PAR M. DE LA CHASTRE

L<laude de La Chastre , à qui nous pensons que ces Me'moires doivent être attribués, naquit en i526. Après avoir été page du connétable Anne de Montmorency, il s'attacha aux Guise, dont il fut l'un des partisans les plus dévoués. Il se distingua en i558 au siège de Thionville , et en i562 à la bataille de Dreux.

Devenu, par le crédit de ses protecteurs, gouverneur du Berri, il leur rendit de grands services pendant les trois premières guerres civiles. L'année qui suivit le massacre de la Saint-Barthélémy, il fut chargé de faire le siège de Sancerre, ville de son gouvernement, l'une des places de retraite que les Protestans avoient obtenues à la paix de 1570. Ce siège dura huit mois ; et si La Chastre y déploya les talens d'un habile capitaine , les assiégés, animés par les prédications de leurs ministres, montrèrent jusqu'où peut s'élever la constance humaine. Privés de toute espèce de communication, ils manquèrent bientôt de subsistances, et ils supportèrent la plus affreuse famine avec un courage que le

zèle religieux peut seul inspirer. On ne peut lire sans frémir, dans la grande histoire de de Thou , le détail des ressources qu'ils employèrent pour prolonger leur malheureuse existence. Les objets les plus dégoûtans et les plus malsains fuient long -temps leur unique nourriture ; et, pour comble d'horreur, on vit un père et une mère déterrer leur enfant, mort de faim, pour le dévorer. «Ainsi, observe de Thou, le « siège de Sancerre peut servir de preuve à ce que les « auteurs sacrés rapportent de celui de Samarie, à ce « que Josephe a écrit de celui de Jérusalem, et à ce « que l'histoire romaine nous apprend de celui de « Numance, où la famine poussa les assiégés à des ex- « trémités qu'on a peine à se persuader. » Enfin les habitans de Sancerre se rendirent le 19 août 1 573, après avoir obtenu de La Chastre une capitulation

avantageuse.

Sous le règne de Henri m, La Chastre, toujours fidèle aux Guise, se montra l'un des plus ardens ligueurs. Après la mort de ce monarque il fut nommé maréchal de France par le duc de Mayenne, qui joignit à son gouvernement de Berri celui de l'Orléanais. Il fit la guérie à Henri iv, et fut l'un des derniers chefs de la Ligue qui consentirent à le reconnoître. Pour prix de sa soumission, il reçut neuf cent mille livres, conserva ses gouvernemens , et fut confirmé dans sa charge de maréchal de France. Depuis cette époque, il

fut aussi dévoué à Henri iv qu'il l'avoit été aux Guise. Lorsqu'un attentat imprévu eut enlevé ce grand prince à la France, il fut chargé par Marie de Médicis, devenue régente, d'exécuter une partie de ses derniers projets. De concert avec Maurice de Nassau, il reprit la ville de Juliers , et la remit au marquis de Brandebourg et au duc de Neubourg, à qui l'archiduc Léopold l'avoit enlevée. La Chastre survécut peu à cette campagne glorieuse : il mourut le 18 décembre 1614, âgé de soixante-dix-huit ans.

Les Mémoires de La Chastre furent publiés en 1744 par l'abbéLengletduFresnoy, qui lesinséra au commencement du troisième volume du Journal de Henri ni. Ils avoient fait partie des manuscrits recueillis par Brienne, et étoient à la Bibliothèque du Roi. Les éditeurs de l'ancienne collection des Mémoires sur l'histoire de France, qui les ont admis dans leur recueil, observent qu'il existoit, à l'époque des guerres civiles, trois La Chastre, savoir : Claude de La Chastre dont nous venons de retracer la vie, Jacques de La Chastre de Sillac son frère, Gaspard de La Chastre leur cousin ; et ils ne savent auquel de ces trois seigneurs il faut les attribuer.

Nous pensons qu'ils appartiennent à Claude de La Chastre , d'abord parce qu'ils respirent un grand enthousiasme pour le duc François de Guise, ensuite parce que ce seigneur s'est exercé plus d'une fois