LIVRE SfXIEME

L'empereur Charles vu, qui occasionoit tant de périls, de soucis et de dépenses, a voit trop de peine à se conformer aux intentions de la France. Une ardeur inconsidérée pour les conquêtes, une impatience extrême de recouvrer du moins ses Etats , lui faisoient perdre de vue et les règles de la guerre et les risques de la précipitation. Ses ministres , ses courtisans flattoient ses désirs, poursuivoient leurs intérêts particuliers, pensoient peu à la cause commune, et ne prévoy oient point l'avenir. Il importoit.fort, selon le plan du maréchal de Noailles , que le roi de Prusse à voit approuvé, de rentrer en Bavière par la rive

DU DUC DE NOÀILLES. [l744] ^9*^

droite du Danube, et de préférer les avantages certains aux progrès rapides. Mais, après la retraite du prince Charles , l'Empereur courut à Munich, ne chercha qu a s'étendre, distribua les troupes dans des quartiers où l'on devoit tout craindre pour elles. Avec d'excellentes qualités, ce prince avoit un défaut des plus dangereux, celui de résister aux bons conseils.

[1745] Noailles, après lui avoir écrit inutilement tout ce qu'un vrai zèle peut inspirer, gémissoit de ses fausses démarches. Il en représentoit les conséquences à Ghavigny, qui se trouvoit à portée de les faire sentir fortement; il l'avertissoit que non-seulement le ministère de Versailles, mais le public, pre- Doit.des impressions fâcheuses, capables de décourager et de refroidir; il l'excitoit à ne rien négliger pour ouvrir les yeux à ce prince, pour le mettre en garde contre les pièges de la flatterie et de l'intérêt , pour le détourner enfin d'un système dont l'expérience n'avoit que trop démontré les funestes inconvéniens.

Ces précautions devinrent inutiles par la mort de l'Empereur. Le chagrin lavoit rongé, les maladies le consumèrent : il expira le ao janvier 174^9 infiniment malheureux par son élévation même. « L'Empereur ft vous eût su grand gré, marquoit Chavigny (3 février) « au maréchal, de vos avertissemens et de vos con- « seils : je les transmettrai à son fils. Je n'excuse point « la conduite du père : je doute que quelqu'un dans « le «monde lui ait jamais dit plus de vérités que moi. « On a raison de se récrier contre ses ministres et ses « généraux ; mais sa facilité lui a fait plus de mal que « leurs conseils. Je n'aperçois que trop qu'il y a en « France un levain qui fermente, et qui peut être

394 ['74^J MÉMOiHËS

a dangereuiL , au grand préjudice de la gloire du Roi, « de la réputation de ses engagemens et de Tbonneur « de sa couronne. Mais telle est notre nation , de se

« lasser de tout, même du bien Nous en dirons

« davantage un jour à Saint-Germain. L'état de ma c( santé, mes intérêts domestiques qui sont dans la « pluis grande confusion, ma philosophie, tout me « détermine à ménager doucement ma retraite ; et j'y (( réussirai, s'il plait à Dieu. »

A cette nouvelle, qui changeoit l'état des choses, NoaiUes prévit les événemens , et jugea d'abord qu'on devoit prendre d'autres mesures ; mais le ministère ne profita point de ses lumières. Son sentiment est développé dans une lettre à Chavigny (6 février) : « Il me « paroîl bien difficile de soutenir , sans avoir un em* « pereur pour chef, un système dont le succès a rente contré de grands obstacles lorsque l'électeur de Ba- « vière étoit revêtu de la dignité impériale. Yoici un <( jeune prince qu'on ne doit point abandonner, mais a qui est sans troupes, sans argent, sans crédit , et peut- « être sans coiiseil ; à qui TEmpereur a laissé un héri- « tage de trop peu de considération , pour espérer de « lui former un parti capable de l'élever et de le main- « tenir sur le trône. Parmi les autres électeurs , je ne « vois de compétiteur contre le grand duc (François « de Lorraine, mari de la reine de Hongrie) que l'é- « lecteur de Saxe, si la vue de cette dignité peut le « tenter. Je ne vois alors aucune ressource qui puisse « faire prendre à la maison de Lorraine l'ascendant « qu'avoit celle d'Autriche : mais si l'électeur de Saxe « s'y refuse, en vain tenteroit-on de remplir le trône « par l'électeur de Bavière. Reste, dans ce cas, à exa-

DU DUC DE NOAILLES. [l745j SgS

« miner s'il ne faudroit pas même concourir à ce qu'on <( ne pourroît pas empêcher, et la manière de le faire (( pour en tirer une paix convenable au Roi et à ses a allies. »

C'ëtoit raisonner en sage politique. Il n'y avoit certainement que deux partis à prendre, ou de procurer l'Empire, si on le pouvoit, au roi de Pologne, électeur de Saie (et la ligue d'Allemagne pouvoit alors se maintenir), ou de traiter avec la reine de Hongrie : et plus elle dësiroit avec ardeur l'élection du grand duc, plus la paix auroit été facile et avantageuse. Tout invitoit à saisir l'occasion. Noailles ne négligea rien pour en faire sentir l'importance ; mais on inspira au Roi des résolutions fort différentes. On ne consulta que l'animosité contre l'héritière de la maison d'Autriche : on ne vouloit absolument point que son mari fût empereur. Le marquis d'Argenson déclara qu'on emploieroit jusqu'au dernier soldat de la France pour l'empêcher de l'être ; il l'écrivit aux ministres dans les cours étrangères-, qt non-seulement il ferma toutes les ouvertures de paix, mais il attisa le feu de la guerre, sans prévoir les suites de l'embrasement.

Les ministres ne se concertoient point entre eux, chacun daiis son département étoit absolu ; point de comité où l'on préparât et discutât les affaires. A com* bien de fautes ne falloit-il donc pas s'attendre?

Gomme il étoit essentiel de connoitre les dispositions du roi de Pologne, le maréchal de Saxe, par le conseil de Noailles, lui écrivit une lettre que Louis xv approuva, et qui contenoit les motifs les plus capables de le faire entrer dans les vues de notre cour. Ce prince répondit (26 mars) qu'il n'avoit aucune ré-

pugnancé pour la dignité impériale, quoique les charges lui en parussent très-pesantes , mais qu'il ne pouvoit désirer d'y parvenir par les armes ; que son devoir d'électeur et de prince vicaire de l'Empire lui étoit plus cher que toute autre chose; qu'en cette qualité il devoit contribuer de tout son pouvoir à faire dignement remplir le trône ; qu'il ne l'accepteroit qu'autant qu'il y seroit appelé par les suffrages lij^res des électeurs, et par les vœux des autres Etats de l'Empire; que la France elle-même auroit à se repentir d'une élection forcée , qui perpétueroit la guerre -, enfin que si Louis xv lui procuroit par son crédit la pluralité des voix, il étoit assez disposé à devenir empereur, ne fût-ce que pour se voir en état de travailler au rétablissement du repos public , et de cultiver d'autant plus efficacement l'amitié du Roi, dont il faisoit un cas très-distingué (').

Dès qu'on sut les dispositions de ce prince, il ne restoit d'autre parti que celui de la paix, si l'on vouloit agir avec prudence. La cour de Vienne en fit des ouvertures : le roi de Prusse lui-même s'y seroit prêté, parce qu'on auroit ménagé ses intérêts. Cependant les fausses idées qu'on avoit suivies au commencement prévalurent encore : on crut qu'il falloit anéantir la maison d'Autriche, bien moins redoutée depuis long-temps en Europe que celle de France ; et l'on donna l'exclusion au grand duc, comme si l'on avoit eu droit de gêner les suffrages du corps

(i) Selon l'auteur du Siècle de Louis xiv , a la cour de France fut refu- « se'e : Télecteur de Saxe n'osa accepter cet honneur , ni se détacher des « Anglais , ni déplaire à la Reine. Il fut le second électeur de Saxe qui « refusa d'être empereur. «On Toit ici h quoi se réduisoit ce refus. (M.)

DU DUC DE NOAILLES. [l745] 397

germanique, comme si d'ailleurs on avoit eu des forces suffisantes pour y réussir. Le maréchal de Noailles représenta en vain les inconvéniens de cette démarche : le ministère étoit prévenu, et se précipita.

Une si mauvaise politique eut dabord les suites qu*elle devoit avoir : la ligue de Francfort se rompit. Le nouvel électeur de Bavière, forcé de sortir de sa capitale, tant les dispositions de son père avoient été mal conçues, fit un accommodement avec la Reine, sans quoi il alloit perdre ses Etats ^ le landgrave de Hesse relira ses troupes 5 l'électeur palatin n'eut de ressources que dans la neutralité; le roi de Prusse, seul allié que la France conservât en Allemagne , et qu'elle ne pouvoit plus secourir que par une diversion insuffisante, devoit nécessairement être contraint de traiter avec l'Autriche -, et les prétentions démesurées de la cour d'Espagne, où la reine Elisabeth Farnèse décidoit de tout, rendoient son alliance moins utile qu'onéreuse. On avoit déclaré la guerre à la reine de Hongrie et à l'Angleterre : on devoit s'attendre de leur part aux plus grands efforts, et l'on avoit peu de moyens pour les soutenir.

C'est ce que Noailles exposa courageusement au Roi dans un mémoire (29 avril), afin de l'exciter à réparer du moins les fautes de ses ministres, a La « situation du royaume, dit-il, est plus déplorable a qu'elle ne l'étoit en 1704, après la bataille de a Hochstedt. Il a fallu continuer la guerre depuis « 1704 jusqu'en 17149 ^t on n'a pu la soutenir que « par des moyens forcés. Depuis la paix , on n'a pris « aucunes mesures pour diminuer le fardeau des a dettes; on n'a eu aucune prévoyance pour se pré-

« parer des fonds en cas d'une guerre nouvelle. Lai « guerre présente a déjà coûte des sommes exorbi- « tantes, dont une partie très-considérable a passé « dans le pays étranger, et ne pourra de long-temps « rentrer dans l'Etat. Enfin, sire, on supporte ena core aujourdliui le poids de la dernière guerre ; il a s'est augmenté par la guerre actuelle ; et malhen- « reuseroent, loin que Ton puisse espérer d'en voir c( bientôt la fin, elle ne fait en quelque manière que a commencer par rapport à la France. »

Après ces tristes vérités, que l'expérience fit trop bien sentir, le maréchal observe qu'il est presque indispensable de n'agir ofiensivement que d'un côté; que le Roi s'étant déterminé pour la Flandre, il ne reste plus de choix à faire; qu'il faut se mettre en état de défense ailleurs ; que la proposition de conserver une armée dans l'Empire est déraisonnable-, qu'une armée n'y pourroit même empêcher l'élection du grand duc , les électeurs pouvant indiquer un autre lieu que Francfort; que cette élection faite comme on doit le prévoir, la cour de Vienne armera probablement l'Empire contre nous, et qu'alors elle fera passer une grande partie de ses forces en Italie , où il est à craindre que les Espagnols ne puissent pas lui résister.

« Quelque grand que soit le mal, conclut-il, et « quoique celui dont on est menacé soit encore plus « grand, on doit, sire, s'armer de courage et de pa- (( tience : il faut chercher les moyens de prévenir « les malheurs , et Ton pourra peut-être les trouver. « Mais vainement s'en flatteroit-on, k moins qu'on « ne change de mesures à plusieurs égards, qu'on ne

DU DUC DE NOAILLES. [l74^] ^99

ce forme un plan et un système de conduite, que Cl Votre Majesté elle-^méaie n'en suive rexécution u avec attention et fermeté , et qu'on ne supprime ou (( diminue les dépenses qui ne sont point indispence sables, pour fournir aux objets les plus nécessaires. « Sans cela, sire, tous les mémoires et les projets a qu'on pourra présenter à Votre Majesté devien- « dront inutiles : et comme il faut nécessairement ce dans toutes les affaires un point de réunion , qu'elles c( se trouvent toutes traitées séparément par les se<tt crétaires d'Etat, qu'elles ne sont point communi-ce quées, ce ne sera, sire , que par la suite et la com* ce binaison que Votre Majesté peut seule, sous la « forme actuelle de son gouvernement, mettre dans ce la conduite de ses affaires , qu'elle pourra prévenir ce des malheurs, et se procurer des succès qui as- Il surent sa gloire et le bonheur de ses peuples. »

On ne pouvoit donner de meilleurs conseils; mais les habitudes maîtrisent les rois comme le reste de^ hommes. Louis, qui remarquoit fort bien les fautes de ses ministres , laissoit un libre cours au ministère , et prenoit rarement sur lui de diriger ou de réformer ses opérations. U de voit faire la campagne de Flandre v on pourvut à tout pour en assurer le succès.

