PAR B. DE SALIGNAC

On ignore l'époque de la naissance de Bertrand de Salignac, seigneur de La Motte Fe'nélon ; on sait seulement qu'il étoit le plus jeune des sept fils d'Elie de Salignac et de Catherine de Ségur.

Ayant fait d'excellentes études, il prit le parti des armes; et, sur la nouvelle qui courut vers le milieu de l'été de i552, que Charles - Quint se préparoi t à venir faire le siège de Metz avec une armée de cent mille hommes, il se jeta dans cette ville, dont le duc François de Guise avoit le commandement, et où se rendit l'élite de la noblesse française. Il étoit alors attaché à Jean de Gontaut,père d' Armand de Biron, qui fut depuis l'un des meilleurs serviteurs de Henri iv.

Ce siège mémorable, où le duc de Guise, encore à la fleur de l'âge , déploya tous les talens du général le plus expérimenté, et fit éprouver à Charles -Quint le plus sensible affront qu'il eût jamais reçu, frappa l'imagination de Fénélon. Il en écrivit la relation l'année suivante, et l'on remarqua qu'en comblant d'éloges ses compagnons d'armes , il n avoit oublié que de par-

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1er de lui. Cet ouvrage, écrit avec beaucoup de clarté', et où l'on trouve quelquefois des traces de cette douce élégance que l'auteur de Tèlèmaque, son petit- neveu, porta depuis au plus haut degré de perfection , eut une grande vogue dans la nouveauté. Tout le monde étoit empressé d'y chercher les détails d'un siège qu'on regardoit comme l'un des événemens les plus importans du siècle ; et il fut presque aussitôt traduit en italien.

Ce succès littéraire ne détourna point Fénélon de la carrière des armes. En i554, il suivit en Flandre Henri n, qui avoit résolu de terminer la guerre en se mesurant avec Charles-Quint. Il prit part à la victoire de Renty, qui fut éclatante, mais peu décisive; et, encouragé par les applaudissemens qu'on avoit donnés à la relation du siège de Metz, il publia les événemens de cette campagne glorieuse, sous la forme d'une correspondance avec le cardinal de Ferrare, ami de sa famille.

Ces deux écrits, remarquables par une extrême justesse de pensées et d'expressions, fixèrent l'attention de Henri n, qui jugea que les talens de Fénélon pouvoient être encore plus utiles dans la paix que dans la guerre. Immédiatement après le traité de Cateau- Cambresis ( i55c;), il l'envoya, comme ambassadeur, en Angleterre, près d'Elisabeth qui commençoit son règne. Fénélon sut plaire à cette princesse, très-pré-

venue contre les Français ; et, pendant un se'jour de sept ans dans ce pays, il empêcha toute rupture ouverte entre les deux couronnes.

De retour en France, il ne figura pas dans les troubles qui agitoient le règne de Charles ix ; et, quelque temps après la paix de Saint- Germain ( 1570), il fut envoyé de nouveau en Angleterre avec le duc de Montmorency et le célèbre négociateur Paul de Foix. Le but apparent de leur mission étoit d'obtenir pour le duc d'Alençon, jeune frère du Roi, la main d'Elisabeth. Cette affaire n'ayant pas réussi, les deux collègues de Fénélon repassèrent en France, et il resta seul près d'une reine dont il avoit mérité l'estime et la confiance.

Il étoit dans cette position honorable lorsque la nouvelle imprévue du massacre de la Saint-Barthélémy se répandit en Angleterre. On refusa long -temps d'y croire ; on ne pouvoit se figurer qu'un si horrible attentat eût pu être conçu au milieu des fêtes par lesquelles on avoit célébré le mariage de la sœur de Charles ix et du roi de Navarre : mais bientôt il n'y eut plus de doute, et l'ambassadeur de France reçut le récit officiel de tout ce qui s'étoit passé. Fénélon , aussi consterné qu'indigné, refusa noblement de justifier une exécution qui lui faisoit horreur. « Sire , écrivit-il au Roi, adressez -vous à ceux qui vous l'ont conseillée. » Il fallut donc faire composer à Paris le

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discours apologétique que l'ambassadeur devoit prononcer devant Elisabeth.

Celui-ci l'ayant reçu fit demander une audience à la Reine. Cette princesse, dans l'intention de témoigner son indignation à l'Europe, sans cependant causer à l'ambassadeur, dont elle connoissoit les sentimens, aucun désagrément personnel, voulut que cette audience eût la plus terrible solennité. Fénélon, en se rendant près d'elle en grande cérémonie , put lire dans les regards du peuple une fureur concentrée , mais on le préserva de toute insulte. Lorsqu'il entra au palais, un spectacle plus déchirant frappa ses yeux : un silence morne régnoit ; les appartenons étoient tendus de noir; et les seigneurs, ainsi que les dames de la Cour, en grand deuil, formoient une double haie, au milieu de laquelle il fallut qu'il passât sans être salué par personne. Arrivé près d'Elisabeth , dont la physionomie respiroit une tristesse imposante, il lut, d'une voix altérée, l'apologie qu'on lui avoit transmise. La Reine ne l'interrompit pas, mais elle lui répondit par un discours préparé, dans lequel, après avoir récapitulé la conduite de la cour de France à l'égard des Protestans, elle traita sans ménagement le système adopté par Catherine de Médicis.

