LIVRE DIXIÈME

On avoit perdu en 17 lo, dans les Pays-Bas, Douay, Béthune, Saint* Venant, Aire. Les Français sy étoient bien défendus 3 mais trop foibles pour attaquer l'en-

DU DJ3C DK HOAJLLËS, [1710] 4^

nemi, ils ne parent que retarder ses progrès. La France, menacée de toutes parts, a^oit partout besoin d^armëes pour se tenir sur la défensive. Le siëge de Girone n^auroit jamais pu s^entreprëndre si le duc de Noailles n'y avoit consacre l*hiver, temps où les troupes de Daupbiné pouvoient le joindre. Voyons le succès de son entreprise.

Il joighoit à une profonde capacité cette noble modestie qui, sans rien ôter au courage, garantit de< écueils de la présomption. Se défiant de ses propres lumières, il avoit demandé pour ingénieur en chef Yalory, dont la réputation lui paroissôit la mieux établie. On jugea plus à propos de lui donner Lacour , qui avoit servi plusieurs années en Espagne. Celui-ci, rendant compte au ministre (^5 décembre) des premières opérations du siège de Girone : « Si j'avois « quelque peine en tout ceci , dit-il , ce seroit d'y <( être inutile^ car sûrement notre général est plus « habile ingénieur que nous tous, et d'un détail sur « toutes choses qui m'a étonné : il n'y a qu'à dire K amen avec lui. »

Aux anciennes fortifications de Girone , les Anglais avoient ajouté deux forts dû côté par où le maréchal de Noailles prit la place en 1694. Son fils l'attaqua par lé fort Rouge, du cété opposé. Il Tavoit investie le i5 décembre. Les chemins rompus , le maiiqae de voitures, rendoientle transport de la grosse artillerie extrêmement difficile : on l'attendit plusieurs jours. Mais ce qui faisoit le plus de peine au général, c'est que malgré les difficultés d'une campagne d'hiver, malgré les promesses de la cour d'envoyer des fonds, il n'en avoit encore point, ni pour les olficiers ni

/\% [l'Ile] MKMOillES

pour les soldats. Il sentoit combien la sitoatioii dos affaires exigeoit de rë3eiTe sur cet article t il reprëi^ sentoit néanmoins au ministre que la disette de Tarv m^e deviendroit trop dangereuse , ai Ton n'y appor-*toitun prompt remède. Le principal obstacle au succès, dans les guerres d'Espçigne, éloit toujours le besoin d'argent.

Pour épargner les hommes et pour éteindre le feu nie Tennemi, Noailles ne fit ouvrir la tranchée que lorsque les batteries furent prêtes. On rouvrit le nj décembre : on se préparoit le 99 à donner Tassaut : les ennemis ne l'attendirent point, et abandonnèrent le fort Rouge. Quelques jours après, on emporta une redoute entre ce fort et la ville, post^ essentiel , que la garnison s'efforça «n vain de reprendre par nne sortie : elle fut repoussée à coups de sabre jusqu'aux palissades.

£1711] Noailles croy oit toucher au moment de la conquête. Un déluge affreu:s, accompagné de grêle et de tonnerre, le met tout à coup lui et son avinée dans la situation la plus périlleuse. En vingt'^qnatre heures, le Ter s'enfle de plus de quinze pieds; toua les ponts de commumcatik)n se rompent; on ne peut passer d'une brigade à l'autre; les batteries sont pves^ que ruinées. Cet orage dura cinq jours , depuis le 9 janvier jusqu'au i}; et le moindre des maux qu'on éprouva fut l'interruption totale des travaux. Il ne restoit de farine que pour huit jours , lorsque tout fut inondé. Nulle solde encore pour les soldats, malgré les rigueurs du temps; la plupart des officiers réduîfs au pain de munition ; le découragement et le m^con*' lentement répandus dans les troupes ; les plus zélés

ne reiàplis^ant leur devoir qu'avec tiëdear : c'était de quoi désespérer un général qui auroit eu moim de ressources au fond de $ou ame*

Cependant, dès que les pluies ont cessé il répare tout, il redouble ses efforts, il ranime les troupes. Le canon tire le i4 janvier; on bat une inuraille construite depuis près de mijile ans , d'une épaisseur et d'une dureté prodigieuse ; au bout de six jours, la brèche ne paroU pas suffisante, parce qu'il auroit falludescendre environ dix*<huit pieds , les ennemis ay?at creusé derrière, et ayant fait de plus un retranche^ ment conâdérable. On attache donc le mineur ii côté de la brèche, on pratique deux mines : à l'instant qu'elles ont joué , les troupes montent à Tassant, per^ cent, à travers les coupures et les retranchemena, dans toute la ville basse. Alors l'ennemi demande à capituler. Noailles refuse toute capitulation , à moins qu'elle n'embrasse la ville entière , trois forts et deux redoutes qui restoient à prendre. On y consent , et Girone est rendue le %5. Quelque envie qu il eût de prendre la garnison prisonnière , il regarda comme an bonheur de finir de la sorte cette entreprise, et de pouvoir donner à son armée le repos dont elle avoit besoin, enmdme temps qu'il sauvoit la ville du piUage.

Il choisit, pour porter au Roi la capitulation, Plan^ que , ancien brigadier très^listiagué par ses services, mais accoutumé à voir passer devant lui ses cadets dans plusieurs promotions. Ce choix, vraiment digne du général , lui procura un éloge singulier, auquel il ne s'attendoit point. Planque, après avoir expliqué à l^ouisxiv les détails de ce siège : « J'ai servi sous tous

« VOS généraux, lui dit-il; vous n'en avez point qui « ait plus promis que celui-ci ; il a la prudence et la « prévoyance de Turenne » la valeur et la vigilance « de Créqui , Tintelligence , pour l'artillerie , de La a Frésellière, et le détail de Jaquier.» (Madame de Maintenon au duc de Nouilles , 6 fés^rier. )

Une des choses qui fit sans doute le plus de plaisir au duc de Noailles, cest que Ton sentit le poids de son témoignage en faveur des gens de, mérite. Tous les sujets qu'il proposa pour Tétatrmajor de Girone furent agréés. Le marquis de Brancas en eut le gouvernement, juste récompense de ses travaux militaires (i). Detix sergens , excellens sujets qui s'étoienr extrêmement distingués au siège, furent employés dans l'étatmajor. Le général voyoit le besoin que les troupes avoient d'émulation : il ne ponvoit mieux faire pour leur en donner.

Comme les armes françaises n'éprouvoient depuis long-temps que des disgrâces, cette expédition glorieuse combla de joie Louis xiv. Il fit écrire en son nom au général (6 février) :

(( Mon cousin , j'ai appris avec plaisir que la ville « de Girone a été obligée de capituler , et que mes c( troupes y sont entrées, en conséquence de la ca- (( pitulation dont vous êtes convenu. J'en approuve « fort toutes les conditions; et quoique j'eusse sôu- « haité que la garnison eût pu être faite prisonnière « de guerre , comme vous n'auriez pu la réduire à

(i) Le marquis de Brancsis, depuis maréchal de France, s.e rendit ccV lèbre en i^ra par la dëfepse de Girone. Les Espagnols enxrmémes admirèrent son habileté et son conrage. 11 î%kX ensaitc ambassadeur à la cour d^Espagnc. 'M*)

a cette nécessite qu'en attaquant les forts, après que ce vous auriez été le maître de la ville , j'aime encore Ci mieux que vous ayez abrégé la durée du siège, en K forçant les ennemis à vous remettre tous les forts (c en même temps que la ville. Il me paroît, par les ce mémoires que vous avez envoyés^ et encore plus il par ce que m'a rapporté le sieur Planque de toutes ce les particularités du siège, que toutes vos dispo- « sitions étoient parfaitement bonnes, et que ceux « qui étoient chargés sous vous de les exécuter n'ont « rien omis de leur part pour rendre le succès de « cette entreprise aussi heureux et aussi prompt qu'il « l'a été. Vous pouvez les assurer que je n'oublierai « pas le service qu'ils m'ont rendu en cette occa^ « sion, et l'on ne peut être plus satisfait que je le (c suis de toute la conduite que* vous y avez tenue.

(( J'ai fait le sieur Planque maréchal de camp. C'est « un ancien et bon officier, quimérite cette grâce; <{ et si je ne fais pas présentement de promotion par « rapport à ceux qui ont servi avec distinction dans « l'armée que vous commandez, je ne lés oublierai « pas dans la suite.

a Je donne le gouvernement de la place au mar- « quis de Braneas ; et j'ai nommé aussi , pour remplir « les autres emplois de l'état-major^ ceux que vous <i m'avez proposés, ne doutant pas que vous n'ayez « choisi les meilleurs sujets. »

Cette dépêche étoit accompagnée d'une lettre de la main du Roi , en ces termes : « La prise de Girone « m'a fait un grand plaisir, et surtout après les diffi- « cultes et les contre-temps que vous avez surmontés. « le n'en suis point surpris^ vous connoissant, comme

46 ['7' ^É^ÛIRES

« je fais, avec les qualitës propres à réussir à ce que (c vous entreprendrez. Je sens ce que vous aveÉ fait A pour le bien de ll^tat, mais surtout par ramitië « que j'ai pour vous. ^ Si le monarque n'avtiit eu de prédilection que pour des courtisans de ce mérite, les ennemis de la France auroient->ils pu triompher? La faveur avoit tout perdu en inspirant de mauvais choix ^ que de petits préjugés faisoiekit d'abord croire etceliens.

Le roi d'Espagne témoigna sa recontioissânce au duc de Noailles par Toffre de la grandesse. Louis xiv, ne voulant plus que ses sujets reçussent des dignités étrangères, parut refuser sort agrément. Mais il écrivit quelques jours aprèâ (^6 février et 9 mars), à son petit-fils, que s'il y avoit un cas d'exception à cette règle, ce devoit être celui d'un si grand service rendu aux deux couronnes -^ et qu'il ordonnoit au duc d'accepter la grâce qu'on lui avoit destinée. En même temps il prioit qu'on ne lui demandât jamais rien de pareil pour aucun Français.

II avoit été inflexible dans une autre occasion où ses refus firent beaucoup de peine à la cour d'Es-^ pagne. Lorsqu'Amelot revint en France, Philippe, qui ne pouvoit le récompenser dans sa personne^ dé* siroit avec ardeur de conférer la grandesse à un homme de qualité qui épouseroit sa fille ; et ce de^ voit être le comte de Chalais , neveu de la princesse des Ursins. Le Koi et la Reine firent les instances les plus vîved pour obtenir le consentement de Louis xiv : ils n'y réussirent point. Us avoient de grandes obligations à cet ambassadeur : les reconnoitre d'une ma-^ nière éclatante étoit une sorte de devoir: mais côn*

DU WJC DE SdAlLLES. [1711] 4?

venôitril d'approuver un arrangement si peu conforme à la nature des choses ( < ) ?

Après sa victoire de Yilla>-Viciosa , Vendôme avoit crû que le siëge dé Barcelone pouvoit se tenter au comaiencement de mars : il en ëcrivit à Noailles ^ lui demanda ^on avis , Tinvita en même temps à faire de soa côte les préparatifs. Celui-ci ^ sans prévoir les ae-^ eidens qui dévoient retarder la réduction de Girone, aperçut d'abord Timpossibilité d'une entreprise pour laquelle on manqueroit infailliblement de moyens. Il répondit au prince ( 3 janvier) que rien n'étoit plus grand que soii projet; que rien ne seroit plus utile si la France étoit comme autrefois en état de Je seconder efficacement, mais qu'on ne pouvoit espérer d'elle ni vaisseaux ni galères; qu'il faudroit transporter par terre tous les vivres, toutes les munitions-, que ce tran^ort seroit impossible , outre que Ton ne ramasseroit jamais à temps les provisions nécessaires ; que cependant il arriveroit par mer des secours à l'ennemi ; que d'ailleurs il étoit essentiel de donner aut troupes quelque repos, et de pourvoir à leur réparatioUi

Selon lui, il y avoit une voie plus sûre et plus solide pour détruire toutes les espérances de l'àrchiduc, qui sans doute ne voudroit pas demeurer avec sfi Cemme bloqué dans une place comme Un simple gou" Temeur, et en soutenir le siège à la première occa-^ sbn :> c'étoit que l'armée espagnole vint prendre des quartiers au centre de la Catalogne ; qu'elle se joignît à l'armée française ; qu'on prît Tarragone d*une part , de l'autre les châteaux de Cardonne et de Bergue 2

(i)Gcite réflexion de Tabbd MHlot pcai parolue singulières

48 [^7^^] mémoirï;s

on seroit dès*lors maître des montagnes , on en tireroi t de grands secours de livres et de voitures; on réduiroit tout le pays à Tobëissance^

Noailles proposoit le plan des marches et des opérations avec toute la prévoyance possible^ Quand même on renonceroit à l'entreprise de Bapcelone , il jugeoit important de faire croire qu'on Tavoit en vue : cette feinte pouvoit déterminer rarchiduc et les al- | liés à prendre un parti ', et si Ton envoyoit des troupes à Tarchiduc , il en résulteroit toujours une diversion favorable pour la France.

