LIVRE SECOND

Le dac de Bourbon-Gondë (0, en apprenant au : Roi la mort du duc d'Orléans, demanda et obtint sur-le-champ la place du premier ministre. Il étoit jeune , aimoit les plaisirs , dqnnoit sa confiadce à des personnes qui dévoient en abuser : il fit des fautes, et ses bonnes qualités ne suf&soient pas pour que Ton pût se promettre un gouvernement heureux. Le mariage de Louis xv avec llnfante fut rompu d'abord, sans consulter la cour d'Espagne , sans négocier une affaire si délicate. On renvoya la jeune, princesse, parce qu'elle ne pouvoit être nubile dé long-temps. On choisit pour reine de France la fille du roi de Pologne détrôné , Stanislas Leczinski , dont Télévation passagère avoit été l'ouvrage de Charles xii, et que son titre de roi n'empéchoit pas de vivre obscur en Allemagne (^). Cette, démarche occasiona encore une

(i) De Bourbon' Condé : Louis- Henri, dac de Boarbon , 'prince de Condë , ni à Versailles le i8 août 169a , premier ministre en décembre 1733, se laissa goQTerner par la marquise de Prie, et par Paris-Duveniey) son surintendant des finances. Le cardinal de Fleury , qui avoit été pKcepteur de Louis xv, aspira k remplacer' le duc, qu^il fit exiler, le 11 juin 1796, à Chantilly, oh il mourut le 97 jauTier 1740. — (s) Stanislas Lecsinski , palatin de Posnanie , né à Lciopold le ao octobre 1^7^ éla roi de Pologne le la septembre 170$, y renonça, en en consei*vant le titre, le a8 janvier 1736, et mourut à Lune'villele a3 février 1766. Il e'toitseal dans son cabinet : le feu prit à sa robe de chambre , et avant qu^on pût le secourir le mal devint irréparable. Il survécut quelques jours à cet accident déplorable, et dans d^horribles soufirances il montra le philosophe et le chrétien. . Il avoit reçu et mérité le surnom de Bienfaisant En 1765, ses ouvrages furent imprimés en quatre volumes in-8°, sons ce titre : Œuyres du Philosophe bie/tfaisant, La cour deLunéville fot

DU DUC DE NOAILLES. [17^4] igi

rupture entre les cours de Versailles et de Madrid.

f 1724] De Dcmyeanx phënomèues étonnent TÇurope. Philippe y abdicpe en faveur de Louis «on fils.* Ses Tapeurs et sa piété scrupuleuse Vy préparaient depuis quelques annéeç : le poids de la. couronne' lui! ëtoit de^Yiu insupportable , et Daubenton y qui s'étbit opposé à sa retraite, ne viToit plus. Tout à eoup une négociation secrète de Ripperda, hollandais, direc-^ leur de ttianufactures en Espagne, termine en grande partie , par le traité de Vienne , les différends deeette cour avec la maison d'Autriche. Dès le temps de la régence , un congrès étoit ouvert à Cambi^ay pour la même fin, sans que les: négociateurs eussent rien fait d'important. Ripperda, de retour à Madrid, devint duc et premier ministre dans une monarchie ou les talens d'Alberoni avoient ' échoué contre tant d*écueils. Son peu de capacité, son imprudence,' et fa haine des Espagnole, précipitèrent sa ruine ; il fut réduit à se réfugier chez les Maures.

[1726] Â son Jraité de Vienne, aux entreprises que le retiVm de Tlnfante pouvoit occasioner , le duc de Bourbon opposa une ligue entre la France , TAngleterre et la Prusse , par le traité de Hanovre. Mais cette contre-batterie fut inutile. Bourbon resta peu dans le ministère : Fleury (0, ancien évêque de Pre-

nne des plus polies de TEurope. La mémoire de Stanislas est encore ho* norce et virante dans toute la Lorraine.

Marie Leexinika, ^Ue de Stanislas, n^e le aS juin 1708, ëponsa Louis XV le 5 septembre 17^5, donna sur le trône Pexemple de tontes les vertus, et mourut Je a} juin 176S.

(i) FUnry : Henri-Hercule de Fieury, docteur de Sorbonne, erëqtie de Frëjns en 1698, prëoepteur de Louis xv, cardinal et premier ministre k Page de soixante' dix ans, iie' k Lodève le aa juin i653, mon à Issj,

jus, qui avoit été précepteur du Roi, qui joui^oit de sa confiance et de Testime de la cour , homme d un caractère doux et d'un esprit aimable, supplanta en 1726 le prince du sang, dont Texil fit passer toute Fautorité entre ses mains. Il termina bientôt la brouillerie avec l'Espagne, où Philippe v avoit repris la couronne après la mort du jeune Roi son fils, enlevé par la petite vérole en 1724 ^'^•

La fortune du cardinal de Fleury (car il fut décoré du chapeau en commençant son ministère) portoit sur un fondement plus solide que toutes les autres , sur la modération et la sagesse. Ce n'est pas quil n'eût désiré le gouvernement, et qu'il ne s'en fût ouvert le chemin avec une sorte de dextérité : mais son ambition, née des circonstances plutôt que du caractère, ne fut ni avide, ni contraire au bien de l'Etat.