Noailles désiroit que le maréchal de Saxe eût le commandement de l'armée : ses vœux furent accomplis. Ce grand général, attaqué d'une hydropisie, se fit faire secrètement la ponction, partit comme s'il n'étoit point malade, alla commencer le siège de Tournay, ouvrit la tranchée le 3o avril. Ayant reçu avis que les alliés s'assembloient pour le combattre, il ne fit qu'une seule attaque, .ce Si la nouvelle est vraie.

4oO. [^74^] MÉMOIRES

« ëcrivit-il au maréchal de Noailles (3o avril), je a ne pourrai me dispenser d'aller au devant d'eux*, <( et, au moyen de cette disposition, je ne serai pas tt obligé à lever totalement le siège. » Noailles lui dit dans sa réponse (9 mai) : « Je compte partir samedi (( prochain , le Roi n'ayant pas jugé à propos de me (( laisser partir avant lui, à cause des fréquens con- (( seils que Sa Majesté a tenus : mais je vous demande, a s'il vous plaît, de ne vous point battre avant mon « arrivée \ car j'ai bon courage , et un sabre écossais (( qui doit faire des merveilles. J'ai demandé la même a grâce au Roi, et j'espère qu'il voudra bien m'at- Cl tendre. »

Ce fut le 1 1 mai que se donna la fameuse bataille de Fontenoy (x^. Le général, épuisé par la maladie, n'ayant de libre que la tête, sembloit hors d'état d'agir. Noailles mit sa gloire à le seconder, et lui servit même de premier aide-de-camp. La mort du duc de Gramont son neveu, tué au commencement de l'action, presque sous ses yeux, ne put ralentir un moment son zèle : il vit avec bien plus de douleur les périls du Roi, du Dauphin , de tout le royaume, lorsque la colonne anglaise parut invincible , et que le maréchal de Saxe désespéra presque de l'arrêter; mais,

(i) « Jamais le Roi iie marqua plus de gaieté' qae la veille du. combat. « La couversatioQ roula sur les batailles où les rois s^étoient trouves en « personne. Le Roi dit que , depuis la bataille de Poitiers, aucun roi de « France n'avoit combi^ttu avec son fils , et qu^aucun n^avoît gagne de a victoire signalée contre les Anglais ; qu*il espëroit être le premier . 11 fut « e'veiilë le premier le jour de Faction , etc. » {f^oltaire.) — Le Roi attacha lui-même la cuirasse au Dauphin , et se montra le digue descendant de H«nri IV dans cette bataille , qui fut long-temps ce'le'bre'e par les ranses françaises ,' et rendit immortel le nom de Maurice de Saxe.

DU DUC DE NOAILLES. [l745] 4^ ^

au milieu de ces périls, s'oubiiant lui-même, il ne fut occupé que du salut de l'Etat (0. Enfin on se dispose à une attaque mieux concertée que les précédentes : on imagine heureusement de pointer quatre pièces de canon, qui entament la colonne. La maison du Roi fond sur elle rapidement, pénètre, renverse tout-, et Louis XV remporte une victoire complète, après avoir donné des preuves de la plus constante intrépidité. U fut bientôt maître de Tournay.

Je n'entre point dans les détails militaires, connus par d'autres ouvrages, et qui deviennent étrangers au mien W. Noailles, ne commandant plus, ne four- Ci) M. dé Voltaire ne Ta point flatté^ en disant, dans le poé'mc de Fonicnoy :

Noaîlies, pour son roi plein d^un amour fidèle. Voit la France en son maître , et ne regarde qu'elle.

(a) Oii ne comprend pas ce raisonnement de Pabbë Millot. Si, dans cette journée mémorable , le mare'chal de Saxe ne fit, comme il IVcrivit lai-méme, qu^exëcnier les plans du maréchal de Noailles, il importoit de faire connoltre ces plans : il falloit décrire la bataille de Fontenoj. L'éditeur dit : « Je n'entre point dans les détails militaires , connus par « d'autres ouvrages , et qui deyiennent étrangers au mien. » Ils y étoient si peu étrangers , que Voltaire ayant voulu enlever au maréchal de Saxe, et par conséquent au maréchal de Noailles, l'honneur de la victoire , pour le donner au maréchal de Richelieu, il pouvoit paroitre nécessaire d'examiner ce point historique, et de fixer (ce qui étoit facile avec les documens authentiques et nombreux que l'historien avoit à sa dispositien) l'opinion sur ce point controversé : « Maurice , exécutant les plans a de Noailles , mérite-t-il le surnom qui lui a été donné de vainqueur n deFontenoy ? » Faudroit-il expliquer le silence de Millot par la considération que, lorsqu'il publia soii ouvrage, les maréchaux de Saxe et de Noailles étoient morts, et que le maréchal de Richelieu et Voltaire vivoient encore, qu'ils étoient membres de l'Académie française, où Millot vouloit entrer, et qu'ils y exerçoient une grande influence? En ce cas, ce seroit une preuve de plus que l'histoire ne peut être fidèlement écrite par les contemporains.

nit plus de relations. J'observerai seulement que ses principes de guerre ëtoient suivis par le maréchal de Saxe, trop habile capitaine pour ne pas consulter la prudence dans toutes les entreprises. Un mémoire de celui-ci, fait immédiatement après sa victoire, en offre une preuve* intéressante. « Lorsque Ton veut agir of- « fensivement, dit le vainqueur de Fontenoy , il faut tt être supérieur -, et je ne puis entreprendre que par (( la ruse, à moins de vouloir tout mettre au hasard; (( ce qui ne convient que dans des cas désespérés, (( tels que Ta été la bataille de Fontenoy. Je m'aper- « cois avec peine que l'ignorance sur les choses de c( la guerre, Tenvie de se faire valoir par des pro- (( jets hardis, dont peu de gens connoissent la con- (( séquence et les suites, occupent depuis quelques c( jours les esprits dans cette armée. Ils veulent que « Ton marche en avant, sans faire attention que nous « laissons la citadelle de Tournay avec une garnison (( derrière nous, encore moins que nous ne pouvons « entreprendre aucun siège qu'il ne soit décidé quel « parti M. le duc d'Aremberg (général des Autri- « chiens) aura pris. Cependant tout le monde veut « marcher, tout le monde veut aller; et cet enthou- « siasme , qui est contagieux , provient plus de l'en- (( vie de faire sa cour et de se faire valoir, que de (( toute autre cause. »

L'expérience prouva , comme nous l'avons vu plus d'une fois, que le temps perdu en apparence à prendre de sages mesures est un temps gagné pour l'exécution. Gand, Oudenarde, Bruges, Dendermonde, Ostende même, enfin Newport et Ath, furent pris dans cette campagne : tant on sut profiter de la victoire,

DU DUC DE IfOAILLES. [174^] 4^3

et de la terreur qu'elle avoit inspirée aux ennemis.

Ne craignons pas de le dire : les grandes vertus, plus glorieuses que les grandes conquêtes, doivent fixer davantage les regards de la postérité. Noailles, en sacrifiant à la patrie et au général toute jalousie de commandement, toute passion de gloire personnelle, avoit mérité d'être mis en parallèle avec les illustres citoyens de Rome et d'Athènes. Le maréchal de Saxe ne mérita guère moins d'éloges , en reconnoissant les obligations qu'il lui avoit. Répondant ( 1 1 septembre) à une lettre de Noailles, pleine de louangeç sur sa campagne : « C'est à vous, dit-il, que les succès sont « dus, n'ayant fait que suivre vos conseils. Ainsi je « vous prie de vouloir bien me traiter avec plus de a bonté. »

Cette union entre deux généraux si respectables, et qu'on auroit cru devoir se brouiller par rivalité, produisoit une correspondance toujours utile aux affaires, quelquefois consacrée au sentiment.

Le maréchal de Saxe étoit un des hommes les plus robustes de l'Europe : Noailles craignoit toujours qu'il ne comptât trop sur la force de son tempérament, et qu'il n'en abusât. Il auroit voulu, disoit-il, se liguer avec le médecin pour lui donner quelques inquiétudes*, il demandoit à être instruit exactement de son état, il promettoit de lui dire de bonne foi quand il pourroit vivre en homme parfaitement guéri ; mais il vouloit qu'on ne le crût que lorsqu'il le diroit. L'amitié veilloit sur une santé si précieuse au royaume.

« Ma santé , répond le général (3 décembre) , n'est <c pas encore assez bonne, mon maître, pour me don- « ner aucune licence, que celles que la plaisanterie

4o4 [^74^] MÉM0IK£S

« peut me fournir : je suis même d avis de n^en jamais a prendre d'autres. Il y a des plaisirs de tout âge , et « encore faut-il qu'ils y soient assortis. Il n'y a que « ceux qu'un bon estomac peut fournir qui ne soient « point sujets à cette variation, et qui constamment c< soient de bonne compagnie. Vous jouissez de ce a bonheur, mon cher maître^ et, sans vous l'envier ft et sans même l'espérer, je dësire un si grand bien. « Si on me calomnie, et si votre docteur Senac (i/ a m'accuse de la moindre chose, de quelque nature <c qu'elle puisse être, c'est un méchant homme. Il « est inutile qu'il charge le pauvre malade , pour se tt mettre à couvert des reproches assez incertains que « le temps, qui détruit tout, pourroit lui occasio- « ner, etc. »

Dans leur commerce amical , les deux maréchaux avoient toujours le bien public pour objet. Les conseils de l'un , les exploits militaires de l'autre, devenoient de jour en jour plus nécessaires à la France. Malgré l'opposition de Louis xv, le grand duc de Toscane venoit d'être élu empereur. La reine de Hongrie en étoit plus redoutable ; et quoique le roi de Prusse fut victorieux en Saxe, il falloit s'attendre que ses victoires mêmes ne serviroient qu'à lui procurer une paix particulière, telle qu'il pouvoit la désirer. A la vérité le prince Edouard faisoit des prodiges en Ecosse ; on lui avoit envoyé quelques secours d'hommes et d'argent. Mais la haine pour les Stuarts et pour leur reli-

(i) Senac : Jean de Senac, premier médecin du Boi, et ancien capitoul de Tonlouse. Il e'toit conseiller d^Etac , et surintendant ge'nëral des eaux minérales du royaume. On a de lui plusieurs ouvrages. l\ mourut k Paris le 9o décembre 1770.

DU DUC DB NOAlLLRS. [l745] ^oS

gion ^toit si forte en Angleterre, que cet orage passager devoit nécessairement finir par la ruine du jeune hëros, et par un redoublement d'efforts contre ses protecteurs. Le maréchal de Saxe le craignit, et communiqua ses craintes au maréchal de Noailles,

(( Vous âtes bon citoyen, lui dit-il dans une longue « lettre de sa main (9.0 décembre) ^ vous aimez le Roi^ tt et TOUS aimez votre patrie ; vous connoissez notre « maître, on le fait difficilement démordre de ce qu'il « a entrepris : ne craignez-vous pas que cet embarce . quement de Dunkerque ne nous engage dans un « nouveau roman, qui pourroit être bien long à sou- « tenir ?. . . . Vous direz peut-être de quoi je me mêle ? « mais j'aime aussi le Roi et son royaume ; et quoique « je ne dusse demander que plaie et bosse, la vé- « rite m'étrangle toujours. Je veux dire cette vérité , <c dont le caractère est triomphant , et qui à la fin fait <( triompher ceux qui la prennent pour conseil et pour « guide. »

Noailles n'avoit jamais bien auguré de ces entreprises contre l'Angleterre. Il avoue néanmoins, dans sa réponse, que les succès du prince Edouard ont tellement surpassé les espérances, qu'on ne sait plus quelles pourront en être les suites, a D'ailleurs on « croit, dit-il, que la nation est en partie revenue Cl de sa frayeur par rapport à la religion , et que les ce véritables Anglais aimeront mieux avoir un préten- (c dant àHanovre ou en Allemagne, que d'en avoir un à a Rome, parce qu'en supposant que le prince Edouard ce monte sur le trône , il seroit bien obligé de se laiscc ser conduire par le parlement ; faute de quoi ceux <( qui auroient travaillé à l'y faire monter seroient des

4o6 [^745] MÉMOIRES

« premiers à travailler pour l'en faire descendre. » C'étoit la façon de penser de la cour, plntôt que celle deNoailles, comme il l'ajoute dans sa lettre; et c'est encore une preuve que les préjugés de la cour peuvent emporter la balance.

Elle dësiroit avec raison que le maréchal de Saxe profitât, s'il étoit possible, du découi;agemeat des ennemis pour étendre ses conquêtes avant la fin de la campagne, et pour les forcer à se prêter aux vues pacifiques de Louis xv. Comme le roi d'Angleterre venoit de repasser dans son royaume, et qu'il de voit probablement rappeler une partie de ses troupes, dont il auroit besoin contre le prince Edouard , la circonstance paroissoit des plus favorables à ce projet. Noailles, chargé d'en écrire au général , l'avoit fait dès le commencement de septembre, de manière à ne point gêner son opinion : il lui proposoit la chose, en l'avertissant que c'étoit à lui de peser les inconvéniens et les avantages.

