CHAPITRE XIII

De la bataille que Charles de Blois perdit avec la ine devant Ailraj contre Jean de Monfort, qui devint maître de la Bretagne par cette victoire.

Les deux armées étoient sur le point d'en venir aux mains devant le château d'Aiiray. Jean de Monfort pour mettre sa personne à couvert du dessein qu'on pourroit avoir sur sa vie dans cette bataille, s'avisa de faire reve'tir un de ses parens de sa cotte d'armes, et s'habilla d'une manière à se faire confondre avec les autres. Olivier de Clisson qui tenoit son pai ty, fit lever l'étendard de Bretagne, et se mit à la tête des plus braves de toute l'armée : Chandos et Knole firent aussi fort bonne contenance, et rangèrent tous les archers anglois en bataille, disans que cette journée decideroit la querelle des deux princes, en faveur de qui l'on alloit combattre, et qu'on verroit qui des deux seroit le mieux seivy. Charles de Blois qui venoit au secours de la place avec toute l'élite de la France, ne balança point à passer le ruisseau qui le separoit de ses ennemis, dont il franchit le gué, sans qu'on fît aucun mouvement pour luy disputer ce passage. Il se campa fort avantageusement. Les deux princes se voyoient de trop prés pour ne pas ouvrir le combat. Il fut commencé par les gens de trait : mais cette première attaque ne fit pas grande exécution d'un côté ny d'autre, parce que les escadrons

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et les bataillons étant tous de fer, les dards, ny les flèches n avoient pas beaucoup de prise sur eux.

Tandis qu'on s'éprouvoit ainsi de part et d'autre, Hugues de Caurelay vint dire tout bas à Chandos, qu'il le prioit d'agréer qu'il fit un détachement de cinq cens lances à la tête desquelles il se déroberoit secrettement du camp, pour s'assurer d'un poste, d'où il pourroit venir fondre sur les ennemis, en les attaquant par derrière. Chandos ne loiia pas seulement son dessein : mais il luy donna l'ordre de l'exccuter sur l'heure. Caurelay se coula furtivement dans un vallon suivy de tout son monde, sans qu'il fût apperçu des gens de Charles : parce qu'il y avoit beaucoup de genêts et de broussailles sur ce terrain qu'il vint occuper, et ses troupes se cachèrent derrière fort adroitement. Ceux du château d'Aiiray qui d'en haut voy oient à plein toute la campagne, découvrirent ce piège; mais ils étoient trop éloignez des gens de Charles, pour se faire entendre au milieu du bruit d'un combat, et quelque signe qu'ils fissent, on ne pouvoit comprendre ce qu'ils vouloient dire.

On se battoit de part et d'autre avec beaucoup de fureur. Olivier de Clisson, dont le courage et la valeur étoient singuliers, donnoit un grand branle au party du comte de Monfort, s'avançant avec une intrépidité surprenante au milieu des rangs des François la hache à la main, dont il faisoit une terrible exécution sur ceux qu'il frappoit. Bertrand qui corabattoit pour Charles vit de loin l'un de ses amis tomber sous le bras de Clisson, ce qui luy donna tant de rage et tant de furie, qu'il s'élança comme un lion déchaîné tout au travers des Anglois, suivy de Guil-

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laume Boitel, du Vert Chevalier, d'Euslache de la Houssaye et de Guillaume de Launoy. Ce fut là que secondé de tous ces braves, il faisoit un carnage horrible de tout ce qui se presentoit sous sa main. De l'autre côte', Robert Knole et Jean de Chandos qui tenoient pour Monfort, payèrent aussi très bien de leurs personnes. Le comte d'Auxerre faisoit aussi des merveilles en faveur de Charles : mais il arriva par malheur qu'un chevalier anglois luy passant son épée tout au travers de la visière luy perça l'œil gauche, et comme se voyant hors de combat il se mettoit en. devoir de se retirer, il fut saisy par un autre qui l'arrêta tout court, et qui le reconnoissant luy cria de se rendre aussitôt, ou qu'il ëtoit mort. Le comte, que le sang qui sortoit de sa blessure avec abondance mettoit tout à fait hors d'œuvre, jusques là même que les gouttes dont son oeil étoit tout remply ne luy permettoient pas de voir celuy qui luy parloit, prit le party de luy rendre son ëpée plutôt que de commettre indiscrettement sa vie à la fureur d'un brutal qui ne l'auroit pas marchandé.