Admirable dans Taction, Vendôme étoit peu appliqué dans le cabinet. Né avec le génie et la valeur d'un héros, il n'y joignoit pas toujours les calculs et les combinaisons nécessaires à un général, et sa confiance l'emportoit quelquefois trop loin. « Il faut ab- <( solument que je vous entretienne, écrivit-il à « Noailles ( i3 janvier). Vos raisons paroitroient (( bonnes à tout autre qu'à celui qui a pris Vérue « après un an de campagne*^ dans le coeur de l'hiver^ (( avec des bataillons dont les plus forts n'a voient pas a deux cents hommes. Voilà ma réponse quant au (( repos et au rétablissement des troupes. A Tégard (( des autres raisons , songez que j'ai pris Barcelone tt avec une armée entière dedans, sans être à moitié « investi, étant assiégé moi-même dans mon camp (( par six mille hommes de troupes réglées et plus de ft quarante mille soumettanSy qui tiroient des coups (( de fusil toutes les nuits, dont les balles s'aplatis- (( soient contre les murs de ma maison. Ces deux ac- « tions ne peuvent s'effacer de ma mémoire. » Du reste., il avouoit que ^ vu la difficulté des trans-

jports, Featreprise devoit se renvoyer au mois de mai r il adoptoit d'ailleurs le plan de Noailks, mais il vouloit que Barcelone fût toujours le but de cette cam* pagne. « Les grandes entreprises, ajoute-t-it, ne sont « presque du goût de personne^ et je gagerois, sans « le savoir, qu'il y aura eu des gens dans votre armée « qui auront trouvé le siège de Girone impossible. K Vous avez la bonne volonté et le courage qui sont « nécessaires pour exécuter de grandes choses : op- « posez votre fermeté d'esprit pour résister à tout le « monde et à vous-même ; car j'ai senti plusieurs fois « que si je m'étois laissé aller à mon propre tempe- « rament, et si je n'avois combattu contre moi-même, « les moindres difficultés m'auroient arrêté. Mais, a Dieu nierci, je n*ai envisagé les plus grandes que k pour les surmonter, et j'ai eu assez de pouvoir sur iK moi-même pour en venir à bout. Use2-en de même . . . « Si vous ressembliez aux autres généraux que je k connois, ce seroit vous parler une langue inconnue, « et par conséquent je me d^tinerois une peine inu- « tile 'j mais> je Vous parle comme je fais, parce que je « vous sais capable de m'ebtendre, etc. )>

Il écrivît le même jour (i3 janvier) au Roi que la conquête de Barcelone lui pairoîssoit indispensable ; que l'archiduc étant k maître de cette ville , Philippe v ne pouvoit se dire roi d'Espagne; qu'après les der<^ niers avantages remportés sur les ennemis , il seroit plqs honteux de ne pas faire k siège que de le lever. « En tout cas, disoît-il, si ce malheur nous» arrivoit « (ce que je réponds sur ma tête qui n'arrivera pas), tt je réponds à Votre Majesté que nous ne perdrions « . pas notre canon , et que le roi d'Espagne ne re- T. j'ô. 4

5o [17^1] MÉMOIRES

a tournera point à Madrid par la France. » Le câ' ractère de Henri iv revivoit dans son arrière-^petitfils^ mais ce n'ëtoit plus le temps où une sorte de téméritë pouvoit suppléer aux moyens qu'exigent le* grandes entreprises. On verra clairement que Vendôme se trompoit ; il le sentit par l'expérience.

S'il avoit eu moins de franchise, si Noailles avoit eu moins de probité et de zèle , l'opposition de sentimens sur un point si essentiel pouvoit mettre entre eux de la mésintelligence. Les envieux, les méchans de cour le désiroient. Et qu'importe à ces gens4à le bien public , pourvu que leurs viles passions, soient satisfaites ? Vendôme fut averti de leurs manèges. Ce qu'il en écrivit à Noailles (i 3 janvier) sera pour les âmes honnêtes une instruction et un plaisir»

(c On me mande de Versailles, de bon lieu, qu'il j « a des gens qui veulent travailler à nous brouiller <( ensemble. De l'humeur dont nous sommes tous « deux, cela ne sera pas aisé : mais, supposé qu'il y tt ait des gens assez endiablés et assez ennemis du tt service du Roi pour vouloir tenter une pareille « chose , je vous donne ma parole, dès à présent, de « vous rendre compte sur-le-champ de tout ce qu'on a me mandera sur votre compte. Usez-en de même f( de votre côté; car ce sera un moyen sur pour se (( moquer de tous les tracassiers et de tous les fri- « pons. Adieu, mon aimable duc : conservez-moi ce toujours votre amitié ; je la mérite par celle que « j'ai pour vous. » Ces deux généraux ne pouvoient démentir leur caractère. Si. leur union ne procura point les avantages qu'ils espéroient l'un et l'autre, c'est qu'il y a des obstacles impossibles à surmonter*

DtJ DUC DE NOÀILLES. [1711] 5l

Le siëge de Girone a voit été retardé de près d un mois, par la lenteur des préparatifs^ des accidens im-^ prévus, en retardant la prise de cette place, avoîent augmenté les embarras et les peines^ presque toutes les voitures se trouvoient hors de service ] les Cata-* lans , opiniâtres dans la révolte par la crainte du châtiment, a voient brûlé et pailles et fourrages; le pays étoît désert dans les environs, et les habitans s'étoient retirés dans les montagnes avec leurs effets. Noailles ne pouvoit s'étendre vers Barcelone, ainsi qu'il Tavoit projeté ; il voyoit d'autant moins de ressource à espérer des contributions, qu'on de voit user de ménagemens avec un peuple de ce caractère ; il vouloit obéir ponctuellement aux ordres du Koi , et renvoyer les troupes nécessaires pour le Dauphiné» Son armée ne recevoit point d'argent, et murmuroit d'autant plus qu'elle s'imaginoit qu'on étoit payé ail« leurs; enfin sa situation étoit devenue si fâcheuse, que, pour mieu^ convaincre les troupes de son at-^ tention à leurs besoins , il crut devoir envoyer (5 février) à la cour un officier général , chargé d'en rendre compte au Roi et au ministre. Il choisit pour cette commission le duc de Duras son parent, qui, outre le service journalier du siège, où il s'étoit signalé, l'avoit encore aidé dans les détails les plus pénibles» Vendôme étoit à Saragosse depuis le 4 janvier. Il avoit compté de marcher bientôt en Catalogne; et cependant à la fin de février il étoit encore dans cette viÙe, occupé des arrangemens nécessaires pour les subsistances. Uassuroit, en écrivant à Louis xjv (aS février), que rien ne se feroit s'il venoit à s'éloigner ; qu'il pressoit l'exécution ; qu'il espéroit partir dans

5a [ï?^ '] MÉMOIRES

douze ou quinze jours. Ce terme expiré , il vît la nécessité d*attendre encore. Seulement il fit occuper Balaguer, abandonné par les ennemis.

Les ressources manquoient davantage à Tarmée française. Noailles fut obligé d'envoyer la cavalerie se refaire en France. Si les deux armées avoient pu se joindre après la prise de Gironc, et faire quelque expédition , c'eût été le moyen d'avancer beaucoup les affaires. Mais il n'y a que des armées de fées ^ dît-il (à Torcy, lo mars), qui puissent faire de pareils mouvemens : cel]es qui sont composées d'hommes et de chevaux ont besoin de pain, de fourrages, de munitions de guerre, de voitures, pour porter tout cet attirail; et quand tout cela manque, et qu'il n'y a point d'arrangemens solides, les mouvemens précipités ne peuvent être qu'également téméraires et in-^ fructueux.

Il jugeoit avec raison que Ton de voit encore se féliciter de l'état actuel des choses; il s'imaginoit entendre ces discoureurs qui avoient cru l'Espagne al>solument perdue, qui maintenant vouloient engloutir Barcelone et l'archiduc par des miracles; il méprisait leurs discours , et s'en rapportoit au jugement du petit nombre d'hommes capables de bien juger de la guerre. Le meilleur général seroit en effet le plus malheureux des hommes, si l'opinion d'une multitude aveugle lui paroissoit assez importante pour en faire dépendre sa gloire ou son bonheur.

Noailles avoit encore espéré, au commencement de février, que la jonction se feroit, croyant que Vendôme seroit en état de marcher. « Au nom de Dieu, (( lui écrivoit-il (6 février) , avancez- vous à Manreza :

DU DUC D£ NOÀILLES. [17I1] 53

<c VOUS y trouverez des subsistances , nous vous y joinr( droos, et vous serez par là maître de la Catalogne. <i Comptez que c'est un point essentiel et capital. le « ne saurois m'empécher de vous le répéter autant « que je fais, parce que j'en connois toute l'imporft tance, et que rien n'égale l'envie que j'ai d'être (c sous vos ordres , où je vous avoue que je me flatte « de servir de manière que vous serez content de « moi, et que vous trouverez quelque diflFérence ft dans la sincérité de mon affection et de mon atta- « chement pour vous , d'avec ce que vous avez eu à c< essuyer de plusieurs autres personnes. » Animés de la même ardeur, des mêmes sentimens de citoyen, unis par une confiance mutuelle , il ne leur manqua , pour l'exécution du projet, que les moyens auxquels nul talent ne peut suppléer.

L'on et l'autre avoient été indignés des conditious humiliantes de paix presque imposées à Louis xiv. Ils ne respiroient que pour la gloire du nom français et le bien de la nation ^ ils jouissoient de l'espérance de voir un changement avantageux. Déjà Louis ne vouloit;plus entendre parler de la cession dei'Espagne et des Indes. On commençoit à croire que la reine Anne se contenteroit de Port-Mabon et de Gibraltar. On chargea Vendôme de sonder sur ce point le roi d'Espagne, ainsi que sur les avantages que les Anglais demanderoient pour leur commerce. Il n'eut pas d,e peine à lui persuader, et à la Reine, ce que l'intérêt présent de leur couronne exigeoit en pareil cas. (Le duc de f^endôme à Torcy y i3 mars. )

Passionné pour les grandes entreprises , il approuyoit fort un projet de la cour d'Espagne sur le royaume

de Naples, où la domination allemande ëtoit devenue infiniment odieuse. U appuya la demande gue Philippe faisoit d'un léger secours. Mais, quoiqu'une diversion en Italie parût désirable , même sans apparence de succès, on se trouvoit dans Fimpuissance absolue d'y concourir : on n'avoit pas seulement les moyens de transporter par mer deux bataillons. Le Roi en témoigna son regret. (^Au duc de P^endômej 24 mars.)

Quand on auroit eu plus de forces, de telles entreprises dévoient avorter. Les ennemis étoient avertis de tout. Le duc d'Uzeda, qui, depuis son ambassade de Rome, demeuroit à Gènes avec des pleins pouvoirs pour les affaires d'Italie , imitoit depuis long-temps la trahison de Medina-Geli. Sa perfidie étoit connue; et il falloit la dissimuler, de peur qu'il ne se portât aux derniers excès. On lui avoit ordonné de revenir : îl désobéissoit sous de vains prétextes. On vouloît le faire arrêter, et l'on ne savoit comment s'y prendre. Il embrassa ouvertement le parti de l'archiduc lorsque ce prince parvint à l'Empire, comme nous le verrons bientôt.