Il avoit écrit de Fréjus en 1708, à la maréchale de Noailles : a Je connois depuis long-temps toutes vos a bontés pour moi, et combien vous êtes vive sur les « intérêts de ceux que vous honorez de votre amitié.

près Paris, le 39 janvier 1743, dans sa quatre-vingt-dixième année. La France fut heureuse sous Tadministration sage et pacitiquc de ce prélat. Son oiaison funèbre fut prononcée par le père de Neuville, jesnite. Quand Louis xiv nomma Fieury à FeVéché de Fréjus, il lui dit: « Je TOUS ai fait attendre long-temps j mais vous avez tant d'amis, que « j*ai voulu avoir seul ce mérite auprès de vous. » Il étoit déjà aumônier du Roi.

(i) Son confesseur , jésuite espagnol, et quelques autres théologiens, lui ayant persuadé qu'il ne pouvoit pas en conscience remonter sur le trône , la Reine , le maréchal de Tessé , alors ambassadeur en Espagae , et le nonce du. Pape , eurent des peines infinies à dissiper ses scrupules : on n'en seroit pas venu à bout si ces théologiens avoient persisté dans leur sentiment. (M.)

DU DUC DE NOAILLES. [l7î^6] . igS

« Mais il y a de certaines étoiles qu on ne sauroit « vaincre : la miennQ est de ce nombre : aussi n'y « songé-je point, et il vaut mieux s'épargner les mou- « vemens. » Cependant fixé à la cour, il Taima, il y fut aime ^ il prit le goût des affaires , il se mit en état de les conduire. Enfin à Tâge de soixante-ettreize ans il entra, malgré son étoile^ dans la carrière la plus brillante ; et sans avoir le titre de premier ministre, il en eut tout le pouvoir. Il gouverna, sinon en génie élevé qui exécute de grandes choses, du moins en homme prudent qui préfère l'essentiel au spécieux, qui s'accommode aux conjonctures, qui regarde la tranquillité publique comme le fondement du bonlieur , et qui, par la seule économie, fait guérir des maux que les remèdes violens pouvoient augmenter.

Si l'abbé de Montgon (0, dans ses Mémoires, donne une idée bien différente du cardinal de Flëury, il avoue lui-même sa partialité, en déclarant que l'objet de son ouvrage est non d'écrire l'histoire de son temps, mais de prouver les injustices de ce ministre

(0 De Montgon ; Charles-Alexandre de Montgon, ne à Versailles le ti5 septembre i6go. On a de lui neuf vol. in-ia, sous le titre de Mémoires deVahhé de Montgon , publiés par lui-même , contenant les différentes négociations dont il a été chargé dans les cours de France, d*Espagne et de Portugal ; et divers éuénemens qui sont arrivés depuis 1725 ( jusquVn 1730. Ces Mémoires, imprime's iî La Haye et à Genève, l'ji^- 1753, contiennent, outre les faits personnels, tout ce qui sVst passd dans les principales cours de l'Europe , et particulièrement la rnptqre de la France avec TEspagne an sujet de Tlnfante , qu'on renvoya ; lenr réconciliation, la négociation relative au parli que l'auteur fut chargé défaire en France pour PEspàgne, dans le cas oh le Roi mobrroit sans enfans. Montgon fait conno)trc ses relations intimes avec le cardinal ministre , et les disgr&ces qui en furent là suite.

a son égard. Comment ne pas le soupçonner dès-lors de beaucoup d'exagération sur les défauts de celui qu ii accuse ? Les citations mêmes de l'Ecriture et des Pères ^ dont il hérisse quelquefois ses pages, le rendeilt suspect d'avoir eu ce qu'on appelle d'ordinaire lejieldun dévot , avec l'humeur d un mécontenL L'abdication de Philippe y lui avoil inspiré l'envie d'aller en Espagne s'attacher au service d'un monarque sire*ligieux. Le duc de Bourbon le chargea d'y ménager en secret le raccommodement des deux cours (i)< Il revint en France, avec une commission de Philippe d'intriguer sous main pour lui assurer la succession à la couronne ^ en cas de mort de Louis xv. Il avoit ordre de ne point traiter avec le cardinal , et de ne lui point laisser entrevoir qu'il fût chargé d'aucune affaire. Cependant il lui confia tout, son instruction même, dans les premiers entretiens, quoiqu'il se défiât beaucoup de lui.** N'eu disons pas davantage : ce trait prouve assez que l'abbé de Montgon pouvoit avoir de grands torts, et en supposer injustement au ministre. Fleury aima Tordre et la paix: le royaume fut florissant jusqu'aux dernières années de son ministère : voilà ce qui fixe en sa faveur le jugement de la postérité, quelques reproches qu'on puisse lui faire sur les lettres de cachet prodiguées pou,r la bulle Unigenitus, sur la protection peut-être excessive accordée à la finance, et sur une économie quelquefois outrée, dont les incouvéniens se feront sentir.

