PLANCHE IX

FIGURE i

La montre (fig. 1") es}^ curieuse au point de vue historique, elle marque daus sa forme, non pas une, décadence, mais un goût nouveau; elle rappelle Téipoque des Valois par la. finesse du cjessin, la richesse de l'ornementation^ cependant elle n'est plus de cette belle époque. Le fondateur de la dynastie des Bourbons règne en ï'rânde. GaJJriellê d'Ëstrées, Marie d'Enlragues, ont remplacée la duchesse d'Etampes et Diane de Poitiers. Le .xvf siècle est .mori^bondj-mais les artistes qui Fillustrèrent ont en mourant laissé clçs émulés d'un, rare talent,, et ils pourront encore prolonger la renaissance , dont le portique' hardiment festonné ne se fermera tout-à-fail. qu'au moment où commenceront les sandantes saturnales de la Fronde.

Sous Louis Xll, les montres, dont l'invention était récente, étaient généralement fort épaisses et presque sphériques. Sous François 1" elles prirent la forme d'une tabatière comme on le voit (pi. VI). La croix latine, la croix de Malte, le gland ou l'oUye, la coquille, roctpgone, l'ovale, l'hexagone, le carré long, etc., furent les formes que l'on adopta de préférence sous Henri II, Charles IX, Henri III et Henri IV. Toutefois, sous le règne de celui-ci, on essayait déjà de donner aux montres la forme que Ton voit fig. i'% laquelle se rapproche beaucoup de celle des^montres modernes.

L'époque de Henri IV ouvrit- donc un nouveau cycle à l'horlogerie; quelques outils furent améliorés et, par suite,- les organes de tous les instruments horaires. La présente montre est à sonnerie. Le cadran est remarquable par le grand nombre et la finesse des dessins dont il est parsemé ; le cercle des heures est en argent fin; l'aiguille, d'un beau galbe est en acier bleui;

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le dessus et le dessous de cette montre sont à jour et découpés comme une dentelle ou une guipure ; au centre du cercle supérieur, l'artiste a placé une figure d'homme à cheval ; le cavalier est revêtu de son armure ; il porte un chapeau rond dont le bord relevé du côté de Toreille gauche est surmonté d'un panache flottant. Le cheval, d'une forte encolure, et caparaçonné suivant la mode de l'époque, semble fier de son fardeau; le cavalier est de haute mine et de haut rang; son geste est noble, aisé et courtois; il porte une longue barbe, son nez est légèrement arqué, et sa bouche fine et moqueuse semble toujours sourire. Ce chevalier c'est Henri IV, c'est le roi de France et de Navarre.

Le couvercle inférieur, gravé séparément (fig. 2), est semblable au premier pour la richesse artistique de l'ornementation et la belle tournure de la figure équestre, mais ici le cavalier est beaucoup plus jeune; ses traits ne manquent ni de noblesse ni de beauté; une grâce naturelle se remarque dans son maintien ; ce jeune homme c'est le fils de Marie de Médicis et du roi de France, c'est le futur Louis XIII.

L'anneau ou pourtour de cette montre est à jour comme les couvercles : des amours, des fleurs, des animaux de plusieurs espèces y sont gravés et ciselés avec talent. Bref, cette boîte de montre est charmante, et je ne serais pas étonné que ce fut Thomas de Leu qui en ait dessiné la forme et les détails. Et ce n'est pas seulement la botte de cette pièce d'horlogerie qui est belle, le mouvement ne l'est pas moins. Le coq ne laisse rien à désirer pour la perfection du dessin et de la gravure ; on distingue sur le dessus de cette pièce un homme à cheval portant une lance sur son épaule; son chapeau, son juste-au-corps et ses autres vêtements sont de l'époque de Henri IV. A côté du coq est le cliquet (Voy. planche VI, fig. 5 ); cette pièce qui, dans les montres modernes n'est qu'un simple morceau d'acier, prend ici beaucoup d'importance par son développement sur la platine et son ornementation. Parmi les dessins à jour dont elle est couverte, on distingue un écureuil qui, assis parmi des fleurs et des rameaux microscopiques, mange, avec une satisfaction non équivoque, un petit fruit qu'il vient de cueillir. Cette montre a été faite par Cusin, maître horloger de la ville d'Âutun.

On voit par cette description , et surtout par la gravure fig. 1 et 2 de la planche IX, que les dessinateurs, les graveurs, les ciseleurs des premières années du XVII* siècle, égalaient en talent, leurs prédécesseurs de la renaissance, ou plutôt, nous le répétons, la renaissance se prolongea pour plusieurs branches des beaux -arts jusqu'à la fin du règne de Louis XIII.

iOO COLiECTION ARCHÉOLOGaQUE DU PRINCE SOLTYKOFF.

La montre (fig. 3) est de la forme d'un coquillage, elle est en cristal de roche taillé comme on le voit dans la figure; le cadran est en cuivre doré et gravé; le cercle des heures est en argent et l'aiguille en acier; les couvercles, celui du dessus et celui du dessous, sont comme le pourtour de la boîte en cristal de roche taillé à côtes; les alvéoles de ces cristaux sont en cuivre doré et offrent à l'œil des dessins d'une grande finesse.

Le mouvement est intact^ il n'a pas été restauré dans ses organes par les ouvriers du XVIP siècle. Cette montre est de l'époque de Charles IX.

La figure 4 représente une montre octogone en cristal de roche , comme celle que nous venons de décrire. Le cadran seul est remarquable : il est en cuivre doré, et l'artiste qui l'a façonné s'est plu à l'orner de charmants dessins à jour délicatement burinés. La surface unie qui entoure ce cadran est gravée en champ-levé ainsi que les couvercles, qui s'ouvrent à charnière et dans lesquels sont enchâssés des cristaux unis. Au travers de ceux-ci on voit d'un côté les heures et de l'autre les pièces du mouvement dont la platine est couverte, notamment, le coq et le cliquet.