D'un autre côté, Versailles retentissoit de raisonnemens et de jugemens politiques sur l'Espagne propres à déconcerter les ministres ou les généraux qui n^auroient pas eu le courage de suivre la raison plutôt que l'opinion. Les uns soutenoient que Tintërét de la France étoit de laisser l'archiduc en Catalogne ; que la guerre de cette province , ruineuse pour les ennemis , pouvoit seule épuiser leurs richesses 5 qu'après avoir perdu Barcelone, ils transporteroient leurs troupes en Portugal , et que là ils feroient la guerre en pantoufles^ avec assez de supériorité pour chasser

encore Philippe y. D'autres affirmoient que Starem* berg auroit bientôt vingt mille hommes ^ qu'il seroit le plus fort avant la fin delà campagne*, qu'il chasseroit de nouveau le roi d'Espagne par cette même Catalogne, si onéreuse aux ennemis, a Enfin peu s'en « faut, marquoit Torcy au duc de Noailles (20 féft vrier), que les évënemens les plus heureux ne « soient regardés comme des malheurs, et qu'une « confiance bien fondée ne soit traitée de chimère, « comme j'en, traitois peut-être moi-itiéme vos pré- « dictions , quand vous disiez ici que la bataille de a Sarsigosse avoit été un événement heureux pour le « roi d'Espagne. )x

Le raisonnement du ministre contre ces rêves po-> litiques est également simple et judicieux. Les ennemis n'étoient pas des grues ^ des gens stupides, in-^ capables de connoitre où il convenoit à leurs intérêts d'entretenir ou d'éteindre la guerre : rien ne leur seroit plus facile que de la transporter ailleurs , si elle leur portoit un coup mortel en Catalogne : puisqu'ils l'y entretenoient opiniâtrement , ils y trouvoient donc leur avantage. Or, tout ce qui est bon et avantageux à nos ennemis nous doit être mauvais : il importe donc de finir cette guerre si l'on peut.

Torcy avoit fait entendre au duc de Noailles que y dans le cas où les affaires d'Espagne prendroient une meilleure face , on pourroit le charger de ce qu'il y auroit à traiter avec cette cour, sans que son service de guerre en fût interrompu. Après la prise de Girone, le duc lui marqua (2 février) que si cela convenoit au Roi , il répondoit de son zèle \ qu'il n'étoit pas insensible à cet honneur^ que, du reste, il n'avoit

ni capacité ni expérience pour de telles aflfaires. On voit assez clairement qu'il eût accepté volontiers Pam^ bassade , pourvu qu'elle ne le détournât point de la guerre , et que Ton eût un envoyé pour les affaires courantes. C'est ce que vouloit le ministre. « Jusqu'à « ce que vous m'ayez trompé , lui répondit-il ( ao fé- <( vrier), votre âge ne pourra me persuada que vous « n'ayez autant d'expérience qoe je vous Crois de « capacité pour toutes les choses que vous voudrez <( entreprendre. » La proposition devoit se faire an Roi dès que le moment seroit favorable. Jl auroii fallu une jonction des deux armées : Noailles alla en concerter les moyens avec Vendôme à Saragosse. Sa présence y étoit nécessaire ^ son activité n'y manqua pas d'exercice.

A peine étoit-il arrivé depuis trois jours, et il avoit fait décider plus de choses que Vendôme n'auroit pu le faire en- un mois. Ce dernier l'assuroit lui--méme (à Torcy, 12 avril). Il trouvoit dans le duc de Noailles un talent tout particulier pour obliger le Roi et la Reine à prendre leur parti sur-le-champ. Il espëcoit en conséquence qu'on ne perdroit plus de temps, et que les ordres seroient mieux exécutés. Tous deux, de concert, dressèrent le plan de la campagne. Comme Louis xiY ayoit promis de laisser trente bataillons à l'armée de Catalogne, ils se flattoient toujours de l'exécution de leurs projets, c'est-à-dire de prendre Tarragone, et de se joindre pour chasser entièrement l'ennemi.

Quoique les capitaines généraux d'Espagne fussent, par œ titre, au-dessus de nos lieutenans généraux, Noailles ne s'inquiétoit point d'une prééminence qui

àuroit extrêmement choqué tout autre après la jonction. Il avoit les sentîmens de Catinat et de Boufflers. « Que cela ne fasse nulle peine ni ne cause nul « embarras au Roi, écrivoit-il (à Voisin, 8 mars)-, je « me tirerai toujouTs bien d'affaire, et je ne le fati- « guerai jamais de représentations sur mon sujet : « pourvu que son service se fasse, il ne m'importe a d'être le premier ou le dernier. »

Mais Vendôme ne jugea point convenable qu^ayant commandé en chef plusieurs années, Noailles se vît confondu avec les lieutenans généraux qui servoient sous lui auparavant. Le roi d'Espagae voulut lui donner le titre de capitaine général : il refusa de l'ac* ceptet ^ans savoir les intentions du roi de France. Vendôme pria Louis xiv (18 avril) d'y consentir, à moins qu'il n'aimât mieux lui donner ie bâton de ma-^ réchal ; ce qui leveroit toutes les difficultés , ce qui d'ailleurs serodt une juste récompense de la prise de Giro.ne. a Après avoir fait M. de Bezons maréchal de t( France, dit-il dans sa lettre, potir retirer les troupes « de Votre Majesté d'Espagne , il ne paroîtra extraorii dinaire à personne qu'elle fasse le même honneur tt au duc de Noailles pour les y faire entrer. •»

On pourroit soupçonner ici Noailles de s'être livré •ecrëtement aux vues de l'ambition , et d'avoir pris une route détournée pour arriver à son bat. Mais ces| manèges, si ordinaires dans les cours, étoient incompatibles avec son ame et ses principes. Il avoit com* battu ridée du duc de Vendôme 5 il l'avoit prié in-? stamment de ne point la suivre : n'ayant pu l'erii dissuader, il se hâta d'écrire au ministre qu'il ne de-, mandoit pas mieux que de rouler avec tous les lieu-

tenans généraux ^ il le supplia d'assurer le Roi qu'i! n'a voit nulle impatience, nulle inquiétude dans l'attente de ses grâces, et qu'il lui suffisoit que Sa Ma* jestë parût contenté de ses services.

Voisin lui répondit (premier mai) : « J'ai pour ce (( qui vous regarde l'inquiétude et l'impatience que a vous pourrie:^ avoir, et que vous n'avez point. » C'étoit'dire assez clairement qu'il désiroit, ainsi que » Vendôme, de le voir maréchal de France. Noailles sans doute l'auroit été malgré sa jeunesse, si l'on avoit pu exécuter les projets de la campagne* Quant au titre de capitaine général , le Roi lui permit de Tac-* cepter , mais inutilement : il obtint de Philippe d'être dispensé pour lors de le recevoir. On souhaitoit qu'il travaillât à la cour d'Espagne jusqu'à l'arrivée des troupes, et il y travailla également dans les affaires politiques et dans la partie militaire.

La vérité de l'histoire exige une réflexion. Ses lettres au ministre sur différens objets annoncent une crainte excessive que ses intentions ne soient mal interprétées , que le Roi ne lui impute de fausses démarches; il insiste un peu trop sur sa passion unique de lui plaire, de le contenter : le langage du courtisan perce à travers les sentimens du bon citoyen. Telle étoit l'influence de la cour de Louis xiv sur des âmes fortes et généreuses. Les devoirs envers le monarque dégénéroient en une sorte d'idolâtrie : le témoignage qu'on pouvoit se rendre à soi-même n'erapêchoit pas de trembler quelquefois aux pieds du maître qu'on encensoit. Le duc de Noailles, jeune, favorisé et digne de l'être , exposé par là aux traitSL de l'envie, avoit plus de raisons que d'autres, en

DU DUC DE TfOAILLES. [17I1] Sg

s'efforçant de bien faire, de craindre qu'on ne le taxât d'avoir mal fait. Mais sa conduite et ses actions parloient assez en sa faveur.

Tandis que le roi d'Espagne s'occupoit avec les deux généraux français des préparatifs de guerre, toujours très-lents, le Dauphin son père mourut de la petite vérole le 1 4 avril ; et la même maladie emporta trois jours après l'empereur Joseph, son ennemi le plus opiniâtre. Ce dernier événement pouvoit amener une révolution. L'archiduc Charles, frère de Joseph, héritoit de ses Etats, et aspiroit à la couronne impériale : il étoit de son intérêt de quitter la Catalogne , de passer incessamment en Allemagne pour se faire élire.

On crut en France qu'il écouteroît volontiers des propositions de paix de la part du roi d'Espagne. Louis XIV indiqua au duc de Vendôme (lettre du 3 mai) toutes les raisons propres à l'y engager : que l'archiduc trouverôit des ennemis en Allemagne ; que les princes protestans en particulier lui disputeroient l'Empire ; que ses alliés s'opposeroient à son départ de Barcelone ; qu'en faisant la paix séparément , il assureroit son retour, et qu'on lui procureroit la pluralité des suffrages. Le Roi étoit d avis que son petitfils sacrifiât tout pour conserver l'Espagne et les Indes. « Je comprends, disoit-il, que l'archiduc ne fera pas « les premières propositions : il ne faut pas aussi « qu'elles soient faites en mon nom , parce que je « dois me réserver la liberté d'agir du côté de l'AI- « lemagne, et de susciter des ennemis à ce prince, « s'il refuse que je devienne son ami. Il est donc « nécessaire que les propositions soient faites de la

Go ['7* '] MÉMOIRES

a part du coi Catholique. Elles lui seront honorables^ a car il est glorieux pour lui de soutenir , dans h a personne même de son ennemi , la splendeur d'une a maison unie à la nôtre par les plus étroites liaisons a du sang, et de travailler en même temps pour Tin- « térét de la religion dans l'Empire. »

La matiière dont om devoit s'y prendre étoit explîqu'ée. Il falloit confier cette négociation à un homme sage, qui n'offrît pas légèrement Naples et la Sicile, avant de savoir si l'archiduc seroit disposé à traiter. Le Roi ajoutoit que Vendôme communiqueroit sans doute volontiers cette dépêche au duc de Noailles : c( Et comme vous agissez d'un parfait concert avec « lui , il me paroît aussi du bien de mon service qu'il « soit instruit de mes intentions. »

Les raisons contenues dans la lettre de Louis xiv frappèrent tellement Philippe quand elles lui furent communiquées, qu'il résolut d'écrire lufi-même à l'archiduc ^ et il le fit d'une manière qui , au jugement de Vendôme , ne pouvoit que lui faire honneur. La suscription de sa lettre étoit : ^u roi de Bohême^ monsieur mon frère et cousin. On jugera si elle pouvoit produire un grand effet. La voici :

Lettre du wi d'Espagne à P archiduc.

