PLANCHE VII

Celle horloge portative a 34 centimètres de hauteur, 23 de largeur à la hase, 13 au milieu du mouument, et 7 en épaisseur. ,

Elle est supportée aux angles par 4 lions héraldiques ; une multitude de figures en relief sont sculptées sur la base de l'édifice ,' et rappellent par la naïveté de la pose, la simplicité du geste, l’expression du visage , et aussi par l’originalité un peu grotesque de quelques-unes des compositions, ces figurines nu statuettes qui ornent le portail de la plupart des églises et des monastères du moyen âge. Le cèle de l’horloge où sont placés, les cadrans, celui des heures et celui du réveille-matin, forment un tableau carré représentant une chasse ù courre. I.e cerf est lancé, les chiens le poursuivent, mais la forêt semble profonde et l’animal bondit dans les fourrés; les chasseurs ne le tiennent pas encore! Cependant, si l’on en croit llardoin, Gaston Phébus, Dufouillou , Henri III et tous les auteurs cynégétiques, les veneurs étaient fort habiles à l’é|>oque des Valois.

Au-dessus du grand cadrait sout deux femmes sculptées (des princesses sans doute) qui chassent au faucon; un nain est assis aux pieds de l’une d'elles (celle de gauche) ; ce nain lui présente un objet ayant la forme d’une pomme. L'artiste a su donuer à ces deux femmes In grâce naïve, la vie et le mouvement.

Le cètc opposé de l’horloge est, selon moi , le plus beau ; il est orné de cinq cadrans; le premier marque les viugt-qnalre heures, le second le quantième du mois, le troisième les phases de la lune, le quatrième les signes du zodiaque, le cinquième le cours des planètes. Les parties du tableau qui entourent les cadraus représentent les plaisirs de l’été ; on y a sculpté des arbres au feuillage touffu, des figures d’hommes, d’oiseaux, de

9i COLLECTION ARCHÉOLOGIQUE

lévriers ; c'esl partout une joyeuse animation , vivante image Un bonheur. L’Amour domine la scène, il est placé dans un médaillon et s’apprête à lancer une (lèche.

Tout au bas du tableau, et de chaque côté d’un petit cadran, sont deux femmes sculptées en relief , elles sont drapées à l’antique; l'une tient dans ses mains une coupe pleine; l’autre, le coude appuyé sur un fût de colonne est dans l’attitude de la méditation.

Une partie du médaillon qui renferme l'amour, se prolonge vers les principaux cadrans, et, sur une petite bande unie en forme de ntban, on a gravé la date de l’exécution de l’horloge; cette date est celle de l’anuée 1521, époque où I.éon X, quoique bien près de mourir, vendait encore des indulgences pour payer les immenses travaux du Vatican, où Charles-Quint et François I" se disputaient l'Italie, où Luther et Wenghé luttaient avec énergie, et non sans succès contre la papauté. Les deux autres faces de celte horloge sont dignes des deux premières pour la pureté du dessin et la fermeté de la ciselure. Chacune de ses faces porte un cadran et une aiguille marquant l’heure et les t quarts de la sonnerie; celle de droite relativement au cadran astronomique, est couverte de fleurs savamment burinées, d’arbustes feuillus et de plusieurs figures emblématiques dont l’une, sous les traits d’une jeune femme , tient un enfant par la main et un autre dans ses bras. La face opposée nous montre la musique personnifiée dans une femme jouant du violoncelle et ayant autour d'elle divers autres instruments harmonieux. Des fleurs, des fruits, des oiseaux complètent le tableau. Ces quatre compartiments ont pour cadre ou bordure quatre cariatides richement sculptées qui soutiennent sur leur tète les chapiteaux et l’entablement.

La coupole est d'une grande magnificence. Ses découpures à jour forment des tableaux dont les sujets sont empruntés à l’épopée biblique. Ici l'ange vient annoncer à Marie qu'elle sera mère du Christ ; Joseph est auprès d’elle et le Saint-Esprit plane au-dessus de leur tète; là nous sommes à Bethléem , Jésus naît dans une étable, les bergers viennent l’adorer avec grande révérence; plus loin, les rois Mages guidés par l’étoile sacrée arrivent dans Bethléem et offrent au Sauveur du monde leurs hommages et leurs présents. Cette brillante coupole offre encore plusieurs tableaux. Les plus importants sont la circoncision et la résurrection du Christ. Les angles de Ja coupole et de l'entablement sont occupés par des gargouilles représentant des dragons monstrueux sur la tète desquels sont fièrement assis quatre hommes ayant la tête nue et le glaive à la main. Le monument est surmonté

Dll PRINCE SOLTYKOFF.

par un chevalier debout: c'est saint Georges; il est couvert d’uuo étincelante armure du temps de Louis XII; d’une main il tient son bouclier et de l’autre il s’appuie sur sa lance dont le bout, garni de fer, est enfoncé dans la gueule béante d’un dragon. D’autres détails qu’il serait trop loug d’énumérer enrichissent celte horloge. Il est regrettable que le mouvement d’horlogerie ne soit pas visible , car presque toutes les pièces qui le composent sont gravées en champ-levé avec une extrême délicatesse. La complication des organes de cette petite machine est telle que , je ue crains pas de le dire , très peu d’artistes horlogers de notre époque seraient capables de la démonter et de la remonter comme il le faut et de faire fonctionner sans erreur tous ses organes, notamment ceux qui conduisent les aiguilles autour des cadrans astronomiques. J’ai vu plus d’une fois dans des pièces du genre de celle-ci des bévues incroyables commises par des ouvriers d’ailleurs trèshabiles; c’est que ces ouvriers n'avaient pas fait d’études particulières concernant les horloges du xvf siècle. On remarquait , très-récemment, sur un de nos boulevards les plus fréquentés, une petite pendule en marqueterie de l'époque de Louis XIV; elle était étalée dans la vitrine d’un horloger qui , de bonne foi sans doute, l'avait munie d’une large étiquette contenant ces mots : « llorloge ayant appartenu au roi üenri III; prix : 150 fr. » Ce fait n’a pas besoin de commentaires.