CHAPITRE XII

Du siège que Jean de Monfort mit des'ant la citadelle d' Ailray , qui tenoit pour Charles de Blois et pour qui Bertrand mena de fort belles troupes ^ à dessein de secourir la place.

La souveraineté de Bretagne étoit toujours contestée entre ces deux princes, Charles de Blois et Jean de Monfort. Les François épousoient le party du premier, et les Anglois celuy du second. L'armée que mena ce dernier devant Aûray, comptoit beaucoup d'étrangers dans son corps, et ceux qui tenoient le premier rang entre les commandans, étoient presque tous Anglois. Jean de Chandos, Robert Knole, Hugues de Caurelay faisoient , avec toutes les troupes qu'ils avoient amené

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d'Angleterre , toute la force de Jean de Monfort. Elles etoient compose'es de grand nombre d'archers , de gendarmes et d'arbalétriers qui s'emparèrent de la ville, et se logèrent tout autour du château d'Aiiray, se promettans bien d'emporter cette place, s'il ne liiy venoit bientôt un fort prompt secours. Les assiégez envoyèrent à toute bride des couriers pour en donner avis au duc Charles, qui faisoit alors son séjour à Guingan.

Ce prince connoissant l'intérêt qu'il avoit à la conservation de ce château, fit les derniers efforts pour le secourir. Il appella tout ce qu'il avoit d'amis en France, ausquels il donna le rendez-vous auprès de luy. Bertrand Du Guesclin, le comte d'Auxerre, Charles de Dinan, le vicomte de Rohan, le seigneur de Beaumanoir, Eustache de la Houssaye, Olivier de Mauny, Guillaume de Launoy, Guillaume Boitel , Guillaume de Brou, le Vert Chevalier, Philippe de Chaalons, Louys de Beaujeu, Gérard de Frontigny, Henry de Pierre Fart, Aimard de Poitiers et plusieurs autres chevaliers se rendirent tous à Guingan. Charles de Blois lit faire un mouvement à toutes ces troupes jusqu'à Josselin. Ce fut là que , faisant alte , il fit la reveiie de toute cette armée, qu'il trouva monter à plus de quatre mille combattans. Ce luy fut un fort agréable spectacle de voir la fiere contenance de tant de braves à qui les mains démangeoient d'attaquer le comte de Monfort. Toute la campagne brilloit du rejalissement que faisoit sur elle la lueur de tant de casques et de cuirasses, sur qui le soleil donnoit tout à plomb. Les enseignes et les drapeaux tous fleurdelisez que le vent agitoit, faisoient encore un fort bel effet.

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Charles décampa de là pour aller à Lonvaulx l'Abbaye. Tout ce mouvement ne se put pas faire sans que le comte de Monfort en eût bientôt avis par un espion qui se détacha de l'armée de Charles, et qui luy fit un récit exact de tout ce qui se passoit à Lonvaulx l'Abbaye , luy représentant qu'il auroit bientôt sur les bras toute l'élite de la France. Cette nouvelle alarma le comte et luy fit dire qu'il seroit à souhaiter que Charles, son concurrent à la Bretagne, voulût partager avec luy le duché, plutôt que de répandre le sang de tant de braves qui ne meritoient pas de mourir pour leur querelle particulière ; que s'il vouloit entendre à ce tempérament, il pouroit espérer d'avoir un jour toute la Bretagne, en cas qu'il mourût sans enfans, si bien que par là toute la souveraineté reviendroit à Charles et à ses descendans. Jean de Chandos releva ce discours, luy disant qu'il ne croyoit pas que Charles fût fort éloigné d'entrer dans ce party, s'il trouvoit à propos de le luy proposer, et qu'en cas qu'il n'y voulût pas entendre , il luy resteroit toujours par devers luy la gloire d'avoir fait cette avance , qui tendoit à ménager le sang de tant de noblesse, et qui justifieroit dans le public toute la conduite qu'il seroit obligé de tenir dans la suite contre le même Charles.

Le comte fut ravy de voir que Chandos approuvoit fort son sentiment, et dépêcha sur l'heure, auprès de Charles , une personne affidée pour le pressentir s'il voudroit bien convenir avec luy d'un lieu dans lequel on pouroit s'aboucher pour pacifier toutes choses. Charles de Blois reçut assez bien cet envoyé, luy disant qu'il assembleroit son conseil pour délibérer là dessus, et qu'il restât là pour en attendre la réponse.