Le maréchal de Saxe témoigne dans sa réponse (8 septembre) une extrême répugnance pour des entreprises d'hiver, qui affoibliroient l'armée, dont la conservation est préférable à toute autre chose. Il s'offre à faire des démonstrations tant qu'on voudra; il prendra peut-être Bruxelles , mais pourvu qu'on ne l'oblige point à le garder, et qu'il reprenne ensuite sa position derrière l'Escaut : en un mot, il cherche toujours le solide ; il ne goûte point ces projets trop hasardeux qui, même après un succès brillant, amènent presque nécessairement le repentir,

Noailles n'avoit pas d'autres principes; mais il insiste (17 septembce) sur l'idée de s'emparer de Braxelles,

DU DOC DE NOAILLES. [l745] 4^7

dût-OQ le raser ensuite. Oatre que cette expédition auroit un certain éclat dont' les effets sont toujours avantageux, elle causeroit à Fennemi un préjudice considérable : Bruxelles deviendroit soumise aux contributions, ne pourroit plus être le siège du gouvernement des Pays-Bas; Tadministration autrichienne en seroit troublée*, et peut-être cela faciliteroit la prise d'Anvers pour la campagne prochaine.

[1746] On ne peut douter que ces raisons n aient décidé le maréchal de Saxe. La prise de Bruxelles^, au mois de février 1746, fut un de ses exploits le mieux combiné et le plus vigoureusement exécuté. Avec vingt-huit mille hommes, il obligea une garnison de douze mille à se rendre prisonnière. Le comte de Kaunitz j gouverneur, lui ayant écrit pour demander les honneurs de la guerre, il motiva son refus d'une manière également juste et adroite, capable d'intimider l'ennemi. « Je crains nos propres troupes, « dit-il (au comte de Kaunil;^, 11 février)-, elles 4c sentent leur supériorité, et' jusques aux soldats « connoissent les défauts de cette grande ville, que « j'ignorois, et que peut-être Votre Excellence ignore M elle-même. Je crains donc que, dans une attaque a un peu vive, ils ne forcent de toutes parts leurs of- <c ficiers à marcher; et lorsque je les saurois une fois « dedans, il faudra bien que j'aille à leur secours. a Jugez, monsieur, du désordre et de la confusion « d'une telle circonstance! Il me seroit triste que ma « vie fût marquée par une époque telle que l'est « celle de la destruction d'une capitale. Votre Excel- « lence ne sauroit croire jusqu'où le soldat français a pousse l'industrie et la hardiesse. J'ai vu plusieurs

4o8 ['746J MÉMOIRES

« fois y à la reddition des villes, pendant qu'on ré- « gloit les points de la capitulation ^ toute la ville se fc remplir de soldats, sans savoir par où ils y étoient « entres.... Ils sont comme des fourmis, et trouvent « des endroits inconnus aux autres. Jugez ce que ce « seroit dans des occasions où ils auroient le pillage « pour but, et dans une place mauvaise par elle- <c même! »

Ce trait vaut mieux dans Thistoire militaire que le journal stérile des tranchées. La modestie du vainqueur, après une si belle expédition, est encore plus remarquable. U écrivit au maréchal de Noailles : « Je ft suis charmé du plaisir que vous a donné la nou- « velle de cette conquête. C'est à vous qu'en qualité ft de disciple il convient que j'en fasse hommage : je tt dois à ce que j'ai appris de mon maître une partie « de mes succès *, je me ferai toujours gloire de les (( lui attribuer. » Si ce n'étoient là que des complimens, je me garderais bien de les rapporter; mais puisqu'il est certain que les conseils du Français dirigèrent le Saxon, pourquoi douter de la reconnoissance de celui-ci ?

On fut occupé pendant Thiver d'une étrange négociation. Le comte de Bonnevahi), célèbre par ses querelles en France et en Autriche , encore plus par sa retraite à Constantinople , où il avoit pris le turban et étoit devenu bâcha, imagina un projet d'alliance entre le Turc et Iqs Bourbons. Il écrivit (20 novembre

(1) De Bonneual: Alexandre, comte de Bonneval , ayant embrassé rislamisme, prit le nom d'Osmin-Pacha. Il mourut à Constantinople te aa mars 1747* Sa vie aventareuse est retracée dans des Mémoires qui portent son nom.

t'j^5)k'ie ne sais quel ministre à Naples (ces paroles doivent être conservées, parce qu'elles peignent la pétulance de son génie) : « J'ai été piqué au vif de « voir que trois poiloux de prêtres (les électeurs ec- « clésiastiques) aient trouvé le moyen d'élever à l'em- « pire d'Allemagne, par leurs cabales, le duc de c< Lorraine, ïnalgré un aussi grand et aussi formi- <( dable monarque que Louis xv, le victorieux et le a bien-aimé ; et je me fais un plaisir flatteur de conte tribuer, en aussi bonne et respectable compagnie, « tout petit que je suis, à culbuter cet empereur de ce son trône. »

Son éloquence, ses intrigues, et surtout le» promesses de présens dont il ne manqua pas de les appuyer, déterminèrent les ministres du Grand-Seigneur, le mufti même, qui, par ses principes de religion , s'opposoit à une telle alliance. Mais la Porte ne vouloit plus s'en rapporter aux paroles desf ambassadeurs, parce qu'elle en avoit éprouvé plus d'une fois le peu de solidité : elle vouloit un traité formel -, et comme il importoit de le conclure secrètement, Bonneval demandoit (lettre du 1 8 décembre) que Louis xv lui envoyât ses pleins pouvoirs. Tout se réduisoit à six articles : i^ que , dans le cas d'un congrès, les ministres du Sultan y seroient admis; 2** qu'il conserve* roit ses conquêtes en Hongrie ou en Transylvanie-, 3*^ qu'il emploieroit toutes ses forces, conjointement avec la France et ses alliés , pour déposséder le nouvel empereur-, 4° que la France feroit ratifier cet accord à tou$ ses alliés ^ 5® que l'on ne mettroit bas les armes qu'après avoir forcé le grand duc de Toscane et sa femme à renoncer non-seulement à la couronne

4lO [<746] MÉMOIRES

impériale^ mais aax titres et prérogatives qui peuvent j avoir rapport; &" qa'aacune des puissances alliées ne traiteroit sëparëment , et qu'elles resteroient unies jusqu'à ce que chacune eût reçu des satisfactions convenables.

En France plus qu'ailleurs se trouvoient des hommes éblouis par les projets spécieux, et d'autant plus ardens à les adopter qu'ils n'en voy oient que l'écorce, sans se donner la peine ou sans être capables de les bien approfondir. On s'efforça d'engager Louis xv dans cette alliance : mais le maréchal de Noailles ayant été consulté, lui en démontra par écrit tous les inconvéniens. Ses réflexions solides dévoient fixer le jugement du monarque.

Il convient d'abord qu'il s'agit principalement d'examiner l'intérêt de l'Etat, et que les instigateurs de la négociation traiteroient de préjugé vulgaire ce que l'alliance -projetée a d'odieux. « Cependant, ajoute- « t-il(»;, on tromperoit Votre Majesté en lui dégui- « saut que ce traité terniroit à jamais la gloire de son « nom, et encourroit également le blâme de ses pro- « près sujets et celui des étrangers. L'alliance d'un « roi très-chrétien avec l'ennemi du nom chrétien, « pour faire la guerre aux chrétiens, ne peut man- « quer d'exciter un cri général dans toute l'Europe « contre Votre Majesté , et d'en soulever toutes les « puissances contre elle.

« Ce n'est pas, sire, que l'on puisse ni que l'on <( doive renoncer pour jamais aux secours qu'on peut

(i) Këflexions sur les propositions d'un traité avec le Turc , 8 janvier. J'ai fait de cgères Icorrections à ce mémoire, uniquement pour le style, et ponr éviter les longueurs. (M.)

c< tirer de la Porte contre vos ennemis. Mais, dans <c ces occasions mêmes, il est des bornes aux enga- « gemens , et d^ailleurs un semblable parti doit être « justifie par les circonstances.

« Si la Russie et l'Empire s'unissoient pour vous (c faire la guerre , je crois, sire, qu'une alliance avec « la Porte seroit justifiée, coipme nécessaire pour la « conservation de l'Etat. Mais vous n'avez la guerre « ni avec la Russie ni avec l'Empire. Ce que l'on « propose ne tend cependant à rien moins qu'à faire « envahir l'Empire par le Turc, puisque l'objet prin- « cipal du traité seroit de faire élire par force un autre a empereur. D'ailleurs Votre Majesté s'engageroit à « procurer l'accession de ses alliés : ses alliés ne s'y « prêteront point.

« Il paroît qu'en aucun temps , en aucune circon- « stance, on ne peut et on ne doit stipuler, dans un « traité avec les Turcs, d'autres objets que de cona servation et de défensive, et une sûreté mutuelle. « Quoiqu'alors ceux qui auront des succès puissent « s'en prévaloir pour s'agrandir, le traité n'en* doit « point faire une condition expresse de la paix : il « s'en faut beaucoup que les instigateurs de l'alliance « projetée veuillent se renfermer dans ces bornes.

« Ils auront sans doute été- séduits par l'idée que « l'invasion des Turcs terminera subitement et sans « difficulté la guerre actuelle, et que la reine de « Hongrie, n'en pouvant supporter le poids, sera « obligée de subir toutes les conditions que l'on « voudra lui imposer. Mais je crains, sire, que ces « idées ne soient plus chimériques encore que celles « avec lesquelles on est entré en Allemagne en 1741 J

4l2 [1746] MÉMOIRES

tt et le contrecoup en seroit sûrement beaucoup plus (c funeste.

« En faisant à la reine de Hongrie un nouvel en- (( nemi., on lui procurera de nouveaux défenseurs : « il ne faut qu'une prudence bien ordinaire pour préa voir quelles en seroient les suites. Malheureuse- « ment, sire, il est des personnes, qui ont influence tt dans la direction de vos affaires, dont le caractère c( est d'aller toujours en avant, et de s'engager sans « examiner les suites ni les conséquences.

tt La Russie, la Pologne, l'Empire et l'Italie ont « tous un intérêt commun et immédiat à s'opposer « aux progrès du Turc, et à son agrandissement en « Europe ; tous concourront à la défense de la reine « de Hongrie.

« Pour l'exécution du projet, il faudroit nécestt sairement avoir un parti considérable dans le tt Nord, afin d'y pouvoir contenir les Moscovites: tt mais nous n'y avons presque aucune influence au- « jourd'hui.

« -Toutes les forces qui auroient été employées tt contre le Turc reflueroient bientôt sur les Etats de « Votre Majesté : on verroit Moscovites, Cosaques, « Croates et Hongrois réunis à toutes les troupes tt de l'Allemagne. L'effort de tant de puissances tt deviendroit trop considérable pour qu'on pût le tt soutenir.

tt C'est alors, sire, que Votre Majesté ressentiroit « bien amèrement, et pour elle-même et pour ses tt peuples, l'effet de la haine qu'une pareille alliance « auroit produite dans tous les cœurs : et si, dans un tt siècle aussi dépravé , il est encore permis de croira

DU PUG DE NOÂILLES. [174^] 4^3

<i à la Providence, peut-on espérer que Dieu bénite roit ses armes? »

On n'accusera point la politique d'être ici pusillanime par superstition : les idées du maréchal de Noailles portent la conviction dans Tesprit; et Ton doit applaudir au citoyen qui oppose ainsi la raison à l'imprudence, pour garantir son roi du piège où l'on vouloit l'engager. Bonneval ambitionnoit sans doute de jouer un rôle dans l'Europe : c'eût été la chose la plus incroyable , que le ministère de France fût entraîné par ses fantaisies. Dans le même temps, le Turc offrit sa médiation aux puissances belligérantes : elles n'en voulurent point.

Cependant les affaires d'Italie, après de grands succès pour la France et pour l'Espagne, alloient prendre une tournure déplorable. De grandes fautes exposèrent à des malheurs presque sans remèdes. L'union si naturelle entre les deux couronnes fut sur le point d'être rompue avec éclat. La mésintelligence fit perdre le fruit des conquêtes; et peu s'en fallut que les haines nationales ne se réveillassent jusqu'à changer des alliés en ennemis. Remontons aux principes de cet événement, qui fournit au maréchal de Noailles une nouvelle occasion de signaler son zèle pour le bien public.

