ATMT-NICOLAS DE COUTANCE
On peut faire sur l'ég-lise de Saint-Nicolas les mômes observations que sur Téolise de Saint-Pierre, car il faut attribuer au XIV^ siècle la partie haute des cinq travées de la nef. le transept et le chœur avec son déambulatoire ; mais les reprises en sous-œuvre, faites à la lin du XVI" siècle, furent si importantes, que les murs primitifs semblent rajeunis. L'arciiitecte conserva une colonne du XIV'' siècle, près de la façade, et remonta sur d'anciennes bases les piles rondes de la nef, qui sont reliées par des arcs en tiers-point, avec moulures en pénétration. Les travaux ne furent terminés qu'en 1614. Les fenêtres hautes en tiers-point et les formerets primitifs sont encore intacts ; mais les voûtes d'ogives et la balustrade, qui court sous les baies, furent refaites à l'époque moderne.
Les nervures des bas-côtés, qui retombent sur une seule colonnette flanquée de culots, et les grandes fenêtres en tiers-point des collatéraux portent lempreinte du style ilamboyant. La lanterne octogone et la coupole nervée, en bois, qui surmontent le carré du transept, ne sont pas antérieures au XVII" siècle ; mais les pendentifs moulurés et les grosses demi-colonnes des piles d"angle de la croisée, qui rappellent celles du transept de Saint-Pierre-sur-Dives, prouvent l'existence d'une lanterne gothique, malgré tous les remaniements de ses anciens supports. Les voûtes d'ogives des croisillons furent reconstruites en 1665, grâce aux dons généreux de la Charité du Saint-Esprit ; mais les chapiteaux et la balustrade supérieure sont neufs, comme ceux du chevet.
Le chœur, soutenu par douze colonnes isolées, dont les chapiteaux à feuillages soutiennent des arcs en tiers-point à cinq tores, conserve ses fenêtres primitives et la trace du passage qui se trouvait au niveau de leur appui. Ses voûtes doe-ives modernes n'offrent aucun intérêt, mais celles du déambulatoire, refaites entre 1620 et 1622 par Jacques Le Baron, maître-maçon, comme l'indiciue l'inscription gravée
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sur un pilier, sont séparées par dos doubleaux du XIV'' siècle en tiers-point, garnis de trois tores et soutenus par des demi-colonnes. Les baies jumelles du rond-point portent la trace de remaniements, et l'unique chapelle de l'abside est une œuvre du XVli* siècle, qui renferme une belle Vierge du XIV^ siècle provenant de la cathédrale.
A l'extérieur, on remarque des contreforts et une porte en plein cintre, à boudin continu, qui s'ouvrait dans lavantdernière travée du bas-côté nord. A l'ouest, au-dessus d'un porche gothique, s'élève un clocher en bâtière du XVP siècle, ajouré par une baie à meneau cruciforme et par des petits arcs en plein cintre superposés.
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L'aqueduc, qui se trouve à louest de la ville, n'est pas d'origine romaine, car Philippe le Hardi confirma les donations faites pour sa construction en 1277. Ses arcades, au nombre de seize, furent en partie détruites par les Huguenots en 1562: celles qui subsistent décrivent une courbe en tiers-point et retombent sur six piles carrées. Les armes de la famille des Pesnel, qui fît restaurer l'aqueduc en 1595, sont encastrées dans ses pierres brutes; plusieurs arches menaçaient ruine en 1741. La conduite et ses branchements alimentaient trois fontaines (1).
On peut encore signaler, à Coutances, dans la rue Geoffroi-Herbert, deux maisons du XVL siècle. Lune conserve une tourelle en briques, dont lencorbellement repose sur un pilier de granit.
(1) Cf. Quenault (L.) : Mémoire sur iaqueduc de Coutances, dans les Mém. de la Soc. Acad. du Cotentin. i. II, p. ."535.
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Comment doit-on rédiirer la monoffrapliie d'une église ? dans le Bulletin Monumental, t. LXX. 1906.
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