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Tous les avis furent contraires à la proposition de cet accommodement. On luy représenta que le comte , sçachant le peu de droit qu'il avoit à la souveraineté de Bretagne, et voyant l)ien qu'il ne pouvoit pas e'viter d'être battu, vouloit au moins partager avec luy le duché, prévoyant Inen qu'il l'alloit perdre tout entier. Le duc Charles répondit que tout ce qui luy faisoit plus de peine dans celte affaire, c'étoit le danger auquel il alloit exposer tant de personnes de qualité pour ses interests particuliers, et qu'il aimoit mieux perdre la moitié de ses seigneuries que de voir perdre la vie à tant de gens qui se vouloient sacrifier pour luy; mais Bertrand et les autres luy remirent l'esprit là dessus , en luy répondant que sa cause étant la plus juste, Dieu se declareroi t en faveur de ceux qui combattroient pour la faire valoir, et conserveroit la vie de ceux qui s'exposeroient en sa faveur ; qu'il falloit donc faire dire au comte que, si dans quatre jours, il ne levoit le piquet de devant Aiiray, qu'il devoit s'attendre à une bataille.

Cette resolution prise, on fit venir le héraut, à qui Charles de Blois demanda quel avoit été le projet d'accommodement que Jean de Monfort avoit eu dans l'esprit. Il fassùra que son maître avoit eu la pensée de partager la Bretagne entr'eux, moitié par moitié. Charles n'auroit pas improuvé ce traité; mais l'ambition de sa femme, qui vouloit tout ou rien, gâta tout. Cette princesse avoit gagné toutes les voix du conseil de son mary pour les faire tourner toutes du côté de la guerre, et tout le monde, par une complaisance qu'on a naturellement pour ce sexe, n'osa pas opiner autrement; si bien qu'elle fut la cause de la ruine de

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Charles, et de la perte qu'il fit de la Bretagne et de la vie dans une même bataille. Ce fut dans cet esprit qu'elle luy fît représenter qu'il étoit indigne d'un prince comme luy, dont les droits e'toient incontestables, de rien relâcher là dessus ; que toute l'Europe imputeroit à bassesse de cœur, et même à lâcheté', s'il e'coutoit aucune proposition d'accommodement 5 que ce seroit dégénérer de la bravoure de ses ancêtres, s'il témoignoit d'appréhender d'en venir aux mains et de risquer sa vie pour la conservation d'une belle province qui valoit un royaume entier; que s'il avoit envie d'en user autrement, toute la France, qui s'ëtoit déclarée pour luy, jusqu'à se commettre avec la couronne d'Angleterre, luy reprocheroit son inconstance et sa foiblesse. Enfin ce pauvre prince se voyant accablé par tant de spécieuses raisons, fut obligé de leur déclarer le motif de sa crainte, en leur révélant un secret qu'il avoit tenu caché jusqu'alors.

II leur fît part d'un songe qu'il avoit eu durant la nuit, dont il n'attendoit rien que de fatal et de funeste, leur disant qu'il luy sembloit d'avoir vu, durant son sommeil, un faucon étranger qui venoit d'outremer et qui, prenant l'essor avec beaucoup d'épreviers dont il étoit accompagné, s'élançoit jusques au haut des nues contre un aigle qui n'avoit pas une moindre troupe d'oyseaux auprès de luy , mais qui , rendant peu de combat, se laissa tomber jusqu'à terre et vaincre par le faucon, qui, fondant sur luy, le déchira de ses ongles et le perça de son bec avec tant d'acharnement et de force, qu'il luy tira toute la cervelle de la tête et le fît ainsi mourir. On ne manqua pas, pour le guérir de sa crainte, d'interpréter ce songe à son avantage et

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de l'assurer qu'il étoit le faucon qui devoit triompher de Faigle, et que, sur ce pied, il devoit se promettre une favorable issue de son songe.