Dès le commencement de la guerre, les Espagnols avoient pénétré en Italie , où la cour de Madrid vouloit former un établissement considérable à l'infant don Philippe. Quoique celle de ^Versailles dût s'intéresser particulièrement à Ce prince, gendre de Louis XV, le cardinal de Fleury n'entra point dans la querelle. On sentit enfin que TEspagne étant une al-

4l4 ['74^] MÉMOIRES

liëe nécessaire, il falloit absolument la seconder; et, le 25 octobre 1743, fut signé le traité de Fontainebleau, pour une alliance offensive et défensive à perpétuité.

On stipula une garantie réciproque de toutes les possessions, même de tous les droits qu'avoient ou dévoient avoir les deux couronnes ; on garantit aussi le royaume de Naples et de Sicile à don Carlos, quoiqu'une escadre anglaise Feût forcé à se déclarer neutre-, on se promit mutuellement de ne quitter les armes, et de n'entrer dans aucune négociation, que d'un commun accord. Et en cas qu'il survint des plaintes ou des méifiances , on se donna parole royale de s'expliquer, et de préférer toujours l'amitié aux plus grands avantages.

L'objet principal, énoncé par Philippe v, fut de faire à Tlnfant un établissement digne de sa naissance : il lui cédoit ses droits à la succession d'Autriche , consentant qu'il fut mis en possession du Milanais, ainsi que de Parme et de Plaisance , sous la condition que la reine d'Espagne jouiroit sa vie durant de ces deux duchés, comme étant le patrimoine de ses ancêtres. Louis xv s'obligea de son côté à déclarer la guerre au roi de Sardaigne, à se concerter avec l'Espagne sur le temps le plus convenable pour la déclarer aux Anglais, à ne conclure avec eux aucune paix sans la restitution de Gibraltar , et à contribuer de .toutes ses forces au recouvrement de Port-Mahon.

Ce traité devoit être un pacte de famille , d'union et d'amitié; et les deux couronnes s'obligeoient à ne point se désister, jusqu'à ce qu'elles fussent parvenues à leurs fins respectives.

DU DUC DK MOAILLES. {l74^] 4^5

Rien n'ëtoit plus juste en soi qu'un pacte de famille -, mais les engagemens que la France contractoit dévoient paroître trop étendus et trop onéreux : elle sembloit se sacrifier aux prétentions de l'Espagne 5 elle se lioit au point que la paix dépendît de cette couronne^ elle s'exposoit, si la cour de Madrid avoit une ambition qu il fût impossible de satisfaire , à être en butte à ses soupçons et à ses reproches, à s'attirer de nouvelles brouilleries pires que les précédentes. Le ministre des affaires étrangères prévoyoit peu l'avenir. Mais d'ailleurs on éprouvoit la nécessité d'une alliance avec l'Espagne : plus la dernière paix avoit mécontenté cette cour, plus on se prêta aisément à ses vues pour dissiper ses ombrages. C'est ainsi qu'en politique l'intérêt du moment entraîne à de fausses démarches, dont on se repentira infailliblement après.

Les premiers effets du traité furent une déclaration de guerre à la reine de Hongrie et à l'Angleterre. On fournit des troupes à l'Infant, pour pénétrer en Piémont par les Alpes. La campagne de 1744) ^^ '^ prince de Conti et les Français firent des prodiges de valeur, ayant été plus glorieuse qu'utile, on résolut de tenter un autre passage , et l'on fit une alliance avec les Génois, exposés aux invasions du roi de Sardaigne.

Dès que le passage en Italie fut ouvert par l'Etat de Gênes, les succès répondirent à l'ardeur des deux nations. Le maréchal de Maillebois commandoit l'armée, sous les ordres de l'Infant. La campagne de 1745 fut signalée par une victoire sur les Piémontais, et par des conquêtes rapides. L'année précédente , l'Espagne avoit été sur le point de perdre le

4l6 [1746] MÉMOIRES

royaume de Naples : cette année , elle se vit en possession de Tortone, Alexandrie, Valence, Casai , Asli , Milan, Panne, Plaisance, etc. Mais il eût mieux valu moins conquérir, et prendre des mesures pour con* server.

On fit une faute essentielle, qui devint la première source des dissensions et des revers. La ville d'Alexandrie ayant été prise le quatrième jour du siège, il falloit assiéger la citadelle, où la garnison s'ëtoit retirée. Le maréchal de Maillebois s'écarta malheureusement alors de son plan et de ses instructions. Selon les mémoires de la cour de Madrid, un motif personnel Fy décida.

Il avoit demandé la granijiesse après la défaite des Piémontais : on lui répondit qu'il Tauroit lorsque llnfant seroit maître du château de Milan. Il se persuada sans doute alors, et il soutint, qu'on pou voit se contenter de bloquer la citadçUe d'Alexandrie^ qu'elle tomberoit d'elle-même avant le mois de janvier^ qu'au lieu d'occuper la rive droite du Pô, comme on en étoit convenu , on gagneroit à entrer dans le Milanais, à y prendre des quartiers; et que le château de Milan pourroit être forcé avant que les Autrichiens eussent le temps de recevoir des renforts.

Quoique le Milanais fût l'objet principal de l'ambition de la cour d'Espagne, cet avis rencontra beaucoup d'oppositions, même de sa part : enfin elle l'adopta. Maillebois la prévint néanmoins qu'il avoit des ordres précis pour exécuter le premier plan : qu'ainsi il ne pouvoit proposer le second, qu'il seroit même obligé de crier contre ; mais que si l'Es-

DU DUC DE NOAILLES. [l74^] 4^7

pagne rappuyoit,,il en favoriseroit Texëcution par tous les moyens possibles. Il persaada.

En conséquence , la résolution fut prise de bloquer la citadelle d'Alexandrie. On se rendit maître de Valence, de Casai et d'Asti. Les troupes françaises s*ëta-< blirent de ce côtë-là^ Flnfant, avec le reste de l'armée , se porta dans le Milanais , bloqua le château de Milan, et s'étendit le long du Tesin et de l'Adda. Par cette disposition, on avoit trop de pays à garder, on n étoit en force nulle part^ mais les Piémontais et les Autrichiens étant séparés, le projet du maréchal de Maillebois pouvoit réussir. L'Infant publia, plus tôt quon ne le souhaitoit en Espagne, la grandesse accordée à ce général : il s'en repentit bientôt après (0.

Une démarche inconsidérée donna lieu aux funestes incidens qui suivirent, et qui renversèrent toute espérance. On apprend que le roi de Prusse, vainqueur des Autrichiens et des Saxons , vient de faire sa paix avec eux -, on est effrayé de la supériorité que l'Impératrice-Reine doit prendre en Italie, n ayant plus besoin de tant de forces en Allemagne; on décide Louis xv sur-le-champ à conclure un traité avec le roi de Sardaigne, sans en rien communiquer au conseil, sans prendre aucune mesure du côté de l'Espagne . Louis, d'autant plus facile en cette occasion qu'il désiroit ardemment la paix, suit les idées qu'on lui donne , écrit de sa propre main des instructions pour l'accommodement : elles sont envoyées à M. de

Ci) Le mareclial «le Maillebois se trouve ici grièvement inculpe' : il auroit sacrifie les intérêts de la France à son aaihition personnelle, {f^oyez Ja Notice, p. i65.)

4f8 ['74^] MÉMOIRES

Champeaux, son résident à Genève, avec ordre de se rendre secrètement à Turin vers la (in de décembre 1745, et d'y proposer les conditions.

On offroit d'abandonner au roi de Sardaigne toute la partie du Milanais située sur la rive gauche du Pô^ et celle qui est à la droite jusqu'à la Scrivia. L'infant don Philippe devoit avoir pour son partage, en toute souveraineté , et sans aucune dépendance de l'Empire , la partie du Milanais depuis la Scrivia jusques et compris l'Etat de Parme et Plaisance , et de plus tout le Crémonais, y compris Pizzighitone. Un des principaux articles du projet de traité étoit de ne jamais permettre à l'avenir qu'aucun Etat d'Italie pût être uni à la couronne de France ou à celle d'Espagne, ni à la couronne impériale*, de sorte que la Toscane passeroit au prince Charles de Lorraine, frère du grand duc , celui-ci et sa postérité en devant être exclus. D'autres articles concernent Venise, Gênes, et seroient inutiles à rapporter.

Champeaux , sous le nom d'abbé Rousset , exécute sa commission. On lui remet le 26 décembre un mémoire signé du roi de Sardaigne , qui acceptoit le par* tage; mémoire contenant quelques observations sur certains points particuliers. Il retourne à Genève attendre jes ordres de la cour. Il y reçoit bientôt (i6 janvier) un projet d'articles préliminaires^, où le partage étoit réglé conformément aux observations de Turin, du moins pour l'essentiel. Une nouvelle instruction (du même jour) lui enjoignoit d'y retourner secrètement, comme la première fois; de n'y rester que vingt-quatre heures, si le roi de Sardaigne, dans ce court espace, ne se déterminoit pas à signer

DtJ DUC DE HOAILLES. [1746] 4^9

les préliminaires ; de ne consentir à aucun armistice que supposé la signature faite et acceptée de part et d'autre; de déclarer même que les hostilités ne ces* seroient publiquement qu'après la réponse du roi d'Espagne à une lettre de Louis xy sur la conclusion des préliminaires. Il pouvoit cependant promettre qu'on donneroit au maréchal de Maillebois des ordres secrets pour qu'il usât, en attendant, de tous les ménagemens convenables à l'égard des Piémontais : il . pouvoit même déclarer verbalement que si la cour d'Espagne refusoit son accession au traité, on rappeileroit aussitôt les troupes françaises. A quels re^ proches n'exposoit^on pas le roi de France , si la négociation avoit des suites malheureuses ?

Le même jour i6 janvier 1746, que ces ordres furent expédiés au négociateur, Louis écrivit ^ Philippe V, et l'on envoya une instruction à Tévêque de Rennes (Yauréal > ), ambassadeur à Madrid. On y alléguoit tous les motifs imaginables pour justifier le traité, et pour obtenir l'accession : la paix du roi de Prusse, les avantages qu'en tiroit l'Autriche, l'imposa ftibilité de faire à don Philippe un établissement aussi considérable qu'on le désiroit ^ la nécessité de s'unir au roi de Sardaigne, et de lui beaucoup accorder-, la solidité qu'auroient par ce moyen les Etats des deux infans en Italie, et la certitude d'y terminer de la sorte une guerre si ruineuse. Enfin le Roi donnoit à

(i) yauréal : Son nom de famille ëtoit Guërapin. Un de ses ancêtres, Antoine Guërapin , sieur de Vaureal , cioit chevalier de Tordre du Roi , conseiller maître des comptes , et premier commis de Michel Particelli , tienr d^Emery , surinteadani des finances vers le milieu du dix^si^rîème siècle.

4^.0 [';4^j MÉMOIRES

entendre que sa résolution étoit prise, si ou refusoit raccommodement, de préférer à tout le reste la défense de son royaume et le soulagement de ses peuples-, il en témoignoit son regret avec tous les sentimens de Famitié.

Cependant la négociation avançoit. La cour de Turin ne voulut point signer de préliminaires, mais pressa la conclusion d'un traité définitif 5 ce qui détermina sans doute Champeaux à demeurer. Le comte de M aillebois , fils du maréchal , et gendre du marquis d'Argenson, revêtu de pleins pouvoirs, signale 17 février, à Paris, un traité d'armistice avec un député du roi de Sardaigne , dont les ministres avoient envoyé le projet de traité définitif. Immédiatement après, le comte eut ordre de se rendre à Turin pour conclure : son instruction, datée du 19, tendoit seulement à réformer quelques articles de ce projet : il ne s'agissoit guère, dans ces articles, que de ménagemens pour la cour d'Espagne.

Elle reçut avec autant de hauteur que dindignation une nouvelle si imprévue. Tous les anciens sentimens d'aigreur contre la France se ranimèrent : Philippe v répondit (3o janvier) au Roi son neveu sans dissimulation, attribuant à de perfides conseils l'infidélité dont il se plaignoit. Il envoya promptement le duc d'Huescar, en qualité d'ambassadeur extraordinaire, pour travailler à rompre la négociation de Turin , de concert avec le prince de Campo-Florido , ambassadeur ordinaire.

L'Espagne étoit insensible à toutes les raisons du cabinet de Versailles : elle réclamoit le traité de Fontainebleau , que la France avoit demandé elle-même;

DU DtJG DE NOAILLES. [i74^] 4^^

elle reprochoit au ministère de réduire presque à rien rétablissement de l'Infant , d'agrandir au contraire extrêmement le roi de Sardaigne, sans le lier même par aucune garantie; elle représentoit ce prince dans la position la plus dangereuse, resserré, séparé des Autrichiens, sur le point de perdre la citadelle d'Alexandrie, tandis qu'une armée de plus de quatre-vingt-dix raille hommes, déjà victorieuse, pouvoit faire la loi en Italie, et que les Autrichiens, loin de pouvoir y devenir les plus forts, se trouvoient à peine en état de défendre la Flandre.