(f A SaragDSse, le i4 mai 171 1.

tt Monsieur mon frère et cousin, il est des temps /< et des conjonctures qui doivent faire passer au- « dessus des règles ordinaires -, et nous devons nous ^c rendre aux ordres de la Providence lorsqu'elle .« semble nous tracer le chemin que nous devons te- (( nir. La mort d'un frère que Dieu vient d'enlever à

(( Votre Majesté, en la flattant de justes espérances « pour la couronne impériale , nous offre un moyen c( noble, sûr et solide pour nous rapprocher, et pour « donner occasion à une paix ,désirée de toute l'Eu- « rope. L'intérêt de la religion me détermine aux « avances que je vous fais aujourd'hui, ne pouvant « envisager qu'avec peine et douleur un armement « de la part des Turcs. La révolte des Hongrois et la (( force des protestans en Allemagne , jointe à Tab- (( sence et à l'éltoignement des électeurs de Bavière H et de Cologne, ce sont des circonstances si impor- « tantes dans le cas d'une élection, qu'on ne peut a s'empêcher de chercher à oubKer et à étouffer les ft motifs ou d'intérêt ou de ressentiment particulier, a lorsqu'on est véritablement touché de ceux de l'E- « glise et de la religion , qui paroissent en danger « dans l'occasion présente. Vous devez être persuadé K que c'est Tunique vue qui m'engage à vous offrir ci tout ce qui peut dépendre de moi pour concourir « à mettre sur votre tête une couronne devenue « comme héréditaire dans votre maison depuis tant « d'années. L'expérience de sept ans de guerre dans K ce continent vous â fait connoître que je n'ai ja- (i mais eu recours à de mauvais détours ni à de « basses finesses pour parvenir à quelque accommou dément : j'ai cru ma cause juste , et toute ma con^ k fiance a été que Dieu, qui m'a mis la couronne sur « la tête , sauroit me la conserver. Ne regardez donc (c les offres que je vous fais que comme partant d'un c( cœur véritablement sensible , et sincèrement pé^^ « nétré du bien et de la conservation de la foi ca*' « tholique/

6a [17 'l] MÉMOIRES

a Je sais que Votre Majesté compte sur des allies <( auxquels, malgré leurs vues particulières, elle doit « beaucoup. Ainsi ce n'est point par une fausse police tique, ni pour chercher à profiter du trouble que « peut causer ce nouvel événement, que je me rap- « proche de vous; mais j'avoue qu'il me paroîtroit a également grand et glorieux pour vous et pour moi a de chercher à terminer une si cruelle guerre, dont, tt malgré la justice de ma cause , nous avons été le « prétexte. Et comme les engagemens de vos ala liés paroissent entièrement cessés, je ne veux pas (( perdre un moment pour faire connoître à toute « FEurope qu'il ne tiendra pas à moi que le repos et « la tranquillité ne succèdent bientôt aux malheurs (c de cette guerre, à la première occasion que Dieu « semble nous offrir pour le bien et le bonheur de « tant de nations différentes. Je vous reconnois donc « dès à présent pour roi de Bohême. Je vous assure a que vous trouverez en moi tous les sentimens que (( vous pouvez désirer -, et si vous voulez entrer dans « de plus^randes explications , vous pouvez me parce 1er avec confiance, et nous conviendrons de char- « ger quelques personnes de nos intentions, lesquelles « en conféreront ensemble.

« Mais je vous répète encore que je ne veux ni ne a prétends vous séparer de vos alliés, auxquels je « serai toujours porté d'accorder tout ce qui ne sera « point contraire à l'intérêt de mon royaume et à ma « gloire, et qui pourra contribuer au bien général. « Je souhaite de trouver de votre côté les mêmes « sentimens que je vous fais paroître \ mais , à tout « événement, je me serois reproché à moi-même si je

'« ne vous avois pas fait connoitre les miens daûs une

« pareille conjoncture, et si je n'avois pas profite du

a peu de temps que vous avez à rester à Barcelone,

« Vps véritables intérêts vous appellent ailleurs. Il

« ne tiendra donc qu'à Votre Majesté que je ne cher-

a che à les soutenir avec la même force et la même

« vivacité que j'ai résisté à tous les efforts qu'elle a

« faits jusqu'à présent contre moi. Sur ce, je prie

« Dieu, etc. »

Cette lettre, que la cour de France admira , fut ren-* voyée de Barcelone toute cachetée. Quelle apparence qu'on en pût retirer du fruit? Le sort de l'archiduc dépendoit trop des alliés puissans qui l'avoient sou-^ tenu depuis l'origine de la guerre -, et puisque les mo^ tifs de religion ne l'avoient pas empêché de se livrer aux hérétiques ) l'auroient-ils pu engager à rompre avec eux légèrement ?

D'ailleurs un renfort de sept mille hommes lui ar-^ riva bientôt en Catalogne , tandis que Louis xiv reti-^ roit d'Espagne quatre bataillons, pour renforcer le duc de Berwick en Dauphiné. Vendôme, qui ne parloit que de sièges ou de combats , qui se plaignoit de l'inaction des autres généraux, qui cependant éprouvoit chaque jour la dii&culté de se mettre en état d'agir, sollicita en vain la révocation de cet ordre. L'idée flatteuse de finir promptement la guerre de Catalogne se dissipoit de jour en jour^ Philippe même ne vouloit plus se mettre à la tête de l'armée : une longue et dangereuse maladie de la Reine l'affligeoit trop pour ne pas refroidir un peu son courage.

Û importoit extrêmement au roi de France de cou-

64 ['7^^] MÉHOIBES

noître la situation des affaires intëriepres, et les irices; ou les ressources du gouvernement actuel d'Espagne. Le duc de Noailles pouvoit mieux que personne en rendre compte, et il le devoit pour le bien de TEtat. Ce ne fut qu'après un mûr examen, qu'avec une par* faite circonspection, qu'il traita cette matière délicate dans ses lettres au marquis de Torcy (ig mai): a Je ne saurois mentir, et il y auroit trop de vëritës (( à dire... » En débutant par là, il insiste sur la né* cessité d'envoyer au plus tôt un ambassadeur capable de se faire craindre et respecter, et qui se mêle uniquement des affaires de France. Pourvu qu'on ne le charge pas lui-même de la commission , il sera content, n'en connoissant aucune de moins désirable de^^ puis qu'il voit la manière dont on se gouverne.

Pour tout ce qui concerne la France, il n'aperçoit que difficultés, traverses, oppositions. Que sera-ce si Ton parvient à n'avoir plus besoin de ses secours? Les prétextes ne manqueront pas alors pour effacer le souvenir des bienfaits : on dira, dans l'occasion^ que Louis xiv a cherché son propre intérêt en soutenant son petit-fils sur le trône *, on se récriera sur l'évacuation de l'Italie , faite sans la participation dé Philippe*, sur le parti pris de l'abandonnerlorsque la cour de France y croyoit voir son avantage 5 sfur \ë peu de part que l'Espagne a eue aux conférences pour la paix ; sur la conduite des Français en plusieurs occasions 5 sur les trésors qu'ils ont tirés des Indes, etc;

Le Roi, la Reine, et ceux qui les environnent, âont toujours les mêmes , ajoute le duc 5 de petites raisons particulières détournent du bien général. Au lieu de retourner promptement à Madrid (chose très-

t)0 DUC Dfi nOAiLLËs. [1711] 65

iiâpoitante)^ on veut aller à Corella sans motif raisonnable. Tont est dans rengourdisseineat^ dans la léthargie $ et depuis la bataille de ViUa-Viciosa on n'a £ïit que perdre le temps le plus précieux.

Ce n'est pas qu'on n'ait travaille ; mais le travail est sans fruit, p^rc^ qu'il; est sans ordre et sans règle. Ceux qui avoient rétabli les affaires après la bataille de Saragosse sont devenus suspects ; on les éloigne tant qu'on peut; les intrigues de cour l'emportent sur tout le reste ; on ne se fie qu'à cinq ou six iiii$ériabIeS) dont il n'y a ni lumières ni ressources à espérer (O* Les Espagnols sont ulcérés, plus que jamais : ils mur^ murent dUi,p€tU: de cas qiv'on.fs^it d'eux, de la pré* férenqe qu^onAcçord^ .AUX Italiens et aux Flamands ^ ils s'attendent à voir le gouvernement entre les mains dç ces étrangers. Uu.jantôme de conseil .j|l&;guerre est sans pouyoii: *,sçs résolutiQUs ne; sont suivies qu'autant que la chambre intérieure te^ approuve ;; elle, se réserve les plus miuQi^s détails ; et rien né s^;s:écute , parce qu'on ne sait à qui s'adresser pour les moindres choses. Le mal est incurable ; mais il importe que Louis XIV en soit instruit, pour qu'il sache comment s'y prendre quand il aura dçs afiàires à traiter avec cette cour. Une confiance aveugle, fondée sur les derniers succès , est la cs^use d.e l'étrange léthargie où Ton est tonçt}).é -, et quoique Philippe ait tops les sentiment]- qu'il ^dpU; à son gr^nd-père, les impressions qu'il reçoit si ai^éçient le rejidroient peu traitable sur les conditions de U paix, si Ton se trouvoit moins pressé par le besoin.

Dans cet état des choses, Noaillès juge quil est

(1) Le àar de NoaUIes \ Torcy , 9 juin. (M.)

66 ['7'^] irâioiREs

essentiel de saisir Foccasion que procure la mort éê I^Emperear. Il faut faire la pain : on y parviendra ea continuant de secourir Philippe v. Pourvu qu'il conr' serve l'Espagne et les Indes, quelque cession, qael-^ ques sûretés pour le commerce que Ton accorde aux ennemis, il doit s'estimer fort heureux: c'est un asses bel apanage pour une branche cadette. LaFrance unie h l'Espagne n'ayant pu faire la loi , il ne reste qu'un parti à prendre : c'est de persuader à l'Europe que cette union ne peut lui être préjudiciable ni dange-* reuse -, l'intérêt même de la France , comme celui des alliés, est que l'Espagne perde quelque chose, puisque l'on ne doit compter sur les dispositions de la cour de Madrid qu'autant qu'elle aura besoin de nos secours^ (Cela étoit vrai pour lors. )

Quant à la campagne prochaine ^ malgré tous les soins que s'étoit donnés le duc de Noailles, il n'y avoit rien de prêt à l'égard des vivres : on roanquoit encore d'une grande quantité d'armes ] on avoit beau" coup dépensé pour des projets séduisans, mais ou avoit négligé l'essentiel. Le meilleur parti étoit donc y comme il le disoit, de ne rien hasarder^ de soutenir, s'il étoit possible , un air de supériorité sur les eune-* mis^.sans entreprendre les sièges projetés d'abord ; de Vàmuser seulement à réduire les montagnes en s'em-* parant de tous les châteaux, et de s'ouvrir un che-' min de communication, afin de faire craindre que les troupes françaises ne se retirassent, en cas de contestation entre les deux cours sur les article» de la paix.

Cette idée étoit d'autant plus juste, qu'on se trouva en juillet presque aussi peu avancé ^'auparavant.

bu DUC DE HOAILLES. [1711] 67

« J'ai prévu et prédit il y a plus de six mois tout « ce qui arrive, écrivoit Noailles (à Torcy, premier « juillet). Si Ton avoit voulu d'abord se réduire à des a projets moins vastes , et considérer de bonne heure « la difficulté et rimpossibilité même d'avoir de cer* ce taines choses après une campagne de hait mois^ a mêlée d'autant d'é vénemens différens , il est certain « que l'on seroit plus avancé , parce que l'on auroit % proportionné les projets aux moyens. Mais , en vou- « lant aller à l'impossible, on s^est mis hors d'état d^ K faire ce qui ppurroit être praticable présentement; « €{t c'est ce qu'il y a de fâcheux. »

Sans nommer les personnes, il fait assez entendre que la Reine et la princesse des Ursins gouveînoient non-seulement l'esprit duKoi , mais toutes les affaires; qu'elles n'avoient alors de Confiance en aucun mi*>^ nistre capable du gouvernement; qu'une inquiétude présomptueuse les emportoit au-delà des bornes; qu'elles se flattoient de tout reprendre, de tout garder, tandis qu'on pouvoit craindre encore de tout perdre. La Reine, fiëre et courageuse, s'indignoit des sacrifices qu'il falloit faire à la paix ^^ la princessi^ entroit dans ses sentimens, et de plus travailloit sans doute à sa soutenir elle-même contre des factions redoutables : le Roi n'agissoit guère que par l'impulsion de Tune et de l'autre. Ainsi le gouvernement flottoit au gré des préventions, et n'avoit ni règles ni stabilité. La lenteur espagnole mettoit le comble aux em-^ barras.

