il fut l'auteur du saint et immortel ouvrage de l'Imitation de Jésus-Christ.

F. A. DE GOUBNAY,

Docteur es- lettres, Membre des Académies de Caen et de Rouen.

(i) Consid. XII.

(ï) Duo opuscula De Puelln aut Virgine AurelianensL

Copie d'une réponse de M. Onésime Leroy , à

M. Spencer Smith :

« Paris , rue N.-D.-de-Loretle , n"*. 1 , 30 juin 1838.

a Monsieur et Collègue ,

« Je regrette de ne pouvoir vous donner dans une lettre tous les renseignements que vous me demandez. Il faudrait' un volume; et ce volume est fait. D a été publié par M. Hachette et ne m'appartient plus. Si j'en avais un exemplaire k ma disposition , je vous demanderais la permission de vous l'adresser.

« Mon invitation à nos confrères de l'Institut historique ne pouvait regarder que ceux qui avaient lu mes Etudes sur l'autettr de J. C et sur les MSS. de Gerson, J'y décris longuement le MS. latin en question qui, comme le MS. français de Yalenciennes , n'a que les trots premiers livres ; et tous deux restituent évidemment Y Imitation à Gerson. L'édition de 1492 que vous avez est précieuse , mais moins que celle que j'ai depuis acquise. Elle est de i4^) et elle est suivie du traité de Gerson ; de meditatione cordis.

« Ma longue lettre à M. de Lamartine , que vous avez dû voir dans les journaux , notamment dans le journal de l'Institut historique , contient , en abrégé ,

les preuves quu J'ai ilévelojipées dans mes Eludes; cl vous suffira, je crois, pour les renseignements donl vous avez besoin. Vous en trouverez d'autres dans r(7niyerji'(eca(Ao/t9we(a3''. livraison— Novembre 1837); dans VAmi de la religion ( du 29 mai 1 838) ; enfin dans le cahier d'avril du Journal des Savants ( article de M. Villcmain).

« Mon MS. qui n'est autre que celui de S'. Trond (sancli Trudonis) qu'ont décrit les Bénédictins et que l'on croyait perdu , est in-S". vélin de 120 feuillets, donl voici Vexpiicit rapporté par Martenae et Durand dans leur Voyage littéraire de deux Bénédictins ( Paris 1717 in-folio p. 199):

« Hmc libellum fecit fieri [sic?] Walterus de Siapel, <i prior monaatcrii sa^icii Trudonis, qrii perfectus fuit « anno Dm. mccccxxtil •

1 Mon volume imprimé est un petit inia sur papier et oii l'on lit ces lignes imprimées après la tabula : ' Liber magislri Johannis Gerson cancellarii Parisiensis « de hmiatione Ckristi et contempiu omnium vaniiaxum ■ mtmdi utm cum de meditùtione cordisvnicuvjue reiigtoso t ac devoto necessariis felicitu impressus Parisiis ^igmà " Almanâ m vico clousi bnmelli ad insignium leonvm I pro scolas decretorum anno Dm. millesimo quadrin- " gentesimo octagesimo nono die vero decitim octava

' Cette édition est la première qui ait été imprimée à Paris en caractères ronds. L'exécution en est admirable.

1 Les savants voyageurs précités étant arrivés à l'abbaye de S'. -Trond , dans 1c [tays de Liège , disent

qu'ils virent ce MS. qui 6te évidemment Vlmitation à Thomas à Kempis , dont le MS. prétendu original est de 144^ 1 tandis que mon volume Gersonien, comme on vient de voir, est de 1427 î

« Ce MS. de S^ Trond , je ne songeais pas même à le chercher, quand me trouvant à Gand en i836 , un libraire me le montra et me le donna pour cinq francs. J'en aurais aujourd'hui plus de mille , si je voulais le revendre. Le savant Alexandre Tourgueneff, chambellan de l'empereur de Russie , qui est venu dernièrement me visiter , incline comme vous , Monsieur , à croire Gerson auteur de V Imitation , ou plutôt il n'en doute pas , et il mentionne mes découvertes en tête de la traduction russe qu'il va publier de Vlmitation, Cette circonstance des trois premiers livres seulement ; cette coïncidence avec le MS. français deValenciennes; cette absence du livre « de Sacramento » l'a surtout frappé ; mais ne me parait point à moi une argumentation conclusive en faveur de Gerson.

« Veuillez , mon honorable collègue , pardonner à mon laconisme ; je suis en ce moment accablé de travail, et je n'ai que le temps de vous offrir l'expression de mes sentiments distingués.

« O. Leroy. »

LE COMMERCE journal politique et littéraire

1842— Février 1 4.

( Feuilleton -Extrait. )

CoRNEiLLB et Gbrson dans l'Imitation de J. C. par Onbsimb Lerot.

Que la piété de nos lecteurs ne s'alarme pas : le feuilleton ne fera pas de scandale. Qu'on lui permette de se recueillir comme un autre dans ce temps de recueillement universel. Un zèle chagrin qui le renverrait au théâtre ne serait pas selon la science. Qui sait les voies du salut 7 Le feuilleton vient du théâtre ; il est vrai ; mais saint Genest , martyr , en vient aussi. Corneille en venait , et il mît en vers l'Imitation de J. C. Le chancelier Gerson , à qui la gloire de ce beau livre est aujourd'hui restituée , fut long-temps un homme du siècle. Enfin Fauteur de l'ouvrage dont il s'agit dans ce feuilleton est un poète dramatique que l'étude du théâtre a fait devenir insensiblement homme de piéf é. n ne faut donc excommunier personne. M. Onésime Leroy composa et fit jouer dans sa jeunesse

-Sodé bonnes et joyeuses comédies en vers. L'ardeur de bien faire et de chercher des modèles le jeta dans des lectures sans terme. Il étudia nos vieux mystères et en fut enchanté ; pour les lire avec plus de fruil , il voulut connaître à fond les idiomes de la langue d*Oil , ceux de l'Artois et de la Flandre , et il publia un traité de linguistique' BTec* des' exeiDples tirés d- Adam d'Arras et de Jean Bodel. Ce Jean Bodel fut l'auteur d'un mystère ignoré ou mal connu des érudits , et dont nous avons vu de curieux fragments dans un précédent ouvrage de M. Leroy : Les études sur Les mystères. On sait que la Passion était le sujet le plus ordinairement traité par les premiers fondateurs de notre théâtre : les poètes trouvaient dans la sainte épopée des textes fréquents d'allusions aux faits contemporains. A force de fouiller les bibliothèques y M. Leroy eut la bonne fortune de secouer la poussière immémoriale qui couvrait plusieurs manuscrits de Gerson ; il remarqua un sermon sur la Passion écrit en français. On verra ciaprès que Gerson aimait à discourir et même à écrire en langue vulgaire. Né en i363, porté jeune encore par son mérite des rangs obscurs du clergé au poste éminent de chancelier de Notre-Dame de Paris et de l'Université, Gerson prêcha et enseigna dans le tumulte des orages publics , à la fin du xiv^. siècle et au commencement du XY^. ; il parla aux grands , au pape , dans les cours , dans les conciles, il parla au peuple, aux femmes, aux enfants. Sa vive et âpre éloquence intimida et irrita ses adversaires , et lui suscita de puissants persécuteurs^ mais ni la misère , ni Texil , ni les menaces de mort né purent réduire l'orateur au

sileuceou ralentir la plume du pamphlétaire, si ce titre convient à l'auteur de cette foule de petits ouvrages de controverse , libelli, et de sermons qui se répandaient par des copies à la maiiti car l'iruprimerie n'esistaîl pas encore. H poursuivait sans ménagements pour les choses et pour les personnes , tout ce qui lui semblait erreur , abus , bérésie , ou crime ; il fulmina contre les théâtres , contre l'astrologie judiciaire , contre les impuretés du roman de la Rose -, il eut occasion de traiter rudement cet ignoble Cauchon qui depuis fut le juge de la Pucelle.

Poussé par une curiosité que sa subite admiration pour Gerson excitait encore, M. Leroy continua ses investigations i il tira des cartons de la bibliothèque de Valencicnnes un manuscrit bien authentique de Gerson. prodige 1 c'était un fragment de Vlmiiaiion écrit en français , non pas exactement conforme au texte latin , mais s'en écartant , par les différences qui distinguent un premier jet d'un travail de dernière main. Plus de doute : Gerson es! le véritable auteur de l'imilation ; il passa les dernières années de sa vie à terminer et à mettre en latin l'ouvrage dont il avait longtemps auparavant ébauché en langue vulgaire les parties principales.

Voila donc par quelles voies notre poète comique a été conduit de Molière et du Tartufe à Gerson et à l'Imitation de Jésus-Christ , en passant par les farcet et sotties ; et par les œuvres des confrères de la Passion. Mais voici le miracle : M. Leroy a médité d'une âme cecu«illie sur ce livre , u le plus beau , dit Fontenelle , qui soit sorti de la main d'un humme , puisque l'Évan-

gile n'en vient pas. « Il a puisé dans l'éhide de Vlmitation une foi active. Tous ses soijns vont à propager ce livre qui est devenu le sien; il le recommande dans l'ouvrage qu'il publie aujourd'hui aux hommes lettrés, à ceux qui, comme lui , aiment les beaux vers. Or , la traduction de Corneille' en contient qui ne sont pas indignes, eu vérité, de l'auteur dePolyeucle. Cependant un préjugé, adopté de confiance, avait fait passer cetle œuvre de Corneille pour un radotage de vieux poète tombé en pénitence. C'est dans cette disposition d'esprit que M. Leroy a fait l'ouvrage ici annoncé.

