LIVRE NEUVIÈME

[1710] Jl RESQUB toute l'Europe étoit en feu depuis neuf ans pour la succession d'Espagne. L'ambitieux et fortuné empereur Joseph se flattoit de rendre à sa maison , par la force des armes, ces vastes Etats qu'elle avoit acquis autrefois par des mariagé^'^î^e duc de Savoie et le roi de Portugal, pour en afracHer quelques minces démembremens , persévérbîônt jèsùs une alliance où la foi des traités ^^tVâftiiftée à l'intérêt. L'Angleterre et la Hollande s*âchîirnoient -4vèu|;lément à une guerre odieuse qu'èfleÎJpdtivôiérrf finir avec de grands avantages, qu'elles n*à '(vouvoient prolonger qu'en s'exposant aux revers de*ïa fortune. La France , humiliée et abattue , gémissant d'une longue suite de disgrâces, murmuroit avec aigreur contre un monarque long-temps adoré, dont l'ancienne gloire rendoit plus vif le sentiment des calamités actuelles (0.

(i) « Oa est fort occupé dà soulagement des peuples , dit madame de « MaintenoQ dans une lettre du 3o juillet 1709 , mais jusquMci ce cpx'on « fait pour eux les irrite : il y a des gens de mauvaise volonté qui les « excitent. » (M.)

a [1710] MÉMOIRES

Louis XIV vouloit acheter la paix par des sacrifices qui lui auroient paru honteux, si la nécessite avoit moins d'empire sur les couronnes -, mais Philippe y ëtoit inëbranlable dans sa résolution de garder l'Espagne; et sa fermeté d'une part, de l'autre ]a tendresse et la générosité de son aïeul, concouroient , avec Tarrogance des ennemis, à rendre la paix extrêmement difficile.

Avant que d'entamer de nouvelles négociations, on envoya en Espagne dlberville , homme d'esprit , exercé aux affaires délicates. Sa commission secrète , étoit, non comme Saint - Philippe le suppose, de communiquer des propositions faites à la Hollande, mais de solliciter au nom de l'électeur de Bavière, en exécution des traités et pour dédommagement de ses pertes, les quatre places qui restoient des Pays- Bas espagnoIs/,/^xembourg, Namur, Charleroy et Newport. C'^tcrix-ùn agent prêté à ce prince ; et il devoit instryiVe4a çimi d^ France des dispositions qu^il observefoit <I^.çell|e.jcfe Madrid.

Dlb^yille*î[wU.pr^re de ne point traiter avec le duç:*d«i* iHêftitÂ^^fi \ chargé des aflaires étrangères dépliis qûelqijfe«/înois. Il ne laissa pas de le voir, parce que Philippe lui témoigna le désirer. Ce ministre, dans une conversation pleine de confiance et de franchise, du moins apparentes, lui peignit des plus vives couleurs le mauvais état des affaires du royaume , assurant que si Louis xiv abandonnoit l'Espagne, il falloit s'attendre aux derniers malheursque les Espagnols ne garderoient aucunes mesures dans leur ressentiment, se livreroient sans réserve aux ennemis de la France, leur accorderoient pour

le commerce tous les avantages possibles, à Texclu- )jion des Français ; qu'une haine irréconciliable s'allu^ tneroit entre le^ deux nations ; que les allies^ avec le secoure des troupes espagnoles , pôrteroient la guerre en Guienne , en Languedoc , et que les religionnaires profiteroient de Toccasion pour se révolter. ( Iflherville à Torcjr^ 5 et 'j janvier. )

On remédie roit à tout, ajoutoit Medina-Celi, en -faisant une diversion du c6té de la Catalogne, surtout par le feiége de Girone , qui forceroit Tarchiduc à repasser la mer. Maid si Ton vouloit prendre ce parti, il importoit de travailler au plus tôt et publiquement à faire des préparatifs; sans quoiFennemi profiteroit des mauvaises impressions que les bruits d'une paix particulière de la France augmentoient sans desse. B'autres personnes tinrent à peu près les mêmes discours à dlberville : Topinion générale étoit, selon lui, qu'on verroit bientôt une catastrophe en Espagne , et même en France , si on ne la prévenoit par des remèdes prompts et efficaces. (/foW*)

On lui fit espérer un heureux succès de sa négodation , sans rien promettre de positif. Le secret n'en transpira point avant son départ, quelque envie qu'eussent les principaux Espagnols de le pénétrer. Comme, il avoit ordre de retourner incessamment, le roi et la reine d'Espagne insistèrent avec force sur les objets que Meditta*Celi avoit développés en particulier. On lui remit les réponses aux lettres du Roi et de l'électeur ; ort le laissa igtiôrer ce que portoient ces réponses. {Ibld.)

Philippe marquoit à Louis xiv (a et 27 janvier) que l'aflfkire éloit trop importante pour prendre A

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vite une résolution : il demandoit une copie du traité fait avec l'électeur de Bavière , traité inconnu à ses ministres, et qu'il falloit cçpendant voir pour se décider. Peu de temps après, n ayant pas obtenu cette copie , il consulta les ministres sur la demande de Télecteur. Leur avis fut qu'il ne pouvoit laccorder dans la situation présente sans se faire à lui-même beaucoup de tort ; que ce prince d'ailleurs n*en tireroit aucune utilité, parce que le roi de France oSriroit probable^ ment les quatre places aux ennemis pour avoir la paix, dont la nécessité lui paroissoit si pressante-, et que cependant le roi d'Espagne, en les cédant, s'ôteroit un moyen de parvenir de son côté à la paix. Ces raisons des Espagnols , quoique opposées aux engagemens de Philippe avec l'électeur , n'avoient rien à quoi on ne dût s'attendre : il les exposa simplement à Louis y et le pria de les faire valoir auprès de son malheureux allié.

Une telle réponse étoit peu satisfaisante : les nouvelles qu'on reçut ensuite d'Espagne ne l'étoient pas davantage. Les négocians français y essuyoient des vexations-, les égards dus à la France paroissoient oubliés, non par le prince, mais par les sujets. En même temps les préparatifs de guerre se faisoient si mal, l'état des affaires empiroit tellement, qu'il y avoit tout à craindre pour Philippe. Son grand-père ne voulant pas lui faire la guerre , comme les alliés l'exigeoient , et ne pouvant plus le secourir , se contenta de lui écrire en ces termes (28 avril) :

« Si vous êtes informé, comme je n'en doute pas, « de ce qui se passe en Flandre , vous comprendrez « aisément que , pendant que Douay est assiégé , la

« conjoncture n'est pas propre au siège de Girone 5 « et que ce ne seroit pas contribuer au repos de a FEspagne que de laisser la France ouverte à mes ce ennemis. L*état des affaires changera peut- être « avant la fin de la campagne ^ et si je puis alors dis- « poser de quelque partie de mes troupes , je serai « bien aise de les employer eomme vous le soute haitez.

« Profitez cependant , autant qu'il vous sera pos-- « sible, de la foiblesse de Tarchiduc, et songez que a votre sort est entre vos mains. La campagne que « vous allez faire en décidera *, et si elle est glorieuse « pour Votre Majesté , nos ennemis en seront moins « difficiles sur les conditions de la paix. Il seroit « inutile de vous dire encore à quel point elle est « nécessaire à mon royaume \ et je crois que vous « savez que je Texpose aux plus grands périls, en « rejetant les propositions odieuses qui m'ont été « faites à votre préjudice.

« Je vous avoue que j'avois lieu de croire que, « risquant tout pour vous, mes sujets ressentiroient « au moins en Espagne les effets de la reconnoîssance « dont vous m'assurez , et que je crois être véritable : Il ils éprouvent cependant des traitemens que je « n'aurois pas soufferts sous le règne de votre pré- « décesseur. Tordonne à Blécourt de vous en parler « fortement. Vous me ferez plaisir de l'écouter avec n attention , et de lui rendre une réponse décisive \ u car il ne suffit pas que vous disiez que vos ministres n agissent sans vos ordres. J'ai trop bonne opinion de « vous pour admettre une pareille excuse : elle ne , « vous seroit pas honorable, comme elle ne seroit

6 ['7'^] BKÂIAOIRES

« pas conforme aux sentimens d'estime et d'amitié « que je conserverai toujours pour vous. »

Philippe répondit ( i4 mai), après avoir témoigné combien il étoit sensible à ces plaintes, qu'il n'étoit nullement capable de souffrir que ses ministres, à portée d'attendre ses résolutions, eussent la témérité dagir contre ses ordres-, qu'il leur ordonnoit luimême tout ce qu'ils dévoient faire, et tâchoit d'ordonner avec justice et avec prudence ; que si , dans Téloignement, ils croy oient devoir prendre des résolutions précipitées sans attendre les siennes, il ne pouvoit em-^ pécher qu'ils n'en prissent quelquefois de mauvaises; mais qu'en ce cas il savoit les punir ; qu'il avoit fait réparer les violences commises à l'égard de capitaines de vaisseaux français dès qu'il en avoit été informé , et qu'il avoit donné ses ordres pour prévenir de nouvelles plaintes.