La prise d'un si grand capitaine consterna fort Charles de Blois, qui la regarda comme un triste préliminaire de cette journée. Cependant Bertrand que rien n'étoit capable d'ébranler, marcha droit contre Clisson pour effacer par un nouveau combat la disgrâce qui venoit d'arriver au comte d'Auxerre. Charles de Dinan s'attacha personnellement à Robert Knole. Olivier de Mauny charpentoit par tout avec sa hache, dont il faisoit voler têtes, bras et jambes, et donnoit beaucoup de courage à ceux qui le suivoient en criant Maunj. La bravoure de ce capitaine

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donna tant de peur au comte de Monfort , qu'il croyoit de'ja tout perdu pour liiy, si Chandos ne l'eût rassuré, le priant de ne point tomber dans le découragement, et luy promettant que la journée seroit immanquablement à luy. Pvobert Knole prit aussi la liberté de luy donner la même espérance, en Texliortant de ne se point démentir et de se soutenir jusqu'au Ijout.

Le parent de Monfort, celuy là même auquel il avoit fait prendre les armes, voulut faire le l)rave poussant son cheval et ci iani Bretagne ^ demandant par tout où étoit donc ce Charles de Blois, qui luy disputoit cette belle duché. Ce prince voulant répondre à ce fanfaron qu'il prenoit pour le comte de Monfort, parce qu'il en portoit toutes les marques, s'avança fièrement de ce côté-là pour luy prêter le colet, et vuider leur différent dans un coml^at singuUer à la veiie des deux armées , qui leur firent place et s'ouvrirent pour être les spectatrices d'un duel de cette importance. Le chamaillis fut grand de part et d'autre j mais à la iin Charles de Blois déchargea sur la tête de son adversaire un coup de hache si fort, si rude et si pesant, qu'il le fit tomber par terre. Il voulut achever sa victoire en luy ôtant la vie : mais Olivier -de Clisson , Robert Knole et Chandos se jetterent à la traverse pour secourir ce chevalier. Ceux du party de Charles accoururent pour le seconder contre tant de gens, qui le vouloient empêcher de couronner tout ce combat par la mort de son compétiteur et de son ennemy. Comme l'on pensoit du côté de Charles, que ce chevalier renversé par terre étoit effectivement le comte de Monfort;,

SUK DU &UESCLIN. SQ-J

l'on sacharna tant sur ce seigneur travesty, qu'on ne le quita point qu'après l'avoir tué.

Charles se croyant pour lors au dessus de ses affaires, et seul maître de la Bretagne, s'ëcria sur le champ de bataille, qu'enfin Dieu l'avoit délivré d'un concurrent, qui luy avoit fait jusqu'alors de fâcheuses affaires. Mais la joye de ce prince fut bien vaine et bien courte '; car quand le comte de Monfort eut appris la mort de son parent, qui s'étoit sacrifié pour luy, ce fut pour lors que, la colère et l'emportement ne luy permettant plus de se posséder, il s'alla présenter devant Charles, qui fut bien surpris de revoir contre luy les armes à la main, celuy qu'il pensoit avoir expédié du monde. Cette nouvelle apparition le désola fort, et luy fit rabbattre beaucoup de ses espérances. Cependant pour ne se pas tout à fait décourager il recommença le combat avec une nouvelle ardeur, secondé de Bertrand Du Guesclin, du vicomte de Bohan, et du seigneur de Beaumanoir, qui firent en sa faveur des choses incroyables, et se surmontèrent eux mêmes, et peut-être enfin que la victoire se seroit déclarée pour eux, s'ils n'eussent été chargez par derrière par les cinq cens lances que Caurelay tenoit cachez dar.s les genêts et dans les buissons, et qui prirent si bien leur temps qu'ils les attaquèrent quand la chaleur de la mêlée commença de se ralentir. Bertrand fit volteface et soutint long temps le combat à grands coups d'une hache qu'il tenoit à deux mains.