C'est une étrange deslinée que celle de ce petit livre qui depuis quatre siècles est dans toutes les mains , et donl le monde ignorait encore l'auteur il y a quelques années , comme si le ciel eût exaucé la prière que lui adressa l'immortel inconnu : Da mihi nesciri. Avant l'imprimerie, les copies en étaient déjà innombrables , et elles ont été multipliées à l'infini par l'impression. Les bibliographes en comptent deux mille éditions latines, mille françaises- Les Français en ont fail soixante traductions , les Italiens trente , etc. L'ouvrage a été attribué au chanoine Kempis, et à un certain Gersoji, moine bénédictin , reconnu aujourd'hui pour fabuleux. M. Michelet, qui doute encore, donne à entendre que l'Imitation n'est l'œuvre de personne , qu'elle s'est en quelque sorte composée d'elle-même , et que ce n'est rien qu'un assemblages de règles recueillies ça et là par des compilateucs , espèce de rapsodes. Nous avons des historiens qui sont d'admirables destructeurs de faits! Au reste, on a bien dit que les poëmes attribués à Homère n'avaient pas d'auteur; on a bien dit la même

L-hose de l'Evutigilc ! Dans le xvir, siècle , deu\ [lartis agilèri'iil eulie eux la quesLiun de sHvciit' , si l'Imitation élail de Rempisuu de Gerson^KempisavailiiaLiirellement pour lui les ckanuiiies et tiersou les béiiédicliiis. (ieri^on qui n'avail ujiparlenu à aucun ordre régulier , iieul poinl de parti. La dispute dégénéra eu querelle violeDle , en invectives ; on en vint à plaider. Un gerseniiie ,t\on\mk C. Cajelan, fut traité , dans unfaclum, pur un kempùle, de rabougri. Plainte fut portée au Parlement de Paris. En elTet , que pouvait signifier ce mut rabougri ? Rabougri devait être gros d'injures. L'Académie française , consultée, répondit que ce mot ne signifiait rie:i qu'un cotfs imparfait et raccourci^ par i'Oiiséquent il n'y avait pas d'injure. Arrêt confoiine du Parlement. La connaissance de ce fait n'est pas indifférente dans le li;nips de chicane al de fureur processive où nous vivons. Un journal ne peut répondre qu'il ue s'oubliera pas dan» l'ardeur de la polémique jusqu'à traiter de rabougri quelqu'un ou quelque chose de respectable , et à dire , par exemple : u Un persmmage rabougri , un système rabougri , une politique rabougrie , une assemblée rabougrie. •• Un procès peut s'en suivre, et il est bon d'avoir pour soi l'Académie et le Parlement. Que les écrivains politit^ues tiennent donc note de cette indication donnée par M. Leroy. {V. Jugement de nos seigneurs du Parlement de Parii, etc. , réimprimé dans la contestation touchant l'auteur de l'Imtlalion de Jésus- Christ, elc. ; Paris, seb. Cranioisy , lôSa ; in-4". de -i^u pages — Sentimens de de l'Académie française , eic. ; Barbier, Dissertation, etc., p. 173 et 173/ Les dissertations auxquelles cette question a donné matière formeraient une bibliothèque.

Curneilie penche vulonlier^ pour Gerson. n Mais

comnienl, a-t-ondil, ceGerson,qui avait dans l'esprit

tant d'indépendance , edt-il écrit dans l'Imitation tant

de choses sonmiscs? » A celle objection, M. Leroy

oppose des raisons qui nous semblent solides. Â l'époque

où Gerson mettait la dernière main k son œuvre , il

avait atteint l'âge du calme intérieur ei de la résigna-

I tîon ; ce n'était plus l'homme public dont la vois avait

I tonné à la cour de Charles vi et d'Isabeau de Bavière;

qui avait affronté la vengeance du duc d'Orléans et

celle du duc de Bourgogne, i>t bravé la Turie des Ca-

bochiens. Il ne ressentait plus la fougue de son àme :

seulement il s'en souvenait. Et comment un solitaire,

' nourri au fond d'un cloître de contemplation ascétique,

i aurait-il sa consoler des afflictions qu'il n'eût pas

l connues? M. Leroy ne saurait voir dans Vlmitation que

I la réflexion d'une âme ardente reposée des agitations

au monde II trouve même l'explication de plusieurs

t pensées du livre dans la vie tourmentée de l'auteur.

Gerson parvenu rapidement , comme on l'a vu , à la

I dignité de chancelier de Paris, fut chargé de &ire, au

nom de l'Université . des remontrances au roi Charles

il prononça un discours en français dont M. Leroj

. a extrait des fragments dans ses Etudes; il signala les

ères auxquelles le royaume était en proie par la

l&ute des princes , car leur discussion est trop nuisable

f et rechet toute sur le pauvre peuple. Après avoir énuméré

p les maux causés aux gens petits par les varlets de cer-

' tains grands , il dit au roi : « Toy prince , tu ne faicts

pas tels maux , il est vrai ; mais tu les souflres ; advi^e

si Dieu jugera jusiemeni contre toy en disant ; Je ne

le punis |ias^ mais si les diablesd' enfer le tniiimeiitcnl. je ne les erapescberav point. i> L'apnslroplie allai! droit au dtic d'Orléans, frère dtt roi. Ce prince se plaignit à l'Université qui sonlint son chef. Ce même dur d'Orléans tomba depuis sons les coups des assassins soudoyés par le doc de Bourgogne Jean-sans-Peur. GersoR se tourna contre le meurtrier , et prononça en chaire loraison funèbre de la virlimo. C'est dans le mémo temps à peu près qu'il prêchait la Passion , et paraphrasait le texte de l'Evan^le en langue vulgaire. Cette paraphrase étaît hérissée d'allusions et de personnalités. " Que fais-la , Pylale !.,. Je te voy muable situ le contredis à loy-meismejlu te dis estre innocent du sang de Jhésus , tu en laves tes mains , non pourquanl tu le livres à la mort; lu l'abandonnes à ses mortels ennemis , lu qui avais paravani dit qu'il était en la puissance de le délivrer. Tu le laves comme la corneille ; loule l'eau de la grant mer ne pourrait oster le sang du benoist Jhésus de tes mains , néant plus que la nuire couleur de la corneille. " A l'occasion du la semonce donnée par Jésus à son disciple coupeur d'oreille , le prédicateur lançait ce rude sarcasme qui allait où il pouvait : u advises icy , 6 cueur impatient , «leur gros et enflé qui ne peus mais , ne veulz souffrir unedurelle parole que soubdainement ne deviengne yreux ; et en telles contenances semblables , furieux , lu niaudiz , tu jures , tu rougis , tu menaces ou fiers (frappes)', ou rompis nu jettes ce que tu tiens, ou ce que tu encontres , et t'en prens encoires k Dieu , en disant que tu ne l'as pas desser>y , et n'attends pas qu'il te venge comme ton juge... Tu le constitues juge

el partie en la cause. Incontinent tu pense à la vengeance, elc... f Gerson dont l'éloquence ravissait el entraînait le peuple avait []iie]<|uefni<! éprouvé les retour-) de la faveur populaire. Que d'amertume dans ce passage du sermon I « Or vous fiez en la favenrdu monde, en espécial du peuple. Certes, it n'est chose plus variable , plus inconstant , plus muable : vous y véez ici clerement. Naguaires le peuple nommoil Jhésus roy fils de David , benoist soit quy vient au nom de Dieu ; et maintenant s'escrie ; oste, oste , crucifie le ! ai nous est ceste chose en bon exemple que nons n'v ayons ou mettons nostre espérance ou assuréance, nostre gloire ou nostre fiance. « M. Leroy rapproche ce passage de la fameuse parole de Mirabeau : « Je n'avais pas besoin de cette leçon pour savoir qu'il est peu de distance du Capitule à la Roche Ta rpéïenne. »

Après l'assassinat du duc de Bourgogne, Gerson qui habitait le cloître Notre-Dame se vit en lutte à la haine de Jean -sans- Peur. H fut un jour sommé par les Cabochiens de paytr une taxe usons manière d'emprunt, dit Ju vénal des Ursins. cité par M. Leroy, dont ils grevaient tousceuï qui avaient renommée d'avoir argent, tant du parlement que des marchands el bourgeois de Paris ; et s'ils ne preslaient vivement on les envoyait en diverses prisons. » Gerson laissa piller et rober sa maison , et se bouta es kaultes voustes de Nosire-dame. Des historiens disent qu'il y resta plusieurs mois.

M, Leroy tire un grand parti dans sa discussion de la comparaison du style des sermons et des divers écrits français de Gerson avec celui du fragment original trouvé à la bibliothèque de Valpnciennes. Go sont

soiiveiil les m(>m«s loiirs et le;; m^mi-s expressions. L'aiileur a lïécouvprt à la bibliotbèque royale un aulre manuscrit français dont l'existence était ignorée. Il est intitulé de la contemplation; en vuici les 'premières lignes, qui monlrenl que c'était alors cbose étrange et merveilleuse de voir un docteur écrire en langue française : u Aucuns se pourraient esnierveiller pnurquoy de tant baulte matière comme est de la vie contemplative je veuil escripre en françois plus que en latin . el plus am femmes qu'aux bommes. ... A ce que je répons qu'en latin ceste matière est donnée et traitée de saints docteurs, comme de saint Grégoire en ses moralités , de saint Bernard sur les cantiques et aussi de plusieurs autres. Si pevent avoir recours les clers qui cervent latin à tels livres , mais aultrenient est de simples gens et espécial de mes suers germaines, auxquels je veuil escrire de cesie vie contemplative et de rest estai. ■>

Ainsi une partie de Vlmiîatton a été prédiée en français. M. Leroy pense que Gersnn était alors à Bruges ; et c'est ainsi que le manuscrit a été conservé à Valenciennes dans les états du duc de Bourgogne. Le prédicateur, livré à la véhémence de sa parole , n'avait pas la modération de l'écrivain rassis et maître de sa pensée. C'est ici que l'auteur abonde en rapprochements ingénieux d'où il tire la preuve du fait qu'il veutétablir. L' orateur s' emportequelquefois en attaques directes i^ontre ses adversaires et ses ennemis ; maïs il est corrigé ensuite par le docteur moraliste qui change une apostrophe passionnée en une pieuse exhortation. M. Leroy voit une allusion personnelle au caractère de Jean-sans-Peur dans ce passage du manuscrit : « (Jui

-usinai se conlcnlc cl es meut , il sera déjelté ( agité ] de raouet de snuspephons , ne il ne reposera , ja ne lairrai les autres reposer. Il disl souvent ce qu'il no devrail pas dire , et délaissa à faire ce qui luy serait plus espédienl. Aucuns sont quy à eulx-meismea n'ont point de paix , et si ne laissent les autres en paix. Ils sont griefs aux autres, et à eulx-meismes sont-iisplus griefs. Ayes doncques le premier amour sur toy meisme , et lors tu pourras amer Ion prochain. «

Ce passage esl reproduit avec quelques adoucissemcnls dans le teste de i'hnùation , au chapitre oit l'auteur oppose au portrait de Tbomine pacifique celui de l'bonime insociable. Voici la traduction de Corneille:

Mais qui vit mal-conteDl il suit l'impatieuce

De ses bouillous et vains désirs , Celui-là n'est jamais sans quelque défiance Et voit partout matière à de prompts déplaisirs.