L'emprisonnement du duc de Medina-Celi, seigneur si puissant, prou voit bien que le jeune mo-« narque ne se livroit pas sans réserve à ses ministres. Ill'avoitfait arrêter dans le palais le i5 avril, et conduire au château de Ségovie, sans s'expliquer sur les motifs de sa détention. Il écrivit seulement à Louis xiv (il avril) que le duc abusoit de sa confiance pour agir contre son service. Selon les Mémoires de Saint- Philippe, le roi de France fut, par ses avis, le pre-< mier auteur de ce coup d'autorité : cependant il. ne se doutoit pas même des raisons qui pouvoient y avoir déterminé le roi d'Espagne, « Je suis persuadé, lui « marqua-t-il sagement (5 mai), que vous n'aurez « pas fait une telle démarche sans, en avoir bien pesé (( toutes les conséquences, et sans considérer que si

« la fermeté est nëcessaire dans les temps difficiles, « die ne convient qn^autant qu'elle appuie la justice «' et la raison. Je crois donc qu'il est de votre intérêt « d'instruire vos sujets des correspondances crimi- <c nelles que je suppose que le duc de Medina-Celi « entretenoit contre votre service, pourvu toutefois cr que «es liaisons avec les ennemis de Votte Majesté « n'enveloppent pas des gens qu'elle jugera peut-être « à propos de ménager. »

H en fut de cette affaire comme de plusieurs autres, où la vérité restia toujours sous des nuages. Cinq commissaires , du conseil' de Gastille , furent chargés de l'instruction du procès -, mais rien ne transpira. Les événemens de la guerre , la mort de Medina-Celi Tannée suivante, peut-être des ménagemens politiques* pour son illustre maison, suspendirent les recherches et le jugement. Blécourt dit dans une dépêche (au Roi, 29 mai) que le duc instruisoit les ennemis de tous les secrets de l'Etat, elles exhortoit vivement à entrer en Espagne. Une si noire trahison auroit dû être constatée , et punie avec plus d'éclat.

Moins Louis xiv avoit lieu d'être content des Espagnols, plus il désiroit ardemment la paix, si nécessaire à son royaume. Le maréchal d'Uxelles (0 et

(t) D'Uxel/es : Nicolas Chalon Da filé, marquis d'UxeUes, dit le maréchal d'Uxel/es, capitaine et gouvemenr de la ville et citadelle de Ch&lons en 1669, ple'nipotentiaire poar la paix en 1710, président du conseil des affaires étrangères en 1716 , né le aj janvier i65a, mort le 10 avril 1730. Saint-Simon le représente, dans ses Mémoires, ingrat eui^ vers mademoiselle Chouin , maîtresse du Dauphin , el qui avoit été cause àe sou élévation : a Mademoiselle Chouin avoit une petite chienne dont « elle étoit folle. Tous les jours le marquis lui envojoit, d^un bout de « Parjs à Fautre., des têtes de lapins rôties , et lai-méme alloit couvent

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Tabbë de Polignac (0, ses plénipotentiaires, tâchoient de l'obtenir ^ dans les conférences de Gertruydemberg, par des offres aussi humiliantes pour lui qu'avantageuses pour les alliés. Un fol orgueil et une barbare ambition s'opposèrent encore à Taccomplissement de ses vœux. Outre ce qu'il cédoit de ses Etats, il offrit des secours d'argent contre son petit -fils, en cas qu'il voulût se maintenir sur le trône.

Les ennemis persistèrent à exiger que seul , avec ses propres armes, il détrônât ce prince dans l'espace de deux mois de trêve ; sans quoi ils recommenceroientla guerre, même après avoir été mis en possession des places qu'il falloit d'abord leur céder. Conçoit-on que dans notre siècle la fureur ait pu monter à un tel excès? que des politiques, d'ailleurs éclairés , aient pu insulter de la sorte à l'infortune d'un grand monarque? qu'ils n'aient pas prévu qu'un

« cbez la maîtresse, oh il ëtoic écoute comme nn oracle. Dès le lende- « main de la mort da Dauphin , Fenroi des têtes et les visites cessèrent. » (i) De Polignac : Melchior de Polignac , archevêque d^Auch et car • dinal en 171a, de T Académie française en 17049 de celle des sciences en 17 15, et de celle des belles-lettres en 171 7, anteur du poé'me de VAnti'- Lucrèce y né anPuy en Velay le 11 octobre 1661 , mort à Paris en 1741- « Ce jeune homme a Part de persuader tout ce qu^il veut , disoit Louis xiv . « En paroissant d^abord être de votre avis, il est d'avis contraire ; mais « il mène à son but avec tant d'adresse, qu'il finit toujours par avoir « raison. » (Ployez les Mémoires de Saint-Simon et les Essais de d'Argenson.) Saint-Simon peint le cardinal de Polignac comme un homme uniquement occupé de son ambition, incapable de reconnoîssance et d'amitié. D'Argenson le juge plus favorablement : « Quand je vois, dit- « il, le cardinal de Polignac, je reste en extase devant lui, et en admise ration de tout ce qu'il sait. 11 m'inspire des sentimens d'amour et de a respect. Il me semble que c'est le dernier des grands prélats de PE- <r glise gallicane qui fasse profession d'éloquence en latin comme en « français, et dont l'érudition soit très-étendue. »

évënement pouvoit détruire leurs prétentions, et leur arracher ce qu'un trait de plume leur assuroit? Leur absurde dureté fit rompre les conférences vers la fin de juillet : la France y gagna , et ce fut en particulier le salut de FEspagne.

Philippe étoit parti le 3 mai pour joindre son armée. La Reine, en qualité de régente, écrivit à Louis xiv (premier août) , au sujet des négociations, une lettre où Ton reconnoltra la trempe de son caractère :

« Le sieur de Blécourt m'ayant communiqué la a résolution que Votre Majesté a prise de rappeler « ses plénipotentiaires, sur les propositions barbares « que les alliés leur ont faites en dernier lieu , j ai « cru devoir vous marquer par un exprès Textréme « reconnoissance que j'en ai, et la sincère disposiii tion où nous sommes d aider la France , en tout ce ce que nous pourrons, à soutenir une guerre que « la témérité de nos ennemis rend tous les jours plus « nécessaire et plus juste de notre part. Il y a long- « temps que nous prévoyons quelle devoit être la « fin des conférences de Gertruydemberg, persuadés a que les Anglais et les Hollandais ne veulent ni le « Roi votre petit-fils en Espagne, ni la France en « état de tirer un jour vengeance de la tyrannie qu'ils « exercent à son égard. Nous avons vu par cette « raison, avec un déplaisir infini , le parti que vous « avez pris de nous abandonner pour ainsi dire, « croyant par cette conduite porter à des sentimens a plus modérés un ennemi que la bonne fortune « aveugle , et qui ne reconnoit plus d'autre loi que « celle de la force , qu'il a malheureusement en

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main. Aujourd'hui, que nous devons attribuer à un arisfice toutes les insinuations qu'on nous a faites d'affecter une désunion qui nous a cattsë tant de mal, tâchonSt je tous supplie très-humblement , de regagner par une route tout opposée ce que nous avons perdu ^ et, n^ayant plu9 qu'un même intérêt, efforçons- nous de tirer, par des mesures mieux concertées que par le passé, les avantages que nous pouvons espérer de Funion effective des deux couronnes. Nous ne vous serons point à charge-, mais nous demandons, comme une chose absolument nécessaire pour persuader aux Espagnols que nous allons agir avec le méme^ esprit, de nous envoyer au plus tôt le duc de Vendôme pour commander notre armée en Catalogne. Le Roi , qui connoît par lui-même combien il a besoin d'un bon général, le souhaite avec pas^ sion ; et je puis vous assurer que cela fera le meilleur effet du monde, même par rapport k la France, dans le coeur de nos sujets. On ne peut être plus sensible que je le suis aux bontés de Votre Majesté, et je vous prie de Têtre un peu aussi k la tendresse que le Roi et moi avons pour vous. » Louis XIV, il faut l'avouer, paroît foîble dans ces derniers temps, en comparaison du roi et de la reine d'Espagne. Mais la jeunesse et l'intérêt le plus puissant animoient leur courage : le sien, affoibli par la vieillesse, eédoit aux besoins de la France, dont il espéroit finir les maux en achetant une paix plus hu-* miliante que les revers. Il eut bientôt lieu de se repentir de n'avoir pas du moins accordé Vendôme , ^ur la première demande qui lui avoit été faile. Le

DU DUC DE lk>AIL|.BS. [1710] II

marquis de ViUadarias, général de Philippe, ëtoit d'une capacité très- médiocre : il fit de grandes fautes, dont les ennemis profitèrent. On consomma en vain les subsistances au camp dlvars, pour attendre Toc^ casion d'une bataille qu'on ne pouvoit livrer; on rçeut un échec considérable à Almenara le 27 juillet ; et, sans le secours de la nuit, le Roi seroit peut«-étre tombe entre les mains des Impériaux. Croyant alors devoir changer de général, il appela le marquis de Bay, qui commandoit en Estramadure.