L'on recommença de plus ])elle de part et d'autre. Le sang ruisseloit de toutes parts. Olivier de Clisson faisoit aussi de giands fracas de son côté, tenant un gros marteau de fer, dont il frappoit à droite et à

gauche, et faisoit tomber sous la violence de ses coups tous ceux qui se meloient en devoir de luy résister; et comme il vit que tout plioit devant luy, courage^ dit-il à ses gens, la journée est à nous. Cependant Charles de Blois tenoit toujours bon, faisant des efforts incroyables avec le vicomte de Rohan, Charles de Dinan, et le Vert Chevalier, qui renversa par terre Fetendard du comte de Monfort, mais qui fut aussitôt relevé par Robert Knole , qui voyant que la victoire penchoit de son côté, poussa toujours sa pointe jusqu'à ce quelle eût été remportée. Caurelay, qui chargeoit toujours les gens de Charles par derrière, fut celuy qui fit le plus grand effet dans celte journçe. Bertrand ne se rendoit point encore , et tout couvert de sang et de sueur, il dispuloit toujours le terrain pied à pied, déchargeant son maillet de fer sur la tête de tous ceux qu'il pouvoit atteindre. Jean de Chandos fit avancer tout son monde de ce côté là, se persuadant que ce ne seroit jamais fait, tant que Bertrand pouroit tenir pied. Ses gens s'acharnèrent avec tant de furie sur luy, qu'à force de coups de sabre et d'épées ils le renversèrent par terre : mais Eustache de la Houssaye, le Vert Chevalier et Charles de Dinan coururent à luy pour le relever, et le remirent sur ses pieds. Ce même Charles voyant Richer de Cantorbie, beau frère de Chandos, l'assomma d'un coup de hache , et luy fit sauter la cervelle, dont ce capitaine eut tant de déplaisir, qu'il jura qu'il ne sortiroit point de là qu'il n'en eût tiré la vengeance.

Bertrand ne se lassoit point de frapper, et le seigneur de Beaumanoir ne l'abandonnant point et so

SUR DU GUESCLIN. ^gt)

tenant toujours à ses cotez, chargea Gautier Huet avec tant de force, qu'il abbattit par terre ce chevalier anglois, qui n'en auroit pas été quite à si bon marché, si Clisson ne l'eut secouru sur Theure, étant accompagné cîe tout ce qu'il avoit de braves à sa suite. Olivier crioit toujours : Beaumanoir^ rendez vouSj aussi bien tous vos gens sont défaits. Mais ce dernier ne fit pas semblant de l'entendre et tourna ses armes d'un autre côté, craignant de tomber dans les mains de Clisson, qui s'étoit vanté qu'il ne luy feroit aucun quartier, ny à luy ny au vicomte de Rohan , s'il les pouvoit attraper tous deux dans la bataille de ce jour.

Charles de Blois étoit au desespoir, voyant toute son armée presque mise en déroute. Le comte de Monfort, de son côté, ne croyoit pas avoir remporté la victoire entière tandis que son ennemy seroit encore vivant, et qu'il pomroit, après avoir perdu la bataille, trouver de nouvelles ressources pour relever son party abattu. C'est la raison pour laquelle il fit les derniers efforts pour le prendre ou pour le tuer. Chandos n'en vouloit qu'à Bertrand, et se persuadoit que s'il l'avoit entre ses mains, toute la journée seroit bientôt finie. Ce fut dans cet esprit qu'il envoya de ce côté-là toute l'élite de ses troupes, qui n'en pouvoient venir à bout; car il se defendoit toujours avec un courage invincible; mais à la fin, voyant que les gens de Charles s'éclaircissoient à veûe d'œil et prenoient presque tous la fuite, il se souvint dans ce moment qu'il avoit eu tort de mépriser le conseil de sa femme , qui luy avoit recommandé de ne se point exposer dans les jours malheureux, entre lesquels celuy de ce combat se ren-