Vendôme n'avoit pas prévu les obstacles qu'il ren-^ contreroit à l'exécution de ses desseins : il les souffroit plus impatiemment que Noailles : il l'envoya plusieurs

68 [^7'^] HLémoiREs

fois de Saragosse à Corella, où ëtoit la cour, comme le seul homme qui put hâter et arranger les affaires. Celui-ci u'avoit plus le même crédit, parce que le ^èle et ]*amour de la véritë ne lui permettoient pas d*tStre flatteur t il devoit même partir d'Espagne dès qu'Û y seroit inutile. Sa santë Fobligeoit de prendre du repos et des remèdes^ mais rien ne Tarrêtoit quand il sV gissoit du bien de l^tat.

« Je vois avec beaucoup de peine, lui marqua Torcy (( ( i3 juillet), le désordre où toutes les choses sont « retombées en Espagne. U est étonnant que Ton soit « parvenu à débrôailler la première confusion-, il ne « Test pas que les affaires aient repris leur cours or- « dinaire. Vous ferez beaucoup si vous pouvez les « tirer du désordre par le voyage que vous avez fait à a Corella. Ce sont des miracles qui ne vous sont pas « inconnus, et j'espère de Vous ce que je n'attendrois a pas de tout autre. »

Ce ministre, qui depuis long-temps ne connoissoit plus les secrets de la cour d'Espagne, parce qu'on les empêchoitde parvenir à celle de France, sentoit toutes les conséquences des tristes vérités qu'annonçoit le duc de Noailles : il en désiroit avec plus d'ardeur la conclusion de la paix (0. Amelot seul étoit demandé pour ambassadeur. Comme le Roi avoit de la répugnance à lui offrir l'ambassade , dans la crainte d'un refus , et qu'il pouvoit être dangereux d'en charger de nouveau un homme si peu agréable aux Espagnols, le marquis de Bonnac fut choisi pour remplacer Blé^ court, avec le titre^d'envoyé extraordinaire. C'étoit un bon choix , que Noailles avoit proposé lui-même.

(i) M de Torcy aa duc de I^oaillcs, 3i mai. ^M.)

Les nëgoçiations de paix alloient devenir Tobjet capital des deux cours : le grand point ëtoit d'ameoer celle d'Espagne aux cessions nécessaires^

Déjà le duc de Vendôme avoit obtenu, non sans peine, que rëlecteui: de Bavière fût mis en possesr sien de ce. qui restoit des Pays-Bas, conformément au traité fait avec hii. On réservoit une petite souveraineté pour la princesse des Ursins, et le Roi et U Reine vouloient absolument qu'elle lui fût assurée. Le cabinet de Versailles prévoyant que l'Angleterre exigeroit Gibraltar et Port-Mahon , peut-être même une place en Amérique pour sûreté de son commerce,, il importoit de savoir si Von pouvoit compter à cet égard sur le consentement de Philippe. Vendôme et Noailles. ^'efforcèrent de l'obtenir^ Le monarque cout sentit par écrit au premier article , s'il étoit indispensable pour la paix ; quant au second , qui lui paroissoit plus terrible y il voulut, avant de rien promettre, consulter le comte de Bergueick, qu'il attendoit, et qu'il destinoit au double ministère de la guerre et des finances. L'intention de Louis xiv étoit bien de disputer le terrain autant qu'il seroit possible , mais^ dans la ferme résolution de conclure avec les Anglais, si les dispositions favorables du ministère de Londres en procuroient le moyen, comme ou avoit lieu dç l'espérer.

« Je VQus assure, écrivit-il à Philippe (a2 juin), « que vous ne vous trompez pas quand vous croyea^ « que vos intérêts me sont aussi sensibles que les a miens, et que c'est avec une peine infinie que je « vous fais des propositions , que nous trouvons tour «i jours dures quand il s'agit de céder quelque partie

JO [*7^l] MÉMOIRES

« des Etats que Dieu nous a donnes. Mais il 7 a deé « occasions où il faut savoir perdre ; et si vous étiei (( possesseur tranquille de l'Espagne et des Indes, ic vous n'auriez pas à regretter les places que vous^ « auriez cëdëes aux Anglais pour les engager à faire « la paix. Te me servirai dans cette vue du pouvoir « que vous me donnez. Dieu veuille qu'il réussisse [ « car il me parott, suivant ce que je vois de la dispo^ « sition de vos afi^ires, que la paix n'est pas moins « nécessaire à Votre Majesté qu'elle l'étoit l'année « dernière, et que la conjoncture est seulement plus, « favorable pour traiter plus avantageusement. Ré» « glez-vous donc sur ce principe, et comptez qu'il « n'y a pour vous de bons conseils à suivre que ceux « qui avanceront la paix en vous maintenant sur le « trône. »

Dans une autre lettre (20 juillet) : « Je loue la « reconnoissance que vous avez, la Reine et vous, « pour la princesse des Ursins, et votre attention <c suivie à lui en donner des marques. L'électeur de « Bavière est instruit de la réserve que vous voulez

« faire dans les Pays-Bas Je suis persuadé que

« vous n'y trouverez nulle diflSiculté de sa part. U y <c en aura peut-être davantage à former une souve- « raineté de trente mille écus de rente dans l'étendue « de deux provinces aussi stériles que le sont celles « de Luxembourg et de Namur. Je lui en ferai ceci pendant parler incessamment. )>

Le Roi demandoit l'expédition des actes nécessaires à l'électeur, afin qu'il fût reconnu souverain des Pays-Bas. De telles affaires ne pouvoient que traîner long-temps en Espagne. I^es intérêts de la

DU DQG DE NOAILLJSS. [1711] 71

fDâbCtesse des IJrsins causèrent même de Teinbarras dans le cours des négociations : c'est peut-être la pluft forte preuve qu'elle abusa quelquefois de sa fàr Teur ^ m^is Philippe et la Reine se faisoient sans doute on point d'honneur de son établissement.

On travailloit to^^ours aux préparatifs de la canin, pagne. yeB4oaie, en peignant la disette où Ton étoit^ et la lenteur des approvisionnemens , avoit annoncé fins d'une fois que l'exécution de son plan devenoit par là impossible. i>onis xiy lui écrivit de ne rien^ donner au hasard, de renoncer aux grands sièges, de se borner à soumettre les montagnes*, en un mot, les. idées de Noailles furent entièrement adoptées.. Mais, dès que Vendôme espéra de pouvoir agir, il étendit ses vues, a Je ne bavarderai- rien, mal à propos, dit-il « (au Roi, 5 juillet)-, et quoique nous soyons supéft rieurs aux ennemis, je prendrai sur eux tous les. a avantages que je pourrai prendre.. )> Au reste, le meilleur moyen d'avoir la paix, selon lui, étoit de pousser la guerre de manière que les alliés perdissent l'espérance de chasser Philippe, tandis que du côté de l'Allemagne on tâcheroit de troubler l'élection de rEmpereur. Le Roi lui répondit qu étant sur les lieux, et la situation des affaires changeant d'un jour à l'autre , il pouvoit mieux que personne juger rde ce qu'il convenoit d'entreprendre , et qu'il lui en laissoit lar décision..

Nous verrons cependant que la campagne fut pres*^ que ^stérile en événemens. Les moyens manquèrent. Le comte de Bergueick, ministre capable, trouva les affaires d'Espagne dans un désordre qu'il n'auroit pu waginer de loin. Il falloit , pour les rétablir , beau-»

7» [^7^0 MÂMOIRES

coup de temps, de courage et de tranquillité. Dès que Noailles se vit inutile, il profita de son congé, comme Vendôme le désiroit, pour aller rendre compte au Roi de la situation de toutes choses. Il partit au commencement de septembre. Le marquis de Bonnae Tenoit d'arriver. Son instruction, datée du 5 août, rôuloit principalement sur la paix , désirée avec d'autant plus d'ardeur, qu'on espéroit enfin de la conclure honorablement. Cette instruction est trop importante pour ne .pas en donner un précis.

Extrait de Vinstruction, du marquis de Bonnac(^\

Après avoir exposé la conduite que le Roi a tenue, dans les diverses circonstances, à Tëgard de l'Espagne depuis rétablissement de Philippe v, on rappelle les négociations de Hollande pour la paix , et Tinflexible obstination des alliés. Ils étoient prévenus que les liaisons entre la France et l'Espagne ne pouvoient se rompre tant que Philippe demeureroit sur le trône: Cependant le Roi n a jamais fait de traité avec son petit-fitls ; il Ta toujours secouru gratuitement et sans conditions ; il n'a fait qu^acquiescer aux vœux des Espagnols en acceptant le testament de Charles ii ; il étoit libre par conséquent de continuer ou de retirer ses setours ] et peut-»étre les auroit-il interrompus depuis long-temps, s'il avoit eu moins de tendresse pour son petit-fils, et moins d'estime pour les Espagnols.

Les ennemis commencèrent à changer de ton après.

(i) Cette pièce e&t de quarante-huit pages in-folio dans les manuscrits: en la re'duisaat à quelques pages, fai lAchc d'en conserver toute la substance, (M.)

la bataille de Villa-Viciosa. Ils jugèrent que tous leurs efforts ne contraindroient pas Philippe à se dépouiller de sa couronne ; les partages qu'ils avoient refusé de lai donner, ils souhaitèrent qu*il les acceptât; ils le firent connoitre par des propositions indirectes. Mais le Roi ne voulut point deviner leurs intentions ; il continua la guerre, sans parler davantage de paix. Son silence et sa fermeté produisirent un bon effet : les nouveaux secours accordés h FEspagne ont fait sentir aux alliés combien la conquête de ce royaume étoit impossible ; la paix est devenue enfin Tobjet de leurs vœux.

Une étroite union entre la France et l'Espagne est nécessaire pour le bien de Tune et de fautre ; mais elle ne doit avoir aucun caractère dé dépendance de la part de l'Espagne. Que les intérêts des deux royaumes soient unis; que chacun soit gouverné se* Ion ses usages et ses maximes. Quand même le Roi pourroit régler toutes les affaires d'Espagne, il ne lui conviendroit pas de s'en, charger 2 ce seroit fortifier inutilement la jalousie des principales puissances de l'Europe, qui regarderoieut l'Espagne comme abso* himent soumise à ses ordres.

Mais il ne faut pas non plus que les ennemis se flattent d'avoir mis la division entre les deux rois. Les marques d'une parfaite union seront aussi utiles pour la paix , que les effets en sont nécessaires pour la continuation de la guerre.

Depuis quelques années, le véritable état de la cour d'Espagne a été soigneusement déguisé. Quel que soit le motif d un pareil déguisement, il importe àe connoitre le fond des choses , et les vues de ceux

(]ui gouvernent, c^ Les affaires politiques ne dépens <( dent que trop des passions et de Tintérét des par^ « ticuliers \ et ce n*est pas une nouveauté que de voir « le sort des princes réglé par les intrigues secrètes. « de la cour. » Bonnac tâchera de découvrir les re^^ sorts cachés qui donnent le mouvement : on sait en général qu'ils nuisent beaucoup aux intérêts de Phi* lippe V. Le gouvernement est censuré par les Espa-^ guols avec amertume. Leurs plaintes peuvent n'étre^ pas fondées sur la raison , mais elles prouvent qu^ii j a du désordre dans l'administra tien des «affaires : il faut connoître le mal pour juger quels remèdes peuvent convenir ] et puisqu'on veut soutenir TEspa^ne ^ il faut savoir quelles sont ses ressources ^ afin dy proportionner les assistances.