L'union des cours de Madrid et de Vienne, la compagnie de commerce établie à Ostende par l'Empereur^ et favorisée par Philippe v, produisirent un

vi) Voyez Mcmoires \t Montgon, tonac 3.i(M.)

m Doe DE HoÀiLLEs. [171^7] 197

€01nmeIlcem^nt de guerre entre rAngleterre et l'Espagne. [1727] Les Espagnols assiégèrent Gibraltar au mois de février 1727, perdirent leurs troupes devant cette place sans avancer leurs travaux., éprouvèrent comme en d'autres occasions les suites funestes de la témérité et de Timprudence, et fupent trop heureux que le cardinal de Fleury ménageât promptement la paîi , sans laquelle ils auroiant infailliblement succombé. La compagnie d'Ostende ne subsista point.

Nous verrons bientôt le duc de Noailles reparoitre sur la scène. L'attachen^nt du cardinal de Fleury pour la maréchale sa mère étoit le moindre titre de distinction, après les services qu'il avoit rendus et la réputation qu'il avoit acquise. Toujours appliqué dans les intervalles de repos , il se rendoit toujours plus digne de présider aux grandes affaires. Le goût même de la littérature étoit en lui un moyen d'enflammer son zèle et d'étendre sa capacité. Si le cardinal ne jugeoit pas à propos de partager avec lui les soins du gouvernement, s'il craignit même la supériorité de son génie, du moins ne pouvoit-il s'empêcher de reconnoitre combien il pouvoit être utile à TEtat dans les occasions importantes.

Extrêmement sensible à tout ce qui doit affecter les âmes honnêtes, Noailles, qui s'étoit vu honoré de l'amitié et des grâces du roi d'Espagne , souffroit beaucoup depuis long-temps de le savoir aliéné , ainsi que la Reine, k son égard. Nous ignorons la cause de ce changement : on ne peut l'attribuer qu'à de fiaiux rapports, auxquels les conjonctures avoient tant de fois fourni matière. Quand Montgon retourna

en Espagne, le duc le chargea de dissiper des préventions si injustes : chose d'autant plus facile, que la bonne intelligence étoit rétablie entre les deux cours (ij. Dans une lettre de remercîment à cet abbé, après lui avoir parlé en général des maui^ais offices que la jalousie y Vens^ie et la calomnie ont inventés pour le noircir aux yeux de Philippe v : a Je le répète hardiment, dit- il: je ne voudrois pas « une demi-heure de conversation avec Leurs Ma- (( jestés Catholiques pour les convaincre entièren ment de la droiture de ma conduite, et de la sin- (( cérité de mes sentimens. » Personne en effet n'eut plus à cœur de maintenir entre les deux couronnes Funion et Tharmonie si nécessaires au bonheur commun.

Sa tendresse paternelle subit une épreuve non moins douloureuse. Une de ses filles avoit épousé, au commencement de la régence, le prince Charles d'Armagnac. Il auroit pu aisément alors lui obtenir une pension \ Tusage Finvitoit à la demander : mais plus il étoit sûr de l'obtenir, se trouvant à la tête des finances, plus il se crut obligé de donner l'exemple d'un désintéressement tel que les besoins de l'Etat l'exigeoient. La situation de sa fille devint déplorable : d'injustes prétextes éloignèrent d'elle pour toujours son mari -, la réduction des rentes et le système lui enlevèrent près de la moitié de son revenu. Elle fut réduite plusieurs années à vivre dans un couvent : elle ne pouvoit y demeurer toujours. Le duc de Noailles la retira chez lui, se félicitoit de l'y voir, mais s'inquictoit sur son sort, en cas d'événemens

(i) Mémoires de Moutgon , pièces justificatives , tome 8 , page a6. (M.)

domestiques qui pourroient la faire sortir de sa maison. Il s'adressa enfin au ministre (lo août 1728)-, il lui représenta combien sa fdle seroit à plaindre, avec le nom qu'elle portoit , de se trouver seule , sans appui, sans biens, ayant à peine de quoi subvenir au plus indispensable nécessaire ; et ii demanda une pension pour elle.