On renvoya donc le héraut en le chargeant de dire à son maître, Jean de Monfort, qu'il n'y avoit point de partage à faire, quand le tout appartenoit légitimement à un seul, et qu'on alloit travailler à luy faire lâcher prise sur tout ce qu'il avoit usurpé. Cette fiere réponse, que ce héraut fit mot à mot à Jean de Monfort, fut reçue de tous les seigneurs anglois avec beaucoup d'indignation. Chandos jura, par lafoy qu'il devoit au roy d'Angleterre, qu'il ne décamperoit point de là que toute cette province ne fût conquise par ses armes et mise sous l'obeïssance du prince à qui l'on ne pou voit la disputer qu'avec injustice. Robert Knole fit le même serment. Il ajouta qu'il avoit un pressentiment que tout l'avantage demeureroit à Jean de Monfort, et que toute la bravoure de Bertrand, du comte d'Auxerre et du Vert Chevalier, ne feroient que blanchir contr'eux. Ils sererrent donc le château d'Aiiray de plus prés qu'auparavant, pour engager les assiégez a capituler, sçachans que la famine les pressoit si fort, qu'ils avoient été contraints de manger leurs chevaux.

En effet, la disette étoit si grande dans la place, qu'elle les avoit souvent obligé d'allumer des feux au haut du donjon , pour marquer l'extrême besoin dans lequel ils étoient de recevoir un prompt secours , si Charles vouloit conserver ce château plus long temps. Ce prince étoit campé dans un parc à Lonvaulx l'Abbaye : ce fut là que ses coureurs le vinrent avertir du signal qui paroissoit à la Tour d'Aiiray. Cette nou^ velle le mit dans une grande consternation , voyant

bien que cette place étoit aux abois. Il y eut un arbalétrier qui le rassura , prenant la liberté de luy dire que s'il le trouvoit à propos il se servii oit d'un stratagème qu'il avoit médite' pour encourager les assiégez à ne se pas encore rendre sitôt. Il luy représenta qu'il attacheroit un billet au dard qu'il lanceroit de son arbalète, et qu'il tireroit si juste en se postant dans un lieu qu'il sçavoit, qu'il feroit tomber le papier dans la tour , dont la lecture avertiroit le gouverneur qu'il tint encore bon pendant quelque temps, parce qu'il seroit secouru dans peu.

Ce prince goûta fort la pensée de cet arbalétrier ; il luy donna l'ordre d'en venir au plutôt à l'exécution. Cet homme darda son coup avec tant de justesse et de force, que le billet tomba dans la tour tout auprès de ce signal de feu que les assiégez avoient aUumé. Il fut rais entre les mains du gouverneur , qui sur l'heure assemblant ses gens, leur exposa ce que contenoit ce papier, et que (Jiarles de Blois leur mandoit que dans le jour de Saint Michel prochain, qui devoit arriver bientôt, ils seroient secourus ; qu'ils eussent donc à ne point précipiter avant ce temps la reddition de la place , et que s'ils n'avoient point de ses nouvelles dans ce jour prelîx, ils pouroient alors faire leur condition la meilleure qu'ils pouroient avec leurs ennemis»

Cette bonne nouvelle donna quelque espérance aux assiégez : mais comme ils n'avoient pas assez de vivres pour se soutenir jusqu'à la Saint Michel, il y eut un chevalier de la garnison qui s'avisa de leur dire , que pour ne pas succomber à la faim qui les consumoit, il étoit à propos d'envoyer au comte de Monfort, et 4- 19

de luy faire offre de luy rendre la place , si dans la Saint Michel il ne leur venoit pas de secours : à la charge que jus^ju'à ce temps il leur feroit fournir des vivres en payant , et que de leur côté, pour sûreté de leur parole , ils luy doneroient des otages. Tous les assiégez donnèrent dans le sens de ce chevalier , et le gouverneur fit signe aux Anglois que quelqu'un vint parler à luy. Robert Knole se présenta devant la barriere pour sçavoir ce qu'il avoit à dire. Il luy proposa toutes les conditions que ce chevalier avoit suggérées. Elles parurent fort raisonable à Knole, qui luy répondit que bien qu'il sçût que Charles de Blois se disposoit à les secourir, cependant il feroit de son mieux auprès du comte de Monfort pour les luy faire accepter, et que les assiégez meritoient bien qu'on les considérât : en effet , Knole fit si bien , qu'on reçut leurs otages et qu'on leur donna des vivres.