Il est à craindre que le roi d'Espagne ne soit le premier trompé. L'excès de confiance lui paroît une vertu; il s'opiniâtre dans ses sentimeus^ et s'il prend de mauvais partis, on ne le fera pas revenir aisément de son eri^eur« Lorsque la Reine emploiera bien ses talens, comme elle paroît en avoir l'intentioa, il sera heureux d'être conduit par elle, puisque, du caracr tère dont il est , quelqu'un doit nécessairement le gouverner. La princesse des Ursins, depuis quelques années, affecte de s'éloigner des affaires; mais sou crédit n'en est pas moindre. Philippe délibère et décide avec la Reine et la princesse : ce conseil intérieur règle le sort de l'Etat, et les autres ne;. sont que pour la forme. On est persuadé que la princesse des Umns a du zèle pour la France, et qu'elle souhaite de raain-^ tenir une étroite union entre les deux couronnes; mais elle peut se tromper dans ses tues, les donneir

et les soutenir comme bonnes, quoique mauvaises. Boimac , en lui tëmotgnant une extrême défépences doit tâcher d'approfondir la véritëé

Les démarches faites pour la paix, le démembre-* ment inévitable de la monarchie > auront augmenté les préventions dtes Espagnols contre la France. Leur ressentiment ni leur opposition , dans les coi^onc-> tures actuelles, ne doivent point les faire regarder comme suspects : mais ceux qai èomposent le conseil secret do monarque ne peuvent trop lui persuader que le moment le plus heureux pour lui sera le moment où Ton signera la paix. D'ailleurs il est trop juste pour se regarder lui seul , pour ne pas sacrifier son intérêt au repos de ses peuples* Sk cependant cette considération et celle de la France ne le tou^ choient pas assez,, vainement on voudroit engager le Roi à continuer la guerre, lorsqu'il ne s'agiroit plus que de procurer à l'Espagne quelques conditions plus ou moins avantageuses.

Boonac examinera les delnandes et les plaintes des ûégocîans français ; il protégera ceux dont les plaintes sont justes -, il prendra garde qu'ils ne soutiennent les prétentions souvent mal fondées des autres. Les négocians attribuent volontiers à mauvaise volonté contre toute la nation Ce qu'ils souffrent en particu^ fier ; et quelquefois ils représentent comnte une mjustice criante des châtimens mérités par les fraudes.

Il soUiciters l'expédition ' des actes concernant la souveraineté des Pays-Bas, cédée au duc de Bavière 5 il paroitra , dans toutes ses actions , n'avoir en vue que la splendeur de la monarchie espagnole , et le recouvrement des provinces que les ennemis lui ont

enlevëes*, mais il ne regardera point cette perte connue un mal. Lorsque Philippe demeurera pçssesseur de TEspagne et des Tndes, ses Etats en seront mieux gou- Ternes ^ et Fanion subsistera peut-être beaucoup plus étroitement entre les deux couronnes, que s'il recouvroit par la paix tous les Etats qu'il a perdus.

On a imprudemment nëgKgé les ouvertures de négociations avec le Portugal. (Louis xiv avoit conseillé d'y employer l'entremise des jésuHes , dont le crédit étôit alors si considérable , et qui n'entroient que trop aisément dans les affaires politiques.) Il seroit essentiel de renouer cette négociation , de la conduire à une heureuse fin. Il ne léserait pas moins de terminer sans bassesse les différends avec le Pape; car « c'est travailler pour son ennemi , que de « rompre avec la cour de Rome. »

Ménager, député du commerce de Rouen, alloit négocier la paix«à Londres. Son instruction est confiée à Bonnac, afin qu'il y conforme ses démarches. Il doit agir fortement : la paix est si nécessaire aux deux couronnes, qu'on ne peut trop s'empresser à en saisir l'occasion.

Le marquis de Bonnac avoit de l'esprit , de l'expérience et de la sagesse. U trouva des dispositions favorables : ainsi en peu de jours il réussit au-delà de ses espérances. Obtenir les consentemens nécessaires pour la paix, c'étoit le principal objet de sa mission. Il s'en expliqua d'abord avec la princesse des UrsinsCO, qui lui témoigna un vrai désir de contribuer à la satisr faction de Louis xiv , persuadée , dit-elle, qu'il ne vou-

(») Le mar4|ufs de Bonnac ai| Roi, 5 septembre. CM.)

DU DUC DE NOàILLES. [17Î1] 77

droit pas que les Espagnols pussent soupçoimet Phi-* lippe d'avoir fait les affaires de la France aux dépens de TEspagne. Alors , entrant dans le détail , il montra que les propositions de paix ëtoient moins onéreuses à TEspagne qu'à la France. Les Anglais demandoient à la premijère des places quelle ne possédoit plus, qu^elIe ne pouvoit reprendre : ils exigeoient de la seconde la démolition de Dunkerque^ et, sous le terme indéfini de barrière pour la Hollande , ils lui cachoient des prétentions qui ne ponvoient être que fort préjudiciables. Us vouloient que la France leur cédât en Amérique TAcadie, Terre-Neuve, la baie de Hadson : ce qu'ils demandoient à l'Espagne dans cette partie du monde intéressoit moins les Espa^ gnols que toutes les nations commerçantes. Enfin le commerce des nègres , dont iW vouloient jouir exclusivement, appartenoit aux Français, et c'étoit en-* core un sacrifice exigé de la France plutôt que de l'Espagne.

Ces raisons frappèrent la princesse des Ursins : elle les fit valoir. Le Rôi et la Reine se montrèrent vivement touchés de la tendresse de Louis pour eux : motif sur lequel insista principalement l'envoyé , et qu'il trouva le plus propre à fixer leurs résolutions. On lui désigna le comte de Bergueick, comme le seul ministre avec qui on vouloit qu'il conférât. Bergueick sentoit la nécessité de la paix, et il détermina bientôt son maître aux consentemens désirés. Le quatrième jour après l'arrivée de Bonnac , Philippe écrivit de sa propre main, pour tenir la chose secrète, un plein pouvoir qui autorisoit Louis xiv à convenir des préliminaires avec les Anglais, consentant à leur céder

^8 t'7''] MEMOIRES

Gibraltar, Port-M^lion , Vàs^iênto ^ ou le commerce des nègres, tel que les Français l^avoient alors, el une place eh Amérique pour la sûreté de leur com-» merce.

On croyoit en France qu'il ne' consentiroit jamais à ce dernier article , parce qu'il s'étoit expliqué làdessus de la manière la plus forte. On avoit imaginé un autre moyen de contenter l'Angleterre : c'étoit un nouveau plan pour le commerce de Cadix, phii trèsavantageux aux Anglais, à qui l'on offroit d'en assurer l'exécution en mettant une garnison suisse dans cette ville. Mais Bergueick jugea qu'il vaudroit mieux cé« der deux places en Amérique , si l'on ne pouvoit faire autrement*, et Philippe déclara qu'il ne consentiroit point à une chose dont les suites dévoient être, selon lui, la perte de Cadix et du commerce des Indes.

Ce refus formel étoit capable de rompre toute la négociation, puisque le plan rejeté en étoit la base« Heureusement la cour de Londres le rejeta elle* même ; plus heureusement encore les Anglais se dé^ sislèrent de leur prétention d'obtenir des places es« pagnoles en Amérique. Croyant qu'on les refuseroit toujours , ils se bornèrent à une demande beaucoup moins dure pour TEspagne : c'étoit de jouir de Vas^ siento pendant trente ans, au lieu de dix; et d'avoir un terrain dans le Oeuve de la Plata, où ils vendroient leurs nègres sous l'inspection d'un officier espagnol^ où d'ailleurs ils ne pourroient envoyer qu'un certain nombi'e de vaisseaux : ils ne vouloient de plus qu'une exemption des droits de Cadix pour les marchandises de leur cru et de leurs fabriques. Louis xiv n'hë$ita

bO DUC DE KOAILLES. [^711] 79

point à leur accorder ces avantages , au nom de Phi-> lippe.

« Tespère que vous ne tous repentirez pas, lui (c écrivit-il (i8 septembre), de la confiance que vous « me témoignez.../. Si je vous engage à des conte ditions que vous n'avez pas prévues, vous verrez fc qu'elles tie sont pas essentielles, et qu'il étoit né- K cessaire de les accorder, pour vous délivrer abso-* n lument des instances opiniâtres que les Anglais « continuoient de faire pour obtenir quatre places « dans les Indes. Il y a des occasions qu'il est impor-* « tant de ne pas laisser échapper : ainsi ne soyez « pas surpris si j'ai interprété votre pouvoir sans vous « consulter. Il falloit , pour avoir la réponse de Votre « Majesté, perdre un temps précieux; et je crois « travailler utilement pour vous en cédant le moins Cl pour conserver le principal , que vous consentie^ « d'abandonner. J'informe le sieur de Bonnac en dé^ « tail de l'état de la négociation. Comme il vous en c rendra compte, il ne me reste qu'à vous assurer « que je ne souhaite pas moins la paix pour vous que « pour moi , et que je serai content quand je vous t verrai heureux, et solidement établi sur le trôna « d'Espagne. C'est en y contribuant de tout mon « pouvoir que je veux vous faire connoitre la tendre « amitié que j'ai pour vous. »

Le Roi et la Reine, à la lecture de cette lettre, dont ils ne devinoient pas l'objet, furent d'abord ex^ trémement agités. Bonnac leur fit connoitre les nou^^ velles conditions accordées à l'Angleterre : il leur persuada aisément que le changement leur étoit avan-^ tageux ^ mais un fond d'inquiétude leur restoit tou**

8o [17^1] BtÉMOlUEfl

joprs dans Famé. « Les Anglais , disoîent-ils , n'abU' c( sent-ils pas du désir qu'on a de la paix pour dé« « couvrir les avantages qu elle pourra leur procurer? « et ne profiteront-ils pas ensuite, pour continuer tt leurs entreprises, de l'espèce d'engourdissement « où ils nous auront mis par de trompeuses négociac< tions ? Le meilleur moyen d'assurer la paix ne se- « roit-il pas de se montrer bien déterminé à la con- « tinuation de la guerre ? C'est la crainte et non la « pitié qui désarme les ennemis, n En un mot , Philippe et encore plus la Reine, fort animés sur les pertes daleur monarchie, faisoient entendre qu'ils se décidoient par reconnoissance et par respect pour leur grand-père , plutôt que par la crainte de nonveaux malheurs. (Bonnac au Roi^ 3o septembre.)

Plus Bonnac étudioit leur caractère et leur cour, plus il croyoit devoir employer la raison , les motifs doux , et particulièrement le crédit de la princesse des Ursins, comme les moyens propres à obtenir ce qu'on désiroit* Cette princesse, toute dévouée au roi et à la reine d'Espagne, lui paroissoit également zélée pour Louis xiv ; n'ayant pas toujours sur les affaires générales les idées qui régnoient en France , mais se rendant aux représentations, pourvu qu'on lui persuadât que les intérêts de l'Espagne n'étoient pas sacrifiés ; capable de servir très-utilement , si l'on évitoît d'offenser sa délicatesse, et de lui faire croire qu'on voulût agir sans son entremise. Elle méritoit bien des égards.

Selon renvoyé , les choses dans une autre situation anroient été probablement plus difficiles. Le Roi ne se déterminoit point par lui-même ; la Reine , mai-

tresse absolue de son cœur et de son esprit, pensoit avec hauteur, prenoit son parti sur-le-champ-, et, après avoir triomphé de tant d'infortunes, elle écoutoît avec indifférence, avec mépris, toutes les représentations sur les malheurs qu'elle pouvoit avoir à craindre. Des préjuges fondés sur l'expérience de la bonne fortune et sur lé mépris de la mauvaise ont une grande force S cet âge. La princesse des Ursins, beaucoup plus modérée dans ses seiitimens, étoit seule capable d'adoucir ce qu'il y avoit d'outré dans ceux de la Reine. Il est certain que la cour de France auroit rencontré beaucoup plus d'obstacles à ses vues , et peut-être des obstacles invincibles, si Philippe avoit donné sa confiance aux Espagnols.

C'étoit uTï jjarti pris, comme l'observe Bonnac {ibid.)^ de ne plus mettre le gouvernement entre leurs mains. On avoit trouvé parmi eux peu d'hommes capables des grands emplois : ceux à qui on les avoit confiés, malheureux ou infidèles, avoient inspiré de l'éloignemerit pour les autres. Depuis qu'on employoît de^ étrangers, les seigneurs montroient une foi blesse qui les rendoit méprisables : ainsi on trouvoit plus de sûreté, sans aucun risque , à suivre cette méthode.' Au reste, la manière dont le Roi traitoit ceux de sa suite étoit une preuve qu'il s'approche roit des Espagnols, quand ils ne s'éloigneroient pas de lui.

