PLANCHE
L’horloge inscrite sous ce premier numéro, fut construite par Louis David, artiste renommé de l’époque de Henri III. Sa forme est quadrangulaire ; elle est en bronze doré à l’or moulu. Les quatre faces ont reçu de précieuses gravures représentant des amours, des Faunes se jouant au milieu des rinceaux, des fleurs et des fruits formant des guirlandes finement dessinées, et burinées avec cette élégance dans les contours qui caractérise particuliérement les maîtres graveurs de la renaissance. Au centre des quatre faces sont des médaillons en argent fin sur lesquels on distingue les évangélistes saint Paul, saint .Matthieu, saint Marcel saint Luc; ces gravures sont également très-fines, et l'argent mat des médaillons s’harmonise bien avec l’or des parties latérales. Sur les angles de ce petit monument sont des cariatides qui soutiennent l'entablement. Une coupole découpée à jour couronne l’oeuvre : des figures et divers autres ornements y sont représentés; le sommet de celte jolie coupole supporte le cadran de l’horloge; c’est une petite rondelle en argent émaillée de plusieurs couleurs parmi lesquelles dominent le jaune et le vert.
La plaque du dessous de l’horloge oITre une scène curieuse et caractéristique : au centre est un ministre protestant faisant tourner une meule de grès d'assez grande dimension; un pape, revêtu de ses habits pontificaux, se tient courbé devant celte meule, il est entouré par une foule de personnages dont le plus remarquable est le roi de Navarre qui, plus tard, doit abjurer le culte évangélique et occuper le trône de France. Sur les derniers plans, à droite de l’observateur, sont quelques vieilles femmes qui pleurent en regardant le souverain pontife et la meule. Ce sujet s’explique, c’est une virulente satire contre le pape ; les huguenots lui font user ou rogner
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les dénis pour f empêcher de mordre ou de satisfaire ses appétits trop dévorants.
Ces sortes de caricatures ou allusions mordantes contre le chef de l'Église catholique n’élaicut pas rares au xvt* siècle , notamment sous Charles IX ; et c’est un fait que beaucoup d’horlogers français de celte époque appartenaient à la religion calviniste ; on assure même que plusieurs d'entre eux furent massacrés dans la journée néfaste de la Saiut-Rarthélemy.
PLANCHE f!
C’est là une des plus belles pièces du xvi' siècle; sa forme est celle d’une boule légèrement aplatio; la boîte est un chef-d'œuvre de gravure et de ciselure; l'artiste s’est plu à la couvrir de fines dentelles d’argent et de délieates broderies comme u’en sut jamais faire, sans doute, dans les temps primitifs de la Grèce, la rivale de Minerve, l'industrieuse Arachné.
Le dessous de celte pièce offre un tableau rond représentant la délivrance d’Andromède par Persée, fils de Jupiter et de Danaé; ce tableau dont les figures sont en relief a pour cadre un ruban d'argent doré autour duquel, comme on le voit dans la planche 2, courent des oiseaux fantastiques, des arabesques et des guirlandes de fleurs d’un fini d’exécution au-dessus de tout éloge. Le pourtour ou anneau qui partage cette boite en deux parties égales, est découpé à jour, et il présente, comme le cadre du tableau, des fleurs idéales et des oiseaux de divers genres. La partie supérieure de cette pièce se compose d’un cercle alterné d’or et d'argent sculpté et gravé ; un cercle plus petit et concentrique porte le cristal au travers duquel on voit l'aiguille des heures et le cadran : celui-ci est encore une de ces belles choses que les connaisseurs ne se lassent pas d'admirer ; le cercle horaire, en or, se détache vigoureusement sur un fond d'argent couvert de charmantes arabesques découpées à jour et ciselées avec le goût le plus exquis. Galle montre a un double foud dont le centre est occupé par une boussole autour de laquelle sont quatre cadrans solaires pour différents méridiens; entre chacun de ces cadrans sont de nouvelles broderies d'argent que l’œil distingue d’autant plus qu’elles sont habilement disposées sur un fond d’or.
Le mouvement d’horlogerie est à sonnerie et à réveille-matin ; il marque
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COLLECTION ARClIÉOLOGIQüB DU l’HINCB SOLTTKOFF. Sï
aussi les jours de la semaine et le quantième du mois; la plupart des pièces qui coni|>oscnt ce mouvement, sont ornées de gravures et de ciselures pouvant rivaliser, [>our le fini des détails, avec les parties les mieux ouvrées de la botte. Je regrette que cette montre ne soit pas signée ni datée ; toutefois je ne crois pas me tromper en disant qu’elle est française et de l'époque de ITenri IV.