Comme tout fait ombrage aux soucis qu'il se donue

Tout le blesse , tout lui déplaît ; Il n'a p^ict de repos, tt u'en laisse à personne , Il ne sait ce qu'il veut . ni même ce qu'il est.

Ces vers sont fidèlement traduits du lalinjmais quelle autre vigueur dans le vieux français du sermon 1 En comparant la pensée originale du prédicateur avec l'expression de l'écrivain , on observe bien d'autres différences et des amendements bien plus graves. Voici un exemple. Vlmitation est pleine de préceptes qui recommandent de chercher la vérité en elle-même et non dans les livres , et de se déGer de la vaine science «les docteurs ; Félix quem verilas per se docei , non per figuras ei voces transeuntes, sed sicuti se kabei.

Heureux est le mortel que la vérité^ême Dirige de sa main un chemin qu'il lui pMt , Heureux qui peut la voir dîujs sa beauté suprêmç

Sans voile et sans emblème ,

Et telle enfin qu'elle est !

L'auteor AeV Imitation ne s'en prend d'ordinaire qo'à la doctrine et à la subtilité des théologiens ; mais il se garde de toucher aux saintes autorités de TEcriture. Cependant une attaque assez irrespectueuse contre Moïse et les prophètes se retrouve dans la version lafine et dans ia traduction de Corneille.

Je ne ypux.ni Moïse à m'enseigner tes voix , Ni quelque autre prophète à m' expliquer tes lois ; C'est toi qui les instruis, c'est toi , qui les envoie Dont je cherche la voie

Ces prophètes , enfin , ont beau crier et dire ,

Ce ne sont que des voix , ce ne sont que des cris ,

Si , pour en profiter , l'esprit qui les inspire

Ne touche nos esprits , Silence donc , Moïse ; et toi , parle en sa place , Etemelle , immuable , immense vérité 1 . . .

Le prédicateur est moins sage et moins timide que récrivain. Voici le passage du manuscrit français ; il est d'une hardiesse à envoyer Fauteur au bûcher :

u Ne parles ce point à moi , Moyse , ou un autre des prophètes ; mais toy Monseigneur et mon Dieu , parle à moy , toy qui est inspirateur et illuminateur de tous les prophètes. Car toy seul me peut sans eux enseigner parfaitement , mais eux sans toi ne me proufiterai^nt rien. Ils peuvent bien sonner paroles , mais ils n^

(loiiiicnl |iiiiiiL re!i|)i'il , ils patient bf I, mai? iU ne le gai'denlpuinlaucucr. 11^ baillent Icllres mais lu ouvres le sens. Ils ordonnent commandement , mais tu aides à les parfaire. Ils enseignent la voj'e , mais tu couTorles |)our y aller. Ils œuvrent seulement par dehors, mais tu instruis lescuerseleiilumires. Ils crientpar paroles, mais tu donnes l'entendement. Moyse donc , ne parles ce pont k moi , mais toj Monseigneur et mon Dieu, élernelle vérité. ■■

M. Leroy retrouve l'esprit de Vlmîtalion dans les sermons et jusque dans les lettres familières de Gersoo. luette suave et onctueuse morale de l'auteur du livre avait des formes rudes et poignantes dane la buuuhe du prédicateur. Il fallait l'entendre gourmander ses auditeurs , et particulièrement les beaux eires, nobles hommes et {gentils, qui venaient en l'éj^lise de Dieu pour faire la roue par devant mes demoiselles , ces grofu cadeli et gros moche foins qui ne daignaient pas se mettre à geqous et âter leurs bonnets , qu'ils mettaient tout haut en manière de nid de grue, u Certes nennil ; car souvent il n'y osleront ja leur chapel ou chaperon , et vous auront le baston en la main, en capitaine, ou les autres auront Inisel sur le poing, entour eux plusieurs rbiens qui souvent font leur ordure contre l'autel. .»

Tout cela est dans flmttatioti avec des formes difTérenles , plus correctes . plus pures , exemptes de mouvements passionnés ; mais qui souveni énervent la pensée originale. Ainsi l'/mifadort, avec sa grâce si touchante , avec ses douces et consolantes prescriptions , a pris naissance dans un esprit satyrique , ce pacte de paix et de cliarilé a été conçu au milieu des discordes

par un des hommes qui avaient pris à la guerre la part la plus ardente. Quel dommage que M. Leroy n'ait pu trouver encore cpi'un fragment de ce document précieux ! Tous ses efforts pour compléter sa découverte ont été jusqu'à présent sans succès. Puisse sa pers^évérance être à la fin récompensée ! Ses travaux même inachevés, ont été utiles à la science et aux lettres. Il a tiré de la nuit des bibliothèques et des archives plusieurs manuscrits de Gerson ; il en a publié des parties qui éclairent vivement l'histoire des mœurs et des opinions de l'époque qui a précédé l'invention de rimprimerie ; il a encadré ces matériaux dans des compositions ingénieuses auxquelles on peut reprocher peut'étre une recherche d'agrément et de style qui déroge à la gravité du sujet. Mais M. Leroy, formé aux habitudes de la littérature dramatique , sacrifie au besoin de plaire; c'est par Corneille qu'il a été conduit au lieu de Y Imitation, et Corneille lui-même a le défaut d'être prodigue de richesses poétiques.

Le Compte-rendu y revue hebdomadaire et analytique de la librairie , etc. 21 juin 1838.

Imitation de Jésus-Christ , traduit en vers français

par M. Dupuy , avec un bref de S. S. le pape

Grégoire xvi et l'approbation de Mon- ' •

seigneur l' archevêque de ' Paris ,

du prélat Cappaccini et du

cardinal Bemetti.

Nous avons parlé récemment d'un ouvrage étincelant de verve et de style , d'un ouvrage qui a remué le clergé de la capitale , comme il remuera le clergé de toute TEurôpe , du Prêtre , que les uns attribuent à M. de Lamennais , que d'autres attribuent à M. Auguste Siguier , le tribun catholique et monarchique de la révolution de i83o. Et voilà qu'aujourd'hui il nous tombe encore un livre de religion , à nous , profanes , qui semblons n'avoir eu d'amour que pour les intelligences joyeuses ei romanesiques. Il est donc bien vrai que la philosophie est sur le flanc ; que tous les systèmes cousus et rapetassés qu'on nous donne ^lepuis bientôt un demi-siècle ne valent rien , absolu-

menl rien; il est donc vriii que l'on réfléchil aujourd'hui j que l'on (lemanile mieux que des théories creuses el inapplicables ; il est donc vrai qu'il faut laisser là les rêveries pompeuses , les paroles sonores et cadencées de l'idéalisme ou du panthéisme , bagage et pacotille sans dcbtl pour les hommes de sens et d'étude ; il est donc vrai qu'il n'y a rien aujourd'hui , rien d'énergique , de liant , de social ici-bas en-dehors de la sphère chrétienne , en-debors de l'enseignement sublime que nous laissa le fils de Dieu ; il est donc vrai que le désir des gloires réelles surnage enfin dans cet océan d'erreurs où sont restées englouties toutes les beautés du spiritualisme, pendant plus de cinquante

Puisqu'il en est ainsi , qu'il soit le bien venu , ce nouveau livre , cette traduction en vers français de l'ouvrage le plus universel qui existe.

Mais auparavant , distinguons. Dans ces derniers temps , l'Imitation de Jésus-Christ a été regardée comme une sorte de mine d'or, une sorte de Pactole. Quelques prêtres , plus amis du profane que du sacré , l'ont vendu , en ont trafiqué comme d'une denrée de vente facile et fructueuse. Il n'est pas jusqu'à un certain abbé Desgeneltes , curé de je ne sais qu'elle paroisse , qui n'ait cru devoir s'en servir , pardon de la grossièreté de l'expression , comme d'une espèce de vache à lait , :\ l'usage des dames. Ce saint homme, que Dieu lui fasse paix et miséricorde! s'est donné là un grand travail pour les dames : or sus , savez-vous les prodiges qu'il a faits ce saint homme , ce docte curé . cet infatigable bénédictin moderne , cette colonne vivante de

l'Eglise, il a pris son petit (ioRiielieu; au lieu de U, le monsieur a mis elle; et il a posé cinq ou sïk cents affiches dans Paris , en faisant savoir au public qu'il était auteur de cette merveille qui devait exciter une adrairatioH pyramidale et suObcaule depuis Pékin jusqu'à Londres.