Celui-ci fut encore plus malheureux que le pre-* mier. La terreur s'étoit répandue parmi les troupes; des partisans secrets de l'archidnc insinuoient même qu'on vouloit les sacrifier à la politique de Louis xiv, pour que son petit-^fils eût un prétexte honnête de quitter l'Espagne : les préventions étoient si fortes , qu'une telle absurdité pouvoit produire son effet. Enfin le marquis de Bay laissa passer l'Ebre à Starem-» berg. Un renfort que les ennemis avoient reçu les rendoît supérieurs en infanterie. Ils marchèrent droit à Saragosse. Le ao août, ils livrèrent bataille aux Espagnols, qui les attendoient aux portes de cette ville« L'infanterie d'Espagne jeta les armes presque san& combat; la cavalerie, après avoir battu lennemi à l'aile droite, ne put se rallier^ parce qu'elle avôil chargé avec trop peu d'ordre. Tout se dissipa. (Mé-^ moires de Saint-Philippe. )

Saragosse, avec ce qui n'étoit pas fortifié en Arra-». gon, se soumit d'abord au vainqueur. Le Boi repril la route de Madrid. Le marquis de Bay rassembla comme il put les débris de son armée : on la croyoil presque entièrement perdue ; mais la plus grande par->

tie se rallia peu à peu sous les drapeaux. Après une victoire en apparence décisive, Tarchiduc ëtoit encore bien éloigné du terme de ses espérances ; il n'avoit même rien gagné, si la nation demeuroit ferme contre lui.

Le duc de Vendôme alloit enfin commander les troupes d'Espagne . Il apprit à Bay onne le triste événement de Saragosse. C'étoit, à son avis, la suite des fautes qu'on avoit faites ; les huit jours de marche avant la bataille lui paroissoient un tissu continuel de mauvaises manœuvres et de puérilités : il annonçoit à Louis xiv (2 septembre), avant d'être sur les lieux, que les peuples étant toujours fidèles, on pourvoit remédier à tout : il répondoi t même que les choses changeroient de face si l'on mettoit le duc de Noailles en état d'agir, comme on l'avoit projeté.

Noailles étoit arrivé à Bayonne pour conférer avec lui. <c II est parfaitement instruit, ajoute Vendôme, a non-seulement des affaires de Koussillon et de Ca- <( talogne , mais aussi de celles d'Espagne ; et j'avoue <( qu'il y a plaisir d'avoir affaire avec des gens aussi « intelligens, d'aussi bonne volonté, et aussi zélés « pour le bien de votre service. Enfin si Votre Ma- « jesté lui donne des troupes, comme je l'espère, je « me fais caution pour lui qu'il s'en servira très-uti- « lement, et qu'il fera tout ce qu'il sera possible de a faire. »

Ce témoignage d'un héros étoit bien dû à Noailles : il venoitde sauver le Languedoc d'une invasion, par des prodiges de zèle et d'activité. Une escadre anglaise de vingt-quatre vaisseaux débarqua des troupes à Cette, la nuit du â5 juillet. Les ennemis ne trou-

DU DUC DE NOAILLES. [1710] l3

vèrent presque aucune résistance, se rendirent maîtres de ce port, ensuite d'Agde, et ils se préparoient à s'emparer de Béziers. Leur général étoit Seissan , gentilhomme languedocien, qui avoit été colonel en France, qu'on avoit cassé et irrité ^ ennemi d'autant plus dangereux qu'il ne permettoit aucune violence à ses soldats, et qu'il s'efforçoit de gagner les esprits par la douceur. Les religionnaires , les nouveaux convertis n'avoient en général que trop de penchant à la révolte ; le peu de troupes de la province servoit à contenir le Vivarais et les Cévennes. Tout sembloit favorable aux vues des Anglais : une fois établis, fortifiés, renforcés par les secours qu'ils pouvoient bientôt recevoir, quelle inquiétude n'auroient-ils pas donnée à la France?

Le duc de Roquelaure , commandant en Languedoc, dépécha d abord un courrier au duc deNoailles, pour lui demander le plus de secours qu il seroit possible d'envoyer. Son courrier arrive le aS, à huit heures du soir, au Boulon. Noailles y étoit campé, et se disp'osoit à passer les monts , quoiqu'il eût fort peu de troupes. Sur-le-champ, frappé de l'importance de cette affaire , des suites funestes qu'elle entraîneroit si le remède n'étoit prompt et efficace, il se détermine à voler lui-même où le danger du royaume l'appelle. Il arrange tout pour la sûreté de la frontière; il remet au marquis de Brancas l'exécution de ses ordres; il fait marcher les troupes avec douze pièces de gros canon ; il arrive à Béziers , et y rassure les esprits; il joint Roquelaure le 26, visite avec lui les bords du canal , retourne en poste au devant de sa petite armée jusqu'à Pézenas, se met à la tête, et

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continue la marche toute la nuit. Enfin il s'empare du poste d'Agile, queTennemi avoit abandonner Les An-^ glais se retranchoient h Cette. Le 3o au matin, on .tombe sur eux, on les charge, on les poursuit jusque dans la mer; plusieurs dragons entrent même dans leurs chaloupes* Noailles, avec son canon, auroit fou^ -droyé deux frégates qui gàrdoient Tentrëe du port^ «i elles n'eussent coupe leurs cables avec précipitation pour mettre à la voile. Il fait attaquer le fort de Cette, et les grenadiers pénètrent par les embrasures. On ne perdit qu'un soldat dans toute réexpédition ^ tant les ennemis étoient frappée de surprise et d'épouvante. (Lettres dès ducs de Roquelaure et de Noailles à f^oisin* )

Ce qui la rend surtout remarquable, c'est lacti vite, la diligence du chef, jointes à une conduite si pru-^ dente. Il passa cinq jours et cinq nuits de suite à che«« -vaK Le chemin étoit de plus de quarante lieues : la cavalerie le fit en trente heures, l'infanterie en qu»^ Vanterbuit, l'artillerie en quarante^-trois , sans qu'un seul homme restât derrière. <( Le peuple de Paris dit « que si vous êtes arrivé le jour que l'on marque , le i( diable vous a porté. Ainsi vous voilà regardé comme t( sorcier, pendant que nous vous admirons. » C'est €6 que madame de Maintenon écrivit au duc de Noàillesi

Il reçut du Roi les marques d'approbation les plus honoraUes. Voici la dépêche : elle fera connaître la manière dont on louoit les services (4 août).

c( Mon cousin , la descente que les ennemis « avoient faite à Cette auroit pu avoir des suites fâ* «( cheuses, si vous n aviez pas marché avec autaut de

DM DUO DE «OAILLES. [1710] l5

« dUigence que vous avez fait pour vous opposer à « l'établissement qu'ils vouloient prendre Sur la côte ce de Languedoc. Dans le moment que la nouvelle c( m'en fut mandée par le duc de Roquelaure, je « vous envoyai mes ordres pour faire un détache- « ment de Tarmée que vous commandez ; mais ce se-^ « cours auroit été trop lent, si vous n'aviez pas pris « de vous-même le parti de faire ce qui vous a paru <( être le plus important, et le plus nécessaire pour « mon service* Votre zèle et votre bonne volonté a vous ont fait vaincre des difficultés qui auroient « paru insurmontables à beaucoup d'autres. Jamais (( marche de troupes n'a été faite avec plus d'activité » et de vigilance, et il n'est presque pas croyable (( que vous ayez pu arriver du camp où vous étiez « au-delà dé Perpignan en moins de trois jours, « surtout conduisant avec l'infanterie douze pièces « de canon. C'est cette diligence qui a surpris les a ennemis dans lé temps qu'ils ne pouvoient pas s'y « attendre , et qui les a déterminés à se rembarquer « avec précipitation et désordre lorsqu'ils ont vu ar- « river les premières troupes, qui, malgré la fatigue « de leur marche , les ont attaqués avec beaucoup de « vigueur* Le duc de Roquelaure avoit donné de « parfaitement bons ordres pour éviter que cette des- « cente ne causât quelques troubles et mouvemens « au dedans de la province *, mais il n'auroit pas été « en état, sans vous, de s'opposer aux établissement « que les ennemis pfei^oient sur la côte, et de les en «t chasser : voUs ne pouviez rien faire de plus utile « pour mon service, ni qui me fut plus agréable. « Comme j'ai donné mes ordres pour faire aller en