La force des raisons, la manière de les faire valoir, le penchant même du cardinal , ne purent l'emporter sur ses principes d'économie. Il répondit au duc (i3 août) que sa proposition tireroit à de grandes conséquences 5 que d'autres personnes considérables étoient dans le cas de la princesse d'Armagnac , ayant beaucoup perdu au système. « Vous savez aussi l'état « de nos finances, ajoutoit-il; et je vous crois trop tt raisonnable pour ne pas entrer dans les justes rai- « sons que j'ai de ne point proposer cette demande a au Roi. Madame la duchesse du Maine et madame (( la duchesse d'Orléans ne me pressent pas moins, « l'une pour elle, et l'autre pour mesdemoiselles ses « fiUes. La moindre porte qu'on ouvriroit à ces sortes <( de grâces nous accableroit de sollicitations ou de « plaintes. J'espère que vous voudrez bien vous « mettre à ma place, et que vous n'en serez pas c( moins persuadé de mon attachement pour vous, » Le duc de Noailles agissoit en bon père, le cardinal de FJeury en bon ministre d'Etat. Toutes les considérations personnelles doivent céder au bien public; et les finances ne pouvoient se rétablir qu'en se bornant aux dépenses essentielles.

Ces deux hommes rares paroissoient cordialement unis. Leurs lettres, jusqu'au commencement de la

guerre de 1733, roulent sur de petits objets, traités d'une manière agréable. L'enjouement se méloit quelquefois dans leur commerce. On en jugera par la réponse suivante du caixlinal (12 juillet) k une lettre que nous n'avons point :

« Vous croyez sans doute^ monsieur, que je n'ai « rien à faire , puisque vous me proposez des qoes- K tions les plus difficiles à résoudre. Vous m'avez f( forcé à £aiire des redierches très-pénibles dans tout « le cours de notre histoire ; et j'ai enfin trouvé, après (i avoir parcouru le règne de tous nos rois y que le te goât que M. le Dauphin marque déjà pour les a chiens vient en droite ligne du roi Dagobert. Il « est vrai qu'une chronique scandaleuse porte qu'un « beau jour, après avoir dit un adieu fort tendre à « ceux qu'il avoit, il les fit noyer dans ie Biiin. Mais « une histoire bien plus fidèle assure que ce ne fut « qu'après une douzaine de fort vilaines chasses qu'il « avoit faites -, et qu'il en reprit un moment après deux « cents autres, qui le servirent depuis fort fidèle- « ment. Voilà tout ce que j'ai pu découvrir de plus f( assuré ; et vous voyez qu'il m'a fallu remonter bien « haut pour trouver l'origine d'une inclination si bi- « zarre. Nous avons même, dans la bibliothèque du f( Roi , les noms de tous ces chiens , écrits de la main « propre de Dagobert (0. Après une recherche si sa- « vante , je vais me reposer par une petite éonférence f( avec M. Walpole , qui est la seconde d'aujourd'hui.

(i) Il est inndle de dire que cette plaisanterie n'a poar base qae les fables dont abondent les vieilles chroniques des siècles du moyen âge , écrites dans le genre et»datts Pesprit des chroniques faussement attribnecs il rarchetéqae Turphi.

DU DUC DE mOAILLES. [1729] aoi

«Vous savez, monsieur, à quel point je vous ho- « nore. »

[1729] Pour épargner au ministre la peine de faire de longues. réponses, le duc le pria (a6 octobre) dapostiller seulement ses lettres, a C'est une très-belle « pàéthode que celle des apostilles, lui dit le cardinal a en apostillant, et l'invention m'en plait beaucoup. » La nature de cet ouvrage ne permet pas de rapporter ujn nombre de traits plaisans que fit naître cette méthode. Le Roi entra lui-même un jour dans la plaisanterie. Noailles, envoyant une relation des réjouissances que le Roussiilon avoit faites pour la naissance du Dauphin, marquoit au cardinal : « Comme je crains « que Votre Eminence ne voulût peut-être nous en- « yoyer quelque ordonnance de comptant pour nous « dédommager de nos frais, je la supplie de ne point « suivre en cela son inclination , et de nous laisser « l'honneur en entier. » Sa lettre lui revint, avec cette apostille du Roi : « Le duc de Noailles contrite biiera d'un tiers, qui sera pris sur sa terre de Poix. » Son second fils venoit de l'avoir par succession.

