DU XVIII* SIECLE

' Sous les règnes de Louis XV et de Louis XVI, les montres étaient fort répandues en France; celles en or présentaient presque toutes des sujets ciselés qui, se détachant eu relief sur le fond des boîtes, représentaient des fruits, des guirlandes de fleurs, etc. Parfois aussi on entourait ces bottes de diamants ou de perles fines. Les cadrans, ordinairement en émail, n'offraient rien de particulier; mais les aiguilles qui marquaient les heures et les minutes étaient souvent parsemées de petites roses.

Lorsque Voltaire se fut retiré à Ferney, il établit dans cette contrée une fabrique d'horlogerie qui eut du succès. Les montres que l'illustre auteur de Zaïre et de Mahomet faisait fabriquer, dans la retraite qu'il s'était choisie, étaient généralement ornées d'un médaillon peint sur émail qui représentait soit un buste de femme, soit un sujet pastoral. Il existe encore une assez grande quantité de ces montres, qui sont fort recherchées des amateurs.

Plus heureux que Charles Quint, le patriarche de Ferney trouvait que ses différentes pièces d'horlogerie donnaient l'heure avec une grande précision. « Je n'aurais rien à désirer, disait-il, si mes ouvriers, calvinistes et catholiques, s'accordaient aussi bien que les frêles instruments qu'ils me fabriquent. »

Les pendules, au coromencement du règne de Louis XV, difléraient peu de celles que Ton faisait sous Louis XIV. La marqueterie, qui Tut à la mode sous le règne de ce prince, conserva la faveur publique jusqu'au milieu du xviir siècle, époque où ce genre d'ornements fut remplacé par des peintures assez communes. Ce fut aussi sous Louis XV que Ton fit des pendules de cheminée qui furent plus tard nommées rocaille; elles durent cette dénomination aux ornements dont on les surchargeait; ceux-ci étaient un mélange de feuillages en cuivre doré, de fleurs et de fruits en porcelaine peinte, etc. ; enfin, dans leur ensemble, ces pendules ressemblaient en effet à ce que l'on nomme une rocaille.

Les pendules dites placards sont de la même époque ; on les plaçait dans les salles à manger et dans les alcôves; celles qui avaient cette dernière destination étaient à tirage ou répétition, souvent à réveille-matin.

Ce fut sous Louis XVI que l'on commença à faire des montres plates (relativement aux précédentes). Lépine se distingua particulièrement dans ce genre de travail; mais cet habile horloger, s'il vivait encore aujourd'hui, serait effrayé en voyant nos montres véritablement plates, et il dirait, non sans quelque raison : « De telles montres ne peuvent pas donner l'heure avec exactitude ; ce sont des bijoux de fantaisie que la postérité ne connaîtra pas, car ils ne vivront pas l'espace d'un demi-siècle. »

Les Anglais sont plus sages que nous; ils ne sacriGent pas à la mode quand il s'agit d'un objet sérieux, d'un instrument propre à mesurer le temps. Ils ont su conserver à leurs montres de poche une épaisseur et une solidité qui les rendent bien supérieures aux nôtres.

Notre nation est, dit-on, la plus spirituelle de l'univers ; nous aimerions mieux qu'elle en fût la plus raisonnable.