L'ouvrage de M. Dupuy ne ressemble en rien à l'œuvre et aus plagiats de tous les agioti^urs , de tous les loups cerviers de sacristie ; ce qu'il a voulu , c'est d'ôtre utile à son pays, en contribuant pour sa part à répandre dans le public les plus pures maximes de la religion et de la morale , enrichies d'un langage éloquent et poétique. Sous ce rapport, M. Dupuy ne mérite quedes éloges cl de grands éloges; comme tant d'autres, il aurait pu copier les travaux déjà effectués sur l'imilalion de Jésus-Cbrisl, en tirer un profit de banquiste et d'agent d'affaires ; M. Uupuy , laïque, a eu plus de pudeur quecertains messieurs du clergé^il a osé accepter lesinHombrablesdifficultésd'une traduclionenver8;tla osé lutter corps à corps contre le mysticisme de GcrsoD, contre ses fréquentes répétitions de mots et d'idées; il a mieux aimé remplir une tâche d'écrivain que de descendre à être le commis de quelque libraire; il a voulu élre presque original , quoiqu'il ne fAt qu'un traducteur. Honneur, honneur encore à M. Dupuy, car il a donné là un exemple capable de faire rougir tous les prêtres spéculateurs, si ces prêtres pouvaient el savaient rougir !

Mais après avoir rendu à M. Dupuy l'botnmage qui lui est dû pour sa noble résolution , entrons de plus en plus dans sa pensée.

A notre sens , plusieurs éi'ueils se présenlaienl pour une œuvre pareille.

L'Imilalion de Jésus-Christ ne ressemble en rien à un autre livre. L'auteur . quel qu'il snil , était un homme moitiéascétique, moitié pratique, qui observait également le mondé intime et le monde externe j quel' quefois donc il pénètre jusqu'au fond de l'àme , il la suit dans ses plis et ses replis les plus cachés ; d'autres fois, il regarde l'homme dans ses rapports visibles avec ses semblables. Il fallait donc prendre alternativement les nuances les plus variées du style ; or, M. Dupuy a su approprier admirablement toutes ses formes plastiques A la variété du texte, il a été tour-â-tour mystique et moraliste , et avec une verve , une élégance, une simplicité qui ne se sont jamais démenties. Sa traduction n'est pas seulement une reproduction du sens , elle est une reproduction toute esthétique de l'original.

Voilà pour la l'ritique générale ; mais là ne se bornait pas la lâcbe de l'auteur. 11 s'agissait d'organiser un rbytbme pour faire passer le mieux possible dans notre langue toutes les sentences de l'Imitation. A cet effet , M. Dupuj a cboisi l'alexandrin , le vers qui a servi à la belle et grande composition d'Athalie , dont un feuilletoniste politique qui se déguise aujourd'hui sous le harnais littéraire pour déguiser sa nouvelle palinodie , a prétendu nier la magnifique entente. Celte forme cl cette mesure , comme on sait , s'accordent parfaitement avec la poésie grave , sérieuse et didactique. Nous avons remarqué encore avec plaisir qu'au Jieu d'adopter des rimes de suite . l'auteur avait adopté les rimps croisées; ce procédé nous semble heureux,

en en qa'il rompl la monotonie qui nall loujours d'une répétilion perpétuelle des mâmes sons. Qu'on ne croie pourtant pas que te livre soit composé exclusivement lie ces grands lambeaux poétiques qui garnissent les pages sans aucune interruption ; une pareille ordonnance aurait été essentiellement vicieuse , parce qu'elle eAt amené nécessairement de la prolixité. M. Dupuy a pris le quatrain comme le moule le plus favorable à la mission qu'il avait prise; c'est dans ce moule qu'il a fondu sa pensée , ou plutAt la pensée de Gerson. Nouvelle preuve de goût dont on doit savoir gré à l'écrivain; car il est incontestable que le quatrain est le cadre qui se prêle le plue à l'expression rapide et tout à la fois nerveuse des idées.

On s'étonne qu'un homme qui a vécu loin des camps littéraires ait osé se mesurer avec le génie de Corneille, de celui qui fit le Cid, Rodoguneet Cinna; on s'étonne qu'il ail osé proposer le combat du cesle poétique à un pareil jottleur; mais, quand on vient à comparer la traduction du grand tragique à celle de M. Dupuy , on ne peut s'empêcher de donner l'avantage à celui-ci. Corneille a voulu faire l'impossible, e'esi-àdiie traduire exactement verset par verset ; il a employé ensuite de longues strophes qui vont se déroulant indéfiniment , alourdies d'intolérables prosaïsmes , de répétitions fastidieuses, et d'une uniformité désespérante. M, Dupuy, qui'lque paradoxal que puisse paraître notre jugement dans cette circonstance, a mieux compris sa tAche de poète, par rapport au plus beau livre qui existe après rEvangite. De la clarté, delà concision, une sévère interprétation de chaque idée i;apitale, voilà ce qu'il

a voulu , ce qu'il a fait el cequ'il ilonue à ses lecltiurs. Quelquefois , à l'isntendre , vous croiriez enlenilre quelque grande inspiration lyriqne, quelque fragment lutiibé du haut d'une épopée , ou de beaux vt-re comme il en échappait il la verve si noble el si féconde de Df^lille. M. Oupuy est resté dans les larges voies où a marché l'élite de tous nos grands écrivains ; il est dassique, si l'on enleud par ce mol la purelé unie à l'élégance la plus rare ut la plus continue du slyle , i ta chasteté la plusdélicalede l'espHl.

Que si l'on nous demande maintenant à qui et il quoi peut servir un pareil ouvrage , nous ré|>nridroiis que, dans un temps où l'attention publique est émoussée pour tout ce qui se rapporte à la religion el k la morale , la traduction en vers français de M. Dupiiy nous parait éminemmint propre à la raviver. Sans doute cet ouvrage n'est pas indispensable aux âmes dévotes et éclairées qui lisent l'Imitation dans l'original, mais nous disons et nous ailirmons qu'il est indispensable à toutes les familles , parce que dans chaque famille d'aujourd'hui .il y a de l'indilTért-nre , et que le seul moyen J'y remédier est la nouveauté. D'un autre cAté, dans les collèges, institutions, pensions de jeunes gens des deux sexes, les professeurs sont dans l'habitude de donner un pris de sagesse el un prix de mémoire ; nous croyons encore qu'on ue saurait faire un meilleur chuit que celui du livre dont nous parlons.

L'Imitation de Jésus-Chrisl , traduite en vers français par H. Dupny , sera donc recherchée par tous les hommes qui ont une bibliolhèijue bien composée ; certainement ce ne sera ni le livre le moins curieux, ni le moins digne d'intérêt.

N'oublions pas de dire d'ailleurs qu'il y a deut éditions de cet ouvrage , Tune de luxe avec encadrements et vignettes que Ton doit aux belles presses de Tun dQS imprimeurs les plus distingués de la province, M. Gilles Gibert (grand in>8^. ) ; Tautre populaire , qui convient à toutes les classes , à toutes les conditions, et qui se vend a fr. Quel homme de conscience religieuse et morale ne voudra pas se donner le plaisir de comparer ce tfavail si exact, si puissant et si beau, avec les pastiches Gonhelieu qu'ont vendus au poids de Tor quelques entrepreneurs de littérature à la toise.

Au reste , nous recommandons à Texamen particulier de nos lecteurs les approbations suivantes ; ils se convaincront par elles que M. Dupuy n*a pas fait seulement un livre remarquable et très-remarquable , mais qu'il a fait encore une œuvre que ne sauraient jamais trop encourager les âmes sincèrement et pieusement dévouées au triomphe des vérités éternelles.

Le Baron de Breuil.

Lettre de Sa Grandeur Monseigneur l'archevêque, de

Parts.

Paris, lsjainlS35.

MoNSIEUft ,

Vous avez bien voulu m'adresser avec votre lettre du 26 mai dernier , un exemplaire de la première livraison de votre traduction , en vers , de l'Imitation

de J. G. Recevez-en tous mes remerciments , et en même temps mon compliment de félicitation du choix que vous avez fait d'un si excellent livre pour exercer votre talent. Puissent les admirables maximes qu'il renferme , ornées des agréments de la poésie , plus facilement éclairer les esprits , toucher les cœurs , et faire à la religion un plus grand nombre de conquêtes. Je vous prie de me croire , avec une considération distinguée ,

Votre très-humble serviteur,

Hyacinthe ,

Archev. de Paris.

Lettre du Sous-secrétaire (FEtat de la cour de Rome ,

J. Capaccinû

Rome , 12 janvier 183G.

Monsieur , •

Tout ouvrage utile à la religion et à l'instruction morale de la jeunesse , si intéressante à l'Eglise et à la société entière , est singulièrement agréable à Sa Sainteté , et vous ne pouviez pas douter qu'il n'en fût ainsi de celui que vous lui annoncez par votre lettre du 24 août dernier , et dont la quatrième livraison vient de paraître.

Parmi tous ces ouvrages on a bien droit de placer l'admirable Imitation de Jésus-Christ , et votre travail

d'en traduire en vers les saintes et touchantes maximes , mMte des éloges par lui-même et par le but que vous vous y proposez. Aussi Sa Sainteté l'apprécie justement, et encourage l'auteur par sa bénédiction. .

C'est avec plaisir que je remplis ses ordres en vous Tannonçant; et je vous rends en- même temps bien des grâces du don que vous avez eu la bonté de me faire d'un exemplaire de cet ouvrage.

Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance sincère de la parfaite estime avec laquelle j'ai l'honneur d'être ,

Monsieur , Pour S. EdQin. le GarcUnal secrétaire d'Etat ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur ,

J. Capacgini, Sous-secrélaire d'Etat.

Lettre autographe de Son Eminence Monseigneur Le

cardinal Bemetti,

Rome , le S7 avril 1837.

Monsieur ,

Je viens de recevoir, avec la lettre dont vous m'avez honoré le 6 courant , le volume complet de votre traduction de l'Imitation de Jésus-Christ en vers français. Les quatre livraisons de cet ouvrage dont vous avez la bonté de me parler , ne me sont réellement pas par-

venues , et j'ignore M celles adressées au Saint Pèfe ont çu le même sort. Vous avez donc, Monsieur , bien deviné Taccident par mon silence ; car je n'aurais pas manqué de vous en accuser réception et de vous en faire tous mes remerciments : je n'en suis pas moins reconnaissant , et je le suis infiniment , à tant de bonlé de votre part.