[1730] Au sujet de la petite vérole de la marquise de Villars, fille du duc, modèle de dévotion et de charité, le cardinal écrit plaisamment (6 août) : « Je « vous prie de faire dire à la malade qu'elle aura au t moins du rouge, malgré elle, pendant cinq ou six « mois; mais si elle en vouloit vendre (car elle aime « à faire argent de tout), je crois qu'elle en siuroit « peu de débit. » Le duc de Noailles répond : a La « marquise de Villars , à laquelle j'ai fait parvenir « par ambassadeur les bontés de Votre Eminence, « et l'article de sa lettre qui la regarde , me charge

20a [1730] MÉMOIRES

« de la remercier très-humblement de Thonneur de « son souvenir et de ses bontés, et de lui marquer a en effet qu'elle est assez embarfassëe du débit de « son rouge; mais qu'au défaut de l'argent qu'elle en (( pourroit tirer, elle fait mettre à part tout ce qu'elle « aura de trop pendant le cours de sa maladie, soit « de bouillons, pots de gelée, sirops, apozèmes,ti- (( sanes, remèdes, médecines, cordiaux, absorbans, <( volatils, et autres, etc. , sans omettre même les us- « tensiles qui lui auront servi : le tout pour accom- « moder Votre Eminence au plus juste prix, pour « les hôpitaux du Roi. Elle prétend que c'est un « marché tout d'or pour Votre Eminence. J'attendrai « ses ordres sur cela, n'osant rien prendre sur moi, « et ne voulant point embarquer Votre Eminence « dans un mauvais marché. » Le cardinal met en apostille : « Il faut attendre notre retour, et vérifier « avec experts toutes choses, sur lesquelles il ne se- « roit pas impossible qu'il y eût des saisies pour ce « paiement. »

[1732] Comme la ménagerie étoit sous les ordres du duc de Noailles (i), la mort d'un lion lui fournit matière de lettre au ministre (i4 mai) : « Je n'ai point « eu l'honneur d'écrire à Votre Eminence à l'occac( sion de l'œuf d'autruche qui a été envoyé au Roi; <( mais voici une aventure de ménagerie plus inté- « ressante, et. dont je supplie Votre Eminence de « prévenir Sa Majesté. C'est la mort du pauvre lion,

(1) La mcnagerie ëioit alors dans le grand parc de Versailles , d'où elle n"*a e'té transférée h Paris, au Jardin du Roi , qu'an conimenccmcnl de la j révolution. ( y oyez la Nouvelle Description des environs de Paris, par

I J.-A. Dulaurc, Paris, 1787, torac 2, page 3a7.)

DU DUC DE IfOAILLES. [l73îî] 2o3

a qui ëtoit depuis long-temps dans une langueur qui « menaçoit ruine. Je le regrette beaucoup, parce. <( qu il tenoit sans difficulté le premier rang dans les a cours , et que c'est un animal difficile à remplacer : ce mais, d'un autre côté, je me console avec Votre « Eminence, quand je songe qu'il lui falloit régule lièrement sept à huit livres de viande par jour pour « son ordinaire. »

Voici l'apostille : « Le Roi a fait une petite exclaa mation en apprenant la mort du pauvre lion^ mais (( il n'a pas laissé de porter cette nouvelle avec cou- <( rage. Son ordinaire étoit un peu fort, et ne laisse f( pas de tenir son coin dans la consolation. Il laisse c( une veuve bien affligée , qui sera difficile à rema- « rier-, mais au moins elle n'héritera pas de la pen- « sion de son mari , à moins que ce ne fût la coutume a d'Afrique. »

Cet esprit d'économie se fait remarquer dans toute la conduite du cardinal : c'étoit l'esprit dont on avoit le plus besoin. Il y joignoit le courage qu'il faut pour refuser, et la politesse pour adoucir les refus. Mais tout doit avoir des bornes et des règles. Le ministre évitoit par économie certaines dépenses qu'on auroit dû faire par raison d'Etat : le temps approche où il aura sujet de s'en repentir.

[1733] L'heureuse paix, maintenue avec tant de soin au dedans et au dehors, fut enfin troublée par l'événement le plus difficile à prévoir. Le roi Stanislas, beau-père de Louis xv, élu pour la seconde fois roi de Pologne, après la mort d'Auguste 11 en 1733, sembloit pouvoir compter sur les suffrages de sa nation. Mais sur quoi compter dans un pays d'anarchie?

ao4 [^7^^] mAmOirbs

Il y eut une autre élection en faveur de Télecteur de Saxe, fils d'Auguste y soutenu par les armes de Tempereur Charles vi et de la Russie. Stanislas est assiégé dans la ville de Dantzick : on lui envoie de France un foible secours, qui ne peut servir qu'à augmenter le chagrin de sa disgrâce. Il se voit bientôt réduit à s'enfuir, déguisé en matelot, à travers les Russes : le général Munich avoit mis indignement sa tête à prixCO.

On crut qu il étoit de l'honneur du roi de France de venger une telle injure. Le cardinal de Fleury forma, une ligue avec les rois d'Espagiie et de Sardaigne contre l'Empereur. L'Angleterre et la Hollande virent ses projets sans inquiétude, parce qu'elles étoient sures de sa modération. Le maréchal de Berv«ick s'empara du fort de Kelh à la fin de la même année 1733 : l'année suivante, la guerre devint plus vive, soit en Italie, soit en Allemagne.