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c( Languedoc trois bataillons de ia marine et des ga- « 1ères , le duc de Roquelaure en aura suffisamment <( pour rassurer la côte , et rien ne vous empêchera tt de retourner en Roussillon avec les mêmes troupes « que vous avez amenées, pour tâcher de prendre a quelque avantage sur mes ennemis dans le Lam- « pourdan , ou du moins faire subsister mes troupes « aux dépens de leur pays, pendant que les leurs « sont occupées du côté de FArragon. Tous les mouce vemens que vous ferez seront avantageux au roi <( d'Espagne ; et j'ai assez de preuves de votre capa- « cité et de votre zèle pour ne pas douter que vous a ne profitiez de tout ce que la conjoncture vous pera mettra de faire pour le bien de mon service* Et la « présente n'étant pour autre fin , etc. »

Noailles saisit l'occasion de cette dépêche pour rendre témoignage au Roi même (17 août), comme il Tavoit fait au ministre, de l'application et de la bonne volonté des officiers généraux, et des officiers d'artillerie. Il le conjure, en finissant, de vouloir bien le distinguer du reste de ses sujets , non par les grâces qu'il a coutume de prodiguer, mais en discernant le zèle qui l'attache à sa personne et à son service. Ces protestations partoient du cœur, et furent toujours confirmées par les effets. L'intendant de Languedoc, Basville, dont il fait beaucoup d'éloges, étoit aifêsi un de ces hommes rares qu'un roi doit s'estimer heureux d'employer aux grandes affaires.

De retour en Roussillon dès le 6 août, méditant, écrivant, agissant presque sans relâche, le duc de Noailles, à la nouvelle que les conférences de Gertruydemberg étoient rompues, sentit plus que jamais

DU DUC DE KOAILLES. [1710] " ly

rimportaiice de rexpëâition de Gii'one (0- 11 jugeoit avec raison que la guerre étoit Funiqùe moyen de parvenir à la paix; que lé meilleur moyen d'obtenii" des conditions moins dures ëtoit de faire perdue aut ennemis Fidée dé conquëriir FËspagne ; que la prise de Girone éeroit pour eux un cou^ mortel ; que la Fitmce^ malgré ses disgi^âces, pourroit encbre les iaire bientôt repentir de leur barbare obstination.

U proposa de nouveau ses vues au ministre (17 août). L'entreprise lui parolssoit possible en hiver $ les troupes qui Fauroiént exécutée pouvoient être eh* Voyées ailleurs au mois d avrils avec cinquante milFe ëeus, il comptoit fournir aux dépenses du siège; il ne demandoit même cette sommei que comme uu prêt, s'engageant à la remplacer auxdépeiis du pays, U calculoit tout, il désir oit qu'on prit toutes lésine-» sures convenables; il observoit avec douleur îqué de-^ puis cinq ans la conquête de la Catalogne avoit man-^ que, faute d'ordre et de précautions. Il disoit avec raison qu'il faut quelquefois abandonner tout un côté; poar finir absolument ce qu'on doit faire dans lAi antre; et il citoit Texemple des ennemis, quiavoient SI bien réussi par là en Bavière.

Comme rien n'étoit plus essentiel que de concerter les opérations avec le roi d'Espagne , afin que les deux arniées concourussent au succès, il ofirôit de faire lui-même dans cette Vue le voyagé de Madrid : uoiî^ velle peiné qu'il prendroit volontiers ^oùr le' bien public. « On peut tout se promettre, disoit-il , lors^ ft qu on a su préparer lés choses', et prévoir toutes les « suites et' tous leâ inconvéhiens qui peuvent arri-

(I) Le duc de NoaiUes ^ M. VoUîn , g août. (M.)

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« ver ; autrement oii agit aa hasard : la fortune sou^ « vent n est favorable qu'autant qu'on a pris des pré- « cautions pour la mettre de son parti. )> Un général consommé n'auroit pas mieux vu les choses.

Ayant appris que Vendôme étoit envoyé en Es-f pagne , il désira de s'aboucher avec lui. Vendôme le désiroit de son côté. Ces deux généraux se rencontrent à Bayonne : ils y apprennent la déroute de Saragosse. Nous avons déjà rapporté ce que le premier écrivit au Roi sur un si triste événement. Le second pense de même (0, et persiste à croire qu'il importe de suivre lentreprise de Girone. Outre qu'il y a enr core de l'espérance ^ comme il le remarque ^ plus l'Espagne seroit en péril ^ plus on seroit intéressé à la soutenir., de peur qu'elle ne fût subjuguée, et que les forces des deux partis ne se tournassent ensuite contre la France : or c'est par le Roussillon que les secours doivent être le plus utiles : ils obligeront Staremberg de repasser en Catalogne. D'ailleurs le Roi y sera plus maître des mouvemens de ses troupes, et pourra les faire agir jusqu'au point qu'il jugera convenable pour son service. Noailles sembloit prévoir les événemens.

Il est certain qu'on ne pou voit obtenir que par les armes une paix qui ne fût pas honteuse; et on Tauroit déjà obtenue , si l'on eût montré moins de foiblesse. Torcy le pensoit lui-même : (( Je vous avoue, « marquoit-il au duc de Noailles (i5 août), que je « suis du nombre des imbéciles qui croient que tt vous pourriez contribuer davantage à la paix que « les négociations de Hollande et les conférences de

(i) Le dac de. Noailles à M. Voisin, a septembre. (M.)

DU DUC DE NOAILLES. [l^io] I9

« Gertraydemberg ne l'ont pu fedre. Les grands po- « iitiques, animés par leur zèle pour la gloire du fc Roi et pour le bien de la patrie , ne pensent pas de « même, et répandent leur avis dans le public par « plus de bouches que la Renommée n'en eut jamais. « J'aime mieux que leurs discours vous reviennent « par d'autres que par moi : ce seroit tout au plus « matière à être traitée dans les jardins de Marly. » Ces politiques , dont quelques-uns étoient du premier rang, se trompoieut alors, et nuisoient aux affaires avec de bonnes intentions. La suite le prouvera.

Quand on sut à Versailles que le roi d'Espagne étoit vaincu, les inquiétudes et les craintes redoublèrent. On suspendit les préparatifs du siège de Girone , on revint aux idées de pacification ; on résolut d'envoyer le duc de Noailles.à Madrid, nonseulement pour examiner l'état des affaires, mais pour décider Philippe à sacrifier sa couronne, s'il n'étoit plus en état de la soutenir. En lui adressant son instruction, Torcy lui marque : « Elle vous fera voir « la confiance entière que le Roi prend en vous. La « commission est difficile; mais nous sommés dans « un temps où il y en a peu de faciles. Si vous pon- « viez réussir, vous abrégeriez bien des peines et des « embarras, et le royaume vous devroit beaucoup. »

Cette instruction (du 7 septembre) porte qu'il faut examiner sérieusement avec le roi d'Espagne le véritable état de ses forces, de ses moyens, de toutes ses affaires. Le duc de Noailles doit lui faire des questions, au nom du Roi même, sur les particularités les plus intimes. • La flatterie , pernicieuse en tout temps, seroit plus mortelle que jamais dans les çir-

constances prësenfes : en achevant de précipiter le roi d'Espagne, la France acheveroit aussi de se ruiner.

Si les espëranced dont il se repaît sont fausses et chimériques , il faudra , sans perdre de temps, mettre à profit la vérité qu'on lui aura dévoilée. Ne pouvant conserver TEspagne et les Indes , il n'auroit de res>^ source que dans le partage que ses ennemis étoient disposés à lui offrir. La Sicile et la Sardaighe, partage si modique et peut-être mal assuré, ne peuvent sans doute compenser la perte d'une des premières cou-> ronnes d«i monde. « Mais il y a moins de proportion « encore entre le rang d'un roi qui posséderoit ces « deux îles, et la vie privée d'un prince dépouillé de « ses Etats, sans espérance de pouvoir jamais remonter « sur le trôiie dont ses ennemis l'auroient chassé. Gé- « lui qui règne, quoique sur une petite étendue de « pays , peut , par sa sagesse et par sa bonne conduite, « se faire considérer des autres nations de l'Europe; « et lorsqu'il voit devant lui une longue suite d'an- « nées , il peut espérer des conjonctures favorables « pour rendre sa fortune meilleure. Un prince réduit « à la condition d'un particulier est bientôt ouMié : « ses vertus sont comme ensevelies^ il devient inutile « au reste de la terre , souvent à charge à son propre « pays*, et, loin ^e trouver des occasions de faire « valoir ses droits , il ne laisse à sa postérité que de « vains titres et de vaines prétentions. »^

