S COLLECTION ARCHÉOLOGIQUE

mcntalion restèrent les marnes, sauf de bien rares exceptions, depuis Henri III jusqu’il Louis MIL

Eu effet, la renaissance ne finit pas avec les Valois; elle existait encore au commencement du xvir siècle, et nous avons vu des montres et des horloges de celle dernière époque , qui n’étaient ni moins belles de formes , ni moins finement travaillées que la plupart de celles ayant appartenu au xvr siècle. C’est donc seulement par la construction des rouages que l’on peut se rendre compte de la véritable date d’uno pièce d’horlogerie ancienne; et c’est là où je me crois compétent.

Je sais, comme tout le monde, que beaucoup d'horloges du xvt* siècle ont été modifiées dans leurs organes mécaniques, notamment sous Louis XIV'; niais ces modifications ne peuvent tromper personne, car elles laissent après elles des traces malheureusement ineffaçables.

Hélas! amateur comme je le suis des charmantes pièces d’horlogerie de la rcnaisssance, j’ai bien souvent déploré les mutilations dont elles ont été l’objet ! Si encore les vandales de l’art à l'époque du grand roi s’étaient bornés à porter leurs mains meurtrières sur les mouvements d’horlogerie, en respectant les hottes. Mais non ; sous prétexte d’enrichir les horloges du pendule de Galilée, ils supprimèrent des colonnes, des pilastres, des cariatides, ils portèrent la scie et la lime dans le cœur des coupoles, des dûmes, des clochetons, et enfiu, ils ouvrirent des gueules béantes au beau milieu des portes sculptées, des cadrans gravés et ciselés , de ces précieux bijoux que leur déplorable ignorance ne leur permettait pas d’apprécier.

Avant de finir, je me permettrai de rectifier une erreur qui s’est répandue trop facilement depuis le xvit* siècle jusqu’à nos jours. On a cru que les montres proprement dites ôtaient originaires de l’Allemagne, de Nuremberg. Rien absolument ne justifie celte croyanco presque générale. Les montres de polit volume sont uées en France, elles s’y sont perfectionnées pins qne partout ailleurs. Sans doute ou a fait des montres à Nuremberg et dans d’autres parties de l’Allemagne, dès l’époque de Charles-Quint, mais le nombre en est très-restreint , j'en ai acquis la certitude en visitant les collections publiques et («irliculières de l’Europe, notamment celles de l’Autriche et de la Prusse, dans lesquelles on trouve une grande quantité de montres françaises de toutes formes, simples ou compliquées et fort peu de montres autrichiennes ou prussiennes. Donc, les œufs de Nuremberg n’exislent pas, niais les œufs de France, soit de Paris, de Dijon, de Blois, de Sedan, de Lyon, de Rouen, ne sont pas rares, en supposant qu'on

DU ritlNCE SOLTVKOFF.

puisse donner le nom d’œufs à des montres d'un ovale allongé, mais presque plates de deux côtés, c’cst-à-dire dessus et dessous. Le cas est dilTéront quand il s'agit d’horloges. Celles-ci sont bien originaires de l’Allemagne, et il s’en est fabriqué dans ce pays depuis le XV siècle jusqu’au xvr inclusivement, une quantité considérable. Les artistes français n’en ont établi relativement qu’un petit nombre, mais elles sont plus gracieuses et plus coquettes en général que celles des Allemands.