DE CES EFFETS DANS LE BALANCIER

Les montres éprouvent des variations sensibles, qui sont produites par Taction de la chaleur et du froid sur le balancier, et particulièrement sur le spiral. Les quantités de ces écarts peuvent s*élever de 7 à 8 minutes en 24 heures dans les montres à roues de rencontre ; la variation est un peu moins grande dans les montres à cylindre, tandis que dans les horloges à pendule, ces différences, par les mêmes degrés de chaud et de froid, ne s'élèveront pas à plus de 28 secondes dans le même espace de temps.

L'expérience avait fait connaître, dès la fin du xvii* siècle, que le balancier se dilatait, ainsi que le pendule; mais ou jugeait avec raison ces quantités trop petites pour produire d'aussi grandes erreurs. Ce n'a été que vers le milieu du dernier siècle qu'on a découvert la principale cause de ces grandes variations du balancier à spiral, et on Ta trouvée dans le spiral même, dont la force élastique change assez considérablement par les diverses températures pour produire, elle seule, la plus grande partie des écarts qui ont été reconnus.

Le mémoire de Beraouilli, qui remporta le prix de l'Académie en 1747, nous fait connaître que ce célèbre géomètre doutait encore alors du changement de l'élasticité des ressorts par les diverses températures, la physique n'avait, en effet, aucun moyen de s'en assurer. Cette expérience était trop délicate pour être faite avec des instruments ordinaires; il a donc fallu recourir à un instrument plus subtil, une horloge à balancier à spiral. Â l'aide d'un pareil instrument, on peut mesurer la plus insensible variation de l'élasticité dans le ressort spiral, parce que cet effet est multiplié et répété autant de fois que le balancier fait de vibrations : s'il en fait cinq par