J. B. M. GENCE

Paris ; juin 1833.

NOTE DE L'IÊDITBUR DE GERSONIÀNA.

La mention faite de Cambrai dans cet article semble fournir la clef de l'énigme que présente Tezistence chez les frères hiéronjmites de cette ville des manuscrits de Gerson qui composent le précieux volume dont l'éditeur actuel a tiré les deux traités déjà publiés par lui. Volume qui fait le plus bel ornement de sa bibliothèque , et dont les autres principaux articles seront également répandus par lui dans le public successivement.

JOVBNAL

de

l'institut historique,

T. VI , p. 174.

( Extrait. )

heure de M. OnéSHIE Leroy » membre de La deuxième classe de L'Institut historique,

A M, i>B Laji ARTiNE , de l'Académie française , membre de la même cUisse.

L'auteur inconnu de V Imitation de Jésus-Christ, dont TOUS nous parliez dernièremânt avec une sympathie si profonde, comme on parlerait d'un frère qu'on n'a pas yu encore, ce gratnd homme ne se dérobera plus longtemps, je Fespère, à l'admiration du monde entier.

Occupé d'un travail sur l'/murarûm^ je regrettais d'en

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ignorer l'auteur , et que Uni de recherches faites pour le découvrir n'eussent abouti peut-être qu'à nous Aler l'espoir d'y parvenir jamais.

L'imniortel inconnu élail-il Français , Allemand , Italien? A-t-il vécu dans le mondeî Les préceptes qu'il nous a laissés, les avait-il mis en pratique?

Après avoir examiné les opinions qui , tour-à-tour , ont incliné pour divers auteurs, et les pi^es du procès qui , depuis trois siècles , .partage l'Europe savante , je m'étais arrêté au vœu exprimé par Corneille dans la préface de son Imitation , de voir restituer à la France la gloire dont elle a long- temps joui, et que n'a pu lui enlever l'arrêt du parlement de Paris de i65i?..

Sans regretter que , dans ces débats solennels qui durèrent sii jours , un parlement français n'eût à se prononcer qu'entre deux étrangers ', je m'étonnais pourtant que le vrai titulaire peut-être , Gerson , eût été mis hors de cause, et je désirais bien vivement que quelque découverte vint seconder le vœu de Corneille, lorsque mon irère , A. Le Roj , me 6t connaître qu'il , existait , à la bibliothèque de Valenciennes , un manuscrit inappréciable . contenant i". le leste primitir de l'Imitation, composé d'abord en français par Gerson pour ses sœurs , et copié par ordre du bon duc de Bourgogne ; a", deux discours semi-politiques sur la Passion de Jésus- Christ, prononcés par oe même Gerson, à Paris . l'année même où les confrères de la Passion y représentaient le grand drame dont la Bibliothèque de Valenciennes nous offre aussi le teste manuscrit , comme pour rapprocher ce que l'éloquence et la poésie françaises ont eu de plus remarquable dans le xV. siècle.

Puur ne parler ici que des deux discours de Gersoii , vous j trouverez, je vous assure , les allusions les plus courageuses à l'histoire de ces temps , où la chaire tenait lieu de trihune , et où le prêtre de l'Evangile, digue de sa mission , disait la vérité aux grands , el la disait au peuple. Le nom de l'auteur de l'imitalion ne s'y trouverait pas que vous ne pourriez le méconnaître à des détails frappants el à de nombreuses circonstances que je vais publier.

La noble indépendance des deux discours est précisément ce qui les avait empêchés de venir jusqu'à nous avec ce premier jet de l'Imitation , et avec d'autres écrits non moins remarquables , peul-étre ; car le manuscrit en question n'est malheureusement qu'un second volume , commençant par la fin du traité que tout porte à croire aussi de Gerson.

Le premier volume, que rien n'a pu faire découvrir, et que nous croyons hors de France par suite des invasions étrangères, est sans doute, comme le second, un magnifique in-folio vélin, chef-d'œnvre de calligraphie, entouré d'une de ces antiques reliures qui traversent 1rs siècles. Il n'a pas dit périr.

Ne pouvant le recouvrer que par la publicité donnée à cette lettre(i], j'ai penséque vousTadresserétait un pKcellenl moyen d'avancer vers cette lumière où nous voulons atteindre , et une occasion de vous renouveler , etc.

(t) L'éditeur dr rf recaell s'empresse de primer tel par M. O. L. en rentribu

lillrallon arludlr.

c«llp piililicllé par la pu- I S. S.