CHAPITRE XL

De la prise de Kalognes et de Carentan par Bertrand ^ et de la victoire quil remporta sur les Anglois dans le même paris,

GuEscLiN ne voulant pas demeurer oisif après la journée de Coclierel, et prétendant rendre encore de plus grands services à son maître, assembla le plus de troupes qu'il pût à Roiien, pour entreprendre de nouvelles expéditions. Tous les généraux françois qui se faisoient un me'rite de soutenir la gloire des lys, se rendirent aupre's de luy. Le comte d'Auxerre, le Tert Chevalier, le Besque de Vilaines, Alain de Beaumont, qui mouroit d'envie de venger la mort de son frère le vicomte, qui venoit d'être tué dans la dernière occasion, Olivier de Mauny et Alain son frère, Eustache de la Houssajre, lui menèrent le plus de gens qu'ils purent attrouper pour grossir son armée. Quand toutes choses furent prêtes, Guesclin partit de Roiien dans une fort belle ordonnance. Il mit à la tête de Tavantgarde Guillaume Boitel, fort brave et fort expérimenté capitaine, qui tomba d'abord dans une embuscade et fut vivement attaqué par les Anglois, qui le pensoient surprendre, mais il les repoussa si vigoureusement qu'il les mena battant jusqu'à Valognes, après en avoir couché plus de six vingt par terre. Les fuyards alarmèrent toute la ville et y jetterent l'épouvente, en disant qu'il falloit que cha-

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cun se sauvât , parce que le Diable de Bertrand étoit à leurs trousses , et qu'il ne feroit aucun quartier à pas un de ceux qui tomberoient par malheur dans ses mains.

Valognes n'étant pas ferme'e, tougiles liabitans se réfugièrent en foule dans la tour du château, pour s'y mettre à couvert de l'invasion des François, et dépêchèrent des courriers pour avertir les Anglois, qui s'étoient saisis de Saint Sauveur et de Carentan, qu'ils eussent à se tenir sur leurs gardes, parce que Bertrand étoit en campagne, qui faisoit mine de les attaquer. Ce gênerai étant arrivé devant Valognes avec tout son monde, il investit le château ; mais avant que de l'attaquer, il voulut sonder s'il n'en pouroit point intimider le gouverneur , et l'obliger a rendre la place dans la crainte de toutes les exécutions militaires. Il s'approcha donc du fossé pour s'aboucher avec luy là dessus, et luy dit que s'il pretendoit arrêter une armée royale devant une bicoque, il devoit compter qu'il le feroit pendre aux créneaux des murailles de la tour, aussitôt qu'il l'auroit emportée, sans faire aucun quartier à tous les Anglois qui tenoient garnison là dedans sous son commandement.

Le gouverneur ne fut point alarmé de cette menace ; il luy répondit fièrement qu'il se defendroit en homme de cœur et qu'il se soucioit fort peu ny du roy de France ny de luy. Bertrand sortit de là tout en colère en luy montrant les poings, et luy disant que voulsit ou non il aurait le chastel. Le gouverneur, Anglois de nation, mit tout en œuvre pour luy tenir tête, et disposa ses arbalétriers pour écarter les assiegeans à force de traits. Les François les attaquèrent vivement^

mais comme ils ne pouvoient pas entamer les murailles de la tour, tous leurs efforts furent sans effet. Cette vaine tentative chagrinoit fort Bertrand. Il assembla là dessus son conseil de guerre. Le comte d'Auxerre fut ë'avis que, puis qu'on ne pouvoit pas emporter ce château d'assaut, il falloit ou le battre avec des machines ou le miner. Tout le monde entra dans ce sentiment ; on envoya tirer de Saint Lo six batteries propres à lancer de gros carreaux de pierre ; mais les assiégez en évitoient les atteintes et les coups en les amortissant par des peaux de beuf fraîchement tuez qu'ils leur opposoient et par des gros ballots de laine et de coton qu'ils faisoient couler le long des murailles , aussitôt qu'ils voyoient la machine en action ; si bien que la violence de la pierre jettëe venoit à se ralentir dans ces mous instrumens qui la recevoient.