[1734] Je ne dois parler des opérations militaires que d'après les correspondances du duc de Noailles, dont le recueil est prodigieusement volumineux. Jamais général n'écrivit plus au milieu des camps , et ne fut cependant plus actif. Sa tente pouvoit se comparer au cabinet d'un ministre , et quelquefois d'un homme de lettres , quoique ses troupes le vissent toujours en mouvement dans l'occasion. Mais ce genre de travail, très- souvent minutieux par sa nature, fournit peu de matériaux à l'histoire, quand l'historien se fait une loi de n'écrire que les choses utiles

(i) Stanislas a écrit une relation intéressante de son évasion de Dantzick. On Ta re'imprimee , il y a quelques années , avec la relation du voyage de Louis xviii , lorsqu'il quitta la France en 1791.

DU DUC DE NOAILLKS. [1734] ao5

et remarquables. Laissons aux gazettes Ce qtii ne peut intéresser ailleurs.

Le marëchal de Berwick commandoit 1 armée d'Âllemagne* Le duc de Noailles servit sous ses ordres , ainsi que le comte de Belle-Ile (0, lieutenant général, homme à vastes projets, qu'il suivoit avec une ardeur extrême ', aspirant à tout, capable de beaucoup de choses par ses talens, mais capable aussi de s'éga* rer dans ses systèmes , et de se laisser éblouir par des apparences.

Ce dernier s'étoit attiré [dus de confiance que l'autre i j'ignore par !quels moyens : du Tavoit mis dans le isecret des opérations projetées : probablement on n'avoit fait qu'adopter ses vues. U fut chargé du siège de Trarbach : Noailles fut destiné à le couvrir, sans qu'on lui eût auparavant rien communiqué. Son amour propre en devoit souffrir : son zèle pour le bien du service le rendit plus sensible à d autres choses.

Dès le commencement d'avril , on se met en campagne, les chemins étant affreux, les troupes n'étant pas encore dans un état convenable, les fourrages et la subsistance de la cavalerie paroissant encore incertains. Le duc de Noailles ne concevoit rien k cette marche : il s'efforcoit d'en sauver les inconvenions à son corps d'armée. Il rendoit compte de tout au ministre de la guerre , M. d'Angervilliers (a),

* (i) De Belle' lie : Cbarles-Louis-Augiiste Fouqaet , comte de Belle- Ile, depuis doc et marëchal de France , mort le 36 janvier 1761. U fut miniatre de la guerre en i^SS. •— (a) M. é^ AngervilUeh : Nicolas-Pro-' tper Banyn d'Angerrilliers , intendant de Paris , succe'da au ministre dt la guerre Le Blanc en 1796, et exerça jusqu'à sa mort, arrivée le t5 fé- Yrier \'2\o^

206 [17^4] MÉMOrKES

qui lui tëmoignoit une estime particulière. Peignant sa situation au camp de Hombourg : « Elle n'est pas « brillante, disoit-il (i5 avril), mais elle est encore « moins agréable -, car je ne sais rien de plus triste « que de vivre du jour à la journée, et d'être toujours (( en peine du lendemain. »

Après quelques semaines perdues dans Tincertitude, on commence enfin le siège du château de Trarbach, et le maréchal de Berwick se dispose à passer le Rhin. Il se fait joindre par le duc de Noailies au Fort-Louis le premier mai ; il lui donne l'avantgarde ; et après le passage du fleuve il le charge d'attaquer les fameuses lignes d'Etlingen, où les ennemis étoient postés. Le duc se rend à Radstadt, s'informe de tout , s'avance, et examine les choses par lui-même, accompagné du comte de Saxe (0, alors maréchal de camp, dont il célébroitle mérite, et qu'il sembloit annoncer dès-lors comme le défenseur de ia France. L'endroit le plus foible des lignes étant la partie des hauteurs qui touchent aux montagnes Noires, il a grand soin de ne donner aucune jalousie aux ennemis de ce côté-là, et d'attirer ailleurs toute leur attention. Sur son rapport, la résolution est bientôt prise d'attaquer par la montagne : il court l'exécuter avec son ardeur naturelle, jointe à toutes les mesures de la prudence.

( 1 ) Du comte de Saxe : Maurice , comte de Saxe , élu duc de Coarlande en 1726, maréchal de France en 1744 » ne' h Dresde en i6g6 , mort le 19 octobre 1750 au château de Cbambord , qui lui avoit été donne par Louis XV. Il n'aVoit que cinquante-quatre ans. On a de lui des Rêveries, qu'on pourroit souvent appeler des reines; et six volumes in-S» de lettres. M. d'Espagnac a composé «on Histoire, deux volumes in-13;. et Thomas son Eloge , qui fut couronné par TAcadémie française en 1761.