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contra juste, comme elle Favoit prédit et preveu. Charles de Blois en porta toute la fatalité ; car après avoir résisté longtemps , il fut environné de tant de gens qui s'acharnèrent à le tuer, qu'il y eut un anglois qui luy fit passer sa dague d'outre en outre, depuis la Louche jusqu'au derrière du cou, si bien que l'acier sortoit d'un demy pied par delà. Ce prince se sentant mortellement blessé ('), tomlja tout aussitôt à terre, et ne songeant plus qu'à mourir dans la grâce de Dieu, battit sa poitrine, et levant les yeux et les mains du côté du ciel, il le prit à témoin de son innocence, protestant qu'il n'avoit entrepris cette guerre qu'à la sollicitation de sa femme, qui Tavoit assuré que son droit étoit incontestable, et le pria sur l'heure de luy pardonner la mort de tant d'honnêtes gens, qui avoient bien voulu sacrifier leur vie pour la prétendue justice de sa cause.

On ne luy donna pas le loisir d'en dire davantage ; car il fut percé de tant de coups qu'il expira là sur le champ. Bertrand fut si touclié de cette mort, dont on luy vint porter la nouvelle (2), que la douleur ne

(0 Quant Charles de Blois senty le cop, il s'eslendi à terre, bâti sa coulpe, et se commanda à Dieu, en disant : « Vraiz Dieu, pardonnez « moy la mort des bonnes gens qui cy meurent pour moy. J'ay « guerrié long temps oullre ma voulenté , et par Fennoriement de « ma femme , qui tousjours m'a donné a entendre que j'avoie tres-bon « droit. » [Ménard, p. ï48)

W Les faits sont rapportés différemment par Tancien historien de Du Guesclin (p. 148) : « TantostTen alla dire à Bertran la mort du- « dit Charles 5 et quant il le sot, il le plaint moult, en disant que le « plus prudomme qui au siècle fust, et que malgré sien et à force il « avoit guerrié. Lors dist Bertrand qu il ne priisoit rien en sa vie , et

SLR DU GUESCLlJv, Sot

luy permettant plus de combattre, et d'ailleurs voyant que Charles avoit perdu la bataille et la vie tout ensemble, il ne balança plus à se rendre; il tendit la main à Chandos , qui se chargea de sa personne avec toutes les honnêtetez possibles. Le vicomte de Rohan^ Charles de Dinan et le seigneur de Beaumanoir, suivie rent son exemple. Enfin tous ceux qui tenoient le party de Charles, furent tuez ou pris ou mis en fuite. Ceux du château d'Auray virent , du haut de leur tour , toute la campagne jonchée de morts et tout le party de leur prince entièrement deTait; ce qui les jetta dans une très grande consternation. Le comte de Monfort^ Chandos et Clisson s'appercevans que tout étoit fait et que la victoire (0 leur étoit entièrement aquise, restèrent sur le champ de bataille, encore tout dégouttans de sueur et de sang, et quand ils eurent un peu repris haleine, le comte remercia tous les seigneurs de son party, leur déclarant qu'il leur étoit redevable de la souveraineté de Bretagne, et qu'il reconnoîtroit au plutôt un service si essentiel ; qu'à l'égard de Charles, qui venoit d'expirer, il auroit souhaité volontiers qu'il

(c qu'il aimoit mieux morir que vivre : donc se combalti comme un « droit ennemy, tant qu'il n'ot mais ne hache, ne épée. » Du Chastelet (p. 79) le fait combattre 4 coups de poing, lorsque ses armes sont brisées,

(ï) Du Chaslelet ( p. 78 ) rapporte qu'à l'instant où la bataille d'Auray alloit commencer, un lévrier quisuivoit ordinairement Charles de Blois, passa dans l'armée de son rival, alla mettre ses deux pieds sur la cuibse de ce prince alors à cheval. Jean de Montfort, surpris des caresses de cet animal , demanda à qui il apparlenoit. On reconnut à son collier \es armes de Bretagne : on sut que c'étoit le lévrier de Charles de Blois. Quelqu'un dit qu'il venoit sans doute saluer Jean de IMontfort comme duc de Bretagne. ( Celte fameuse bataille se livra le 2 S septembre iZ6\. )