Les remarques de i'ehVoyé paroissent justes. Mais si l'on ne trouvoit pas daiis les grands le zèle ou les talens nécessaires, ne convenoit-il pas d'éprouver la noblesse du second ordre? ne pou voit-on pas exciter son émulation en faisant connoître qu'on avoit égard

aux qualitës personnelles, et non au rang des personnes? et n'ëtoit-ce pas un moyen de diminuer encore le pouvoir des grands que de dpnner ainsi les emplois non aux dignités , mais au mérita ? Ces réflexions se trouvent dans une dépêche de Louis xiv, qui les donne simplement comme des cpnseiis, en cas qu'elles puissent être utiles aux intérêts du roi d'Espagne. Par malheur, le génie espagnol, faute d'exercice et de culture, étoit tombé dai)^ une espèce d assoupissement léthargique : il falloit di^ temps pour lui rendre son ressort, et les affaires souffroieut peu de retardement.

Si les grands avoient quelque sujet ^e se plaindre, leur fierté du moins se plioit davantage , aux volontés du monarque. Quand Philippe déclara ce qu'il avoit fait en faveur de la princesse des Ursins, il fut ques* tion entre eux du tri^itement qu elle po.uypit prétendre par rapport à sa souveraineté dans leçi Pays-Bas, Us consultent le duc d'Ossone, si diflScile en matière de cérémonial , qu'il n'ayoit jamais, açcprdé Vç^lt^s^ç au duc de Savoie : ils ne doutent point qjife.son.exie^pU ne les autorise à ne rien faire de, uouYefu pour la princesse. Ossone les confirme dans ceU^e qpinion par une réponse équivoque, en leur disaut .qu'ilsis'adfes* soient mal-, qu'il pensoil là-djessus 4'uRft façon paiticulière, et que du reste il n'avoit paa.eAÇor^e examiné ce qu'il feroit. Sur-le-champ ils vont complimenter, la princesse^ et la traitent cojDtme.aupaf^yanf. Le duc arrive après eux, les trouvq, dçnne Valtesse eçi leur présence, les jette ainsi dans. un extrême emba,Eras« Au sortir de là, ils lui demandant pourquoi tant de facilite. « J'ai une trop, grande ppini^o^u,. répond-il >

(( de la dignité du Roi mon maître, pour imaginer «' qu'il ne puisse pas faire mériter ce titre à ceux qui « le servent bien. » Son exemple fut généralement suivi.

Cependant l'affaire de l'électeur de Bavière ne s'ex pédioit point, malgré les instances redoublées de Louis Xiv (ïX La princesse des Ursins ,n'osoit en parler, disoit-elle, parce que Bergueick s'opposoit à l'expédition des patentes. Ce ministre plein de ^èle et de inipières, mais entêté de ses systèmes, avoit toujours en vue une négociation avec la Hollande : il craignoit qu'une cession en forme des Pays-Bas à l'électeur ne rendit la paix ou plus difficile , ou plus coûteuse ; et d'ailleurs il comptoit peu sur la bonne foi du ministère de Londres , quoique Ton eût toute raison de s'y confier. La reine Anne et ses ministres désiroient la paix autant que la cour de France. Les intrigues connues qui avoient renversé le crédit de Marlborough avoient amené des sentimens tout contraires à ceux de cet illustre et ambitieux général : on avoit traité , on étoit convenu de part et d'autre avec une véritable franchise. Les Hollandais 3'étoient en vain efforcés de rompre cette négociation. Le plus grand malheur pour la France et pour l'Espagne eût été d'en perdre les fruits.

Aussi Louis xiv insistoit-il fortement pour qu'on écartât toute espèce de difficulté. La Hollande étant obligée, par les résolutions de la reine Anne, de consentir à l'ouverture du congrès d'Utrecht, il souhaitoitque les plénipotentiaires d'Espagne n'y entrassent qu'après que les principaux articles de la paix au-

(i^ Le Roî à M. de Bonnac, t8 et q3 tiovembrc. (M.)

roient été arrêtés : il n'ëtoit point fâché qu'on retardât l'expédition de leurs passe-ports. Quant à Taffaire de l'électeur, il regardoit comme honteux de ne pas exécuter les promesses qu'on lui avoit faites; il ordonnoit à Bonnac d'en poursuivre vivement l'exécution, et il écrivit de nouveau à Philippe , de la manière la plus pressante (3o novembre) :

« Les Hollandais ont enfin consenti à donner les (( passe-ports pour mes plénipotentiaires. Je ne sais (( point quand les conférences pourront s'ouvrir, et « quand vos ministres y seront reçus ; mais , avant « que de les faire partir, désabusez , s'il est possible, « le comte de Bergueick de l'idée qu'il a de traiter la (( paix par la voie des Hollandais. Laissez-moi con- « duire vos intérêts , et finissez , je vous prie , l'affaire « de l'électeur dé Bavière , dont je vous assure que « le retardement n'est pas honorable à Votre Majesté, (( et peut nuire à la négociation. Comptez que, dans « les conseils que je vous donne , je n'ai d'autre vue (( que votre bien. »

Philippe répondit que Bergueick n'avoit point conseillé de traiter particulièrement avec les Hollandais; qu'il avoit cru au contraire la paix sûre par la voie de Londres -, qu'on expédieroit les patentes de l'électeur dès que l'Angleterre et la Hollande voudroient admettre , pour un fondement des traités , la cession des Pays-Bas à ce prince ; qu'autrement on s'exposeroit à être obligé d'en faire une nouvelle cession à la Hollande, et qu'alors l'électeur demanderoit peut-être un dédommagement; ce qui augmenteroit les embarras.

C'étoit la raison de Bergueick : il la soutenoit opi-

niâtrëment. La princesse des Ursins, quoique intéressée à l'expédition de l'affaire , ne vouloit point s'en mêler, soit par égard pour ce ministre tout puissant alors , soit de peur qu'on ne la soupçonnât de suivre son propre intérêt. Les vives instances de Louis, mêlées de reproches, déterminèrent Philippe à ordonner enfin qu'on expédiât les patentes. Mais le ministre suscita une nouvelle difficulté : il prétendit que la cession devoit se faire au nom du roi de France , qui en effet, par un traité de 170a, acceptoit les Pays-Bas à titre de dédommagement des frais de la guerre, pour les remettre ensuite à l'électeur. Bonnac, n'ayant aucune connoissance de ce traité, se plaignit qu'on substituât une chose à une autre, et déclara qu'il ne pouvoit y consentir. Ainsi rien ne finissoit.

Tous les jours l'envoyé de France trouvoit sa commission plus épineuse. On fut très-fâché d apprendre que les plénipotentiaires d'Espagne n'entreroient pas d'abord au congrès avec les nôtres; on soupçonna une intention de conclure la paix sans eux 5 on en témoigna un violent chagrin. Bonnac prouva aisément (0 que l'Angleterre et la Hollande avoient de bonnes raisons pour ne pas leur accorder si tôt des passe-ports, puisqu'elles ne reconnoissoient point Philippe y. C'auroit été commencer la négociation par où elle devoit se terminer : en cas qu'elle fût infructueuse , on auroit détruit le fondement de la guerre, et les alliés ne pou voient y consentir. « Mais, dit le roi a d'Espagne, que penseront mes sujets, s'ils voient u que les intérêts de la monarchie soient unique--

(i) M. de Bonnac au Roi , 6 décembre. (M.)

86 ['7^0 MÉMOIAES

« ment entre les mains des ministres de France ? — a Ils penseront , reprit 4'envoyé , que si Votre Ma-a jesté se repose sur le Roi votre grand-père du soin « de soutenir la guerre , elle peut bien se fier à lui « pour la conclusion de la paix.» Bergueick, prenant la parole , dit qu'on n'avoit jamais vu une monarchie comme l'Espagne faire la paix sans l'intervention de ses ministres. « Vous devez pourtant savoir, K répliqua Bonnac, que les ministres de Charles u « n'eurent d'autre part à la paix de Ryswick que de a la signer. » La Reine termina la dispute en conseillant d'écrire à Louis xiv, pour le supplier d'avoir autant d'égard à la dignité qu'aux intérêts de Philippe, et d'engager les alliés à ne point faire attendre les passe-ports des Espagnols.

On pouvoit s'attendre à beaucoup d'autres difficultés. Bonnac jugeoit doncCO que le meilleur parti à prendre étoit d'aller au but, en évitant de faire des reproches et des menaces *, de s'assurer de la volonté des Anglais sur ce qui regardoit l'Espagne, et par leur moyen de celle des Hollandais -, d'obliger ensuite la cour de Madrid d'exécuter ce dont on seroit convenu avec ces puissances, comme les alliés faisoient autrefois. Cette méthode lui paroîl plus convenable aux intérêts et à la dignité du Roi. Tout ce qu'il faudra accorder aux dépens de l'Espagne paroîtra dèslors un effet de l'avidité des ennemis, et de la nécessité où l'on se trouve de faire la paix : au lieu que si l'on continue à demander directement à Philippe les choses que les alliés voudront exiger de lui, on verra l'aigreur et la méfiance diviser les deux cours, on sera

(i M. (le Bonnac à M. de Torcy, i4 dccembrc. (M.)

DU DUC DE NOAILLES. [t7Il] 87

sans cesse accusé de sacrifier les intérêts de l'Espagne à ceux de la France.

Effectivement, comme il insistoit sur Tâffaire des Pays-Bas , représentant que l'honneur de Louis xiv s'y trouvoit engagé, et que refuser d'accomplir une semblable promesse c'étoit annoncer des difficultés sans nombre sur le reste des négociations, c'élôit contraindre en quelque sorte ce monarque à traiter séparément : « On a pris en France, dit la Reine, une mé- '( thode dont ôtl ne peut se défaire : on demande tout a à l'Espagne, et l'on menace, au lieu d'apporter la « raison de ses demandes. )> Bonnac répondit qu'il ne lui paroissoit pas que ce fût la méthode du Roi ni de ses ministres; il rappela les raisons de satisfaire aux engagemens contractés avec l'électeur; il observa qu'on n'en donnoit aucune sur le refus d'y consentir-, que, du reste, la France n'usoit point de menaces lorsqu'elle feprésentoit que si l'Espagne refusoit de faire la paix avec elle, il faudrôit nécessairement qu'elle fît la paix sans l'Espalgne. {Bonnac au Roi ^ 1 4 décembre, )

Ainsi se vérifioit la prédiction du duc de Noailles , que cette cour éluderoit tant qu il seroit possible les propositions contraires à ses vues; qu'elle tâcheroit de gagner du temps, et ne se rendroit qu'autant qu'on emploieroit avec force l'autorité du Roi, ou qu'elle éprouveroit la nécessité d'une prompte déférence. Le courage de Philippe, le caractère décidé et ferme de la Reine, le génie de la nation qu'ils gouvernoient, le juste désir de conserver l'éclat et la puissance de leur couronne, le souvenir des offres humiliantes qu'on avoit faites à leurs ennemis, tout sembloit les

88 ['7"] MÉMOIEES

inviter à tenir cette conduite. Mais le besoin de la paix , et Timpuissance de soutenir la guerre par leurs propres forces, les jetoient dans une dépendance inévitable.

Loin de vouloir accorder des passe-ports aux plénipotentiaires d'Espagne, les ennemis ne voulurent en expédier pour ceux de France qu'après que Louis xiv eut déclaré que labsence des premiers ne retarderoit point le progrès de la négociation. On convint de n'admettre les Espagnols, ni les ministres de Bavière ^ de Cologne, que lorsque les articles concernant leurs maîtres auroient été arrangés. Louis manda en conséquence (à Bonnac , 17 décembre) que ceux d'Espagne pouvoient se mettre en chemin, et venir attendre leurs passe-ports k Paris ; que cependant il falloit lui envoyer un plein pouvoir assez étendu pour faire, au nom de Philippe, toutes les cessions nécessaires, en exceptant l'Espagne et les Indes. « Qu'il ne <( s'étonne pas, dit-il, de voir, dans la lettre dont je « vous envoie la copie (écrite par Bolingbrocke à la « sollicitation des Etats-généraux), les termes de duc « d'Anjou^ et des ci'de\>ant électeurs de Cologne et (( de Bavière : ce sont les derniers eflets de la rustitt cité et du désespoir du parti hollandais, qui s'opi- (( niâtroit à la continuation de la guerre. Il changera « de style , comme il est présentement forcé à chan- « ger de conduite. »

Bonnac avoit ordre de faire agir la princesse des Ursins pour obtenir ce plein pouvoir, tant on craignoit de nouvelles oppositions. Elle s'y employa d'une manière très-satisfaisante. Bergueick lui-même fit sans peine ce qu'on désiroit. Etant un des plénipoten-

tiaires, il se flattoit de trouver encore matière à exercer sa politique. Le plein pouvoir qu'il dressa paroissoit restreint sur quelques articles ; mais une instruction secrète devoit comprendre tout ce qui n'y étoit pas exprimé (i). Voici les lettres des deux rois sur un point si important : elles méritent d'être lues , ainsi que l'acte demande par Louis xiv.

