SEIGNEUR DE CHASTILLON , ADMIRAL DE FRANCE

OU SONT SOMMAIREMENT CONTENUES LES CHOSES QUI SE SONT PASSÉES DURANT LE SIEGE DE SA1NCT QUENTIN.

(jaspàrd de Coligny naquit à Châtillon-sur-Loing, le 16 février i5i7, du maréchal Gaspard de Coligny, et de Louise de Montmorency, sœur du connétable de ce nom. Son frère aîné, Odet de Coligny, étant entré malgré lui dans l'Eglise , la crainte d'éprouver la même contrainte lui fit interrompre des études commencées avec beaucoup d'éclat. Il voulut suivre la même carrière que d'Andelot son autre frère , plus jeune que lui de trois ans, voué aux armes dès sa première enfance, et qui s'étoit déjà distingué dans les guerres d'Italie. Ces trois frères, dont la vie devoit être aussi brillante qu'orageuse, furent constamment unis par l'amitié la plus tendre : doués chacun de talens supérieurs, mais différens, ils se prêtèrent un mutuel appui; et , devenus les principaux chefs d'un parti qui vouloit anéantir l'ancien système religieux et politique de la France , ils rendirent les plus signalés services à cette cause, pour laquelle ils périrent.

Comme toute l'histoire de Gaspard de Coligny, pendant les guerres de religion, se trouve dans l'Introduction aux Mémoires relatifs à cette époque (0, nous

0) Introduction aux Mémoires sur les règnes de Henri II , de François II, de Charles IX, de Henri III et de Henri IV, tome xx, première série.

4IQ NOTICE

nous bornerons à retracer ici la partie de sa vie la moins connue, celle qui comprend ses premiers exploits, son avancement progressif, et son changement de religion.

Ayant abandonné, à l'âge de vingt - deux ans les éludes sérieuses auxquelles on l'avoit appliqué, il parut à la Cour de François i en i53o,, peu de temps avant la disgrâce du connétable Anne de Montmorency son oncle. Il y trouva le jeune François de Guise , qui devoit devenir si célèbre sous les règnes suivans ; et ces deux hommes, destinés à suivre, dans leur carrière politique, une route si opposée, contractèrent alors la liaison la plus intime. Ils accompagnèrent le Roj dans la campagne pénible de i543 ; et si Guise y déploya un courage fougueux et brillant, Coligny s'y fit remarquer par un sang- froid qui sembloit appartenir à un grand capitaine. Il fut blessé au siège de Montmédy et à celui de Bains. L'année suivante il partit avec d'Andelot pour l'armée d'Italie, dont le comte d'Enghien avoit le commandement : s' étant distingués l'un et l'autre dans cette campagne fameuse, le général les arma chevaliers sur le champ de bataille de Cerisolles.

A la nouvelle que Charles -Quint et Henri vin fai soient une invasion en Champagne et en Picardie, et menaçoient la capitale, Coligny revola vers François 1. Il servit sous le Dauphin, chargé du commandement de l'armée de Champagne; et, après la retraite de l'Empereur, il accompagna le maréchal de Biez au siège de Boulogne, dont les Anglais s'étoient emparés. Cette entreprise ne réussit pas : mais Coligny, auquel un régiment d'infanterie étoit confié, donna le premier

SUR COL1GJVY ET SDR SiiS MÉMOIRES. 411

l'exemple d'assujétir cette arme à une discipline qui en double la force.

François i étant mort, et Henri n étant monté sur le trône, le connétable de Montmorency quitta son exil, et fut plus en faveur que jamais. Il fixa l'attention du monarque sur Coligny, dont jusqu'alors les talens n'avoient pas été appréciés, et proposa de lui donner le commandement de l'armée qu'on envoyoit en Italie pour secourir Octave Farnèse, duc de Parme; mais le crédit de Diane de Poitiers fit obtenir la préférence à Brissac qu'elle aimoit. D'Andelot, qui s'étoit engagé dans cette expédition, croyant que Coligny en auroit la direction, s'enferma dans la ville de Parme, menacée d'un siège , fut fait prisonnier dans une sortie , et subit à Milan une longue captivité.