D'aillejurs, ajoutoit-on, ce traité ne finit point la guerre : il faut commencer une autre ligue : en voulant dépouiller de la Toscane le nouvel empereur, en voulant anéantir les droits de l'Empire sur l'Italie, on va entraîner le corps germanique dans une guerre où il ne vouloit prendre aucune part; on viole les enga-' gemens pris avec l'Espagne, sans parvenir à la pais. . C'étoient enfin de la part des Espagnols les plus fortes clameurs, les plaintes les plus amères. Philippe V n'étoit pas moins animé que la Reine et les ministres, L'évéque de Rennes avoit tâché en vain à Madrid de calmer les cœurs, et de faire valoir toutes les raisons de la France : on avoit réfuté ses raisonnemens avec chaleur; on lui avoit fait essuyer de sanglans reproches -, et il désespéroit d'adoucir les ressentimens, d'amener les choses à un point de conciliation, si le traité de Turin subsistoit en sx)n entier fi\ Un mot de la Reine donnera l'idée de sa manière d'envisager cet objet : « On veut nous traiter comme des « enfans, dit-elle devant l'ambassadeur; et on nous

(i) Dépêches de Ttif^jne de Rennes, i3 et i5 mars. '^^M.)

« mejiace du fouet si nous ne faisons pas ce qu'on « veut. »

Déplorable effet de l'imprudence ou de la foiblesse du ministère ! On n'ignoroit pas ce que le traite secret du cardinal de Fleury, en 1734, avoit produit d'aniraositë et d'embarras : on s'éloit lie plus étroitement que jamais par le traité de Fontainebleau , sans proportionner les engagemens aux intérêts de l'Etat. Il auroit fallu du moins prévenir l'Espagne sur la nécessité et les conditions d'une paix avec le roi de Sardaigne. On conclut sans elle un traité contraire à ses rues et à ses prétentions ; on l'irrite en un temps où la bonne intelligence est si nécessaire, et l'on se trouve tout à coup dans un pas glissant entre deux précipices.

Il n'étoit pas possible de reculer à l'égard du roi de Sai*daigne, puisque la conclusion définitive étoît attendue à chaque instant. Les Espagnols jetoient cependant les hauts cris : une cruelle perplexité agitoit le Roi et son conseil. On sentit la nécessité d'envoyer incessamment un négociateur en Espagne, commission aussi désagréable que difficile. Le maréchal de Noailles s'offrit (mémoire au Roi, «ai mars), quoique dans un âge avancé , déclarant qu'il se borneroit au simple remboursement de ses frais , et qu'il ne sur^ chargeroit point le trésor par des dépenses con^dé^ rabies.

Le Roi répondit, en marge de son mémoire : « J'ac- « cepte avec plaisir vos offres ; et j'espère que si quelce qu'un peut réussir, ce sera vous. Je ne prétends c( pas qu'il vous en coûte rien. Vous emporterez avec « vous une somihe d'argent que je vous ferai donner, (( et à votre retour nous paierons le surplus de votre

DU DUC OK SfOÀlLLïlS. [1746] 4^^

a dépense. Je coonois votre sagesse, el tous savez « parfaitement ce qu'il faut faire. Ainsi je m en rap- « porte bien volontiers sur ce chapitre , ainsi que sur « le premier, qui est délicat : mais

« A Taincre sans péril , on triomphe sans gloire. »

Cette mission avoit pour objet de disposer la cour d'Espagne aux vues de la France. Les nouvelles imprévues et accablantes que Ton reçut d'Italie, et qui étoient le fruit de tant de mauvaises manœuvres^ firent tout à coup changer de système, en mettant le comble aux inquiétudes.

Tandis qu'on négocioit, le roi de Sardaigne, qui connoissoit le prix du temps, et qui ne se reposoit pas sur de simples paroles, projeta, de concert avec les Autrichiens, une expédition pour ravitailler Alexandrie. Le temps pressoit; la citadelle étoil sur le point de succomber. Il avoit promis seulement d'attendre tout le mois de février la suspension d'armes^ et comme on n'ignoroit pas à Turin les refus de la cour de Madrid pour le partage, on y éloit bien résolu d'agir avec vigueur, si la France faisoît des difficultés. Il semble qu'on y traitoit de bonne foi, mais non sans adresse.

Le comte de MaïUebois «' venoit conclure. Il reçut h Briançon, le 27 février, une lettre de ï'urin par laquelle on le pressoit d'arriver, s'il pouvoit faire publier aussitôt la suspension d'armes; sans quoi on Je

(1) Le ctmite de MailleboU : Fils uniqae do maréchal de Maillebois. n fat grand d'Espagne , chevalier des ordres du Boi , maître de la garderobe, lieutenant général au gouTerneraent du Haut-Languedoc, et gou- ▼ernenr deDonay. Ké en 1715, il épousa en 174^ la fille uni^fne du muf^ qnis d'Argenson , mioiitre des affaires étrangères.

4^4 [^74^] ><^oiR^

prioit de ne pas continuer sa route. Il répondit qu'il le pouvoit; mais il envoya en même temps à Champeaux les représentations qu'il étoit chargé de faire sur deux articles du traité, signé par lui*méme le 27 février. Il avoit ordre d'exiger des ministres du roi de Sardaigne une déclaration par laquelle il seroit constaté que l'armistice n'avoit été conclu qu'en vertu du mémoire de ce prince, du 26 décembre : demande imprévue, qui étoit propre, ainsi que les modifications qu'il proposoit, à inspirer de la défiance. Il arriva le '6 mars à Rivoli avec Ghampeaux; le Roi y envoya le lendemain un de ses ministres. On disputa sur les points dont nous venons de parler. La cour de Turin vouloit s'en tenir purement au traité fait à /Paris; Maillebois, en se relâchant sur le reste, vouloit absolument cette déclaration, que de petits motifs faisoient exiger mal à propos. On la refusa, et la conférence fut rompue. L'entreprise pour le ravitaillement d'Alexandrie devoit s'exécuter le lendemain; l'ordre étoit donné aux troupes : on fit part le 5 mars^ au comte de Maillebois, de leurs mouvemens sur Asti et Montecalvo.

La France avoit promis légèrement de faire consentir la cour d'Espagne au partage ; le roi de Sardaii^ne avoit supposé ce consentement essentiel dans le projet de traité définitif : on lui avoit offert, pour y suppléer, des sûretés qu'il ne jugeoit point convenables. Loin de pouvoir compter sur l'accession, il savoit que les Espagnols se préparoient à l'attaque du château de Milan; il avoit sujet de craindre que cette citadelle ne tombât entre leurs mains ; le ministère de Versailles lui fournissoit des raisons de continuer

les hostilité j, lorsqu'il eût été le plus important de consommer Farmistice. Il prouva son habileté en politique et en guerre ; il profita de nos fautes : mais fut-il coupable de perfidie ?

Le maréchal de Maillebois, instruit des négociations avec la cour de Turin , s'étoit un peu endormi sur les périls inséparables d'une position trop étendue. Depuis quelque temps , les lettres que don Philippe recevoit de Madrid Faccusoient, lui et son fils, de trahir l'Espagne ; et la plupart des Espagnols , surtout Muniain, ministre du jeune prince, se livroient avec une sorte de fureur à ces funestes impressions. Les mouvemens de l'ennemi réveillèrent le maréchal : il apprit, le 5 mars, que neuf bataillons français étoient bloqués dans Asti. Le marquis de Montai (0, qui les commandoit, auroit eu le temps de se retirer, s'il ne lui eût pas envoyé ordre d attendre quatre jours, lui faisant espérer un secours qu'il demandoit à Tlnfant, mais qu'on ne pouvoit recevoir assez tôt. Montai se défendit deux jours. Les Piémontais avoient du canon; ils avoient fait des brèches, ils se disposoient à l'assaut; leur attaque étoit si bien concertée, qu'on ne pouvoit tenter une sortie : les neuf bataillons se rendirent prisonniers de guerre.

Alors rien ne fut capable de contenir le déchaînement des Espagnols contre les Français. Les nouvelles du traité , jointes à la facilité de sauver Asti et de couvrir Alexandrie, leur persuadèrent qu'on vouloit réellement les abandonner aux ennemis. Quelques-uns s'emportèrent, dans le conseil de l'Infant,

(i) De Montait N. de Montsaulnin,. marquis de Montai, mort «m

4ll6 r<74^] MÉMOIRES

jusqu'à ,dire qu'il falloit arrêter le marëchal et ses troupes. Le comte de Gages s'éleva contre une proposition si odieuse , et le prince fut de son avis.

Maillebois, dont Fimagination étoitëchauffëe, supposa que cette proposition ëtoit un dessein rëel : il récrivit à don Philippe le lo mars, et lui protesta que ce motif seul le déterminer oit à se retirer entre Novi et Gavi, jusqu'à ce qu'il reçût des ordres de sa part. Le soupçon du maréchal ne pouvoit manquer de blesser l'Infant f d'autant plus que son inclination pour la France étoit connue. Sa réponse fut très-vive, trèsfière, et pleine de reproches dont il étoit difficile de se défendre. La cour d'Espagne se plaignit hautement dans la suite de l'injure faite à ce prince, et en demanda une satisfaction éclatante.

Pour comble de malheur, les Espagnols évacuèrent promptement Alexandrie, de peur d'y éprouver le même désastre que les Français venoient d'essuyer dans Âsti. La communication avec le comté de Nice étoit menacée : la cavalerie française manquoit de subsistances. Le marquis de Castellar, enfermé dans Parme avec dix mille hommes des meilleures troupes d'Espagne, refusoit d'en sortir, quoique don Philippe Feût ordonné. Une brouillerie ouverte divisoit ce général et le comte de Gages , qui avoit acquis en Italie une brillante réputation. La discorde étoit enfin, comme elle l'a été souvent pour nous, le plus dangereux de nos ennemis.

Telles furent les suites de l'invasion prématurée du Milanais. Le maréchal de Noaiiles avoit prouvé, par un mémoire que le ministère envoya en Espagne au commencement de décembre, combien la disposi-

tion des quartiers avoit d*inconvëniens et de périls. Lé marëchûl de Mailiebois en avoit écrit de même à la cour, en avoit parlé de même à Tarmée. On igno* roît alors quelles vues secrètes avoient pu contribuer à cette fatale manœuvre , dont il espéroit d'abord un succès tout différent.

Presque en même temps qu'arriva la nouvelle d'Asti, Louis XV reçut une lettre (8 mars) du roi de Sardaigne, avec une courte relation de ce qui s'étoit passé. Charles^Emmanuel lui témoîgnoit du chagrin de ce que l'armistice n'avoit pas eu lieu ; il espéroit de le convaincre par la relation que ce n'étoit point sa fautes il assuroit que ses sentimens n'a voient pas changé, et qu'il ne désiroit rien tant que de mettre le dernier affermissement à V union et à V amitié qu'il disoit rétablies etttre eux. Comment auroient-^lles pu Tétre ?

Cette démarche ranima les espérances de pai7(« Le maréchal de Noailles, prêt à se mettre en roule, croyant que le but de son ambassade seroit d'obtenir l'accession de l'Espagne , proposa ses idées dans un mémoire, et demanda les derniers ordres du Roi. Mais les autres nouvelles qu'on reçut bientôt, si ca* pables de troubler ia cour, exigèrent un autre plan de politique.

Après les avantages immenses que l'affaire d'Asti , suivie d'événemens décisifs , procuroit au roi de Sardaigne, le comte deGorzègne, son ministre, écrivit le 20 mars à Champeaux que le système qui pouvoit être convenable à la fin de décembre , et qu'on aûroit exécuté dans la supposition du concours des autres contractansy ne pouvoit plus se concilier avec k situation présente des affaires ; que la négociation étant

4^8 [^746] MÉMOIBES

demeurée imparfaite parce que TEspagne n'y avoit pas voulu consentir, Thonneur et la bonne foi du roi de Sardaigne ne lui permettoient plus de sy engager; qu'il regardoit cependant Tamitié comme rétablie avec la France ; qu'il souhaitoit de raffermir par tous les moyens qui pourroient se concilier avec sa sûreté et son honneur-, et qu'il attendroit que le Roi voulut bien lui en ouvrir les voies, pour y répondre de sa part avec une entière confiance.

a Vous dites, ajoutoit le ministre piémontais, que (( Sa Majesté Très-Chrétienne s'est donné et se donne « des soins infinis pour amener la cour d'Espagne à « accéder au partage , et qu'elle n'y est pas encore ({ parvenue. Ne peut-on pas conclure de là que si « l'Espagne avoit eu entre ses mains le château de (( Milan ou la place d'Alexandrie, il n'en devoit plus « rester aucune espérance ? »

A la lecture de cette lettre, il fut aisé de comprendre que la négociation de Turin étoit absolument rompue. On devoit se borner à calmer le ressentiment de la cour d'Espagne, à regagner sa confiance, à lui inspirer la modération dans ses projets, à concerter avec elle les entreprises, enfin à cimenter l'union entre les deux couronnes. On ne pouvoit trop y travailler, ni trop se presser-, car on craignoit que TEspagne, dans sa colère, n'entamât une négociation avec l'Autriche. On lui avoit donné l'exemple : elle se croyoit en droit de le suivre. Grande leçon pour les ministres et pour les princes !