Dans le cas que Ton suppose, le duc de Noailles ouvrira les yeux du roi d'Espagne en présence de la Reine , et leur laissera ensuite sentir l'embarras de chercher des reinèdes aux malheurs dont ils sont mc" nacés ^ il ne proposera encore aucun expédient poar

DU DUC DE NOAILLES. [1710] tl

adoucir ces malheurs ; Tessentiel e&t de dissipée leur illusion. Ensuite il parlera séparément à Tun et k l'autre , ou même à la princesse des Ursins. fi repré^ sentera leur perte comme certaiiie et imminente; il leur inspirera le désir de mettre fin aux calamités dela guerre, en acceptant un partage. Il persuadera. en particulier à la princesse des Ursins l'impossibilité absolue de rétablir et de soutenir les affaires , ([uand. méo^ on prendroit Gironcv

U lui fera entendre, du resté, qu'itii'estpas queS"< tion d^abattre le courage ni d'éteindre le zèle des peuples ; que si le roi d'Espagne prend le parti d'a-^ bandonner sa couronne , sa résolution doit rester dans, un profond secret ; que ce prince né doit la confiei^ qu'au Roi son grand-père „ afin que Sa Majesté puisserenouer et conclure la paix ,. en lui procurant le par-«> tage le plus avantageux qu'il sera possible^ On laisse au négociateur la liberté d'employer auprès de la princesse des Ursins les considérations particulières i^ soit d'espérance ou de crainte , qu'il jugera propres.à la toucher personnellement ; jusqu'à lui dire , mais à la dernière extrémité, qu'on la rendra responsable des mauvais conseils qui entraineroient le roi d'Es*^ pagne dans le précipice , lorsqu'il reste encore une voie pour lui conserver quelques Etats.

« Sa Majesté connoît combien la négociation est « pénible dans toutes ses circonstances; mais elle t sait en même temps que le duc de Noailles, plein « de zèle pour son service , ne se rebutera jamais par a les difficultés; que plus elles seront grandes, plus « il s'efforcera de trouver les moyens de les aplanir; K et que souvent il surmontera celles ^pe d'autres

« regarderoient comme invincibles. » U confiera au duc de Vendôme, sous un secret inviolable, Tobjet de sa mission.

Noaillés ëtoit à Bayonne avec Vendôme lorsqu'il apprit , par une lettre du ministre de la guerre , que le Roi lui avoit envoyé ordre de passer incessamment à Madrid. Il ne douta point que ce ne fût uniquement pour examiner et concerter ce qui regardoit les opérations militaires , car il n avoit encore aucun ordre de lautre ministre. Vendôttie désirant qu'il raccompagnât, ils partirent ensemble : mais en chemin ils reçurent la nouvelle que Philippe v , à rapproche des ennemis, s'éloignoit de sa capitale, et se retiroit à Valladolid avec la Reine. La diligence devenoit plus nécessaire. Vendôme avqit eu des accès de fièvre ; il ne pouvoit presser sa marche dans un pays où il est impossible de courir en chaise. U consentit volontiers que Noaillés prit les devants : celuici arriva en poste à Valladolid au moment que le Roi y entroit.

Tout ce qu'il avoit vu jusqu'alors , tout ce qu'il vit en arrivant, étoient autant de preuves de la fidélité et de la constance espagnole. Les grands sans exception, les principaux membres des conseils, les seigneurs, la noblesse, les subalternes même attachés aux tribunaux, avoient voulu suivre le monarque, quoiqu'il eût laissé, par un décret, liberté entière de rester à Madrid, promettant de ne point imputer à mauvaise intention ce qui seroit le pur effet de la violence et des armes. Plusieurs officiers de justice pauvres ou infirmes , faisant le voyage à pied , excédés de fatigue , avoient été reçus derrière les carrossés

DU DUC DE mAiLLES. [1710] a3

dé la cour. Là plupart des gros bourgeois, des marchands, des artisans aisés, avoient aussi abandonné là capitale ; et l'archiduc n'avoit trouvé partout que des preuves éclatantes d'aversion.

Mancera et del Fresno furent arrêtés à Madrid par leur vieillesse. Stanhope, général anglais, les invitant à reconnoître le roi Charles , ils répondirent qu'ils avoient beaucoup de vénération pour M. Parchiduc d'Autriche, mais qu'ils ne reconnoissoient qu'un Dieu, et qu'un roi, qui étoit Philippe v.

Le lendemain de son arrivée , Philippe assembla un conseil nombreux, y fit entrer Noailles, et lui ordonna de parler le premier. Malgré la confusion et la diversité d'avis, inévitables dans de pareilles assemblées, on convint de plusieurs choses impor<^ tantes par rapport aux troupes, et en particulier de ne point les mettre en mouvement , de ne faire aucune démarche qui pût détourner l'ennemi de ses desseins sur Madrid, rien n'étant plus avantageux que de gagner par là beaucoup de temps , et de pouvoir prendre les mesures convenables. Vendôme devoit régler le reste.

On traita ensuite un article plus délicat. Tous les Espagnols insistèrent sur la nécessité des secours de France , et furent d'avis que le Roi devoit envoyer un homme de considération à Louis xiv pour lui demander des troupes, comme l'unique moyen de sauver l'Espagne. Noailles sentit d'abord les inconvéniens de cet avis : il crut devoir le réfuter sur-lechamp, afin de ne laisser aucun sujet de défiance à des hommes très-soupçonneux. Il prouva donc l'impossibilité , l'inutilité même , du prompt secours que

Ton désiroit : il repréaenta d'une part la distance des lieii^9 la difficulté des vivres , la perte du temps; de, l'autre, que rarmée ennemie ëtoit foible, et qu'il importoit à FEspagne, après de si grandes démon»-, tratioûs de zèle et de courage , de faire voir qu*eile pouYoit se défendre,^ se maintenir sans secours : il ajouta qu'une diversion lui paroissoit la seule chose possible , utile , vraimeAt solide ; et qu'il espéroit qu|» le Roi ne ref useroit pas de s'y prêter. Ses raisona entraînèrent les suffrages. On forma une espèce de junte, pour trayailler deux fois par jour sur les dé-^ tails de la guerre : il y assista souvent , comme on le désiroit.

Au milieu de ces opération^, il reçoit par la poste une lettre de Torcy, qui lui annonce une instruction et une lettre de créance. U devine d'ahord sur quoi la commission doit rouler. Ses ordres arrivent deux jours après : il les avoit prévenus en maniant déjà un sujet si épineux.

Les bontés du Roi et de la Reine à son égard, leur confiance en lui , l'épanchement de leur cœur ^ apla--. nissoient les voies aux tristes représentations qu'il devoit leur faire. Tout ce qu il imagina de plua capable de les toucher, il le mit en œuvre, motifs de tendresse, de reconnotssance , de respect pour Louis XXV. Il trouva ces sentimens gravés dans leur cœur; mais on y opposa toujours ce qu'un souverain doit à ses peuples, à un peuple surtout dont le zèle avoit éclaté de tant de'manières, dont la fidélité étoit k l'épreuve de tous les coups de la fortune.

En vain il représenta que les Espagnols depuis long* temps ignoroient la guerre et la politique ; qu'oa de-^

voit éjtre sensible à leurs dëmonstrations d'attachement et de zèle , sans les croire sui&santes pour soutenir un Etat ; qu on pouvoit même regarder ces dëmonstrations comme Teffet de Tamour propre, d^oa orgueil national qui craignoit de se démentir; qiie peut-être la nation cëderoit sans peine à la force , quand elle pourrôit le faire sans déshonneur; que Tincapacité des sujets pour le gouvernement , les justes soupçons que Ton avoit eus contre plusieurs^ la dure nécessité de se servir d*en% ; la foiblesse de troupes battues, sans discipline, sans expérience ^ sans chefs habiles; le manque de vivres et d'ai^ent; tout enfin donnoit lieu de craindre nne funeste révolution : que si le général Staremberg joignoit les Portugais ,^ il pouvoit forcer le Roi de se réfugier dans les montagnes^ sans espérance de retour; que la diversion même de Catalogne pourrôit être inutile à TEspagne, quoique avantageuse à la France ; qu'une bataille perdue en Estramadure, où Ton se proposoit d'unir toutes les forces, ne laisseroit plus ni retraite,, ni partage, ni aucunes ressources. Quelle confiance peut-on avoir en des peuples désarmés, dbnt le zèle stérile et l'amour aveugle ne produisent que de l'at^ tendrissement, que la résolution de périr avec eux , et d'entraîner dans sa ruine les personnes les plus, respectables et les plus chères? N'y auroit-il pas plus de sagesse , plus de générosité même , à prendra son parti danis une occasion si pressante , et à se contenter d'une partie de ses biens en cédant le reste , qu'à risquer évidemment dé tout perdre, en s'obsti-^ Qant à vouloir tout conserver ?

pour frapper dava^ntage, Noailles dit encore que

26 [1710] MiMOIRBS

plusieurs personnes, respectées en France pour leurs vertus, avoient été d'avis qu'on pouvoit déclarer la guerre au roi d'Espagne, s'il refusoit ce qui lui seroit offert dans le traité de paix. Effectivement, dès la fin de 1708 madame de Maintenon avoit écrit au duc lui-même : « Si nous faisons la guerre au roi d'Esf( pagne , vous n'en serez point chargé : vos remona trances ont été trouvées fort justes, et je me presse a de vous ôter l'inquiétude que je vous ai vue. » Peut-être les ennemis n'exigeoient-i,ls cette atrocité que parce qu'ils savoient qu'à la cour même de Louis XIV elle ne révoltoit pas tous les esprits , dans l'abattement où ils étoient sous les coups de la fortune.

