PLANCHE VII

Cette harlogû portative a 34 centimètres de hauteur^ 23 dé. largeur à la base, 13 au/niilieu* du moaument, et 7 ed épaisseur^ ..

Elle est supportée aux angles par 4. lions héraldiques ; *ui)e- multitude de figures en rèlièfsont sculptées sur la base.de rédifice,'et-rappellent par la naïveté de la pose, la simplicité dugèste*, rexpressibn^dù vidage-, -^ et aussi par roriginaHlè un peu grotesque, de- quelques-unes dt?s cômpôsjtions, ces figurines ou' statuettes qui ornent leportail de la plupart dés églises et des monastères: du moyen; âge.: Le côté de rhcrloge ou sont, placés lies cadrans, celui des heures et celui du réyeille-malinv forment' un tableau carré représentant uiïe' chasse à courre. Le cerf est 'lancé, les* chiens Te poursuivent^ mais la forêt semble profonde et Tanimal bôndii dans lès fourrés; les chasseurs ne lé tfennent pas encore! Cependant, si J'bn en croit Hardbin, Gaston Phébus, Dufouillou,'Hetm Itl et -tous les auteurs cynégétiques, les veneurs étaient fqft'hàfciles à Pépoque des Valois. ' ' • ' • \

Au-dessus du grand cadrap spiU deux femmes sculptées (des princesses sans doute) qui *chàs^ent au faùcoïi ; un naip est assis aux pieds de Tune d'elles (celle de gauche) ; ce nain lai présente ûii pbjet ayant là- forme d'une pomme. Lariisle a su donnera ces deux, fe&imes la gr^cé nàïvei la vie et le mouvement. ' ',-■*'

: Le côté opposé dé Thorloge est^, seldn' moi , -le plus beau ; il est orné de eiriq cadrans; lé- premier marque les vingt-quati^e' beûre&, lé second le quantième du' mois , lé troisième les phases de la lune, -le* quatrième 1è's signes du zodiaque, le cinquième I.é cou^i^ dés planètes.' tes^ parties dii' tableau qui entourent les cadrans représentent les plaisirs de' Tété; oh if a sculpté des arbres au feuillage toufiu, dc^s figures d^hommes, S'oi^eaux^ de*^

lévriers; c*est partout une joyeuse animation, vivante image du bonheur. L'Amour domine la scène^ il est placé dans un médaillon et s'apprête à lancer une flèche.

Tout au bas du tableau, et de chaque côté d'un petit cadran, sont deux femmes sculptées en relief, elles sont drapées à l'antique; l'une tient dans ses mains une coupe pleine ; l'autre, le coude appuyé sur un fût de colonne est dans l'attitude de la méditation.

Une partie du médaillon qui renferme l'amour, se prolonge vers les principaux cadrans, et, sur une petite bande unie en forme de ruban, on a gravé la date de l'exécution de l'horloge; cette date est celle de l'année 1521, époque où Léon X , quoique bien près de mourir, vendait encore des indulgences pour payer les immenses travaux du Vatican, où Charles-Quint et François P' se disputaient l'Italie, où Luther et Wenghé luttaient avec énergie, et non sans succès contre la papauté. Les deux autres faces de cette horloge sont dignes des deux premières pour la pureté du dessin et la fermeté de la ciselure. Chacune de ses faces porte un cadran et une aiguille marquant l'heure et les quarts de la sonnerie ; celle de droite relativement au cadran astronomique, est couverte de fleurs savamment burinées, d'arbustes feuillus et de plusieurs figures emblématiques dont l'une, sous les traits d'une jeune femme , tient un enfant par la main et un autre dans ses bras. La face opposée nous montre la musiq.ue personnifiée dans une femme jouant du violoncelle et ayant autour d'elle divers autres instruments harmonieux. Des fleurs, des fruits, des oiseaux complètent le tableau. Ces quatre compartiments ont pour cadre ou bordure quatre cariatides richement sculptées qui soutiennent sur leur tête les chapiteaux et l'entablement.

La coupole est d'une grande magnificence. Ses découpures à jour forment des tableaux dont les sujets sont empruntés à l'épopée biblique. Ici l'ange vient annoncer à Marie qu'elle sera mère du Christ ; Joseph est auprès d'elle et le Saint-Esprit plane au-dessus de leur tête ; là nous sommes à Bethléem , Jésus naît dans une étafble, les bergers viennent l'adorer avec grande révérence; plus loin, les rois Mages guidés par l'étoile sacrée arrivent dans Bethléem et offrent au Sauveur du monde leurs hommages et leurs présents. Cette brillante coupole offre encore plusieurs tableaux. Les plus importants sont la circoncision et la résurrection du Christ. Les angles de la coupole et de l'entablement sont occupés par des gargouilles représentant des dragons monstrueux sur la tête desquels sont fièrement assis quatre hommes ayant la tête nue et le glaive à la main. Le monument est surmonté