Noailles gémissoit intérieurement de tant de fautes et de malheurs, qu'il auroit sans doute prévenus si on l'avoit consulté dans cette affaire. Il brûloit de les

réparer. Il fit aussitôt un second mémoire sur Tobjet de sa mission , où Thonnéteté , la prudence et la saine politique paroissoient dans tout leur jour. Ce mémoire fut écrit le 28 mars; la dépêche de Champeaux étoit arrivée la veille. Il reçut le 3o son instruction, qui ne faisoit qu'autoriser ce qu'il proposoit lui-même; et il partit le premier avril , accompagné du comte de Noailles, dont le zèle laborieux lui avoit été utile en d'autres occasions (0. Depuis la campagne de 1742, le Roi trouvoit bon qu'il s'en servît pour la correspondance particulière , et Tappeloit le secrétaire royal de son père : celui-ci ne pouvoit se passer d'un tel secours, tant ses yeux avoient souffert par des travaux excessifs. En cas de maladie du maréchal , le comte devoit le remplacer dans les fonctions de l'ambassade.

Les chemins de France étoient si aJQPreux en divers endroits, qu'il fallut dix chevaux pour traîner chaque voiture, et qu'on eut encore besoin de plusieurs paires de bœufs. Les difficultés étorent pires en Espagne. On prit la route de Pampelune , la plus incommode, mais la plus courte-, on n'arriva que le aî à Madrid, après des fatigues incroyables.

Il en coûtoit à l'amour propre de l'évêque de Rennes de voir arriver un ministre d'Etat, ambassadeur extraordinaire. En se couvrant de tous les dehors de la politesse et même de l'affection, il ne pouvoit cacher les petits détours de la vanité. Il avoit

(i) Le comte dei Noailles , fils du mare'chal, etoit marquis d'Arpajon , prince de Poix , baron de Mouchy , grand d'Espagne , chevalier de la Toison d'or, lieutenant gc'ne'ral, gouverneur de Versailles, Trianon et Marly, grand'croix de Malte par prlvile'ge. Il avoit épouse la fille unique du marqnis d'Arpajon. Le dernier prince de Poixe'toit sùn fils.

43o [^74^J MÉMOIEES

ëcrit ( i3 et i5 avril) au maréchal que si le premier objet de sa mission eût subsisté, sou voyage eût été fort inutile, parce quil étoit lui-même venu à bout d'amener le roi et la reine d'Espagne au point dac^ cepter le partage *, que cette ambassade auroit plutôt retardé que facilité la conclusion ; qu'on auroit voulu attendre ce qu il apportoit de nouveau^ et qu'on étoit résolu, en cas qu'il n'y eût aucun changement, de lui faire les réponses les plus dures et la réception la plus sèche. Le prélat ajoutoit qu'on étoit ravi de la rupture avec le roi de Sardaigne, malgré le dangereux état de l'armée ; qu'on len recevroit beaucoup mieux ^ mais que sa négociation rencontreroit des épines à chaque pas, et seroit bien plus difficile que ne l'eût été la première.

Louis XV, à qui l'on insinuoit ces fausses idées, lui en fit part dans une lettre particulière (12 avril ). « Tl « me revient, dit-il, que la Reine vous craint auprès ft du Roi , et que Ion ne veut pas vous traiter si familiè- « rement que Tévéque. Nous verrons ce qui en sera. « Vous êtes bien instruit et sage, je compte. Votre di- « ligence me paroît embourbée : tant pis pour vous; « car j'espère me mettre en branle dans les premiers « jours du mois prochain, pour être revenu, si je « puis, pour les couches de ma belle-fille, et puis « retourner, si besoin est. »

Cependant le maréchal reçut un accueil extraordinairement distingué, et même des marques d'amitié dont on ne connoissoit pas d'exemple en ce pays. Philippe V lui avoit fait meubler une maison à Aranjuez, où la cour se trouvoit alors. Le marquis de Viilarias, ministre des affaires étrangères, lui parla de

DU DUC DB NOAILLBS. [1746] ^'il

Ttianière à inspirer toute confiance; le marquis de Las-Encenadas, ministre favori, chargé des autres dëpartemens, lui fit la première visite, contre Tusage. De son côte , il n'oublia rien pour gagner les cœurs. On dësiroit fort qu'en qualité de grand d'Espagne et de chevalier de la Toison d'or, il baisât la main du Roi et de la Reine : il le fit sans })eine, comme il l'avoit fait autrefois avec l'agrément de Louis xiv; il dit seulement, dans les conversations, que Tambassadeur n'entroit pour rien dans celle cérémonie. Une délicatesse déplacée anroit pu empêcher tout le bien qu'il espëroit.

Après les assurances de la tendresse du Roi pour Leurs Majestés Catholiques, de son amitié et de son zèle pour l'Infant son gendre, de son ardeur à les satisfaire en tout ce qui seroil possible, il ajouta que le Roi leur a voit envoyé un de ses ministres d'Etat , nonseulement par une marque particulière de son atten* ' tion, mais afin qu'ils eussent auprès d'eux une personne assez instruite des affaires pour répondre sur-lechamp aux difficultés qu'on proposeroit, sans perdre le temps qu'exigeoient l'éloignement des lieux et les discussions par écrit; qu'un des principaux objets de cette ambassade étoit de connoitre leurs intentions en des conjonctures si intéressantes pour les deux couronnes ; que le choix qu'on avoit fait de lui étoit une suite des bontés et des grâces dont l'avoit comblé en tant d'occasions le roi d'Espagne, et devenoit par là une nouvelle faveur, et un nouveau motif de reconnoissance. On répondit dans les termes les plu$ satisfaisans, soit à l'égard du Roi, soit k l'égard du ministre. ( Dépêche du 3o aviil. )

43!i [1746J MÉMOIRES

Lorsqu'il fut question de la guerre dltaiie et de rëtablissement de don Philippe , il représenta la nécessité de former un plan où Ton embrassât plutôt ce qui étoit possible que ce qui étoit désirable \ il pria le Roi et la Reine d'observer que rétablissement du prince , tel que TEspagne et la France même le désiroient, ne pouvoit plus guère avoir lieu^dans Tétat actuel des choses, « Allez-vous me répéter, M. le « maréchal , répondit le Roi d'un ton sec , que le « traité de Fontainebleau est l'ouvrage de la colère (( et de l'ambition, comme on la déjà dit? » L'ambassadeur s aperçut que le rouge lui montoit au visage, et que ce n'étoit pas le moment de discuter cette matière. .<( Non, sire, je ne dirai rien là-dessus « à Votre Majesté , sinon qu'il n'en est pas des traités « entre deux grands princes comme des actes entre a des particuliers , puisque l'exécution des premiers « est subordonnée aux événemens. Mais je supplie « Votre Majesté de vouloir bien remettre la discus- <( sion de ce point à un autre jour. » Il ajouta aussitôt qu'il falloit s'occuper avant tout de l'arrangement des opérations militaires, doiit le plus pu le moins de succès devoit décider du partage de llnfant. On s'en occupa effectivement, non sans des plaintes très-viyes contre ceux que l'on regardoit comme les auteurs des revers en Italie.

Noailles possédoit le talent essentiel aux négociateurs de bien connoitre les différens intérêts des hommes *, de s'accommoder avec prudence, mais sans foiblesse , à leur caractère ^ de les amenjer à son but par la persuasion, et parles sentimens qui les affectent. Il en avoit surtout besoin auprès de la Reine ,

maîtresse absolue des affaires. Voici Tidëe qu'il conçut d'abord de cette princesse : «.Elie me paroît avoir de l'esprit, de la viyacitë 5 entend finement, répond juste 5 elle a une politesse noble; Je n'ai pas encore assez traite avec elle pour avoir pu' approfondir son caractère 5 mais, en général, je croiis que l'on peut avoir excédé dans les portraits que l'on en a faits. Elle est femme , elle a de l'ambition, elle craint d'être trompée : elle l'a été, ce qui lui donné de la défiance, qu'elle pousse peut-être un peu trop loin. Mais je crois qu'un homme sage , désintéressé, et qui sauroit gagner sa confiance, la ramènerôit avec patience à ne prendre que des partis raisonnables. U ne s'agit que de trouver des hommes de cette espèce; et l'on m'a dit qu'ils étoient assez rares dans tous les temps et dans tous les pays, n {Lettre au Roi^ 3o as^HL )

<c La persuasion ne se commande pas (autre re- « marque bien juste ) ; et , autant que j'en puis juger, c< on a plus gâté d'affaires qu'on n'en^ accommodé, « par la précipitation , et par le ton décisif et impé- « rieux. » {Idem^ 1 1 mai. ) Dans le temps même de Louis XIV, combien d'exemples confirmoient cette

maxime !

. Nos ambassadeurs en Espagne avoient presque tous suivi un mauvais système. Ils avoient aliéné, par l'indifférence et par des airs dédaigneux, cette nation fière , qu'il importoit de se concilier par des ménagemens.et des égai^ds : admis tous les jours à une audience particulière; du Roi et de la Reine, ils n'avoient profité de cet avantage que pour exciter la jalousie.^ au lieu d'employer leur crédit à. faire chérir et rés- T. 73. 28

pecter la France : loin de lui faire des créatures, ils avoient augmenté le nombre de ses ennemis ^ et si le dangereoK Muniain avoit été donné à llnfant pour son ministre, c'étoit la faute de l'ambassadeur français, qui avoit ëcarté le comte d'Ârdres, lieutenant général , iliomme le plus digne de gouverner le jeune prince, et le plus capable de maintenir la bonne intelligence. L'antipathie nationale ne pouvoit s'afibiblir de la sorte : Les derniers événemens Tavoient envenimée plus que jamais*

Un des principaux soins du maréchal fut de ramener les cœurs et les esprits. Ses manières honnêtes, engageantes y dévoient plaire à tout le monde. Il sat^ tacha surtout à gagner la confiance des ministres : il voulut conférer avec eux sur les affaires , tandis qu'on s'attendoit à Je voir traiter directement avec le Roi et la Reine ^ et cette conduite produisit le meilleur effet. Pour éviter Tincouvénient des réponses verbales et incertaines, il imagina de composer des mémoires auxquels on répondroit par écrit. L'évéqne de Rennes crut que les Espagnols n'y consentiroient point, parce que ce n'étoit pas leur usage. Les Espagnols y con* sentirent dès qu'il l'eut proposé.

Accoutumé à se tracer toujours avec ordre le plan de ses opérations, il avoit réduit k cinq chefs les objets de l'ambassade : i<> tâcher de rétablir parfaitement l'union et le concert entre les deux couronnes , assurer qu'on renverroit à la cour d'Espagne tontes les propositions que pourroit faire le roi de Sardaigne, et obtenir des ordres précis pour que les généraux espagnols agissent d'intelligence avec les Français^ 2* établir la nécessité de pousser la guerre dans les

DU DOC «E NOA1LLÏ3. [r';4^J 4^5

Etats du roi de Sardaigne de proche en proche , afin d'avoir une communication sûre avec la France,^ fixer un plan de campagne conforme à ce principe ; 3** faire sentir l'impossibilité d'envoyer de France de nouveaux tenforts en Italie; 4® sonder les dispositions de l'Espagne par rapport à la paix , lui inspirer la modération au sujet de l'établissement de don Philippe , l'exhorter à concourir aux vues pacifiques du Roi; 5^ découvrir si elle n'entretenoit point quelques correspoûdances particulières-, examiner ce qu'elle pensoit d'une négociation entamée avec la Hollande, qui av<>it envoyé le comte de Wassenaër; enfin la sonder sur les avantages de commerce qu'elle poûrroit accorder aux Anglais et aux Hollandais.

Il avoit demandé , en partant , qu'on l'instruisit de tout avec exactitude. Le marquis d'Argenson lui envoyoit des extraits de sa main , mais irisufiisails. Le Roi lui envoya d'abord les pièces entières (12 avril) enfermées dans des boites, afin que le ministre ne se doutât point que ce fussent des papiers. Oïl connoit plus d'un exemple de cette défiance de Louis xv pour quelques-^uns de ses ministres, suite malheureuse d'une confiance mal placée, et de l'ëmbarrâs de faire de meilleurs choix.