Cependant Charles de Blois qui n'avoit point de temps à perdre , parceque la place qu'il vouloit secourir étoit à la crise, partit en diligence avec tout son monde de Lonvaulx l'Abbaye. La reveiie qu'il en fit montoit à plus de trois mille hommes d'armes, gens fort lestes et fort déterminez. Cette petite armée fit une marche si longue, qu'elle vit dans peu le château d'Aiiray. Quand les assiégez apperçurcnt du donjon les enseignes de Charles, et ce corps de troupes qui faisoit un mouvement vers eux , ils arborèrent aussi leurs étendards sur le haut de la tour, et pour témoigner la joye qui les transportoit, ils firent joiier tous leurs violons sur le même endroit, avec tant de bruit et tant de fracas, que les assiegeans l'entendirent, et tournans leurs yeux de ce côté là, virent les drapeaux et les

enseignes de la garnison qui flottoient en l'air au gré des vents. Bertrand, qui marchoit à la tête du secours, s'appercevant de toutes les démonstrations de joye que ceux d'Aiiray donnoient aux approches des François , admira le zèle et la fidélité qu'ils avoient pour leur prince, et dit qu'ils meritoient bien quon les tirât d'affaire.

Ce gênerai se vint poster si prés des ennemis, qu'il n'y avoit entre ses troupes et les assiégea ns qu'un pré et un ruisseau qui les separoient , si bien que de part et d'autre on n'attendoit plus que le moment auquel on en viendroit aux mains. Guesclin surprit des es^ pions qui venoient observer la contenance de ses troupes. Il apprit d'eux que tout se disposoit au combat du côté du comte. Il reçut cette nouvelle avec beaucoup de joye , faisant publier par toute son armée qu'on eût à se tenir prêt, et qu'on joiieroit bientôt des couteaux. En elTet, le comte brûloit d'une si grande envie de combattre, qu'il vouloit dés le soir même attaquer ce secours ; mais Olivier de Clisson modéra son ardeur , en luy représentant qu'il falloit aller bride en main sans rien précipiter ; que si l'on ouvroit la bataille sur le déclin du jour , il étoit à craindre que la nuit venant à les surprendre, on ne se battroit qu'à l'aveugle , et lout se passer oit dans une étrange confusion ; que pour lors on ne pourroit pas profiter de tous les avantages que donne à la guerre l'expérience des généraux et la valeur de leurs soldats ; qu'enfin , si l'on donnoit la bataille aux ennemis lors qu'ils sont encore tous las et recrus de la fatigue des chemins, on imputeroit plutôt leur défaite à leur lassitude qu'au courage de leurs vainqueurs. Robert

Knole appuya fort ce sentiment , et dit qu'il falloit attendre que les François tentassent le passage de ce ruisseau ; qu'alors on les pourroit charger à coup sûr quand il en seroit passé la moitié. Cet avis étoit si judicieux et si salutaire, que le comte ne balança point à s'y rendre, et ne fit aucun mouvement, de peur de tout gâter en précipitant le combat.

Les François étoient toujours retra'ncliez dans leur parc, et comptoient fort d'être attaquez cette même nuit. Ils s'étoient tenus pour cela sur leurs gardes , allumans force feux dans leur camp de peur d'être surpris , et postans sur les ailes des vedettes et des sentinelles pour veiller à tout. Guillaume de Launoy parut, à la pointe du jour, à la tête de ses arbalétriers, pour observer la contenance des Anglois qui caracoloient de l'autre côté du ruisseau. Comme les mains démangeoient aux deux camps, et que l'émulation des deux nations ne leur donnoit point la patience d'attendre l'ordre de leurs généraux, il se fît quelques escarmouches de part et d'autre, où les François eurent toujours de l'avantage sur les Anglois. Jean de Chandos, craignant que ces derniers ne se commissent témérairement, et n'engageassent un combat prématuré, fît publier à son de trompe, que si quelqu'un sortoit de son rang pour escarmoûcher , il luy en coûteroit la vie , disant au comte qu'il étoit important au bien de ses affaires de laisser attaquer les François les premiers.

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