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fût encore vivant et qu'il eût voulu partager avec luy la Bretagne 5 mais qu'il avoit eu le malheur de trop déférer aux pernicieux conseils de sa femme, qui avoit attire' sa ruine. Chandos interrompit ce prince en lui disant que, puis qu'il avoit Bertrand dans ses mains, il ne le devoit jamais rendre qu'en suite d'une paix qu'il auroit faite avec le roy de France, et qu'il la falloit acheter par la liberté' de ce brave guerrier, qui n'avoit jamais été vaincu dans sa vie que cette seule fois.

Le comte l'assura que c'étoit bien aussi son intention. Mais pour veiller à ce qui pressoit davantage, il fit chercher par tout le cadavre de Charles avec des soins extraordinaires ; et comme ceux qu'il avoit préposez pour cette recherche, n'en pouvoient point venir à bout, après avoir regardé tous les morts les uns après les autres, ce prince lit serment qu'il ne sortiroit point du champ de bataille qu'il ne l'eût découvert et trouvé. C'est ce qu'il fit avec tant de vigilance et de précaution, qu'il le reconnut à la fin couché par terre, le visage tourné du côté de l'Orient. Mais ce qui tira des larmes de ses yeux , ce fut quand il vit ce pauvre prince couvert d'une haire sous ses habits, et dont les reins étoient serrez d'une grosse corde ; il ne put s'empêcher de plaindre son malheureux sort , et le fit ensevelir avec la cérémonie la plus pompeuse qu'il pût s'imaginer, faisant enfermer son cadavre dans un cercueil de plomb. Il eut soin de le faire transférer ensuite à Guingan, commandant qu'on luy fit là des obsèques fort honorables et proportionnées à sa qualité de prince, ce qui fut ponctuellement exécuté. Ceux d'Aiiray ne manquèrent pas d'ouvrir leurs portes au vainqueur ;

StJR DU GUESCLIN. OOÔ

le comte y fit son entiëe, secondé de Jean de Chandos et de Robert Knole, qui paroissoient à ses cotez comme ayant eu tous deux, après Clisson, le plus de part au gain de la bataille et de la journée. Chandos mena Bertrand prisonnier à Niort, et Knole fit garder à veiie le comte d'Auxerre, jusqu'à ce que , par un traité de paix, ils fussent tous deux remis en liberté.

Charles le Sage, roy de France, apprit avec un déplaisir extrême la nouvelle de la mort de Charles de Bloiset de la prise de Bertrand DuGuesclin et du comte d'Auxerre. Il eût bien voulu déclarer la guerre au comte de Monfort ; mais il avoit sur les bras les Angloiset les Navarrois, qui faisoient des liostilitez jusques dans le sein de ses Etats, et, bien loin de penser à combattre les autres, il avoit assez d'affaire à se défendre luy même. Cependant les choses prirent un meilleur train qu'il nes'étoit imaginé; car le comte de Monfort voulant s'affermir dans sa nouvelle conquête, n'osa pas s'attirer la France. Il aima mieux envoyer des ambassadeurs à Charles pour luy faire offre de sa part, de luy rendre hommage pour la duché de Bretagne , et de se déclarer son homme lige et son vassal. Le Roy donna volontiers les mains à l'agréable condition qu'il luy proposoit, et choisit l'archevêque de Rheims , de la maison de Craon , pour recevoir , en son nom, la foy de ce prince en Bretagne, et luy donna tout le caractère dont il avoit besoin pour négocier la paix avec luy. Ce prélat s'aquita très dignement de sa commission, représentant au comte finterêt qu'il avoit de s'accommoder avec la veuve de Charles de Blois, duchesse de Bretagne , qui pouroit encore renouveller ses prétentions, et chercher dans l'Europe de nouveaux

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appuis contre luy ; qu'il devoit être d'autant plus porté à entrer dans ce party , que la mémoire de Charles de Blois e'toit en bénédiction dans toute la Chre'tientë, depuis les miracles dont le ciel avoit voulu publier son innocence et sa sainteté.