Bertrand étoit au desespoir de ce que les assiégez rendoient ses elForts inutils, et se moquoient de ces grossiers stratagèmes qu'il employoit contr'eux : il ne luy restoit donc plus que celuy de la mine pour faire sauter cette tour ; mais comme elle étoit située sur un rocher , elle ny pouvoit mordre. Ces difficultez rebutèrent la plupart des généraux qui vouloient laisser là toute l'entreprise. Le vicomte de Rohan et le seigneur de Beaumanoir étoient d'avis qu'on levât le piquet de devant ce château, dont le siège leur paroissoit impratiquable, pour aller secourir celuy d'Auray que le comte de Monfort, secondé de Robert Knole et de Cliandos, avoit commencé d'attaquer en Bretagne. Ils soutinrent que cette affaire étant de la dernière importance aux intérêts de Charles de Blois ,

on devoit, toutes choses cessantes, tourner toutes ses pensées du côté de ce secours , plutôt que de s'acharner à une bicoque dont la prise étant incertaine coûteroit beaucoup de gens aux François, dont on auroit assez de besoin pour d'autres expéditions. Mais Bertrand, qui ne vouloit jamais rien faire à demy, les fit revenir de cette opinion, leur représentant que s'ils décampoient de devant cette tour, ils alloient beaucoup commettre la réputation de leurs armes, qu'ils avoient rendu redoutables jusqu'alors ; qu'il valloit donc bien mieux achever ce qu'ils avoient commencé, que de demeurer en si beau chemin.

L'ascendant qu'il avoit sur leurs esprits les fit tous condescendre à ce qu'il voulut ; on continua donc le siège. On livra deux assauts avec tant d'impétuosité, que le gouverneur se souvenant que Bertrand avoit juré que s'il prenoit ce fort, il le feroit pendre avec toute la garnison qu'il commandoit , prit le party de capituler pour sauver ses biens et sa vie. L'on vint dire à Guesclin que quelqu'un faisoit signe de la main comme désirant luy parler. Il poussa son cheval de ce côté-là pour prêter l'oreille à ce que le gouverneur vouloit dire. Celuy-cy luy fit offre de rendre le château s'il luy faisoit compter trente mille livres; mais Bertrand, qui ne pretendoit jamais acheter ses conquêtes qu'à la pointe de son épée, luy remontra qu'il ne faisoit que traîner son lien par toutes ces chicanes ; qu'il ne desampareroit point de là qu'il n'eût emporté cette place, quand il y devroit rester tout rh)^ver, et qu'il épuiseroit toute la Normandie de toutes les machines de guerre quelle possedoit, s'il en étoit besoin, pour réduire en poudre cette tour

et les en dénicher pour les faire tous pendre ; qu'il ne luy donn oit enfin que trois jours pourluy remettre la place entre les mains, et que si dans ce temps il n'obeïssoit, il ny auroit plus aucun quartier pour luy ny pour les siens.

Le gouverneur voyant la resolution de Bertrand^ qui luy paroissoit homme à luy tenir parole, le pria de trouver bon qu'il assemblât sa garnison pour délibérer là dessus. Le gouverneur fit entendre à ses gens que c'étoit en vain qu'ils entreprendroient de faire une plus longue résistance, et que s'ils s'opiniâtroient à ne se pas rendre, ils couroient tous risque de perdre non seulement leurs biens , mais leurs vies; que s'ils vouloient conserver l'un et l'autre , il falloit incessamment ouvrir les portes à Bertrand, de peur qu'un plus long retardement ne rendît leur capitulation plus rigoureuse et plus difficile. La crainte de perdre leurs biens, qu'ils avoient enfermez dans ce château , les fît consentir à le rendre. Ils stipulèrent donc, que non seulement ils en sortiroient la vie sauve, mais aussi qu'il leur seroit permis d'emporter avec eux tout For, l'argent et les meubles qui leur appartenoient. Guesclin donna les mains à ces deux conditions , et dés le lendemain les assiégez ouvrirent leurs portes et baissèrent le pont pour y laisser entrer Bertrand avec tout son monde, et qui fut religieux à garder la parole qu'il leur avoit donnée, ne souffrant pas qu'on fit aucune hostilité contre eux, et les renvoyant en toute liberté les uns à Saint Sauveur et les autres à Cherbourg, chargez de leur bagage, auquel aucun soldat n'osa pas toucher de crainte de s'attirer l'indignation de Bertrand.