Aucune des raisons de Noailles ne demeura sans réplique; et tantôt le Roi, tantôt la Reine, les combattirent avec force. Selon eux, « quoique des « mécontentemens particuliers eussent produit des c( exemples d'infidélité , la nation avoit donné des « preuves si sûres d'une fidélité inviolable, qu'il leur a étoit impossible de la soupçonner , et de se détaa cher d'elle. Les troupes manquoient de discipline, « mais on aUoit les discipliner; l'armée d'Arragon a avoit souffert, mais celle d'Estramadure étoit ena tière, et meilleure. Il n'y avoit pas de bon général, « mais le duc de Vendôme y suppléeroit. On devoit « regarder comme un bonheur que les Anglais eus- (( sent déterminé l'archiduc à marcher à Madrid : il « y connoîtroit la disposition des peuples; il verroit tt que c'est une volonté ferme, et non la force , qui « les maintient dans le devoir. Les ennemis ont pris « de fausses mesures, négligé des choses essentielles,

« mal profite de leur avantage : pourquoi ne pas proie fiter de leurs fautes ? Quels progrès solides peuvent^ ce ils faire, sans places, sans magasins, ayant contre « eux la nation , éloignés de plus de; quatre-vingts « lieues de Tendroit où ils ont commence la cam- « pagne? quelle apparence que Farchiduc veuille « abandonner TArragon et la Catalogne, pour joindre a les Portugais ? La diversion que Ton demande Po- « bligeroit bientôt de revenir sur ses pas. D'ailleurs « on fera les derniers efforts pour empêcher cette « jonction ; on tâchera d'éviter une bataille décisive ; « on suivra les conseils de la prudence. Et ne peut- « on pas dire, avec plus de raison, de Farchiduc f( qu'il seroit entièrement perdu s'il venoit à perdre « une bataille au coeur de l'Espagne ? Cette dernière a ressource doit être tentée , plutôt que d'abandon- « ner le royaume.

a Après tout, ajoutoit-on, les affaires ne sont pas « si désespérées. Nous sommes presque au courant « des revenus ordinaires : il n'y a pas deux mois « d'engagés sur l'année prochaine. Ces revenus sont « très-médiocres; mais les secours extraordinaires « des peuples et les emprunts rempliront le vide des « finances. On se trouvoit en 1706 dans une situaa tion encore plus cruelle, puisque l'on avpit perdu « toutes les places de la Valence et de la frontière « de Catalogne. »

La proposition d'accepter la Sicile et la Sardaigne fut constamment rejetée , comme un piège des ennemis pour parvenir à dépouiller entièrement Phir lippe , à qui il seroit impossible de conserver même ce partage. Encore si on proposoit r Italie l Ce

a8 ['710] MÉMOIRES

mot échappe donna lieu au négociateur d'insinuer que peut-être on obtiendroit Naples, si Ton ëtoit sûr que le roi d'Espagne voulûl entrer dans le traite de paix. Mais la seule chose décisive qu'il put tirer de Philippe fut la promesse de faire tout ce qu^on you-' droit, pourvu qu'on lui laissât le continent de l'Espagne et les Indes. Le monarque se montra toujours persuadé, ainsi que la Reine, que, loin de désap» prouver ce parti , Louis xiv le leur conseilleroit comme jMirticulier, s'il se trouvoit dans une circon* stance moins fâcheuse. Tous deux témoignèrent la plus grande confiance en son amitié.

Noailks ne fit aucun usage de ce qu'il y avoit dans son instruction par rapport à la princesse des Ursins. a Les dispositions , dit-il , ne m'ayant pas paru fffvo« ce râbles pour pouvoir réussir dans ce qu'on m^ordon-* « noit, j'aurois cru commettre une indiscrétion si a j'avois inutilement employé les offres des grâces de « Sa Majesté, et la crainte de son indignation. » La princesse avoit sans doute l'ame trop haute pour con^ seiller au Roi et à la Reine de prendre un parti foiblcj qu'ils n'envisageoient qu'avec horreur.

Il étoit important que le duc allât lui-même rendre compte de l'état des choses. Philippe le désiroit, et lui confia un secret qui ne pouvoit s'écrire , que nous, ignorons encore. On ne doutera point de la fermeté invincible de ce prince , en lisant la lettre qu'il écri-. vit à son grand-père.

Lettre de Philippe v à Louis xiv (aS septembre)^

« Le duc de Noailles m'a remis la lettre que Votre « Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire. J'ai beaucoup^

tu tue DE ftOAILLES. [1710] I9

« de confiance en lui , et il suffit qu'il soit cbargë de « vos ordres pour qu elle augmente encore. Quelques « raisons qu il m'ait pu dire , et quelques malheurs « qu'il m'ait fait euTisager, je préférerai toujours le « parti de me soumettre à ce que Dieu voudra décile der de mon sort en combattant, à celui de le dé- « cider par moi-même en consentant à un accommo* Ci dément où mon honneur et ma gloire paroissent « aussi intéressés, et à abandonner des peuples sur a lesquels mes malheurs n'ont produit, jusqu'à cette H heure, d'autre effet que d'augmenter leur zèle et il leur affection pour moi. Ainsi j'ai encore recours « à Yos bontés pour implorer Totre assistance et vos a secours. Au reste,* l'archiduc est, à la vérité, à a Madrid avec son armée; mais, bien loin de croire « tout perdu pour cela, je pense que cette démarche « peut tourner à sa perte. Je songe à rassembler le « plus de forces qu'il mç sera possible pour le com-' « battre de nouveau , ou du moins l'obliger à retour^ f( ner sur ses pas. La Catalogne est comme abandon-^ « née, et exposée à tout ce que vous voudrez y faire « entreprendre; mes sujets me donnent toujours des « marques de leur fidélité. M. le duc de 'N'oailles ne « peut vous aller rendre compte de mes dispositions « sans un ordre précis de Viotre Majesté, étant chargé « de commander vos troupes en Roussillon. Il peut « m'y être, à la vérité, d'une grande utilité. Cepen-^ « dant, de quelque importance qu'il soit pour vous^ « et pour moi qu'il y agisse incessamment, je croîs « qu'il est encore plus essentiel qu'il ait l'honneur de « vous entretenir sur tout ce qu'il a vu et entendu m ici Je ne saurois assez vous représenter conn

3o [17 lo] MÉMOIRES

a bien je crois qu'il est important, pour votre service <( et pour le mien, quil ait lui-même Thonneur de <( vous exposer toutes jcboses au naturel , d'autant « plus que les mouvemens continuels dans lesquels « je, me trouve ne me permettent pas de vous écrire <( aussi au long que je le voudrois pour vous en « rendre compte. Je vous dirai de plus que je lui ai « confié pour vous une chose trop importante pour tt être mise sur le papier, et qui ne peut se commu- « niquer qu'à un homme comme lui; ce qui rend « son voyage auprès de vous encore plus nécessaire. « Je vous demande par avance un secret impéné- « trahie sur cette affaire : vous en connoitrez toute a la conséquence par ce que le duc de Noailles aura « Thonneur de vous en dire, etc. »

Vendôme étoit arrivé le 20 à Valladolid, cinq jours avant le départ de Noailles, qui lui fut encore d'un grand secours. Il trouva comme lui l'état des affaires beaucoup moins mauvais qu'on ne devoit l'imaginer de loin W. Outre les gardes espagnoles et wallones, au nombre de plus de quatre mille, il restoit de l'armée d'Arragon cinq mille chevaux, et huit mille hommes d'infanterie^ sur les frontières de la Yieille- Castille et du Portugal, huit bataillons et douze escadrons; autant en Andalousie; en Estràmadure, trente -deux bataillons et trente -cinq escadrons. Comme les ennemis avoient entièrement dégarni la Catalogne, une diversion pouvoit y produire de grands effets. Les Espagnols donnoient tous les jours de nouvelles preuves de fidélité ; et Vendôme jugeoit

(i) Le duc de Vendôme an Roi , aS septembre. ^M.)