Lettœ de Louis xiv au roi d'Espagne.

« Vous avez appris par le sieur de Bonnac que je <( ne me suis pas trompé quand j'ai prévu les dilïï- « cultes que je trouverois à faire ^obtenir des passe- « ports à vos plénipotentiaires : je sais quelles me- (( sures ceux du bon parti en Angleterre sont obligés « de garder pour assurer le succès de leurs bonnes K intentions; et comptez qu'ils ont fait beaucoup de « faire accepter les préliminaires avec les termes que « j'y ai fait insérer exprès, pour assurer que vous se- « rez maintenu sur le trône d'Espagne : mais ce seroit ' « trop perdre que de vouloir achever avant le temps a un ouvrage bien commencé. Ainsi Votre Majesté « ne doit pas être surprise si les passe-ports qu'elle tt souhaite sont encore différés. Ce seroit une foible « raison, pour en presser l'expédition, que de dire « qu'il est de l'intérêt des Anglais de mériter votre Cl amitié : la nation n'est pas assez unie pour être'sen- « sible à cette considération, et ceux qui veulent la « paix croient faire assez pour vous pour mériter de « votre part quelque reconnoissance. Ne parlez donc, « je vous prie, ni de l'intérêt qu'ils ont à ménager vos

(1) M. de Bonnac au Roi , aS décembre. (M.)

go [l7'<] MÉMOIBES

« bonnes grâces, ni de protestations qui ne convien- (( droient pas dans la conjocLCture présente. Faites « partir vos plénipotentiaires quand vous le voudrez, (c Aussitôt que les conférences seront ouvertes, je « ferai les instances nécessaires pour les y faire adtn mettre ; mais facilitez la paix, et songez à Tétat où (( vous seriez si nos ennemis se réunissoient, et si je « me voyois obligé de réunir toutes mes forces pour « soutenir leurs nouveaux efÇorts. C'est pour préve- « nir ce changement que je vous ai fait demander un « nouveau pouvoir ^ car il n'y aura pas un moment à « perdre lorsqu'on pourra conclure avantageusement. « Vous savez que le pouvoir que vous m'avez envoyé « pour traiter avec l'Angleterre seroît présentement « contraire à vos intérêts si je le faisois paroître-, et « vous pouvez compter sur ma tendresse que je ne (c ferai rien à votre préjudice. Je reçois votre lettre « du 1 5 du mois, et j'apprends avec plaisir la réso- « lution que vous avez prise de faire expédier la pa- « tente que l'électeur de Bavière vous demande. Je (C vous assure que je ne ferai rien contre vos intérêts : « mais je vous aime trop pour avoir vu sans peine le « retardement que vous apportiez à satisfaire à vos <( engagemens -, et, connoissan t vos sentimens , je suis « persuadé que vous vous faisiez violence. »

Lettre du roi cf Espagne à Louis xiv.

« A Madrid , ie a8 décembre 171 1 .

(t Le marquis de Bonnac m'a informé , suivant les M ordres qu'il en a reçus de Votre Majesté, de Fétat u de la négociation de la paix , et des difficultés que

fi les Anglais et les Hollandais fatsoient de recevoir

« d'abord mes plénipotentiaires ; et il m'a demandé

« en même temps de votre part un nouveau plein

« pouvoir pour traiter avec eux. Le désir que j'ai de

a vous donner de plus en plus des marques de ma re-

« connoissance, et de la confiance que j'ai dans votre

a amitié, joint à celui de concourir en tout ce qui

« m'est possible à assurer votre satisfaction et notre

a repos, et celui de tous les peuples compris dans

« cette cruelle guerre , ne m'a pas permis de balancer

. « à vous envoyer ce plein pouvoir, pour que vous

« puissiez convenir en mon nom des préliminaires

(c avec les Hollandais , comme vous avez fait avec

u les Anglais. J'espère qu'ils seront bientôt conclus,

« et je ne doute pas que je n'en ressente ausMtôt

a après les effets , et que ces deux puissances ne me

« reconnoissent, et n'admettent mes plénipotentiaires

« dès qu'ils seront arrêtés. Je me flatte que vous vou-

« drez bien y travailler comme un grand-père qui a

c( tant de bontés pour moi, et que je n'aurai pas lieu

« de me repentir de la confiance que j ai en vous.

« Je vous envoie aussi une lettre ostensible pour les

« Anglais, afin qu'ils ne s'étonnent pas de ce que les

« avantages que je leur ai accordés pour prélirai-

« naires ne sont pas compris dans ce nouveau plein

« pouvoir, et qu'ils sachent les raisons qui m'ont

« empêché de les y insérer. »

Plein pouwir du roi d'Espagne.

<i Philippe, par la grâce de Dieu roi de Castille, « de Léon, d'Arragon, etc. Le roi Très-Chrétien, « monsieur notre frère et grand-père, nous ayant

Q'à [17 '0 MÉMOIRES

(( fait communiquer par le marquis de Bonnac , son (( envoyé extraordinaire près de nous, la disposition « de la reine de la'.Grande-Bretagne et des £tats-gé- « nëraux des Provinces-Unies pour l'ouverture d une a négociation d'uiie paix bonne et générale , et qu à. « cet effet ces deux puissances sont convenues de la f( ville d'Utrecht pour lieu du congrès pour la traiter, a et que l'ouverture dudit congrès seroit faite au 12 ft du mois de janvier prochain , mais que nos pié- « nipotentiaires n'entreront pas audit congrès jus- <( qu'à ce que les points qui nous pourront regarder a soient ajustés : quoique cette conduite doive pa- (t roître extraordinaire à toute l'Europe, parce que « nous sommes la partie principale en cette guerre, « l'ardent désir que nous avons de concourir au ré- (( tablissement de la tranquillité de l'Europe par une « paix générale, ferme et stable, nous a portés à (( donner, comme nous donnons par la présente, « plein pouvoir au roi de France, monsieur notre « frère et grand-père ; dans l'amitié et les soins du- « quel nous avons une pleine confiance pour nos in- « térêts, pour, en notre nom et de notre part, traiter « et convenir des points préliminaires de la paix avec « la reine de la Grande-Bretagne et les Etats-géné- « raux des Provinces -Unies, comme, pour le bien « de nos intérêts et de nos. sujets, et pour le réta- « blissement de la tranquillité de l'Europe , il sera « trouvé nécessaire et convenable. Bien entendu « que nous exceptons, dans tous les cas, tous nos « royaumes et provinces des Espagnes et des Indes, « desquels nous ne permettrons ni ne consentirons (( jamais qu'il soit fait aucune démembration ou se-

DU DUC DE NOAIIXES. [17I1] qS

<c paration, ni même de la moindre partie d*iceux. « Nous consentons que le commerce des sujets de « ces deux puissances avec nos royaumes d'Espagne « et des Indes soit rétabli, à la paix, sur le pied et « avec tous les avantages qu'ils ont eus et dont ils « ont joui à la mort du feu roi Charles ii, notre oncle : « sur quoi nos plénipotentiaires, quand ils seront « admis au congrès, pourront s'eicpliquer pïu» en (( détail, à la satisfaction de ces deux puissances ^'et tt nous promettons, en parole de roi, de tenir, ap- « prouver et ratifier tout ce que le roi Très-Chré- « tien, monsieur notre frère et grand-père, aura « traité, convenu et cédé, en vertu et conformité de a notre présent plein pouvoir, avec la reine de la « Grande-Bretagne et les Etats-généraux des Pro- « vinces-TJnies. En foi de quoi nous avons signé la « présente de notre main , fait contresigner de notre a secrétaire d'Etat, et cacheter de notre cachet secret. « Donné dans notre ville de Madrid, royaume de a Castilie, le a8 décembre 1711. Signé PmhiPVE] et a plus bas, Joseph Grimaldo. »

Quoiqu'il y eût encore de grands obstacles à la paix, on avoitlieu d'espérer qu'elle éteindroit bientôt l'embrasement de l'Europe. L'archiduc Charles étoit parti de Catalogne à la fin de septembre, laissant sa femme pour soutenir la révolte opiniâtre dès Catalans. Il ne pou voit plus prétendre àla conquête de l'Espagne , puisque la constance de la nation avoit triomphé de toutes les forces de ses alliés. Il fut élu empereur le 12 octobre : nouveau motif de dissoudre celte ligue formidable qui affectoit tant de zèle pour

l'équilibre de l'Europe. L'acharnement contre la maison de France devenoit une absuràité y dès qu'il s'agissoit de rendre k celle d'Autriche Ténorme puissance de Charles-Quint.

Si les succès de la campagne avoient pu répondre aux premières espérances de Vendôme , si du moins il n étoit resté que Barcelone aux ennemis , on auroit porté dans les négociations pln^ de confiance et moins de flexibilité. Le mauvais état des affaires arrêta, comme nous l'avons déjà vu, l'ardeur du général. Une partie des troupes françaises l'ayant joint, le projet de soumettre la montagne fut exécuté presque entièrement. Le marquis d'Arpajon se signala par la prise d'Arens, de Venasque, de Castel-Léon, forteresses importantes, et d'un accès difficile. Le dncde Vendôme^ en présence de Staremberg, évita toute action hasardeuse, et se contenta de ruiner par le canon Pratz-del-Rey , pour ôter ce poste à Tenuemi : mais, contre l'avis de Bergueick, il voulut absolument tenter le siège de Gardonne , demandant son congé si la cour refusoit d'y consentir i.. Cette expédition, peu utile alors, et qui eût été facile en un autre temps, ne lui causa que des regrets. Le comte de Muret, qu'il en chargea , se rendit maître de la ville , assiégea le château, qu'on croyoit prendre en peu de jours, repoussa deux attaques des enneitiis , et fut contraint de sel retirer le sa décembre.

Quelques jours auparavant , Vendôme écrivoit à Torcy ( i6 décembre) : « Notre siège va si lentement, « que je n'ose presque pas vous en parler. Cardonne « est beaucoup plus fort et plus difikile qu'on n avoit

(1 M. de Bonnac au Roi , a novembre. (M.

DU DUG D£ NOAILLBS. [17I1] g5

<i cru. Partout ailleurs quici, ce seroit une afiaire « très-ordinaire; mais vous conviendrez avec moi <c que quand on manque d'argent, de vivres et de « munitions 9 on trouve des difficultés aux choses les « plus aisées. Ce qui me console le plus est Fespéft raaice que vous me donnez de voir finir nos peines « par une bonne paix, v Si Vendôme avoit eu autant de pf évoyauce que de talent et de courage , ce malheur ne seroit peint arrivé.

Ses lettres prouvent qu il ne rendoit pas justice aa maréchal de Villars, toujours obligé en Flandre de. se tenir sur la défensive. Mais Eugène et Mariborough, avec des foi'cés supérieures, avec leur génie et la réputation de leurs armes, pouvoient-ils feire des earapagnes infructueuses, et p0uvoit-on hasarder contre eux une bataille ? Les ennemisi la dé^roient : Villars avoit ordre de Féviter. Ils profitèrent de ses mouvemeus pour investirBoucbain, dont ils se rendirent maîtres le i3 septembre. La fameuse journée de Denain confondit leur ambition l'année suivante, et ferma la bouche aux censeurs de ce général.