Pendant qu'il gémissoit de son inaction, et de l'oubli dans lequel on laissoit son frère, une nouvelle occasion se présenta de récompenser dignement cette famille. L'âge avancé du seigneur de Taïs le rendant peu propre à la charge de colonel général de l'infanterie que François i avoit créée pour lui, elle fut donnée à Coligny, qui la remplit avec un zèle aussi ardent qu'éclairé (0. Son caractère ferme et inflexible brisa tous les obstacles ; il parvint à extirper des abus qui existoient depuis des siècles; «et ce fut lui, observe « Sainte-Marthe, qui poliça l'infanterie, et fit les or- « donnances militaires qu'on observe aujourd'hui. » Peu de temps après, l'amiral d'Annebaut étant mort, Coligny eut encore cette charge importante, à laquelle

(M Lettres patentes du 20 novembre i552. Elles portent que Coligny sera colonel et capitaine général de tous les gens de pied français qui sont tt seront, delà en avant, tant deçà que delà les Monts.

il donna autant de soin qu'à celle de colonel de l'infanterie. Pendant cette année, il avoit fait avec le Roi la campagne de Lorraine, où les Trois-Evêchés furent irrévocablement réunis à la France.

Deux ans après (i554) il alla en Flandre avec Henri n , qui avoit pris la résolution de livrer bataille à Charles- Quint. Les deux armées vinrent aux mains près du château de Renty, et la victoire se déclara pour les Français. François de Guise voulant s'en attribuer l'honneur, Coligny le lui disputa; et ces deux guerriers, qui, depuis qu'ils avoient fait ensemble leurs premières armes , étoient unis par l'amitié la plus tendre, conçurent l'un contre l'autre une haine implacable (0.

Après cette campagne glorieuse, d'Andelot obtint sa liberté. Coligny, charmé de revoir un frère qu'il chérissoit, fit sentir au Roi que ses services dévoient être récompensés; et, comme il n'y avoit alors aucune grande charge vacante, il eut la permission de se démettre en sa faveur de celle de colonel général de l'infanterie. Pendant les loisirs de sa prison, d'Andelot avoit beaucoup lu ; et son esprit grave l'avoit porté à préférer les livres relatifs aux controverses religieuses qui agitoient presque toute l'Europe. Les déclamations énergiques des protestans le séduisirent; il se laissa entraîner par leurs sophismes, et il sortit du château de Milan , non-seulement décidé à embrasser la nouvelle religion , mais dévoré du désir de lui faire des adeptes. Il essaya d'abord son zèle sur ses deux

(') L'auteur de la Vie de Coligny dit que la haine de ces deux rivaux s'accrut encore en i556 , parce que le duc de Guise lit rompre la trêve de Vauxcclles, négociée par l'Amiral.

frères. L'Amiral, qui, comme on l'a vu, avoit, dans sa jeunesse, acquis une instruction assez grande, quoique incomplète , ne refusa pas d'examiner ce qui avoit été écrit pour et contre : il apporta dans cet examen les préventions de d'Andelot, et il fut bientôt subjugué par son fanatisme. Odet de Coligny, cardinal etévêque de Beauvais, opposa encore moins de résistance aux sollicitations pressantes de son frère : aimant le monde et les plaisirs, il n'avoit embrassé que malgré lui l'état ecclésiastique; et une passion pour une dame* distinguée par sa beauté, le disposoit naturellement à briser les entraves qui s'opposoient à ce qu'il l'épousât (0.

D'Andelot ne tarda pasà déclarer publiquement qu'il avoit embrassé la nouvelle religion, ce qui le priva de la faveur de Henri n , et l'auroit probablement perdu sans le crédit de son oncle , le connétable de Montmorency : quelque temps après il fut dépouillé de sa charge de colonel général de l'infanterie, qui fut donnée à Biaise de Montluc. Ses deux frères montrèrent beaucoup plus de retenue : tant que Henri n vécut, ils dissimulèrent leurs sentimens, et se bornèrent à protéger secrètement les protestans persécutés.

En 1 557, après la funeste journée de Saint-Quentin, qui ouvroit aux généraux de Philippe 11 la route de Paris, Coligny, chargé de la défense de cette place, alors démantelée , y fit des prodiges de valeur. Ce fut là qu'il déploya ce caractère indomptable, cette cons-

C1) Cetle dame étoit Elisabeth d'Hautevilie. Odet l'épousa pendant la première guerre civile. Il yécut avec elle jusqua sa mort, et on l'appeloit la comtesse de Beauvais. Devenue veuve , Elisabeth réclama son douaire. Cela donna lieu à un long procès, et sa demande fut rejetée par un arrêt du parlement de 1602.

tance à toute épreuve et cet esprit fécond en ressources, qui le rendirent si célèbre dans les guerres civiles. Secondé par d'Andelot, il soutint plusieurs assauts, refusa de se rendre, ne céda qu'à la force, et tomba entre les mains des ennemis, qui renfermèrent dans le château de l'Ecluse. Il y composa la relation de ce siège, la seule production historique qui nous reste de lui.