L'ordre avivit été envoyé le ^8 mars au maréchal ' de Maillebois de se réunir avec les troupes d'Espagnf , au risque même de perdre sa commudication avec le comté de Nice. C'étoit une preuve de la bonne volonté du Roi. Mais la cour de Madrid conservôit un souvenir amer du passé : Philippe v, n'accusant que le^ ministres ou lés généraux, parloit sans cesse douloureusement de ce que les deux couronner auroieiit

436 [^746j MÉMOIRES,

pa exécuter en agissant toujours de concert, et se plaignoit qu'on lui eut manqué d'égards en diverses occasions, tandis qu'il s'étoit prêté à tout ce que pouvoit désirer la France ^ il s'étoit engagé à sa sollicitation, disoit-il, dans la guerre de 1783 -, il n'avoit déclaré la guerre aux Anglais en 1789 que sur la promesse de la France d'envoyer une flotte considérable en Amérique. Devoit-il s'attendre, après cela, aux procédés qu'on avoit eus dans la négociation secrète de Turin ? '

Un autre ambassadeur auroit pu aigrir le monarque ou par de fausses excuses, ou par des récriminations chagrines. Noailles évita toute discussion sur les griefs plus ou moins fondés : il se contenta de faire entendre que la France avoit eu aussi des sujets de plainte, spécialement par rapport à son commerce ; il tâcha de justifier le traité de Turin, en disant que le Roi avoit cru pouvoir partir des conditions agréées par l'Espagne même en 1783 et en 1743 , et préférer pour rinfant un établissement solide à des espérances incertaines-, qu'on n'avoit pas eu le temps de concerter la négociation 5 que trop de retardemens Tavoient fait échouer. Il insista sur la droiture de Louis xv, sur sa teiidresse pour le roi d'Espagne ; il lui rappela combien, son établissement nous avoit coûté de sang et de trésors. C'étoit prendre Philippe par son endroit foible : il aVoit le cœur français ; il s'attendrissoit au souvenir des efforts de Louis xiv en sa faveur; il oublioit alors tout le reste -, et , quoique persuadé que ses droits sur la Lombardie étoient incontestables , il se crut presque dans le cas de se justifier sur le reproche d'ambition qu'on lui faisoit d'ordinaire en France.

DU DUC DE NOÀILLES. [1746] ^ij

Ainsi le sage ambassadeur amenoit les esprits au but de sa mission : mais le maréchal de Maillebois d'une part, et le marquis d'Argenson de l'autre (0, parloient, écrivoient avec une vivacité qui pouvoit rouvrir toutes les plaies et rompre toutes les mesures. Noailles se crut obligé d'en avertir, pour qu'on arrêtât le progrès du mal. La manière dont il s'explique au comte d'Argenson sur un point si délicat peut servir d'instruction et de modèle (lettre du limai):

« Il y a des lettres de M. le maréchal dans les- « quelles il se sert d'expressions telles que je n'en « voudrois pas employer contre des personnes qui « me seroient absolument inférieures et subordon- « nées. C'est à des gens qu'il croit de ses amis dans « cette cour qu'il s'est adressé pour leur ouvrir son (( cœur , et on ne lui en a pas tenu le cas secret : ce (c qu'il y a de plus fâcheux , c'est qu'on l'accuse d'à- « voir dit beaucoup' de mal de personnes dont il « avoit dit beaucoup de bien , et d'avoir dit ensuite c( beaucoup de bien de ceux dont il avoit dit du mal ; (( et cela regarde même des personnes du premier « grade. Sa lettre à l'Infant a été regardée par Leurs « Majestés Catholiques comme une espèce d'insulte , c( dont elles étoient déterminées à demander justice. <( C'est une des premières choses dont on m'a parlé, « et que j'ai empêchée jusques à présent.... J'ai fsfit « sentir qu'il étoit de leur intérêt de n'apporter au- « cun changement dans les armées d'Italie, parce

(i) Cette accusation contre Maillebois et d'Argenson, qui ëtoient alliés par le mariage du fils dn maréchal avec la fille du ministre, a donnc^ lien à quelques réflexions faites dans la Notice, page i65. )

438 ['746} MÉMoiaEs

« ({m les chanf^emens ne pouvoient ^ccasioner que « du troable, et que j'ëtois assuré d'ailleurs que M. le « maréchal de Maillebois apporteroit tous ses soios <c pour réparer la malheureuse affaire d'Asti, que « Toa ue devoit pas même lui imputer ; au Uea qu un « autre o^'auroit pas le même motif d'empresseBAenl u et d'ardeur.... J'ai pris le parti d'écrire sur ce sujet t une lettre en chiffre à M. le comte de Maillebois^ « et de lui faire écrire également par le comte de « Noailles pour l'informer d'une partie de ces cir- M constances, et pour l'engager à travailler avec prun dence à y apporter les remèdes convenables.

tt Je ne puis encore m'empécher de voua dire un mot n à cette occasion, sur la manière dont monsieur votre « frère écrit et parle de Leurs Majestés Catholiques et 1^ de tfoute cette cour. Je vous prie de rendre justice K aux motifs qui me déterminent à vous ferler aussi « ouvertement ; mais rien ne peut foire plus de tort « aux affaires, ni lui faire à lui*même plus de préju- H dice. Vous ferez de cet avis l'usage que vous jugerez « convenable. Je lui en insinue quelque chose dans « une lettre particulière que je Im écris; mais.lorsque « les conseils et les avis ne sont pas du goût des per*^ (c sonnes auxquelles on les donne, ils ont ordinaireu ment très-peu d'effet. » On reconnolt là. un vrai zèle qui ne cherche pointa nuire, mais qui dit la vérité quand iJ^ le faut , et de la manière qu'il le faut pour le bien public.

Avec une conduite si mesurée et si pleine dJégards, le négociateur réussit au-delà de ses espérances. Son plan de guerre fut adopte, quoiqu'il le dirigeât principalement contre les Etats du roi de Sardaigne ^ ce

qui pouvoit cévelUei: la crainte de quelque négociation particulière. Cependant, tout antorisë qu'il ëteit à promettre que si ce prince laisoit des proposiliiofis, on les renveirroît directenaient à la coMair d'Espagne, il ne jn^ea point à propo» de d^N^ner une assurance si agréable, sioit parce qu'elle a«rroit pu s'inAerpréleir comn^e une sorte d'excuse foiw le passée ou eotame UH trait de foiblease peu compatible avec la dignité de la couFom^, soit parce que la prudence' eT^igeoit qu'on ne s'imposât pasf uoteloi Irotp duire en certaines circoastances. D'ailleurs éloitril pnobable que )'£s-> pagne comptât beanieoup sur cette promesse ? {.Lettre au Roi ^ 1 1 mai, )

Le plan de caobpagne teadoit à se prociwer des avantages- solides , a^ lieu de s'exposer à des malheurs efi fiormant des entreprises trop vastes et trop hardies. Comme on devoit être peu supérieur en force, le roaré^hal proposa (mémoire du i4 ms^î) i^ d'éta*blir d'abord la guerre entre le Pô et les montagnes de Gènes (par là on tireroit de ses derrières les subsistances et lessecours nécessaires)^ 2<> de pousâer vigoureusenien^ le roi de Sardaigne (on le forceroit à. se retirer dans le centre de son pays, à y rappeler les Au^ trichiens, qui le ruioeroient sûrement^ on obligeroit ceuï^eî à séparer leurs forces^ et on assureroit ainsi le royaume de. Napl es ^ en même temps que Ton cou*vriroit l'Etat de Gênes) ; 3^ de faire deux corps d'armée, à portée de se soutenir mutuellement, afin de saisir le moment d'atlaquer avec succès Tennemi séparé ^.4^ de former au plus tôt un corps retranché à Plaisance^ ce qui donneroit plusieurs avantages, en particulier un point d'appui et une place d'armes,

44o [^74^] MÉMOIRES

dont on manquoit absolument, tandis que les ennemis en avoiént plusieurs.

Pendant qu on examinoit avec satisfaction le plan militaire, les nouvelles d'Italie diminuèrent Tinquiëtude sur le sort de Tlnfant. Don Francisco Pignatelli, lieutenant général , avoit attaque et force à Codogno, le 6 mai, un corps de quatre à cinq mille hommes, dont plus de deux mille étoient restes prisonniers. Le marquis de Castellar , ayant enfin évacué Parme par ordre exprès de la cour d'Espagne , avoit eu le bonheur de sauver ses troupes , et il alloit rejoindre Farmée. Malgré ces avantages, Tlnfant se trouvoit encore dans une situation critique : le défaut de subsistances lui avoit fait abandonner les bords du Taro , et les ennemis se préparoient à livrer bataille. Tout concouroit à prouver combien le maréchal avoit raison de ne mettre dans son plan aucune de ces entreprises sur lesquelles on ne doit se décider que d'après les circonstances.

Il étoit déjà parvenu à faire abandonner en partie le traité de Fontainebleau. Philippe v et la Reine consentoient que les duchés de Milan et de Mantoue n'entrassent plus dans le partage de l'Infant , à condition qu'ils ne pussent appartenir au roi de Sardaigne, ni i sa maison. Us demandoient un équivalent très-considérable; mais leurs prétentions pouvoient se restreindre peu à peu : la raison et la nécessité dévoient prévaloir sur des vues trop ambitieuses, et c'étoit beaucoup que les engagemens de Fontainebleau fussent reconnus impossibles à exécuter. Noailles évita prudemment de rien fixer de précis en vertu de ses

pleins pouvoirs. C'auroit été dans ia suite une nouvelle source d'embarras.

« Je rae propose, sire, écrivoit-il au Roi (aS mai), ft de déterminer Leurs Majestés Catholiques à se re- « mettre entre les bras de Votre Majesté, et à s'en « rapporter à elle sur l'établissement de l'Infant, « pourvu qu'elle veuille bien l'aider, le soutenir et « le maintenir dans celui qu'elle pourra lui procurer. <t Je crois même que les conditions pourront ne pas « paroître trop onéreuses à Votre Majesté, lorsque « j'aurai le bonheur de me trouver auprès d'elle , et a de lui en rendre compte , cette matière ne pouvant « se traiter par lettres, et demandant un secret impé- « nétrable. Si elle veut bien suivre le plan que je « prendrai la liberté de lui proposer, j'ose l'assurer « qu'elle sera la maîtresse de l'Espagne et de l'Ita- « lie, et que sa considération et son influence y se- « ront supérieures à toutes les autres puissances de « l'Europe. »

Plus le maréchal de Noailles étoit éclairé en politique, et circonspect dans ses écrits, plus je regrette de né trouver aucun vestige de ce plan. Ce qu'il y a de certain, c'est que, par la probité seule, la raison et la sagesse, il faisoit ce qu'aucun négociateur n'auroit pu faire parla finesse, l'intrigue et la hauteur. Le comte de Maurepas, si capable de bien juger des hommes et des choses, lui marquoit sans adulation (24 mai) : « J'ai vu avec grand plaisir une réussite au- <c delà de celle que j'attendois. Il ne falloit pas moins « que la confiance que vous vous êtes acquise, pour « amener les choses au point de s'expliquer claire-

rf I

u luent et francbeinetit. Il y auroît eu bien des peines (( et des soins épargnés, même des contre-temps et c( des malheurs, si on avoit commence par là. » Ces peines, ces malheurs venoient précisément de ce qu'on avoit fait tout le contraire.

Le marquis d'Argenson, trop accoutumé à traiter légèrement les affaires politiques, fort prévenu d'ailleurs contre TEspagne, renouvela encore les soup^ çons, en laissant ignorer ce qui se traitoit avec la Hollande. Le Roi, étant à Tarmée, n'instruisoit plus le maréchal : le ministre avoit ordre de le faire, et n'é* crivoit cependant rie» sur cet article. Philippe et la Reine demandoient sans ces3e des nouvelles d'une négociation qu'ils croy oient intéresser leur fils et leur couronne. Un jour que le courrier venoit d'arriver : Cl Hé bien! M. le maréchal, dirent-ils, quel partoge u les Hollandais font-ils à l'Infant? Il n'est pas. eon- « sidérable, suivant les avis qu'on nous a donnes. » Noaiiles ayant répondu qu'il ignoroit absolument de quoi il étoit question : a Puisque vous êtes si mal* in- « formé , repartit-on , nous sommes bien aises de vous a apprendre qu'il y a un nouveau projet de paix gé- « nérale, présenté par M. de Wassenaër; qu'on y (( donne un très-mince partage à l'Infant -, qu'il y a (( eu sur cela des conseils tenus. à Paris; que le marie quis d'Ârgenson , le maréchal de Belle-Ue et lèsent (( voyés de Hollande se sont assemblés chez le cardi- (( nal de Tenciu , où l'affaire a été discutée: dans une <i longue conférence. » L'ambassadeur, aussi peiné que surpris, se hâta de finir la conversation. De retour chez lui , il sut du comte de Noaiiles que le président Hénault lui marquoit précisément la même chose.

nu DUC DE NOAILLES. ['746] 44*^

Il représente forteiHent au Roi , dans unelettre particulière (a8 mai), les inoonvéniens de cette dissimulation; combien la cour d'Espagne en devoit être offensëe; qu'on la révolteroit toujours moins par le fond que par la forme ; enfin qu'étant bien disposée pour la France, elle avoit droit d'attendre du retour. L'union entre les deux couronnes exigeoit une confiance mutuelle.