En effet, on aura peine à croire ce qui se passa sur le tombeau de ce pauvre prince ; car celuy qui Favoit tué dans la bataille, s'étant indiscrettement vanté d'avoir fait le coup, tomba dans une rage et dans une frénésie, dont il ne put jamais revenir, ny guérir^ que ses amis ne l'eussent transporté sur la tombe de Charles à Guingan. L'homme revint dans son bon sens par les mérites de ce prince, et se consacra depuis tout entier au service de cette église où l'on avoit inhumé son hberateur, tâchant d'expier, par la pénitence , la sotte vanité qu'il avoit eiie de l'avoir tué. Mais pour revenir au traité qui fut fait entre le comte de Monfort et la duchesse de Bretagne, par le canal de l'archevêque de R.lieims, il fut stipulé que cette veuve auroit le domaine de quelques villes et châteaux dans cette province, et que les prisonniers qu'on avoit fait dans la dernière bataille seroient délivrez en payant leur rançon. Cet accord remit en liberté le comte d'Auxerre, le vicomte de Rohan, Bertrand Du Guesclin et les autres*

Bertrand prit aussitôt le chemin de Paris pour venir offrir ses services au roy de France, qui luy fît un accueil tout plein d'honnêteté, le recevant comme un brave dont l'épée luy pouroit être un jour d'un fort grand secours. Le captai de Bue, qui restoit prisonnier en France, se tira d'affaire en rendant au Boy quelques châteaux qui luy servirent de rançon pour

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recouvrer la liberté qu'il avoit perdue, comme nous avons dit, à la bataille de Cocherel. Il fut ravy d'embrasser Bertrand, son illustre vainqueur, entre les mains de qui le sort l'avoit fait tomber dans cette journée. Ces deux généraux se firent un plaisir de se raconter l'un à l'autre tous les dangers qu'ils avoient essuyez dans ces dernières guerres, et cette agréable réminiscence augmentoit la joye qu'ils avoient de se voir encore et de se régaler après tant de travaux. Le captai ménagea pendant ce temps quelque accommodement à la cour de France en faveur du roy de Navarre, qu'il reconnoissoit pour son maître et pour son seigneur; mais toute cette négociation n'eut point de bonnes suites, puisque le feu se ralluma depuis entre ces deux princes avec plus d'ardeur que jamais. Le prince de Galles, fils d'Edoiiard, roy d'Angleterre, l'attisa de son mieux pour fortifier son party ; car il faisoit pour lors son séjour à Bordeaux , d'où se répandant avec ses troupes dans toute la Guyenne, il y faisoit des dégâts et des ravages incroyables , s'emparant de toutes les places les plus considérables, et poussant les choses si loin qu'il se rendit à la fin le maître de toute cette belle province.

Le roy de Navarre, qui ne fit qu'une paix plâtrée, voulut témoigner au Roy que sa conduite étoit fort sincère, en luy faisant présent d'un cœur de pur or, comme voulant luy donner par là le gage le plus certain de son inviolable fidélité. Bertrand, qui fut présent à cette cérémonie, le conjura d'être à l'avenir un religieux observateur de la promesse qu'il faisoit , l'assurant que s'il la violoit il auroit tout le loisir de s'en repentir, et depuis il ne chercha plus que les 4. 30

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occasions de se signaler dans d'autres guerres, où le désir de la gloire et son courage l'appelloient. Il avoit appris que le roy de Chypre avoit fait quelques conquêtes sur les Sarrasins ; il tourna toutes ses pensées de ce côté là, désirant se croiser pour combattre les Infidelles, et pouvoir expier dans une si sainte guerre tous les déregleracns qu'il avoit commis dans la chaleur de tous les combats et de toutes les occasions, où il s'étoit trouvé dés sa première jeunesse, ayant quelque regret d'avoir répandu tant de sang chrétien.