DU DUC DE NOAILLES. [l734] 207

U avoit onze bataillons , cent carabiniers , des gardes du corps, et deux rëgimens de dragons. Il arrive au pied de la montagne deux heures avant la nuit. Tandis qu'il donne ses ordres , le comte de Saxe va reconnoître lui-même le chemin. Le lendemain 4 mai, on marche sur deux colonnes, qui gagnent en même temps le sommet; on y trouve une petite plaine, où Ton se met en bataille *, on traverse en bon ordre un bois voisin des retranchemens. Les ennemis voient déboucher les troupes, attendent les grenadiers, et font leur décharge à bout portant; mais ils dévoient bientôt céder au nombre et à la valeur.

Les retranchemens faits h la turque consistoient en de gros arbres posés en échiquier, entrelacés les uns dans les autres avec les branches, et d'environ cinq toises d'épaisseur. C'est ce qu'on appeloit des palanques. Nos grenadiers franchirent ces obstacles, après avoir essuyé une seconde décharge. Les ennemis, n'ayant qu'un bataillon et une centaine de cavaliers en cet endroit, abandonnent leur poste, et le duc de Noailles s'en rend maître. U ne perdit que soixantequinze hommes , tués ou blessés.

A une demi-lieue de là , étoient deux ouvrages également forts et bien gardés. En les attaquant, on pourvoit perdre un avantage certain ; on auroi t couru risq ue de voir l'ennemi profiter de l'occasion pour reprendre les hauteurs, de se trouver même sans communication avec l'armée. Un chef habile ne commet point d'imprudence. Noailles prend un poste sûr-, et quoique persuadé que les lignes seroient bientôt abandonnées entièrement, il se dispose à une nouvelle attaque, en cas qu'on veuille défendre ces forts.

208 [17^4] HÉMOIHES

Il avoit besoin pour cela de canon, et d*an corps plus considérable d'infanterie. Un lieutenant qu'il avoit envoyé rendre compte au général ne revenoit point : le temps pressoit. Craignant d'ailleurs qu'on n'attaquât les lignes par la plaine (ce qui eût été sacrifier inutilement le reste des troupes), il prend le parti d'aller lui-même conférer avec Berwick , et laisse au comte de Saxe le soin de garder son poste. Il va par des chemins affreux , longeant les lignes , examinant tout ^ il arrive presque en même temps que Tofficier chargé de son message ; il trouve que Berwick a déjà ordonné l'attaque du côté de la plaine ; il lai en représente les risques , et combien le succès étoit infaillible de l'autre côté. Aussitôt le général envoie un contre-ordre-, peu de temps après il apprend, comme le duc de Noailles Tavoit prédit, que les ennemis ont abandonné les lignes.

Un jour plus tard , l'expédition auroit été impossible. Le prince Eugène (0 venoit d'arriver, et attendoit quatorze bataillons et plus de trente-cinq escadrons , qui n'étoient qu'à trois ou quatre lieues. Il dinoit lorsqu'on lui apporta la nouvelle que les Français avoient pénétré par les hauteurs. Il prit froidement deux prises de tabac , et dit : « Laissez faire mes-

. (i) Le prince Eugène : Eugène de Savoie, généralissime des armées de TEmpereur , né à Paris en i663 , mort subitement h Vienne en 1736. Il éioit fils d'Eugène-Maarice , comte de Soissons , et d'Olimpia Man- <:ini , nièce du cardinal Mazarin. Il ayoit été tonsuré dans sa jeunesse, et il étoit connu sous le nom d^abbé de Carignani Louis xiv le jngeant peu propre & la guerre, lui refusa un régiment; et le prince, portant K l'étranger son ambition , son ressentiment et sa fortune , devint le plus dangereux ennemi de la France. Ses Batailles forment deux volumes in- /oiio. Sa Vie a été imprimée k Vienne en 1770 ^ cin^ volumes i&*iSi.

DU DUC Dk NOAILLES. [l734j aog

« sieurs les Français. Je n*ai jamais ëtë du sentiment « de ces lignes ; cela n'est bon que pour des poltrons. »

On pensa dès-lors au siëge de Philisbourg, comme à une entreprise essentielle. Noailles ne douta point du succès. Une des raisons de l'entreprendre dtoit , selon lui, qu'il falloit nëcessairement un siëge pour aguerrir nos troupes, a Une interruption de vingt ans' a de guerre, dit-il , a ôté une certaine habitude des ce coups de fusil , qu'il faut essayer de rattraper. Nous « avons bien de la bonne volonté, mais le physique « n'y est pas : c'est particulièrement dans les siëges a qu'on se forme à c«itte douce pratique (0. » Heureusement le-Français, pourvu qu'il soit discipline, est bientôt prêt à courir au feu.