Après cette scène, où l'on eut pour la loyauté connue de Fénélon les égards convenables, il continua (Votre bien à la cour d'Elisabeth; et, malgré le désir

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qu'avoient les Anglais de déclarer la guerre à la France , il réussit à maintenir une paix apparente.

Dans la seconde année du règne de Henri m 9 il fut envoyé pour la troisième fois en Angleterre , avec Castelnau, afin de renouer les négociations relatives au mariage d'Elisabeth et du duc d'Alençon : négociations qui, comme on Ta vu, n'avoient eu aucun succès sous le règne précédent. Elles échouèrent , malgré l'habileté des deux ambassadeurs, parce qu'il n'y avoit de bonne foi ni d'un côté ni de l'autre.

Pendant les guerres de la Ligue , Fénélon demeura fidèle à la cause royale. Après le traité de Vervins (1598), Henri iv, qui apprécioit ses talens, lui donna l'ambassade d'Espagne, la plus importante de toutes. Il ne partit que l'année suivante ; mais une maladie grave l'ayant arrêté à Bordeaux, il y mourut dans un âge fort avancé, laissant la réputation d'un des hommes d'Etat les plus distingués du seizième siècle.

L'ouvrage le plus curieux de Fénélon est le Siège de Metz que nous publions. La narration est pleine d'intérêt, et le style n'offre qu'un très -petit nombre des défauts du siècle. L'auteur, conservant, au milieu des horreurs de la guerre, cette tendre humanité, heureux apanage de sa famille, s'arrête avec complaisance sur les traits de générosité qui honorèrent les Français pendant ce long siège. Il rapporte qu'au moment où Charles-Quint se retirait avec une escorte de

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cavalerie espagnole , il fut atteint par une troupe que le duc de Guise avoit fait sortir de la ville. « Que de- « mandent les Français ? s'écria le commandant espa- « gnol. — Nous cherchons à combattre et à donner le « coup de lance, lui répondit-on. — Nostre troupe, re- « prit l'Espagnol, n'est maintenant en estât pour répon- « dre à cela. Nous nous retirons , laissez-nous aller en « paix. » Ces mots, observe Fénélon, désarmèrent les Français, et l'Empereur passa librement.

Il raconte sans forfanterie la retraite de Charles- Quint; et, s'élevant à de grandes pensées, il attribue à la protection divine les succès obtenus contre l'ennemi. « Nous sceusmes , dit-il, le deslogement de « l'Empereur, qui s'estoit retiré à Tihonville avec le « malcontentement qu'on peut penser, de se voir des- « cheu de son espérance, et sa grande armée, qu'il avoit « assemblée de divers endroits de la chrestienté , rui- « née, son entreprise tournée à néant, etluy quasy mis « pour servir d'exemple à faire voir au monde que la « force et conseil des plus grands hommes n'est rien au « regard de la providence de Dieu. »

Il s'étend sur les soins charitables que le duc de Guise prodigua aux malades et aux blessés, laissés par Charles-Quint sous les murs de Metz. « A.u moyen « de quoy, observe-t-il, ce prince ajouta à son nom, « bien que très-grand, encores cette humanité qui en « rendra la mémoire et luy-même immortel: «réflexion

bien remarquable dans un guerrier de cette époque , et qui achève de caractériser le grand-oncle de l'archevêque de Cambray.

Le Siège de Metz fut publié pour la première fois par Estienne en i553 : la traduction italienne est de la même année : elle a pour titre : Metz difesa da Francesco duca di Ghisa , tradotta dal francese , in Firenze , Onofrio. En i665, Pierre Collignon, imprimeur de Metz, donna une seconde édition très-soignée de cet ouvrage. Nous sommes parvenus à nous procurer l'édition de i553, qui est devenue extrêmement rare, et nous l'avons prise pour modèle. Elle nous a fourni un roole des seigneurs qui se renfermèrent dans Metz avec le duc de Guise , pièce qui n'avoit jamais été réimprimée. Nous avons cru devoir y joindre la préface de l'édition de i665, où Collignon apprécie d'une manière très-juste le talent littéraire de Fénélon. Ainsi l'édition que nous donnons sera seule entièrement complète.

Le récit de la campagne de 1 554 Par Fénélon eut trois éditions. La première, qui parut la même année à Paris chez Estienne, est intitulée : Lettres au cardinal de Ferrare sur le voyage du roj Henri il aux Pays Bas de V Empereur. La seconde et la troisième, qui parurent à la fin de' 1 554 et au commencement de i555 à Lyon et à Rouen, ont le titre suivant: Le Voyage du Roy aux Pays Bas de l'Empereur, brie-

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vement récité par lettrées missives que Bertrand de Salignac ècrivoit du camp du Roy au cardinal de Ferrare.

Plusieurs mémoires et correspondances diplomatiques, trouve's dans les papiers de Fénélon, font partie des Additions aux Mémoires de Castelnau.