DU DUC DE NOAILLES. [1710] 3l

impossible que Tarchidac les subjuguât, à moins d'entretenir toujours une armée étrangère, au moins de cinquante mille hommes. D'où auroit-il pu la tirer ? On avoit lieu de croire que la cour de Londres étoit lasse de le secourir : la conduite et les discours du général Stanhope en étoient une bonne preuve. Au sortir d'un conseil de guerre tenu chez Tarchiduc après la bataille de Saragosse , un officier anglais lui demandant: « Hé bien! milord, où allons -nous? a Est-ce à Valence ou à Madrid? » Il répondit : « A « Madrid. J'ai ordre de la reine Anne et des alliés a d'y conduire le roi Charles. Quand il y sera une a fois, que Dieu ou le diable Ty maintienne, ou l'en (( fasse sortir : je ne m'en soucie point, ce n'est pas d mon affaire(i). » Si Staremberg avoit été cru, On auroit évité cette marche : elle donna le temps de se recounoitre, elle fit perdre aux ennemis tous les fruits de leur victoire , elle fit même que la victoire leur devint funeste.

Temporiser, laisser le vainqueur se détruire de luimême, c'est ce que Vendôme conseilla (3), cest ce qui fut exécuté. Le Roi se mit à la tête de l'armée dont cet illustre général étoit l'ame , et la Reine alla se mettre en sûreté à Vittoria. L'un et l'autre excitoient son admiration : il trouvoit que Philippe prenoit toujours le meilleur parti, et que sa prudence égaloit sa fermeté ; il assuroit que la Reine étoit fort au-dessus de tout ce qu'il en avoit entendu dire. Leurs qualités personnelles, leurs vertus enflammoient certainement le zèle national.

Les ennemis, après avoir perdu beaucoup de temps,

(1) L« dac de Vendôme au Roi , a5 septembre. (M.) — (a) Ibid, (M.)

3a [171^3 MÉMOIRES

soit faute dliabtletë ou de moyens, teutèrent eniiii de se réunir. Les Portugais se disposèrent à passer la Guadiana ; Staremberg devoit s'avancer à Tolède* Cette jonction eût ëtë infiniment dangereuse : Vèn^ dôme la prévint* L'armée marcha le 7 octobre à Sz* lamanque, le lendemain à Placentia, le 17 au pont d'Almaraz sur le Tage. Là, on étoit sûr d^empécher la communication entre les ennemis , et dé pbuVoic joindre Tarmée d'Estramadure. Celle de Tarchiduc resta cantonnée entre TEscurial et Madrid : elle éra-* cua cette capitale le premier novembre, mais dans le dessein de se maintenir en Castille pendant Fhiver. Toutes ces espérances s'évanouirent bientôt»

Déjà Philippe avoit près de vingt-quatre mille hommes. Il s'avance sur la fin du mois pour resser-* rer l'archiduc , et lui ôter les subsistances. La nou^ velle , répandue alors , qu'on alloit faire le siège de Girone, augmente l'efiet que produit ce mouvez ment: Tolède est évacué; les Allemands y laissent leur nom en horreur, surtout par la destruction du palais des rois, qu'ils livrent aux flammes. Enfin l'àiv chiduc se retire le premier avec un détachement, et Staremberg ne tarde pas beaucoup à le suivre. Phi-* lippe rentre à Madrid le 3 décembre , au milieu des transports de joie d'un peuple fidèle jusqu'à l'hé* roïsme: il 'reçoit dç nouveaux dons de ce peuple, ruiné par la guerre ; il part le 6, pour marcher à la poursuite de l'ennemi.

Stanhope, avec cinq à six mille Anglais qui fai* soient l'arrière-garde, étoit renfermé dans. la petite ville de Brihuega. Oii l'apprend : on court investir b place , on fait brèche le lendemain (9 décembre ),

on donne l'assaut, on pénètre de rue en rue malgré les retranchemens des ennemis, on les force de se rendre prisonniers de guerre.

Le général Staremberg venoit au secours. On marche k lui ; on livre bataille (le lo) dans la plaine de Villa-Yiciosa; on remporte une victoire complète par les plus grands efforts de valeur, quoiqu'une terreur panique eût dissipé des corps entiers : canon, bagages, tout reste aux Espagnols : ils font un grand nombre de prisonniers les jours suivans. Enfin , de cette armée qui devoit conquérir TEspagne , il reste à peine cinq mille hommes. Chose étrange ! Staremberg envoya une relation à Tarchiduc, datée du ii^, où il assuroit qu'il avoit battu les ennemis, jusqu'à lesi mettre dans une fuite générale. Cette relation imprimée pouvoit se tourner en ridicule^ mais on doit dire, à l'honneur du général autrichien, qu'il avoit disputé long-temps la victoire, malgré l'infériorité du nombre. Il regagna Saragosse , pour l'abandonner peu de temps après. Vendôme ne finit la campagne qu'après y avoir conduit le monarque victorieux.

On célébra d'autant plus en France les succès de Vendôme , qu'on les avoit jugés invpossibles , et que rien n'avoit pu affaiblir encore les préventions répan^ dues contre sa personne depuis ses campagnes de Flandre, d Vous savez, dit madame de Maintenon « dans une lettre au duc de Noailles, combien on « juge à notre cour d'après les événemens. Toutes « les fautes de M. de Vendôme sont oubliées, et « c'est un héros : il n'auroit aucun mérite s'il étoit Ci malheureux. »

34 ['7'^] uëmoires

. Noailles avoit jugé bien diffëremment , parce qu'il jageoit sans passion, et avec connoissance de caase : il avoit eu part aux projets du général , il en avoit pro^ nostiquë les suites. A son dernier voyage, il avoit été assez hardi (je rapporte ses expressions) pour oser prédire Tévénement au Roi , et assez téméraire pour lé déclarer publiquement à tout le salon de MarljTy peuple vraiment endurci^ et encore plus incrédule. Aussi écrivoit^l à Vendôkne (3 janvier) qu'un retour d amour propre se joignoit aux autres motifs qui le rendoient infiniment sensible à ce triote'^ phe; ndais qu'aucun motif nétoitau-'dessus dessenti-* mens qui lattachoiekit à lui pour toujours. Unis par l'estime et l'amitié, ils se rendoient mutuellement justice , et ne se donnoient pas de vaines louanges.

Après sa négociation infructueuse , dont l'inutilité même ëtolt un bonheur, Noailles avoit eu ordre ^ cotnme le désiroit Philippe v et le duc de Vendémet d'aller rendre compte au Roi des aiikires. Il ranima les espérances, il inspira des résolutions vigoureuses; et le siège de Gironefut de nouveau décidé, malgré le découragement qui avoit suivi la bataille de Saragosse. On reconnut la vérité de ce qu'il assuroit depuis long-^emps , qu'un des meilleurs moyens de parvenir à la paix étoit de pousser vivement la guerre du côté de l'Espagne.

Les nouvelles de Londres confirmèrent cette politique. Marlborough perdoit déjà soti crédit auprès de la reine Anne : l'ambition meurtrière d'un général qui sacrifioit les peuples à son intérêt n'avoit plus la même influence dans le conseil *, on se lassoit de prodiguer tant de trésors et de s;ing pour la catise de

DU OOC DE NOAILLKS. [1710J 35

1^ fitàison d'AtitricIie t de petites intrigues de cour jetoient les foiidemens d*un nouveau Système ; et Mé^ nager (0, agent Secret de Louis xiv, trouyoit des dis^ positions favorables à la paix , que toute l'Europe de» voit désirer.

C'ëtôit la Hollande qui fournissoit la plus grande partie de Targent. Epuisée enfin comme la France, elle ne pouvoit plus envoyer de secours à Taréhiduc) elle pouVoit à peine contiuuer ses efforts dans leè t*ays*^Bas. Pour la punir de sa cruelle obstination par le coup le plus Metisible, en lui arrachant une des prineipale^Véssources de son comtkierce, on interdit Feutrée des ports de France à tous vaisseaui hoUan^ dais, et Ton cessa de leur accorder des passe-ports i en tnéme temps Feutrée fut ouverte non-^seulement atlx vaisseaus^neutred, mais encore aux Anglais. Quoi"* que ce changement dut nuire à quelques provinces maritimes, et aux finances du Roi^ on eut le courage de l'exécuter , parce qu'il pouvoit forcer la Hollande à devenir plus traitable. Louis xnr demanda que le même plan fût suivi en Espagne, et il n'y eut qu'utié Voix pour y conëèntir.

Les raisons du duc de Noailles, satis être encore soutenues par les succès de Philippe v, ayant déter-» miné à l'entreprise de Girolle^ il retourna prompte^ ment en Roussillon. Il y arriva au commencement de novembre^ mais ne trouva rien de prêt, ni subsistances III Voitures (^:. C'étoit utié ôrédtion k faire ^ comme il le di^ôlt. Des pluies eôntinuèlleè et àéA inotidatioâS[|.