Mis en liberté moyennant une rançon de cinquante niiile écus, il s'éloigna de la Cour, et ne parut s'occuper que de ses fonctions de grand- amiral. Protégeant toujours les protestans, il essaya d'en former des colonies dans le Nouveau - Monde. Ces entreprises, qui eurent lieu successivement dans le Brésil et dans la Floride, échouèrent l'une et l'autre, soit par la division des chefs , soit à cause des forces supérieures que les Espagnols opposèrent au* nouveaux colons.

Après la mort de Henri n , Coligny et l'évêque de Beauvais levèrent le masque : non- seulement ils embrassèrent la religion nouvelle, mais ils se mirent, avec d'Andelot, a la tête des sectaires; leurs actions, depuis cette époque, appartiennent, comme nous l'avons observé, à l'histoire générale. L'Amiral se fit remarquer par une habileté extraordinaire à tirer parti des situations les plus désespérées, d'Andelot par une impétuosité de caractère qui n'excluoit pas les combinaisons les plus adroites de la prudence, et l'évêque de Beauvais par un talent rare pour les négociations. Tous trois poussèrent très -loin cette réserve qu'affectent les hommes d'Etat : ils étoient impénétrables pour ceux-mêmes qui étoient admis dans leur intimité. « De « leur nature, dit Brantôme, ils estoient si posés que

« mal aisément se mouvoient - ils ; et, à leur visage , « jamais une subite et changeante contenance ne les « eust accusés. »

L'Amiral eut le malheur de perdre ses deux frères dans les guerres civiles. D'Andelot mourut à Saintes, le 27 mai i56(), des suites de la fatigue qu'il avoit éprouvée en dirigeant la retraite des protestans après la bataille de Jarnac. L'évèque de Beauvais, qui avoit été envoyé en Angleterre pour négocier au nom du parti , étant rappelé dans sa patrie parla paix de 1570, fut empoisonné à Hampton par son valet de chambre, le i4 février .571. L'Amiral ne lui survécut qu'un an et quelques mois, ayant péri, à l'âge de cinquanie-cinq ans , dans la matinée de la Saint-Barthélémy, 24 août 1 5 7 1 .

L'unique ouvrage de l'Amiral est, comme nous l'avons dit, la relation du siège de Saint-Quentin. Cette production, qui révèle tous les secrets du caractère de son auteur, se distingue par une clarté et une précision bien rares à cette époque. « On y remarque, dit « M. Anquetii, beaucoup d'élégance, et des tours de « phrase qui ont enrichi la langue. » Elle parut, pour la première fois, en 1 643, sous le titre de Discours de Gaspard de Coligny, amiral de France , ou sont sommairement contenues les choses qui se sont passées durant le siège de Saint- Quentin (0, et fut placée à la suite d'une Vie de Coligny, traduite du latin de Jean de Serres par Jean Hotman, seigneur de Villiers, in-4°, Amsterdam. On l'imprima ensuite dans les Preuves de l'histoire généalogique de la maison de Coligny, par Du Bouchet, in-folio, Paris, 1662; puis Baibin en

(0 C'est le texte de cette édition que nous avons suivi.

4l6 NOTICE SUR COLIGNY ET SUR SES MÉMOIRES.

donna une édition séparée, Paris, i665, sous le titre de Mémoires de Coligny.

Il paroît que l'Amiral avoit composé dans ses loisirs des Mémoires beaucoup plus étendus. Voici ce qu'en dit Brantôme (0 : « Il fut trouvé à sa mort un très-beau « livre qu'il avoit lui-mesme composé des choses plus « mémorables de son temps, et mesme des guerres « civiles. Il fut apporté au roy Charles ix, qu'aulcuns « trouvèrent très -beau et très -bien faict, et digne « d'estre imprimé. Mais le mareschal de Retz en des- « tourna le Roy, et le jeta dans le feu, et le fit brus- « 1er, envieux du profit et récréation que le livre eust « pu apporter au- monde, ou envieux de la mémoire « de cet illustre personnage. » L'auteur de la Vie de Coligny prétend qu'il ne commença ce grand ouvrage qu'après la paix de 1570, deux ans avant sa mort. «Depuis cette époque, dit-il, il ne. laissa passer « un seul jour que, devant que se coucher, il n'eust « escrit de sa main dans son papier journal les choses « dignes de mémoire qui étoient arrivées dans les « troubles. » On doit regretter vivement la perte de ces Mémoires, qui auroient jeté une grande lumière sur l'histoire du parti protestant, pendant les règnes de Henri 11, de François 11 et de Charles ix.

C1) Tome m, page 3o2 , édition in-8°. Paris, i823; Foucault.