Je vous dois , à présent , et je vous rends bien des grâces du don de Touvrage complet : il est tout fait pour la piété et pour la religion. C'est de cette manière que David élevait à la hauteur de la poésie la plus sublime ses pensées à Dieu , et en chantait la gloire. Vous joignez , Monsieur , l'agréable à Futile , et toute personne vraiment fidèle à son Dieu y attachera beaucoup de prix. Ainsi vous avez acquis des droits à Festinie et à la reconnaissance de ceux qui s'intéressent de cœur et d'âme à leur véritable bonheur.

Agréez , Monsieur, avec ma reconnaissance, l'expression sincère des sentiments distingués avec lesquels j'ai l'honneur d'être ,

Votre très-humble et très-obligé serviteur,

Thom. Cardinal Bernetti.

S. S. D, Gregorii XVI ab epistolis tatinis

Datum Romœ postridie nonas julias mdcccxxxvh Illustrissihb Domine , Acceperat S. S. D» PapaGregorius xvi plures libelles

quos, illuslrissime domioe , diversiti vicibus obluleras , inlerprctalioncni coiilinenles laudalissimi operis da Imitatione Chrisli,à te gallicJe carminibus daboratam; nunc autem allatum ei esl volumen integnim quod , re absolutâ , rursùs nultere voluisli. Jamdifi quideni ad le perveoisse debuit epistola eminenlîssimî cardinalis à secrcLis status , quâ , et priores quosdam libellos hue cum tuis litteris pcriatos significavit , et tîbt sanctitatis sux benevolenliam testatuE est, ejusqiie nomioe débitas gralioR persolvil. Modà igitur jussil summus Pontifex , ut ego suo item Domine , tibi ipsi , domine illuslrisïime , liovas pro ileralu illo munere gratias agerem, etsensus conQrmarem patemœ suec voluntalis , renuDciarem dcnique de apostolicâ benedictione , quâ te ipsum domumque tuam es animo imperlitus

Ego autem , dùm iraperata facio , banc occasiottem libentissime ampipctor, ut tibi, illuslrisaime domine , mrum qualecumque studium et observantiam piofitear. Dominationis lus illuslrissimœ ,

Humillimus addictissimus famulus Carolus Vizzaudelli.

Ab epistolit lalinli.

Bref de notrf^ irès-iaint Père Grégoire XVI.

■tonné à Rome le lendemain des nones drjulllet (S juillet tfi3^].

Sa Sainteté le Pape Grégoire xïi avail déjà reçu plusieurs livraisons que vous lui aviez adressées à

diverses époques , contenant les premiers chapitres de Yolre traduction en vers français de Tlmitation de Jésus-Christ , ouvrage si digne d'éloges et d'admiration. Maintenant , le volume complet dont vous avez bien voulu faire un nouvel hommage à Sa Sainteté , vient de lui être transmis. Depuis long-temps il a dû vous parvenir une lettre de Son Eminence le Cardinal, secrétaire d'Etat , qui , en vous accusant réception des livraisons et des lettres qui les accompagnaient , vous assurait de la bienveillance de Sa Sainteté et vous exprimait, en son nom, les reraerchnentsqui vous sont dus. Le souverain Pontife m'a donc ordonné de vous rendre , encore en son nom , des actions de grâces pour ce nouveau présent de votre part ; de vous réitérer aussi l'expression de ses sentiments et de ses intentions toutes paternelles, et de vous confirmer la bénédiction apostolique qu'il vous accorde du fond de 6on cœur , à vous en particulier et à toute votre famille

Et moi , en exécutant ses ordres , je saisis avec la plus vive satisfaction cette circonstance pour vous témoigner le dévoûment et la considération sans bornes avec lesquels je suis ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Charles VIzzardelli ,

Secrétaire det lettres latines de Sa Sainteté le Pape Grégoire xvi.

GERSONIANA

(N*. 9.) B ULLETÎN (*0 Novembre 1841.)

de la Société

DB l'histoire de FRANGE.

( iîxtrait. )

Les persounes qui aiment et qui étudient les vieilles écritures accueilleront favorablement une mince brochure de cinq feuillets, récemment publiée à Caen , par M. Spencer Smith. C *est surtout à elles que s'adresse cet opuscule, intitulé : Quedam régule de modo titulandi seu apîficandi pro novellis scriptortbus copulate. Il est en effet lithographie en fac-similé , d'après un ma* nuscrit du xv^. siècle, faisant partie de la bibliothèque de réditeur, sans avertissement, sans traduction, sans notes , sans rien de ce qui pourrait en faciliter la lec^

lure ou l'inlelligeiice au plus grand nombre Jes lecleurs. Nous allons essayer d'en extraire quelques notions qui ne seront peut-être pas sans quelque uliliié.

Sur 1(! premier feuillet de la brochure esl lilhographiée , d'après le manuscril de M. Stnilb , la table des ouvrages contenus dUns ce même hianuscrit. Ils soni au Dumbre de quatorze, sur lesquels onze sont expressément attribués à Jean Gerson. Ne pourrait-on pas présumer que les trois autres , indiqués sans nom d'auleur appartiennent aussi au célèbre cbancelier? L'un de ces trois opuscules anonymes es! celui qu'a publié M. Spencer Smith ; il est désigné dans la table par ce titre, un peu différent de celui qui est inscrit dans le volume au-dessus du texte du traité : Quedam régule scribendi el iillabkandi bonos libres.

Sillabicandi , ùtulandi , apificandi, trois termes assez rares , et dont le véritable sens ne se présente pas tout d'un coup à l'esprit. Le troisième manque dans le glossaire de Ducange; les deus autres j ont trouvé place, mais non avec la signification que leur a donnée notre écrivain anonyme, et qu'on ne saurait découvrir qu'en lisant l'ouvrage lui-même. Cet ouvrage est un petit traité de la manière d'abréger , à l'usage des copistes de livresou écrivains. L'auteur leur indique les syllabes qui peuvent être abrégées , el celles qui doivent être écrites en toutes lettres. Parmi les règles qu'il leur trace, il en est qui sont fondées sur la composition des mots. Ainsi la préposition per, et la dernière syllabe des mots super el tnier peuvent être abrégées dans les mots composés de ces mémos prépositions et d'un autre mot; elles doivent être écrites en toutes lettres

lorsqu'elles foui partie intégraiile du mot. On écrirait, par exemple , en abrège , superat avpc le p Iranché pour supereraC; du verbe superare , doit s'écrire en toutes lettres. L'auteur anoujme énonce même sa règle d'une maniâre plus simple. Per, super , inter , dit-il. 9'abràgenl quand ils sont combinés avec un mot quelconque commençant par une voyelle ( dans ce cas la lettre r termine une syllable). Mais, ajoute-t-il, si l'r se prononue avec la voyelle suivante [ c'esl-â-dire ', si , au lieu de terminer une syllabe , elle en commence une autre) , per, super, inter, ne s'abrègent pas. On voit maintenant ce qiie signifie le verbe syltabicare ; il n'a pas seulement la signification d'épeler que Ducange lui a donnée; il implique en outre une certaine connaissance de la composition et de la décomposition des mots , et c'est l'application pratique de celte connaissance à la confection des manuscrits que l'auteur anonyme a désignée par cette eipression de syltabtcarv (ibrot,

La BignificatioD donnée au mot titulare dans l'opuscule qui noiis occupe, se déduit de celle qu'y ont les mots titellus, diminutif de (tVu/uj et titeUabitit. S'agitil d'une syllabe qu'on puisse écrire avec une abréviation , elle est dite icribenda per titellum; la syllabe (]u'on ne peut abréger est scribenda sine titello. Titelhu signifie donc abréviation , ou , pour parler plus exactement , ce mot désigne le signe même qui indique l'abréviation. C'est ce que prouve la règle suivante : les pluriels passifs en antur doivent être écrits per titellum super I (amabanf); dans les pluriels en tmtur, on abrège aussi la pénultième per lileUum super u

(amabuf). Plus loin l'auteur anonyme s^xptime ainsi : si dans un mot polysyllabique il y a trois syllabes susceptibles d^abrévîation [titellabtles) ; c'est la première et la dernière qui doivent être abrégées , scrtbende per tùellum et il cite pour exemple costancm pour eonstantiam , coprimendu pour camprimendum ^ etc.

D'après le sens constamment donné aux mots titettus et tùellabilù, celui de tùulare ne saurait être douteux ; ce mot si^ifie écrire par abréviation. Apificare, dérivé de' apex f ne peut avoir une autre signification, puisque dans le titre de l'opuscule qui nous ôcciipe , il est donné comme synonyme de titulare (de modo titulandi seu apificandï).

Le petit traité publié par M. Spencer Smitb fournira donc à la nouvelle édition du glossaire de Ducaiige trois mots nouveaux, apificare, titellus, titellabiUs ; et une acception nouvelle pour chacun des deux mots , syllabicare et tùulare. Quant aux règles d^abréviation qu'il renferme , elles n'ont plus aujourd'hui qu'une faible importance. Il est même permis de douter qu'elles aient jamais joui d'une grande autorité, car le copiste du manuscrit de M. Smith , tout en les reproduisant y ne s'est pas fait scrupule de les enfreindre.

(N«. 10.) BULLETIN (<« aécembre 1841.)

de la Société

DE l'histoire de FRANCE.

( Extrait. )

Dans la dernière livraison du Bulletin nous avons parlé d'un traité d'abréviations ( Quedam régule de modo tùulandi, etc. ) qui semblait être l'ouvrage de Gerspn , et dont l'éditeur M. Spencer Smith , venait d'adresser un exemplaire à la Société. A cet exemplaire devait être jointe une notice manuscrite de M. Smith, qui par je ne sais quel concours de circonstances , ne nous est arrivée que long-temps après le fac-similé. Nous avons d'autant plus de raison de regretter ce retard, que cette notice nous eût fourni un motif de plus pour attribuer à Gerson le petit traité dont nous avons parlé.

