DES PENDULES ET DES MONTRES Â ÉQUATION

« Solem quis dicere falsum audeat? » Qui osera soupçonner de l'erreur dans le soleil? (Virgile, Géorg.)

Les astronomes, suivant l'expression de P. Le Roy, ont fait plus que l'oser; ils ont prouvé, comme nous l'avons dit dans le chapitre précédent, que la marche de l'astre du jour était irrégulière. C'est pour obvier à cet inconvénient que les horlogers des xvii* et xviii' siècles ont inventé les pendules à équation.

L'équation est cette partie de l'horlogerie qui indique les variations du soleil ou la différence de son retour au méridien.

Les premières horloges qui ont été faites ne marquaient que le temps moyen ; la disposition de ces machines ne pouvait indiquer les parties du temps que par des intervalles égaux.

Ce ne fut qu^ lorsqu'on eut déterminé la quantité de variation apparente du soleil, après une longue suite d'observations astronomiques, que Ton chercha les moyens de faire suivre aux horloges ces mêmes variations du soleil, ce qui donna lieu aux pendules à équation. Les différentes espèces de construction que I'oq a mises en usage pour faire marquer aux horloges le temps vrai et moyen peuvent se réduire aux suivantes : 1 ° aux pendules à équation qui marquaient les deux temps par le moyen de deux aiguilles; telle est celle dont parle le P. Alexandre, p. 343. Cette pièce était dans le cabinet de Philippe II, roi d'Espagne; elle fut la première peudule à équation connue.

Voici ce que dit Sully, dans sa réponse au P. Kéfra, sur les premières équations : « Il y a deux manières de produire à peu près la même chose (de marquer l'équation); l'une est par une pendule dont les vibrations

DU PRINCE SOLTYKOFF. 455

sont réglées par le temps égal ou moyen, et dont la réduction du temps, égal à Tapparent, est faite par le mouvement particulier d^une seconde aiguille de minutes sur le cadran, et c'est de cette manière qu'est faite la pendule du roi d'Espagne...

« La seconde manière, qui est celle que j'entends et qui n'a pas endore été exécutée, que je sache, est par une pendule dont les vibrations seraient réglées sur le temps apparent et qui, par conséquent, seraient inégales entre elles. Cette pendule ayant son cadran à l'ordinaire, ses aiguilles d'heures, de minutes, de secondes, seraient toujours d'accord, et montreraient uniquement et précisément le temps apparent comme il nous est mesuré par le soleil.

«Celles que Ton construisait eu Angleterre, à la même époque, étaient établies suivant le premier système, lequel fut adopté de préférence par Julien Le Roy et Ferdinand Berthoud. »