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Il arriva pour lors une avanture qui pensa tout gâter, et qui nous apprend qu'il ne faut jamais insulter les vaincus ; car comme les assiégez se retiroient fort paisiblement , les François voyans qu'on leur apportoit les clefs avec tant de soumission , firent de si grandes hue'es sur les Anglois, de ce qu'ils s'e'toient sitôt rendus, que huit chevaliers de ce party là, tout couverts de honte et tout confus du reproche qu'on leurfaisoit, rentrèrent dans la tour avec le plus de gens qu'ils purent ramasser de la garnison, se brica-» derent dedans et résolurent de s'y bien défendre, ayant encore suffisamment des vivres pour tenir longtemps. Cette nouvelle obligea Bertrand de remonter aussitôt à cheval et de courir aux barrières pour leur commander d'ouvrir leurs portes sans delay ; mais ils vinrent aux créneaux luy dire qu'apre's l'insulte qu'on leur avoit faite et les railleries dont on les avoit baf-» foiie? en sortant, ils étoient résolus, pour se garantir de l'opprobre et de l'ignominie qu'on leur avoit reproche', de se défendre jusqu'à la mort, et qu'ils com* battroient avec tant de courage, qu'ils feroient ensorte qu'il ne mettroit jamais le pied dans la tour. Certes, Gars j, vous mentirez,, répondit Guesclin , car j'y souperaj en cette nuit et vous jeûnerez dehors.

Il n'eut pas plutôt achevé ces paroles qu'il fît sonner la charge. Les arbalétriers tirèrent sans cesse, tandis que les autres soldats appuyoient les e'chelles contre les murs pour monter. On essaya d'ailleurs d'entamer la muraille à grands coups de marteaux de fer, de pics et de boyaux , et l'on fît de si grands effi3rts là dessus qu'on ouvrit une brèche dans le mur, qui fa-

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cilitant aux François l'entrée de la tour les en rendit bientôt les maîtres. Bertrand fit abbattre les têtes de tous les Anglois qui, contre la bonne foy de la dernière capitulation, s'e'toient remis en possession de la tour pour la défendre une seconde fois. Tandis qu'on s'assuroit de cette place, Olivier de Mauny fut de'taché pour aller attaquer Carentan, ce qu'il fit avec tant de vigueur et tant de succès, que les assiégez luy rendirent aussitôt la place, de crainte de s'y voir forcez et d'y risquer leurs biens et leurs vies, sçachans les merveilleux progre's que les François venoient de faire sous la conduite de Bertrand, dont le nom seul étoit devenu la terreur des Anglois et des Navarrois^ qui n'osoient pas tenir devant luy.

Bertrand se voyant maître de Valognes et de Carentan , n'avoit plus qu'une forteresse à prendre dans la Normandie pour la rendre calme et soumise à la France. Il appella le gouverneur de la dernière place qu il venoit d'enlever, et luy demanda fort sincèrement qu'elles mesures il luy falloit prendre pour s'assurer d'un château dans lequel il y avoit une église très forte. Ce capitaine, pour luy faire sa cour, luy répondit qu'il n'avoit qu'à se présenter devant et crier Guesclirij, que la crainte de son nom feroit aussitôt mettre bas les armes aux assiégez, et luy ouvrir leurs portes. Bertrand luy dit qu'il croyoit qu'il ne devoit point se flatter là dessus , et que la place meritoit bien d'être assiégée dans les formes , car les muraiJles en étoient fort épaisses, et d'ailleurs elle étoit entourée de fossez fort larges et fort profonds. Hugues de Caurelay, chevalier anglois, quis'étoit fait un nom dans la guerre par ses belles actions, commandoit

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dedans. Il avoit dans sa garnison beaucoup de Normands, qui s'étans révoltez contre leur souverain légitime, avoient intérêt de défendre la place au péril de leur vie, de peur qu e'tant pris les armes à la main contre le service du Roy, l'on ne les fît passer parcelle des bourreaux.