Dans le volume dont ce traité fait partie se trouve une table manuscrite des matières qu'il renferme, table

qui a élé reproduite par M. Smith , ainsi que nous l'avons dit dans notre précédent article. Il y a déplus, au verso, de la première lablette de la couverture . une aulre table imprimée, dans laquelle les articles sont numéroté^. L'auteur de cette table , qui était propriétaire du volume avant M. Smith, n'a compté que treize opuscules, parce qu'il a considéré les regulm titulandi comme ne faisant qu'un avec l'ouvrage qui précède, et qui est le traité de Gerson iulttulé : De laudibus scripionmt. M. Smith adopte cette opinion. Au bas de ta table imprimée est une note qui émane du même auteur que la table , et dans laquelle on lit : u Je regarde ce volume comme le plus rare et le plus V précieux de ceux qui composent ma collection. Les u manuscrits qui s'y trouvent réunis , au nombre de u quatre dont deux sur vélin, ont été copiés du vivant a même du célèbre Gerson , et tout me porte à croire u qu'ils sont de sa propre main (Voir la souscription « du traité de taudibus scriptorum}. '. Or, voici le texte de cette souscription : Expticit tractatus de laudt scriptorum doctrine salubris, ad ceiestinos et cartusienses, ymo ad totam ecclesiam generaliter ordinatus lugdini, anno millesimo quadringeniesimo (1) tercio , in aprili , per magislrum Jokannem de Gersono, canceilarium Parisieiuem. Orale pra icriptore.

(I) Ici par errear du copitte de la notice adressée à la Société de l'HlBloire de France , le mot vicfii/nn aurait éié omis , et f'eitt sur celle omission accidentelle que repost^ le raifonnernsnl du rapporteur de la Société ou du rédacteur du Bulletin. Cet erratum a même formé le sujet d'utie réclamiilion de la pari de l'édileurde aersoi'hna.

C'est la teneur de celte souscription , et surtout la prière qui la termine , qui portent l'auteur de la note et M. Smilh à conjecturer que le manuscrit est de la main de Gerson. Mais cette induction nous semble un peu hasardée. La formule orale pro scriptore nous parait seule devoir être attribuée au copiste , sans que rien autorise à penser que ce copiste ait été Gerson lui-même. Quant à ce qui précède , le copiste a pu le transcrire d'après l'original qui lui servait do modèle. Pious le soupçonnons même d'avoir commis une erreur dans la date. Tout semble prouver qu'en i4o3 Gerson était non à Lyon , mais à Bruges, à la cour du duc de Bourgogne. Ce fut seulement en i4i9qoe JeanGerson se retira au couvent des Céleslins de Lyon , où il passa dans la retraite les dis dernières années de sa vie. Le supérieur de ce couvent était le frère de l'illustre chancelier, et portait le même nom que lui. On voit par sa correspondance , qu'à sa prière , Gerson avait composé divers opuscules pour les religieux qui l'avaient accueilli , et la souBcription qu'on vient de lire ne permet guère de douter que le traité De laudibiu icriplorum ne soît du nombre de ses ouvrages. Peut-être faut-il donc lire , dans la date de ce traité , anno millesimo quadringenteâmo vigesimo tertio (1).

Quoi qu'il en soit , ce traité est bien certainement l'œuvre du chancelier Gerson.

Or . dans le manuscrit de M. Smith , il finit au bas d'une page, et la souscription que nous avons reproduite plus haut , est au commencement de la page

fi) Voir la noie de l'éditeur an bv de M psK« précédente.

suiVante.'Dans cette méirie page , immédiatement après la souscription du traité, be Icutdibus scriptorum, de la même main , et sans autre signe de djvisîôn qu'ûh simple alinéa, viennent les régulœ titulandiet àpificaûdi. Toutes ces élrcohstancés , et la liaison des sujets traités dans lés deux opuscules , autbrisent bien à '{iiétàer qu'ils ont été Tun et Tàutre ôômposés par le même auteur. Mais là doivent , à notre avis , s'arrêter lès conjecturés. Si le traité des abréviations eiftt été cdpié de la main môme de Tillustre chancelier , il est probable ique cette copie serait plus correcte et'^liis coihplète qu'elle ne Test réellement (i).

(1) Ce traité n'est évidemment qu'un commencement laissé incomplet « et sans VexpHcit usuel. D'ailleurs , ce n'est pas à ces deui derniers traités ( le 13*. et 14*. ) du recueil Gersonien dont il est question que s'applique la conjecture de leur origine autographe, c'est plutôt aux quatre premiers MSS. de la tabula^ qui paraîtront successivedÀenl, si les bibliophiles et les paléologues encouragent cet essai. (Note de l'éditeur de GersônianaJ,

(NM1.) BULLETIN (10 janvier 1842.)

de la Société

DE l'histoire de FRANCE.

( Extrait. )

Une q\iestion littéraire peut ^devenir à certains égards une question d'histoire. Pendant tout le cçurs du ,xvii<^. siècle , on di^uta sur la iji^estion de savoir quel était Fauteur de rijoiiitatî^n de Xésus-Christ ; s'il était Ital^ien , Allemand ou F,i;aiiçais y on s'çublia ; pn se laissa cjutralner à des injures récip;:oques. Le Pai:Ie- O^eiit s'en m^; le fond de la question ^ut jpjgat au^ plain^ incidentes , et u,n arrêt ^0(lennel du 16 j(éyrier i652, défendit aux béné^icitins de j[^ublier l'I^it^^Uion SQUS le .Eiom de l'italien J[ean Qppjsen , et j^eic^it aux chanoines réguliers de la faille iipp^j|[]||(sr squ^ celi^i de r^leniand Thomas à K^q^pjls.

I^e copipétiteur fra|iç{^is ,(^tail le cj^^bre qhancplier de l'U^iv^té de Paris , Jean G^ocson. Copiine jl n'apparten^t à ^uçupe congrégation rdigieuse,.il.^^f^t

élé mis de tiMé d^s le ('uriimeiiceiiieiil Uf la i^iiert-lle , et après l'arrêt solennel , dans lequel bun niiin ne fui [luinl prononcé , on ne se [tressa pas de tirer ses litres de l'oubli. Ils valaient bien cependant eeus; qu'on alléguait en faveur de ses compétiteurs. Mais le moment n'était pas encore venu oà ils devaient être produits au grand jour de la controverse. 11 était réservé à notre siècle de faire efficacement revivre les prétentions de Jean Gerson , et de restituer à l'illustre chancelier un de ses plus beaux litres de gloire. Cette sorte de rébabilitalion intellectuelle a été, pendant une vie longue et laborieuse, le bat constant de tous les travaux, de toutes les recherches de feu M. Jean-Baptistc- Modeste Geiice, dans divers opuscules connus de tous, dans un grand nombre d'arlicles de la Biographie universelle, et surtout dans l'introduction et les noies de son édition latine de l'iniilïtion. M. Gence s'fsl attaché à montrer que Jean Gersen était un être imaginaire , que Thomas à Kempis n'avait été qu'un copiste , enfin que Gerson était le seul et véritable auteur de l'Imitation de Jésus-Christ. Celte opinion a été admise par des savants d'une imposante autorité, entre autres par M. Daunou , qui dans plusieurs articles du Journal des Savants , a suffisamment montré qu'il partageait l'avis de M. Gence.

Toutefois on ne peut disconvenir que la doctrine Av M. Gence ne soulevât des objections graves, on remarque dans l'Imitation des idées, des sentiments, un style bien peu conforme à ce que l'histoire et les œuvres de Gerson nous apprennent du célèbre chancelier. D'un autre c6lé, ce livre ou l'auteur s'adresse souvent à des

moines, n'esMl pas écrit pour des moines el conséqnemmenl par un moine? Il élail réservée M. Onésime Leroy de lever ces dernières difficullés. Dès 1837 , M. Lerov joignit à ses Eludes sur les Mystères, un appendice où il s'occupa des titres detierson à la qualité d'auleur de l'Imitation. Il a longuement analysé une lettrejusqu'alors trop négligée , écrite par le frère de Gcrson , qui portail comme lui le nom de Jean , el était prieur du couvent des Cèlestins dp Lyon , oi'i le chancelier passa dans la retraite les dix dernières années de sa vie. Ce curieux document nous montre Gerson u qui pour n'avoir cessé de se déchaîner contre les hé- » résies , en défendant la vérité , s'était vu chassé de i< sa maison, privé de ce qu'il avail de plus cher, et » en huile à d'innombrables emhùcbes , » nous le mnnlre, disons-nous, dégoûté du siècle , menant dans le prieuré des Célestins une vie heureuse . paisible . Iranquille, et si retirée qu'on l'aurait pris pour un des religieux . quoiqu'il n'eût pas formellement renoncé au monde. Mais à quoi occupail-il ses loisirs? la même lettre nous l'apprend encore. A la prière de son frère, le cbancelier composait, pour l'instniction el l'édification des religieux, de petits traités spirituels, auxquels il ne voulait pas laisser mettre son nom. Il en écrivit un entre autres , sur ce texte par lequel commence le quatrième livre de l'Imilalion : venile ad me omnes ijui laboratis. El ces écrits contenaient une morale si excellente et si pure, que leur doctrine comme un vin généreux , enivrait , pour ainsi dire , ic vénérable prieur des Céleslins

Il n'y aurait plus lieu de s'étonner «(irès cela qu'un

livre , ^'adressant à cics moines , eût été composé par un prêlre séculier. El sî l'on était arrêté encore par la difTérence qu'on remarque entre le style de l'Imitation et cellii des œuvres dû chancelier , il suffirait de parcourir quelques autres traités que tout le monde lui attribue , mais qui sont l'œuvre de sa vieillesse. Rien fle plus différent , par exemple , du style ordinaire de tierson , de plus conforme à celui de l'Imitation de ' lésus-Christ , que le style simple, grave et onctueux à là fois de l'opuscule qui a pour titre ; De pueris ad Chrislum trahendù.