DU PRINCE SOLTYKOFF. 95

par un chevalier debout: c'est saint Georges; il est couvert d'une étincelante arraure du temps de Louis XII ; d'une main il tient son bouclier et de l'autre il s'appuie sur sa lance dont le bout, garni de fer, est enfonce dans la gueule béante d'un dragon. D'autres détails qu'il serait trop long d'énumérer enrichissent cette horloge. Il est regrettable que le mouvement d'horlogerie ne soit pas visible, car presque toutes les pièces qui le composent sont gravées en champ-levé avec une extrême délicatesse. La complication des organes de cette petite machine est telle que , je ne crains pas de le dire , très peu d'artistes horlogers de notre époque seraient capables de la démonter et de la remonter comme il le faut et de faire fonctionner sans erreur tous ses organes, notamment ceux qui conduisent les aiguilles autour des cadrans astronomiques. J'ai vu plus d'une fois dans des pièces du genre de celle-ci des bévues incroyables commises par des ouvriers d'ailleurs trèshabiles; c'est que ces ouvriers n'avaient pas fait d'études particulières concernant les horloges du xvi" siècle. On remarquait , très-récemment , sur un de nos boulevards les plus fréquentés, une petite pendule en marqueterie de l'époque de Louis XIV; elle était étalée dans la vitrine d'un horloger qui, de bonne foi sans doute, l'avait munie d'une large étiquette contenant ces mots : « Horloge ayant appartenu au roi Henri III; prix : 150 fr. » Ce fait n'.a pas besoin de commentaires.

PLANCHE VIll

FIGURE i

Cette planche renferme deux montres et un couvercle. La petite montre (fig. !'•) est un gracieux bijou couvert de fines ciselures. Sur Tanneau qui l'entoure on a gravé quatre figures symboliques, le Printemps, l'Eté, l'Automne et l'Hiver. Le Printemps est représenté sous les traits d'une jeune fille couchée et dormant; un Amour se tient debout auprès d'elle et semble

épier l'instant de son réveil. L'Eté est aussi une jeune femme qui, nonchalamment étendue dans les sillons dorés, tient une longue gerbe dans ses bras. L'Automne, c'est le dieu Bacchus; il sommeille sous une treille, un baquet rempli de raisins est à ses pieds. L'Hiver est représenté par un homme ; il est assis sur les bords de la mer ou d'un fleuve , et parait suivre des yeux un navire voguant vers l'hofizon; cette nef emporte peut-être ses illusions, ses doux rêves d'amour et de bonheur.

Le cadran de cette pièce est en argent doré surmonté d'un cercle blanc sur lequel les heures sont gravées. Le centre offre un tableau intéressant dont le sujet est Jésus-Christ et la Samaritaine conversant auprès du puits de Jacob , non loin est la ville de Sichem , aujourd'hui Naplouse , que domine la haute montagne de Garizim. La femme de Samarie écoute avec recueillement les paroles du Dieu fait homme; une de ses mains est appuyée sur la margelle du puits et l'autre sur sa cruche. La divinité rayonne sur la figure du Christ; la Samaritaine est convertie. L'espace doré qui entoure le cadran est occupé par des ornements ciselés tels que des fleurs, des fruits, des rameaux, et enfin par une petite et toute gracieuse figure de chérubin dont les ailes légères et diaphanes se déploient au-dessus de midi.

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Sur le couvercle supérieur de la boite, on a gravé la scène de Jésus chez Simon le pharisien. La Madeleine lave les pieds du Seigneur et celui-ci désignant à ses hôtes cette jeune et belle pécheresse , prononce ces mémorables paroles : a II lui sera beaucoup pardonné parce qu'elle a beaucoup aimé. » Le couvercle inférieur que j'ai fait graver séparément (fig. 2) est entouré d'un couronne chargée d'arabesques gravées en champ-levé. Le centre offre encore un sujet biblique. C'est la scène où Jésus-christ, la veille de sa résurrection, sort des limbes d'où il a délivré les patriarches; les flammes du purgatoire se dressent derrière lui.

Cette montre fut faite par James Yanbroff, soit sous le règne de Henri III soit au commencement du règne de Henri lY.

La montre (fig. 3) est en cristal de roche élégamment façonné; le dessus, qui est en cuivre doré, forme un ovale bombé et découpé à jour comme les coupoles que nous avons décrites dans d'autres pièces. Au sommet de celle-ci est placé horizontalement le cadran d'argent et l'aiguille. Le mouvement de cette montre est à sonnerie; les rouages sont excellents et bien conservés; le coq ^ le cliquet, le barillet^ les détentes sont découpés, gravés et ciselés comme la coupole. Cette montre fut faite par Conrad, Kreizer, lequel travaillait à Strasbourg dans les dernières années du xvr siècle, au moment où Habrecht, collaborateur de Conrad Dasipode, mettait la dernière main à l'horloge de le cathédrale de la ville.