Toutes ces raisons firent que si l'attaque du château fut fort vigoureuse, la défense ne le fut pas moins, et Bertrand perdant toute espérance de la pouvoir prendre de vive force, eut recours à la mine qu'il fit ouvrir sous les fossez et sous l'église, où il la poussa fort secrettement, de manière que les assiégez ne s'en appercevoient aucunement, et Ton se promettoit de la faire bientôt joiier avec succès, quand elle fut de'couverte par une avanture assez naturelle. Quelques soldats de la garnison dînans ensemble , il y en eut un d'eux qui mit son pot et son verre sur une fenêtre qifon avoit percée dans le mur du château ; ce verre ■vint à tomber tout d'un coup, et tout le vin qu'on avoit versé dedans fut répandu par terre, sans qu'ils sçûssentlacausedece mouvement. Ils prêtèrent l'oreille en cet endroit et posèrent leurs mains sur la pierre où le verre avoit reposé. Le tressaillement qu'ils sentirent, leur fit juger que c'étoit un effet du travail des mineurs qui s'étoient logez sous ce mur.

Hugues de Caurelay , qui n'étoit pas un mal-habile homme en matière de siège, n'en fut pas plutôt averty , qu'il fît contreminer aussitôt, et l'ouvrage fut poussé, de part et d'autre, avec tant de diligence et d'assiduité, que les mineurs et contremineurs étoient déjà bien prés les uns des autres, quand on vint avertir Bertrand que s'il vouloit faire un coup hardy , l'on pouroit , à

la faveur de cette mine , faire glisser du monde jusques dans Fe'glise de la place. Il goûta si bien cet avis qu'il résolut à prendre ce party sur le champ. Il s'arma donc sur l'heure, et se mettant à la tête de ses soldats les plus déterminez , il entra luy même dans la mine, et faisant marcher devant luy dix mineurs pour luy frayer le chemin de l'église, ils avancèrent tous avec tant de vitesse et tant de secret , qu'ils se trouvèrent dedans sans avoir été' découverts de personne. Les soldats, ravis de se voir dans la place par ce stratagème, crièrent GuescUn. Les assiégez furent si surpris de cette subite apparition, qu'ils ne sçavoient si c'étoient des fantômes ou des hommes. La consternation fut si grande , qu'au lieu de se mettre sous les armes pour se défendre , ils ne balancèrent point à se rendre.

Bertrand fit aussitôt arborer les lys de la France sur les rempars de cette forteresse, et fit amener devant luy tous les prisonniers dans une grande salle. Il* se contenta de mettre à rançon les Anglois, traitant avec douceur Hugues de Caurclay, qui n'avoit soutenu le siège , avec tous ceux de sa nation , que pour le service du roy d'Angleterre et la gloire de leur patrie. Mais à l'égard des Normands qui furent trouvez dans la place, il les traita comme des rebelles, et les fit tous passer par les mains du bourreau. Les dépoiiilles se partagèrent dans la suite entre les soldats, et chacun s'alla reposer pour se délasser de toutes les fatigues que ce siège luy avoit fait essuyer. Bertrand eut bientôt de nouvelles occasions de signaler sa bravoure et son courage ; car Charles de Blois ayant appris que Jean de Montfort avoit mis le siège devant Aiiray , luy dépêcha des personnes affidées pour le supplier de ne le

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point abandonner (3ans une occasion de cette conséquence , et de vouloir bien tenter , avec ses gens , le secours d'une ville dont la prise pouvoit traîner apre's elle la perte de toute la Bretagne, à laquelle il avoit plus de droit que Jean de Monfort. Ce prince luy fit dire aussi qu'il auroit une reconnoissance éternelle de ce bon office, qu'il attendoit de lui; qu'il le recompenseroit par des bienfaits réels, et ne seroit point ingrat à l'égard de tous les officiers qui le seconderoient dans cette expédition. Bertrand les chargea de dire de sa part à leur maître, qu'il pouvoit compter non seulement sur luy, mais aussi sur toute son armée, qui marcheroit incessamment au secours d'Auray.