PLANCHE III

La planche 3 se compose de trois montres. I.a première est un de ces bijoux de forme ovale dont nos aïeules aimaient à se parer au xvt* siècle. Toutefois les femmes du commun étaient obligées de se priver de ces instruments gracieux et commodes, à cause de leur prix exorbitant. Les montres étaient donc réservées aux grandes dames, à la noblesse en général. Chose singulière 1 , à l’époque si luxueuse do François I", de Henri II, de Charles IX et de Henri III, où l'or était prodigué outre mesure à la ville comme à la cour, les montres si richement travaillées étaient presque toutes simplement en argent ou même en cuivre.

Celle ici présente est d’une richesse de dessin peu commune. Les deux couvercles forment deux charmants tableaux : l'un représente Diane et ses nymphes au bain, et l'autre, Actéon changé en cerf par la déesse. Le pourtour offre deux figures couchées; l'une est Lédaavec Jupiter sous la forme d'un cygne, et l'autre, Minerve le casque en tôle et l’égide à la main. Les artistes admirent les gravures en champ-levé de celte montre. Le cadran est un des plus beaux que j'aie vus jusqu'à présent. Sa conservation est parfaite; au centre est le cercle des heures; au-dessus de midi sont deux Amours tenant chacun par une main une corbeille de fleurs; au-dessous de six heures est un enfant assis et jouant avec un chien. Dans l'intérieur de l'un des couvercles ovales on a tracé un cadran solaire et établi une petilo boussole.

Cette jolie montre a été construite sous Henri III , par Pierre Combet, horloger de la ville de Lyon.

La figure 2, sur la même planche, offre encore une montre ovale en argent ; les couvercles sont en crislul de roche taillé à facettes comme un diaiuanl. Sur le pourtour, sont des rinceaux cl des figures fantastiques gravées en cham|»-Ievé. Le cadran est d’une grande beauté; le cercle des heures est en relief sur la plaque ovale toute couverte de riches gravures, parmi lesquelles on distingue un enfant monté sur un chien, et portant sur sa tête un casque surmonté d’un panache flottant; cet enfant porte à la main une lance dont le fer est dirigé contre un oiseau de proie qui {Mirait vouloir bravement se défendre.

Le mouvement d’horlogerie est de l’époque de Henri III, comme celui de la figure 1", il est signé du nom de HierosmeGrébauval.

figure 3

La ligure 3 représente une tête humaine décharnée; c’est la chose la plus triste que l’on puisse voir, la plus hideuse peut-êlre; mais elle a l’avantage de rappeler aux hommes que l’existence humaine est courte. Cette tète semble dire è ceux qui la regardent. « Je fus belle autrefois, on aimait à contempler mes traits; mais la vieillesse arriva, je devins laide, et voilà ce que je suis aujourd’hui : penses à la vie éternelle. »

Dans les monastères du moyen âge , les religieux plaçaient ce funèbre symbole sur leur prie-dieu et à leur chapelet; souvent même ils le faisaient broder sur leurs vêtements ou dessiner sur le parchemin de leurs missels.

A l’époque de la Renaissance, les sentiments religieux étaient affaiblis, la vie sacerdotale était devenue mondaine ; on ne bâtissait plus comme autrefois des cathédrales byzantines ou gothiques; le style simple et grandiose était remplacé par un autre style, toujours beau sans doute, mais coquet, maniéré, et |Mir cela même peu convenable pour le recueillement et la prière. -Cependant, la tête de mort était encore de mode dans les cloîtres et dans les églises; les sculpteurs et les imagiers la reproduisaient en bois, en pierre, en métal et en peinture. Celle que l’on voit dans la figure 3 est en cristal de roche; sa cavité est remplie par un mouvement de montre très-finement exécuté; le cadran est un disque d’argent autour duquel court une broderie en cuivre doré et ciselé. La gravure en champ-levé qui

garnit la partie centrale de ce cadran , représente des pensées et des tulipes; l'aiguille, très- délicatement travaillée, se voit au travers d’un cristal de roche taillé à facettes. Le mécanisme intérieur a été fail par Jacques Joly, qui vivait h Paris sous Henri III ; l'opinion de quelques personnes est que celte montre a pu appartenir à ce monarque, qui , comme ou sait, aimait à s'entourer de tètes de mort.

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