On opposoit des prétextes à des raisons^ si palpables. (> Quelle seroit Tutilité de communiquer à Aranjuez « des projets indigestes, des velléités, des tentatives « dont Tébauche lîévolteroit peut-êfcre une couronne « délicate sur le point d'honneur, et sur tes intér.éts « d'Italie ?Soa imagination s allumei;oit, elle trouve- «( roit du mal là où il n'y auroit que du bien -, elle gâ<* M teroît touir enfin , et prenduoit sans doute des me-* <( sures nuisibles. » C'étoit l'e?Bcuse du= marquis. d'Ar^^ genson» Mais ne falloit-il pas du moins instruire le n^ociatseur, comme on le lui avoit promis? Pouvoi4>on douter qu'il ne fât l'usage convenable d'un secret de ministère? Et pourquoi l'exposer aux incertitudes que les bruits publics dévoient rendre inévitabtes?

Au reste, la négociation avec Wassenaër n'étoit point ce qu'imaginoient les nouvellistes. Selon une lettre du marquis d'Argenson (8 juin), queNoailles ne devoit recevoir qu'après son départ d^Espagne, il s'agissoit de procurer la Toscane à l'Infant : excellente affaire, qu'il prétendoit pouvoir bientôt se conclure, et dont le Roi lavoit autorisé à ne rien écrire, pour éviter les longueurs ,^ jusqu'à ce qu'il ne pût y avoir de changement. Ce partage eût été sans doute avantageux : mais la Hollande ne cherchoit au. fond qu'Jf

se faire ménager ; rimpëratrice-Beine n'auroit jamais consenti à voir la Toscane sortir de sa maison , et un tel système n'auroit pu s'exécuter que par la force des armes. Le ministre vouloit toujours renouer avec le roi de Sardaigne, pour chasser dltalie les Autri^ chiens. Il n éloit plus temps, surtout en prenant mal ses mesures.

Un mémoire (du 6 juin) que Philippe v remit au maréchal de Noailles , pour le Roi seul , étoit une vive expression de ses sentimens. Après y avoir rappelé tout ce qu il devoit à la France, il exposoit la justice de sa guerre de Lombardie , ses droits à cette partie de la succession autrichienne ; et il se plaignoit , en termes modérés, du reproche d'ambition que lui faisoient quelques-uns de nos ministres. Voulant bien se désister du Milanais et du Mantouan, qu'on lui avoit assurés par le traité de Fontainebleau, il se montroit persuadé que le Roi procureroit un équivalent à don Philippe : il disoit que son honneur, que sa tendresse pour la Reine , l'obligeoient de ne se départir jamais de l'article qui assuroit à cette princesse, sa vie durant, la jouissance de l'Etat de Parme. Pour maintenir llnfant dans son partage , il proposoit que les deux couronnes lui fournissent par moitié un subside annuel , d'autant plus considérable que ce partage seroit plus restreint. Il demandoit, comme la principale preuve d'amitié , que si l'Espagne manquoit un jour aux engagemens contractés pour l'Italie, Louis xv voulût bien y suppléer en cas de besoin. En un mot, il mettoit pour tous les temps ^ entre les mains du Roi son neveu y le sort de la Reine son épouse, celui iSu roi don Carlos et de l'infant don Philippe, les

plus tendres et les plus chers dépôts quHl lui fût possible de confier de son amour et de son cœur.

Le maréchal reçut du Roi et de la Reine les marques d'estime et de bonté les plus flatteuses. Loin d'ambitionner la Toison d'or pour le comte de Noailles , compagnon de ses travaux , il craignoit qu elle ne lui fût donnée , et qu'elle ne parut avoir été un motif de son voyage ; il auroit voulu du moins, si on lui accordoit cette faveur , que ce ne fût qu'après le départ. Pour ménager à Tun et à l'autre ]e plaisir de la surprise, on fit une promotion exprès pendant leur séjour. Le comte avoit reporté le collier de son beau-père le marquis d'Arpajon, qui s'étoit signalé en Espagne dans la guerre de 170 1 : on le lui donna, et la Reine dit obligeamment : « Il n'y a pas d'exemple qu'un père « et un fils aient en même temps la Toison d'or -, mais « le maréchal de Noailles est bien fait pour les excep- « tions. » Il prit congé le 7 juin, ayant rempli tout l'objet de son ambassade , et ayant des assurances positives que l'Espagne n'avoit aucune négociation particulière avec la cour de Vienne et celle de Londres.

Nous terminerons ce livre par une lettre que le Dauphin Ci ) écrivit (le 24 mai 1746) au maréchal, pendant qu'il étoit en Espagne. On y verra avec intérêt

( i) Le Dauphin : Louis , dauphin , fils de Louis xv , père de Louis xvi , de Louis xviii et de Charles x , naquit à Versailles le 4 septembre 1739 , et mourut \k Fontainebleau le ao décembre 1765. Jamais prince ne fit conkr plus de larmes à sa mort ; il sembla emporter le bonheur de la France, et la monarchie. Son oraison funèbre fut prononcée dans presque toutes les églises du royaume, son éloge retentit dans toutes les universités, et TAcadcmie française mit au concours ce même éloge en 176(1. Thomas remporta le prix.

Il a été imprimé en France plus de quarante oraisons funèbres ou éloges du Dauphin.

44^ [l74^J MÊMOIKES

les seiitimens d'un prince religieux, applique à tous ses devoirs, et travaillant à se rendre digne, par les lumières comme par les vertus, de gouverner une grande monarchie^

c( Je vois bien^ raonsieuri» que TEspagne vous fait i( oublier la France, et que les charmes que vous (( trouves dans ce pays-^là vous font oublier en même c( temps les pauvres habitais de celui-ci. Ils en gë- « missent en silence quelque temps; mais ils sont a bientôt après forcés de le rompre , par le dësir de «1 vous faire connoitre Tenvie qu'ils ont de vous re- « voir. Il est vrai que vous avez là un peu d'occupa- M tion ; et eu vous priant de me mander de vos nou'- « velles , je serois bien fâche que vous prissiez sur (t le temps du repos et du délassement, nécessaires a après le travail. Pour nous ici, nous n'avions autre « chose à faire tout le jour qu'à gâter du papier, à « écouter les nouvelles *, et, comme d'autres Moïses, à « tenir les mains élevées vers le Ciel , tandis que le a chef du peuple combat les combats du Seigneur^ a et fait fuir ses ennemis comme une vapeur légère « €M seul bruit de ses armes. Ainsi il est juste que <i nous écrivions trois fois, pour les autres une. De- « puis que le Roi est parti, je donne beaucoup de (( mouvement à la pesante masse de mon corps, qui <( s'y prête, quoique sans beaucoup de satisfaction, <( parce que je ne suis point du tout, comme Esaii, a gnarus venandi, mais bien, comme Jacob, i)ir « simplex^ qui habitabat in tabemaculis. Malgré <( cela je trotte de côtés et d'autres, aimant cepena dant beaucoup mieux m'occuper dans la maison de 4i réflexions et de lectures nécessaires pour mener

DU DUC DE SOAILLKS. [i;4^'] 44?

a ici-bas une vie solî<ie et utile au monde, et qui « puisse Qcms conduire à une autre plus durable et a plus heureuse^ Entre toutes ces lectures, je crois a qu il y a surtout trois points auxquels il faut s'appli- « quer principalement : savoir, à la connoissance du « cœur humain, à celle des droits publics et à celle de ft Thistoire, qui sont, je crois, très-utiles dans le triste (( rang où je suis, quoique j'eusse beaucoup plus de <t goût pour d'autres études. Vous voyez que , pour « faire bien, il ne manque que la bonne volonté, ft Voilà assez de morale ; et je finis ma pancarte en K vous assurant, monsieur, de ma tendre amitié, qui tt ne finira qu avec ma vie. ^

Cétoit une belle occasion, pour le maréchal, de donner à l'héritier du trône des conseils relatifs è sa destinée. U lui dit (le 6 juin), après des complimens peu remarquables :

a Continuez, monseigneur, à faire de l'exercice : M, il vous est absolument nécessaire. Permettez même <( que je vous représente que si , dans l'âge où vous u éteS) vous ne travaillez à surmonter le goût de la « vie sédentaire, votre santé en souffrira par la suite ; « et ce qui est de plus dangereux, c'est qu'une habiu tude une fois contractée ne se change plus qu'avec « des peines infinies.

a Je ne conclurai pas de là, monseigneur, que vous « deviez passer votre vie dans les forêts : je pense que <( cette extrémité n'est pas à craindre pour vous. Mais a il y a un juste milieu dans lequel la raison a établi « son empire : il est, à Ja vérité, peu connu. On peut a espérer qu'après la découverte des terres australes, « on en aura une plus parfaite connoissance. Ce juste

448 ['74^] MEMOIKES

« milieu, souffrez, monseigneur, que je vous le dise, (c doit être cependant Tobjet principal qui doit servir « de règle pour la conduite de tout homme raisonce nable : et s'il est nécessaire dans les particuliers, a il devient indispensable dans les grands, et surtout « dans les princes que la Providence a donnés aux a hommes pour les gouverner, et dont Texemple a « tant de pouvoir sur les cœurs et sur les esprits.

« Vous avez bien raison, monseigneur : la véritable « étude d'un prince est la connoissance du cœur hu- « main. Mais il ne faut pas se borner à le connoître tt en philosophe , et d'une manière purement spécua lative : il convient qu'un prince connoisse le génie « des nations, surtout de celles qui sont dans la proxi- « mité de ses Etats , et avec lesquelles il doit avoir <( une relation indispensable.

« Mais le plus essentiel est de bien démêler et pé- « nétrer le caractère , l'esprit, les sentimens et les dic( vers talens de ceux qui , par leur naissance et leur n état, environnent les princes. Les hommes ne paa roissent le plus souvent devant eux qu'avec un « masque qui cache leurs intérêts et leurs vues partt ticulières; et il faut dissiper le nuage qui les couvre « aux yeux de celui qui doit les employer, selon les « différens genres auxquels ils sont le plus propres.

« L'étude du droit public et de l'histoire est absoa lument indispensable pour un prince. Vous devez, « monseigneur, remercier Dieu de ce qu'il vous donne « la force de résister à la tentation de vous appliquer « à d'autres sciences qui seroient plus de votre goût. a La raison doit toujours l'emporter sur vous , mon-

<( seigneur. Laissez aux dévotes de notre temps ce « qu'elles qualifient de leur attrait : c'est une de « leurs expressions favorites, à Fabri de laquelle elles « oublient souvent leurs devoirs, pour se livrer à (( leur imagination et à leur goût.

« Pour vous, monseigneur, surmontez vos pen- « chans, lorsque vous sentez qu'ils sont contraires à « Tëtat où la Providence vous a place. Personne n'en (( jugera mieux que votre propre cœur : il est bon, il « est juste, il est simple, il est droit : suivez-en les c( mouvemens ; et si par hasard il venoit à se tromper « pour quelques instans, quelques réflexions le ra; u mèneroient bientôt dans le véritable chemin que c( vous aurez à suivre.

<c C'est par là que vous remplirez vos hautes et « grandes destinées, que vous ferez le bonheur et la « gloire de la France, et que vous mériterez la véc( nération de l'univers entier.

^ (( Pardon, monseigneur, de ma liberté, et de la <( longueur de cette épitre, qui sent un peu le ser- « mon. Mais prenez- vous-en à vous-même : c'est vous « qui m'inspirez toute cette morale. Je me suis laissé « entraîner au même penchant philosophique que « j'ai connu en vous. Ainsi, monseigneur, mon ex- « cuse doit se trouver dans l'envie que j'ai de vous « plaire , et de vous faire ma cour. »

La France a pleuré ce prince, qui sembloit né pour la rendre heureuse; qui avoit approfondi les principes du gouvernement-, qui vouloit réformer les abus par les moyens les plus efficaces} qui, éclairé par l'étude et la réflexion, saisissoit la vérité au milieu des T. 73. ^9

45o [174^] MÉMOIRES DU DUC DE NOAILLES.

prestiges de Terreur; qui joignoit la bravoure à la politique et aux vertus; eu un mot, qui devoit régner en sage sur une nation flexible et courageuse , dont le souverain bien est d'avoir un roi digne de la gouverner.