PLANCHE III

La planche 3 se compose de Irois monlres. La première est un de ccs bijoux de forme ovale don) nos aïeules aimaient à se parer au xvi* siècle. Toutefois les femmes du commun étaient obligées de se priver de ces instruments gracieux et commodes, à cause de leur prix exorbitant. Les monlres étaient donc réservées aux grandes dames, à la noblesse eu général. Chose singulière! à l'époque si luxueuse de François I", de Henri II, de Charles IX et de Henri 111, où l’or était prodigué outre mesure à la ville comme à la cour, les montres si richement travaillées étaient presque toutes simplement en argent ou même en cuivre.

figure I

Cejlc ici présente est d'une richesse de dessin peu commune. Les deux couvercles forment deux charmants tableaux : l’un représente Diane et ses nymphes au bain, et l'autre, Actéon changé en cerf par la déesse. Le pourtour offre deux figures couchées; l’une est Léda avec Jupiter sous la forme d’un cygne, et l’autre. Minerve le casque en tète et l’égide à la main. Les artistes admirent les gravures en champ-levé de celle montre. Le cadran est un des plus beaux que j’aie vus jusqu'à présent. Sa conservation est parfaite; au centre est le cercle des heures; au-dessus de midi sont deux Amours tenant chacun par une main une corbeille de (leurs; au-dessous de six heures est un enfant assis et jouant avec un chien. Dans l’intérieur de l’un des couvercles ovales on a tracé uù cadran solaire et établi une petite boussole.

Cette jolie montre a été construite sous Henri III , par Pierre Combet, horloger de la ville de Lyon.

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COLLECTION ARCHÉOLOGIQUE DU l’RINCE SOLTYKOFF. 85

La figure 2, sur la même planche, offre encore une montre ovale en argent; les couvercles sont en cristal de roche taillé à facettes comme un diamant. Sur le pourtour, sont des rinceaux et des figures fantastiques gravées en champ-levé. Le cadran est d’une grande beauté; le cercle des heures est en relief sur la plaque ovale toute couverte de tiches gravures, parmi lesquelles ou distingue un enfant monte sur un chien, et portant sur sa tête un casque surmonté d’un panache flottant ; cet enfant porte à la main une lance dont le fer est dirigé contre un oiseau do proie qui parait vouloir bravement se défendre.

Le mouvement d’horlogerie est de l’époque de Henri III, comme celui de la figure I", il estsigué du nom de HierosmeGrébanval.

La figure 3 représente une tête humaine décharnée; c’est la chose la plus triste que l'on puisse voir, la plus hideuse peut-être; mais elle a l’avantage de rappeler aux hommes que l'existence humaine est courte. Cette tête semble dire à ceux qui la regardent. «Je fus belle autrefois, on aimait à coulcmplcr mes traits; mais la vieillesse arriva, je devins laide, et voilà ce que je suis aujourd’hui : pensez à la vie éternelle. »

Dans les monastères du moyen âge, les religieux plaçaient ce funèbre symbole sur leur prie-dieu et à leur chapelet ; souvent même ils le faisaient broder sur leurs vêtements ou dessiner sur le parchemin de leurs missels.

A fépoque de la Renaissance , les sentiments religieux étaient affaiblis, la vie sacerdotale était devenue mondaine ; on ne bâtissait plus comme autrefois des cathédrales byzantines ou gothiques; le style simple et grandiose était remplacé par uu autre style, toujours beau sans doute, mais coquet, maniéré, et par cela même peu convenable pour le recueillement et la prière. Cependant, la tête de mort était encore de mode dans les cloîtres et dans k*s églises; les sculpteurs et les imagiers la reproduisaient en bois, eu pierre, en métal et en peinture. Celle que l’on voit dans la figure 3 est en cristal de roche; sa cavité est remplie par un mouvement de montre très-finement exécuté; le cadran est un disque d'argent autour duquel court une broderie en cuivre doré et ciselé. La gravure eu champ-levé qui

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garnit la partie centrale de ce cadran , représente des pensées el des tulipes; l’aiguille, très- délicatement travaillée, se voit au travers d’un cristal de roche taillé à facettes. Le mécanisme intérieur a été fait par Jacques Joly, qui vivait à Paris sous Henri III; l’opinion île quelques personnes est que cette montre a pu appartenir à ce monarque, qui, comme on sait, aimait à s'entourer de tûtes de mort.

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