Mais ce n'est pas tout encore. H existe un vieil ou- Vrage ascétique écrit en français , et qui fut souvent imprimé jadis sous le titre de Intemelle [ intérieure ) consolation. Les érudits qui ont eu occasion d'examiner \es trois livres dont se compose cet ouvrage , ont reconnu et constaté l'étonnante ressemblance qu'ils présentent avec les trois premiers livres de l'Imitation , dont le dernier est aussi intitulé : De inlernâ consolatiime. Mais ]k s'étaient bornéeS' les observations des savants, et durant la controverse qui remplit tout le XTll'. siècle, personne ne s'avisa de citer Vlniernelle coruotation. Il est vrai , d'une part,queceîivre était imprimé sans nom d'auteur; de l'autre qu'il n'y avait pas Identité parfaite entre les éditions, mais que les éditeurs ^vaieiil àu'contraire modifié, changé, amplifié surtout à leur gré l'ouvrage , en sorte qu'on ne pouvait se flatter d'en posséder le texte original. Ces difficultés disparaissent devant un précieux manuscrit de la bibliothèque de Valenciennes , que M. Leroy avait déjà fait connaître dans ses Etudes sur les mystères , et auquel

il vient do consacrer une nntablt; parlic il'uD voliinu* nouveau inlitulé : Corneille el Gerson dans l'Imiiatiott de Jèsm-Çhrist. Ce manuscrit, tout d'une seule main, est l'ouvrage du calligraphe David Aubert ; il a été écrit u par le commandement cl ordonnance de très « hault , très excellent et très puissant prince Phi- « lippe , par la grâce de Dieu , duc de Bourgogne , de <i Brabanl , etc. « 11 renferme d'abord deus sermons en frrnçais, sur la passion, u prononchiés à Paris, en I' l'église saint Bernard , par vénérable cl excellent Il docteur en Ihéolc^ie , maislre Jehan Jarson, cbani< celier de Noslre-Dame de Paris. « Celle légende accompagne une vignette qui est en lête des sermons et i]u\ représente Gerson prononçant, ou plutàc lisanl ces intimes sermons devant un nombreux audiloire. Le deuxièmi^ sermon finit au recto d'un Teuillet ; et sur le verso de ce même feuillet est une grande vignette où l'on voit encore l'image d'un prédicateur , avec celle légende : « Cy commencent les admonitions tiranl aux « choses int^nelles, et parle de înternelle consolation.» Le leste qui suit n'est pas un traité ascétique : ce sont trois sermons en français qui correspondent parfaitement aux trots premiers livres de l'Iraitalion de Jésus- Christ, et où l'on chercherait vainement les redondances et les longueurs Introduites par les éditeurs dansl'lntcrnclle Consolation imprimée. Le texte du manuscrit français de Valenciennes ne lardera pas à être publié dans son entier; mais on peut juger dès-àprésent, par les fragments qu'en a donnés M, Lero; , ijue c'est bien là l'original de l'Imitation.

La question d'auteur est-elle même résolue. La ma-

nière dont cammence l'Interneile Consolation dans ie manuscrit de Valenciennes , imniédiatemeiif après les deux sermons snr la passion et sur le feuillet même où finissent ces deux sermons , indique bien que les deux ouvrages sont du même écmain. Ce qui achevé de l'établir d'une manière péreniptoire , ce sont les fréquents renvois que fait l'aateur de l'Interneile Consolation à des opinions émises , à des explications données dans ces deux sermons sur la passion. Nous omettons pour ne pas trop nous étendre , d'autres preuves excellenles qu'a énumérées M. Leroy , et qu'il a tirées soi! des relations deGerson avec les ducs de Bourgogne, soit de la nature même du manuscrit , fait pour le duc Philippe-le-Bon , par son ordre , et de la main 'de son plus habile écrivain.

Maintenant , que Gerson ait compose l'InterneUe consolation en français pour ses sœurs, comme l'avait d'abord conjecluréM. Leroy, ou hien qu'il l'ait préchée à la cour de Bruges, ainsi que le lui fait soupçonner aujourd'hui la composition du manuscrit de Valenciennes , ce n'est plus là qu'une question secondaire. Il suffit d'avoir établi que cet opuscule en trois livres a bien réellement pour auteur , comme les deux sermons sur la passion ; <i vénérable et excellent docteur , » maistre Jehan iarson , chancelier de Nostre-Dame u de Paris. « Cela posé , tous les arguments allégués par les partisans de Gerson, afin d'établir que le célèbre chancelier avait composé l'Imitation de Jésus- Christ dans sa retraite de Lyon , serviront à prouver du moins qu'il y traduisit en latin son IntemeUe consolation, pour les Célestins qu'y dirigeait son frère,

comme il avait traduit pour eux son traité français de la contemplation. Delà ces allusions aux moines qu'on trouve dans le texte latin de V Imitation de Jésus-Christ, et qu'on chercherait vainement dans Touvrage français. Quant au quatrième livre, qui n'est point dans le texte français , on a déjà vu quef Gerson , à la prière de son frère , avait composé sur ces paroles : « venite ad me « amnes qui laboratis et anerati estis , etc. « » un traité, en latin sans doute , qui n'était probablement pas différent de ce quatrième livre de V Imitation.

Réponse à M. Spengbr Smith par M. le rédacteur du Bulletin de la Sùciété de rHistoire de France.

Paria , 8 mai 1848.

MONSIECft ,

M. l'arcbÎTiste de la Société de THi^toire de France m'a remis la lettre que vous hii avez écrite le S avril dediiér , an sujet dé vôtte manuâtrit de Gerson. Des o^ùpationà multipliées m'ont , à mon grand regret , èm(>lèètlié d*y i*ët>6ndre plus tôt.

Je voudrais de grand cœur , Monsieur , répondre à votre désir , vous avouer que je me suis trompé à la piage 1S4 du BuiVethi , h^. to ; que la date de votre manuscrit est Men la véritable, et que par conséquent ce matitiscrh pfetit bren être, comme vous Tavez cru , de la ioiain de Gérson. Kfalheureusement tout cela est contraire aux documeYits et il m*est impossible de changer un mot )à ce que j'ai imprimé , si ce n*est afin de présenter comme tin fait avéré , ce que je n*ai donné encore que comme une conjecture.

i^. YeutlVez ^re dan^ la Bibliothèque dés auteurs ecdiéisiastiques dlBllies Dupin, la bingraphie de Gerson

Vous veiTCZ qu'il se rendit à Bruges en iSyy; el il ne reparut en France que dans le carême de l'an i4o4-

2". Ce sont les dix dernières années de sa vie ( i4i(; — >4^9) qu'il a passées à Lyon. Il demeurait chez les Céleslins dont son frère élait le prieur et correspondait assiduement avec les Chartreus de Villeneuve-lès Avignon. C'est aux Céleslins et ans Chartreux qu'est adressé son livre.

3". Il est adressé aussi à toute l'église de Lyon , hommage qu'on ne s'expliquerait pas de la part d'un étranger qui n'aurait fait que passer à Lyon.

4°. Vous invoquer, Monsieur, le témoignage des imprimés. Le voici : J'ai consulté l'édition des oeuvres de Gerson en 6 vol. in-P*. donnée par Ellies Dupin à Anvers en 1 706. Le traité dont il est question entre nous commence à la page 694 du tome ti sous ce titre : Jokannis Gersonii, dociorû et canceUarii Parùietuis , de

Laude scriptorum, ad fraires Calestinos el Carlhu-

siejises, Vltrutti liceal diebus festis scribere libros de-

voiionis gratis.

Et, il Suit par la phrase suivante :

Fi'niV iractatus de Laude scriptorum editus a christianîi-

simo dociore Jokanne de Gerson , canceiiario Pari-

siensi. Lugâuni, anno domini UCCCOixia, Aprili.

V. Ce n'est pas tout; car on pourrait dire que cette fin ne prouve rien si elle est l'œuvre de l'éditeur. Mais cet éditeur a donné encore le titre du traité de Gerson d'après 4 manuscrits, savoir les deux mss. delabibli. de S', Victor, n°'. in83 et 6941 et deux autres du collège de Navarre dont le n°. n'est pas indiqué. Voici ce titre tel qu'on le trouve uniformément dans les 4 manuscrits en question : (Gerson. opp. T. ti col. 694]

Tractatus de Laude scriptorum^ ddctrinœ salubris, ad Celestinos et Carthusienses ^ imo totam ecclesiam Lugdunensem MGCGGXXin mense aprilù

Il y a , comme vous voyez , quelques différences entre ce titre et la souscription de votre manuscrit. Dans cette souscription Gerson adresse son traité à toute l'Eglise, ce qui est bien ambitieux pour un opuscule de quelques pages. Ici il fait un hommage trèsconvenable à l'Eglise de Lyon qui avait donné un asile à ses vieux jours. Quant à la date , votre manuscrit est en désaccord avec les faits , et avec cinq autres manuscrits , en comptant celui d'après lequel a été faite rédition des œuvres de Gerson. Je ne puis donc croire qu'il soit écrit de la main de Gerson lui-même. D'ailleurs si Tillustre chancelier eût écrit lui-même les reguUs titulandi : par exemple , il n'est pas probable qu'il eût violé les règles qu'il posait dans l'écrit même où il les donnait au public. Or , lisez attentivement cet opuscule et vous y trouverez au moins cinq ou six infractions aux règles qu'il renferme.

Veuillez agréer , Monsieur , l'expression de ma considération distinguée ,

Le Rédacteur du Bulletin ^

NOTE DE L*él>ITEUlt.

Je crois que la rédamation que j'adressai au bureau de la Société de l'Histoire de Frîuice se bornait à l'omissioii du mot vicesimo dans le compte-rendu de Gersoniana inséré dans le Bulletin de la Société (p. 154) , comme je l'ai déjà remarqué dans ma note au bas de la 80®. page de ce recueil.