(i) Ménager: Nicolas Ménager , chevalier, plénipotentiaire an con* grès d^Utrcchl, mort à Paris le i& juin i^ti, âge' dfe tiitqu&nte-sf^c ans. — (a* Le duc de Hoailles à Vendôme, i4 norcrobrc. (M.)

36 [l?^^] MÉMOIRES

augmentèrent les difficultés. Actif, applique à saisir les occasions, il désiroit a^ec d'autant plus d'impatience de se mettre en mouvement, que la terreur succëdoit déjà en Catalogne à Tivresse des prospérités. On y avoit donné ordre , sous peine de la vie , de brûler toutes les pailles , tant on redoutoit une invasion prochaine.

Vendôme 9 en annonçant à ce général la retraite de Tarchiduc , lui marqua de voir s'il ne pouvoit rien tenter d'avantageux. Noailles y avoit déjà pensé , et même avoit fait ses dispositions : mais , sur les nou-" velles de la route de Tenneim , il jugea qu'une course seroit inutile, par la facilité qu'on auroit de l'éviter ; qu'elle ne serviroit qu'à fatiguer les troupes ; qu'elle détourneroit du seul objet solide qu'il falloit avoir en vue. La prudence retint son ardeur, et la prudence ne fut jamais plus nécessaire.

Depuis long -temps le défaut de subordination, d'obéissance et de ponctualité de' la part des subal^ ternes ne contribuoit que trop en France à faire échouer les entreprises les plus essentielles, les mieux concertées. II l'auroit éprouvé lui-même , si par un travail infatigable il n'eût réparé les fautes d'autrui. Dès le 25 novembre 4 il pénétra en Catalogne. Les troupes y subsist oient sans qu'il en coûtât rien à la France, tandis qu'on achevoit les arrangemens nécessaires. Le mauvais temps retarda les opérations^ Enfin on arriva devant Girone le 1 5 décembre , et la place fut investie. Il fallut combattre les élémens^ encore plus que les ennemis. Avant de raconter les détails du siège , terminons ce livre par une particularité curieuse.

DU DVC DE NOAnXES. [17I0] 37

Les fatigues dii corps , et surtout les agitations de l'ame, poison trop souvent mortel dans les cours, ayant altërë le tempérament de la reine d'Espagne, cette princesse dësiroit de prendre les bains de Bagnères, comme un remède efficace pour ses maux. Passer les Pyrënëes arec son fi]s n'ëtoit point une entreprise au-dessus de son courage^ mais elle craignit que les Espagnols ne fussent inquiets de la voir sortir du royaume , et conduire en France un dëpôt si précieux. Afin de leur ôter tout soupçon, elle demanda à Lonis xiv, outre son agrément, des assu* rances pour la liberté du retour. Ce voyage n'eut pas lieu : les lettres dont il fut le sujet méritent néanmoins d'être conservées.

Jjfittrede la mite d'Espagne à Louis xiv (28 noif embre).

« Ayant éprouvé inutilement toutes sortes de re- « mèdes pour guérir des glandes que j'ai depuis quatre ce ans, et craignant qu'elles ne grossissent assez à l'a- « venir pour me défigurer , j'ai trop d'intérêt à ne le « pas être par rapport au Roi et à nos sujets, pour «• manquer à chercher le seul remède que tous les « médecins m'ont assuré être le plus sûr , qui sont « les bains , et les eaux chaudes. C'est par cette rai- « son que, me trouvant à cinquante lieues de Ba- « gnères , j'ai cru devoir profiter de l'occasion pen- K dant que je ne puis être auprès du Roi , et que je

« ne lui suis ici d'aucune utilité Comme le duc

«. de Vendôme croit que nos affaires n'ont point été « en meilleur état qu'elles sont, je m'en irai sans in- « quiétude. Mais les Espagnols, qui sont naturelle-^

38 ' ['7^^] MÉMOÎBES

« ment un peu soupçonneux, et dont le zèle est ex^ « tréme pour nous , aimeroient peut^tre mieux que f je ne misse pas le pied en France. Pour moi , j^ « me fie entièrement à vous , et je seroîs bien fôchëe a d*aToir la mçiivdre défiance, persuadée que rieii « au monde ne seroit capable de vous obliger à me « retenir dans votre royaume. Je voua supplie néan-- « moins de m'honorer d'une réponse, le plus promp^ « tement qu'il vous sera possible, de votre main, « que je puisse montrer aux seigneurs qui m'çnt « suivie. Encore une fois , je répète à Votre Majesté « que je ne me pardonnerois pas moi-même s'il m'a^ « voit passé un moment par la tête la moindre pen-^ « sée qui fût contre sa gloire, et la tendresse que le « Roi votre petit-fils et moi nous flattotis que vous a avez pour nous. Plût à Dieu que nous fussions les « uns et les autres assez tranquilles pour que je pusse « vous aller rendre une visite h Marly, y embrasser ^^ « ma sœur de tout mon co&qr , et y jouir en si bonne « compagnie des plus délicieux lieux du monde, « que vous y avez faits! L'idée seule m'en ravit; a jugez de ce que ce seroit si la chose étoit réelle! (n ConservQz-moi , je. vous supplie, un peu de part « dans votre amitié. »

Réponse de Louis xiv.

<( Je m'intéresse trop tendrement, au rétablissement « de votre santé , pour ne pas approuver tout qe qui (( peut y contribuer. Je soubaiterois que la saison fût <( plus favorable pour user des eaux d$ Bagnères, « Mais si l'on vous conseille de vous en servif , jç « YQus prie raoi-m^me de m pas perdre un nRon^ent

« à t€nler ce remède. Le repoa d'esprit doit y don^^ « ner une vertu nouvelle ^ et vous le deveK avoir, H sfiohant ^ue vos affaires sont en aussi boniiétat que * vous le pouvez désirer i c'est le seul sujet d'inquië<a lude qui doit natureUemeut vous agiter. Mais puis*- « qu^îl est nécessaire de rassurer d'autres que Votre « Mfijestë, je lui promets qu'elle ne sera pas moins « maiiressfç dans mon royaume qu'elle Test en Este pagne ç qu'il dépendra d'elle d'en sortir avec le « prince d^ Asturies, comme il dépend d'elle d'y « rester tant qu'elle voudra. Je ne vous laisserois « peut-être pas une liberté si absolue , si des temps Q plus tranquilles permisttQÎent que vous vîfissiez ici. a Mais U Êiut attendre h paix pour concerter les c moyens de nous voir; ^t je vqys assure que je t n aurois trouvé en ma vie de moment plus hennit remx qu^ celui oi\ ji^ poqrrois YQ!îs4ire mpi-^m^me

tt que mon amitié pour vqus est au^HepdrQ et a^sM « parfaite que vous le méritez. »

Lettre de la reine (TJEJspçigne à madame de Main^^

tenon (lo décembre).

« Il y a apparence que les ennemis se rédui-

«i ront à très^peu de ehose avant qu'ils rentrent en « Catalogne , et que le duc de Noailles achèvera de « les détruire. Je vous estime bien heureuse d'avoir « un neveu de son mérite, et le Roi et moi de l'avoir ft pour ami ^ car nou^ }§ rçg^K'dqus sur ce pied-là. Je '< n'ai point de peur que cela me brouille avec vous, « si vous avez pour lui autant de tendresse qu'il le « mérite et que nous l'estimons. Au reste , ma chêne « madaqic, je suis cbajrmëe de la néppnse que le ftoi

4o [l?^^] MÉMOIRES

« mon grand-père m'a faite sur la permksion que je « lui avois demandée d'aller dans son royaume pour « y chercher ma guérison. Je n'ai rien vu de plus « poli ni même de plus galant , et je ne m'^onne « pas que les personnes qui ont l'honneur de le voir ft de près l'admirent et l'aiment. J'ai les mêmes K sentimens pour lui , quoique j'en sois éloignée ; « et vous ne sauriez m'obliger davantage qu'en lui K persuadant bien cette vérité. Je vous en dis une « bien constante quand je vous assure que je suis à <( vous de tout mon cœur. Vous nous sériez d'un c< grand secours à Bagnères ; mais comme il n'y a pas « d'apparence que j'aie le plaisir de vous y embras- « ser, je me flatte que j'irai un jour à Marly, dans c( un temps plus tranquille que cehii où nous sommes. « Quelle satisfaction aurois-je de me trouver au mi- « lieu de toute la maison royale , et de courir dans « les jardins avec ma sœur! »

Le Dauphin, le duc. et la duchesse de Bourgo^ gne, etc., avoient pour madame de Maintenon les mêmes égards et la même confiance , fruits de son mérite réel autant que de son erédit. Madame de Maintengyu n en étoit que plus malbeurensQ, par sa sensibilité aux malheurs publics^