Cette réponse de M. le rédacteur , d'une politesse parfaite quant aux formes , pèdie œpendant par le fond , puisqu'elle repose sur ujie faute de copiste, un mal-entendu de rédaction . ou une erreur typographique* Car la révision la plus scrupuleuse de mou MS. met hors de doute que la véritable d^te de Vexplicit du traité de laude scriptorum, qui forme le sujet de cette discussion, est de 1423 , et que cette date a été mal rendue dans le Bulletin de la S. D. L. H. D. F. par le millésime 1403.

Mais comme cette lettre de M. H. G. renferme des renseignements utiles en fait de bibliographie , je n'ai pas hésité de l'adopter parmi les matériaux de ce recueil de correspondances et recherches Gersoniennes , et de la mettre comme document instructif sous les yeux de mes lecteurs.

LE TOnEAU DE fiEI^I.

Téndâiit qu'à'Càén îDoite^hKHJs sottiteés 6ceu[iés de re('ihérèbés qui ont Gérson pàtkr objet , àXyon on rfetrouve son tombeau ! Voici en quels termes cette découverte est annoncée dans un journal local (i] :

« Le tonibeau de Jean Gerson vient d'être retrouvé. t)n sait que Jean Gerson était chandelier à l'université de Paris lorsqu' après l'assassinat de Louis d'Orléans, frère de Charles VI, un docteur osa faire l'apologie de ce meurtre ; Gerson le fit censurer , et pour échapper aiix ennemis que lui fit cet acte de courage , il fut obligé de quitter la France.

« Quand l'amour de la patrie le ramena , il vint à Lyon et s'établit dans le cloître de l'église collégiale de Saint Paul, consacrant une partie de son temps à l'instruction des enfants pauvres : c'est dans cet humble asile qu'il mourut , entouré de la vénération que méritaient son savoir et ses vertus. Il fut enseveli dans l'église Saint Laurent qui communiquait à l'église Saint taul , fet qui était desservie par le même clergé. Son tombeau , où l'ori grava ces tiiots : swsum corda pœnitemini et crédite Evdn^êlio , était placée à droite de la chaire ; sur une plaque de cuivre attachée au mur étaient ses armés et cette épitaphe :

MAGNtJM PAR VA TBNBT VIRTUTIBUS URNA JoHANNEM PlLfiCBLSUM MBRITIS GbRSON COaNOMINB DICTUIC PaRISIIS SACRiB DOCTOR THBOLOei^fi GLARXnT ECCLBSIiB QUI CANCELLARIUS ANNO NONO LUCB PETIT SUPEROS JULLII DUODENO

(1) La Revue du Lyonnais, 86*. livraison pour le mois de février.

« Le 18 mai 1643 , en creusant une fosse pour une dame de Grassi , on fit tomber quelques pierres d'un mur qui donnèrent entrée dans un caveau, où Ton trouva un cercueil entouré de briques. Le bruit se répandit que l'on venait de découvrir le tombeau d'un saint et qu'il opérait des miracles. L'archevêque Louis- Alphonse de Richelieu , frère du ministre de ce nom , descendit dans le caveau , et fit ouvrir le cercueil sur lequel se trouvait l'inscription : Johannes de Gerson cancellarius Pariensis. Le corps , vêtu des haîaits sacerdotaux, était bien conservé ; on trouva un calice d'étain posé sur la poitrine. Après avoir pris quelques morceaux des vêtements , l'archevêque fit refermer le caveau.

« En 1793, l'église St.-Lanrent fut détruite, et le mausolée de Gerson disparut.

« M. Dunod , architecte , vient de retrouver le lieu où fut enseveli l'auteur présumé de l'Imitation de J. C. ; à l'aide de renseignements donnés par M. le curé de St.- Paul , et d'un ancien plan de l'église St.-Laurent , il a dirigé ses recherches avec assez de bonheur , pour pratiquei* les fouilles précisément en-dessns de la voûte du caveau. On j a trouvé des ossements et quelques débris de cercueil ; au mur du fond , une portion de maçonnerie plus récente que le reste, indique l'endroit par lequel , en 1643 , l'archevêque Alphonse de Richelieu pénétra dans le caveau.

« Rien au milieu de nous ne rappelle Gerson , quoiqu'on ait demandé souvent pour lui la restitution du témoignage d'estime et de respect que nos compatriotes lui rendirent après sa mort Un monument élevé à la mémoire de l'illustre chancelier , qui dans son humble piété , se fit le précepteur des pauvres , ne serait , ce nous semble , qu'une justice tardive rendue à l'homme de bien, dont la vie pieuse et les vertus ont des droits incontestables au souvenir des âmes chrétiennes. »

HANVS€RIT CÉLÈBRE

K imuaM

BT

Chanceher de VEglùe de Paris, auteur titulaire le plut ancien du livre de l'Imitation de Jésus-Christ.

Sous le nom de Gerson , par quel heurf ux destin

Un livre , cher à tous , m'est tombé sous la main ,

Transcrit par son Neveu ? (1) Quel pliis beau témoignage !

Grerson jeune est dépeint en tète de l'ouvrage.

Puis , sont gravés les traits du 4octe auteur vieilli.

Le Ciel m*en offre , enfin , un Portrait accompli (2).

Du Docteur très-chrétien (3) la physionomie

Montre la gravité jointe à la bonhomie.

Ces contours grands et doux , empreints d'afOiction

Les plis droits de son front , exprimant la constance ,

Peignent l'esprit mûri par la^réflexiôi) ,

£t d'un cceur éprouvé la longue patience.

Quel volontaire exil fut plus religieux

Que l'exil où Gerson , fuyant la malveillance (4) ,

Court défendre la foi , dans l'asyle pieux

Offert à sa vertu contne les Factieux ?

Qui mieux connut le monde , et qui , par la souffrance ,

Apprit mieux à verser la consolation

Au sein de. tant de maux dont gémissait la France (5) ,

Que Gerson , digne auteur de l'Imitation (6) ,

Gerson , de qui la vie , éclatante de zèle ,

Fut, en se conformant à son divin modèle ,

Une croix , un martyre , une autre Passion (7) !

(1) Manuscrit tn-folio des quatre livres de l'Imitation de Jésus-Christ , sur vélin , ayant en tête une minlatnre qui représente le docteur Gerson . méditant et écrivant. On y a joint an autre portrait du même , gravé sur une thèse , mais plus âgé. L'inscription du premier livre porte ; Incipii liber primai

magisiri Jokannis Gtrsan canctll Parti, de Imtlaliont Chrisli.

Voyez la description de ce manuscrit dans la Dissertation de J. de Launol, dé 1S43, p. 117 , et dans les prolégomènes , pag. lt de notre édition latine de l'iiuilatlon avec notes criliques et historiques sur le texte, publiée en 1B26, ln'8°. à Paris, chez Treultel et Wiirli. — Voyei; aossi ce qui concerne Tliomas Gerson , neveu du chancelier, dans nnlre description , et son article , comme celui de son oncle , dans la Biographie universelle de Uichaux-

(a) Tableau ancien , ou If portrait de Gerson est peint de grandeur naturelle , et parait être l'original du portrait gravé sur la thèse. Les autres gravures sont des copies de celui-ci , plus ou moins grossières et chargées.

(3) Voyez le Ceri^nr'fma , édition des OEuvres de GersOB , par Ellles Dupin , s vol. In-Mio, 1706.

W Poursuivi en Bavière par la Tacllon du rluc de Bourgogne, dont 11 avait publiquement blâmé i'allentat. et réfugié pendant plusieurs années au Tond de l'Allemagne , sous la protection dQ duc d'Aulriche, dans une abbaye (Helk) où se sont trouvés les plus anciens manuscrits connus de riniUation de Jésus- Cbr isl. Voyez nus Nouvelles Considérations sur l'Auteur de rimlUtlon, i^-8^, Paris , iS3S.

(s) Sous Charles vi . lorsque le royaume élail déchiré par les discordes civiles, et l'Eglise divisée par le grand schisme , qui, en rompant l'unité , a pu préparer de loin le dissentiment et la réforme, et dont Gersoti en se liorpant à défendre les libertéi

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afnciennes de l'Eglise de France , et en voulant concilier les esprits par la persuasion , dut chercher à prévenir ou adoucir les funestes effets.

(6) Il mérita d'en être regardé comme l'auteur , par sa piété et sa doctrine, dit Bossuet dans la défense de la déclaration du clergé de France de 1082. Voyez les Considérations citées cidessus , où Ton indique les manuscrits nombreux , sous son nom ou de son temps, des livres de Vlmitatio', . dont le texte, plein de gallicismes mêlés de germanismes , et résultant de la collation des manuscrits anciens des diverses contrées dans notre édition latine , offre le plus généralement des leçons uniformes et authentiques , qu'aucun manuscrit isolé , sans date avérée , ne saurait infirmer.

(7) Epist. J, Gerson pro confortât ione cujusdam tentaii : Vita Christ i Crux fuît. Sic in opère de Imit. Chr. , llb. 8 . cap. 12 : Tota vili Chris ti crux fuit et martyrium Beaucoup de phrases des Epttres familières de Gerson , adressées , entre autres, à ses frères relig:ieux , et aux Chartreux de Villeneuve près d'Avignon , auxquels il légua ses livres , dont plusieurs manuscrits de l'Imitation , trouvés chez eux . purent avoir fait partie, sont semblables ou analogues aux phrases de l'Imitation de Jésus-Christ, livre qui, vu son excellence, n'eût pas manqué d'être signalé par Gerson , dans l'Epttre de Librls legendu ^ s'il lui eût été antérieur. Il nous est facile de publier un grand nombre de ces phrases semblables , ainsi que des gallicismes semés de germanismes, dont nous avons déjà donné une partie dans rindex grammaticus et les notes de l'édition latine.