Berwick exerça l'activité de Noailles, en le chargéant de faire des tournées pour reconnoître le pays. Personne n'y étoit plus propre. Rien n'échappoit à son attention : il faisoit dresser des plans et des cartes, dont l'exactitude sur passoit tout ce que l'on avoit eu en ce genre : il prévoyoit tout ce qui pouvoit être utile un jour. II trouvoit d ailleurs un avantage actuel à des courses si pénibles, celui d'apprendre aux jeunes gens à s'endurcir au travail ^ en couchant un peu à Vair et sur la paille ^ et ne faisant plus si bonne chère '*^). Il alla jusqu'auprès de Philisbourg examiner une partie de la circonvallation, quoique ce soin regardât le marquis d'Asfeld.

Son zèle à solliciter des récompenses pour ceux qui s'étoient distingués aux lignes d'Etlingen n'est pas moins remarquable par son motif. Il représentoit

(i) Le dac de Noailles à M. d'Aiigcrvillicra, la mai. (M.) — (a, Idem^ ao mai , etc. (M.)

au ministre la nécessité urgente de ranimer Témulation dans les officiers, et surtout dans les vieux, dont le dégoût et Fengourdissement devenoient extrêmes. « L'esprit d'économie, disoit-il, est utile sans diffitt culte; mais il y a des bornes à tout, et Ton perd tt souvent par une épargne mal entendue ce qui coûte tt ensuite fort cher à réparer. Je crôirois manquer à c< tout principe , et trahir ma conscience , si je n'avois « rhonneur de vous dire si nettement ce que tous les c( gens bien intentionnés voient et sentent comme « moi. )) On eut égard à ces remontrances , quoique peu conformes au goût du cardinal.

Noailles s'offrit à conduire le siège de Philisbourg. D'Asfeld , qui étoit à la tête du génie , en fut chargé, et alla investir cette place le 23 mai. Le maréchal de Berwick voulut qu une grande partie de larmée se tint dans des lignes. On en murmura, on craignit un événement funeste. Le duc de Noailles pensoit làdessus comme les autres, observant que les lignes étoient mauvaises -, que la cavalerie n'y pouvoit servir à rien ^ que si elles étoient forcées par un seul endroit, il seroit impossible d'y porter aucun secours; enfin qu'il n'y avoit que deux ponts pour se retirer, en cas de malheur. Quoique d'un avis contraire à celui du maréchal, il donna l'exemple de la plus parfaite subordination. Son poste étoit à Spire : il venoit de là monter la tranchée. Il se comporta toujours en homme qui s'oublie lui-même quand il se doit au bien de l'Etat.

Les ennemis s'approchoient des lignes. On crut qu'ils vouloient les attaquer; on désiroit généralement de marcher à eux. Berwick persista dans son

DU DUC DE NOAILLES. [l734] 211

sentiment. Il fut tué le 1:1 juin d'un coup de canon , en visitant les travaux de la tranchée, et sa mort pouvoit avoir des suites fatales.

Cette nouvelle inquiéta d'autant plus la cour, que le succès du siège devenoit plus incertain. On fit maréchaux de France d'Asfeld et Noailles^ mais on craignit qu'ils ne s'accordassent point entre eux , le second devant être subordonné à l'autre comme à son ancien , et pouvant avoir beaucoup de répugnance à lui obéir. « Votre nouvelle dignité, lui écrivit le mi- « nistre de la guerre (i4 janvier), vous met en état a de faire plus d'usage et de vos talens , et du don c< que vous avez de persuader. Nous sommes dans « un moment critique. Servez-vous du courage que « vous avez dans l'esprit pour faire prendre les bons « partis; donnezrmoi souvent, je vous conjure, de « vos nouvelles en particulier 5 avertissez-moi des « choses que vous croirez devoir être faites, et qui « doivent partir d'ici 5 et croyez que je me mettrai en « quatre pour vous servir. »

Il étoit inutile de recommander au maréchal de Noailles ce que l'amour du devoir lui inspiroit. Toutes ses démarches tendirent à l'union avec son collègue, si nécessaire pour le succès d'une entreprise que le temps perdu et de mauvaises manœuvres rendoient extrêmement difficile. Le trouvant entêté de ses opinions, opiniâtre à laisser les lignes telles qu'elles étoient, à y attendre le prince Eugène; après de vains efforts pour le faire changer d'avis, il approuva en public ses sentimens , et il travailla de son côté avec une ardeur infatigable à prévenir les malheurs dont on sembloit menacé.

Sa déférence parut au ministre poussée trop loin; car on savoit que Tattaque de Philisbourg avoit été mal dirigée^ qu'en s'écartant de la méthode suivie par Vauban en 1688 , on avançoit peu , et l'on perdoit plus de monde ; qu il avoit fallu réparer beaucoup de fautes. D'Angervilliers le pressoit donc d'insister sur les objets importans : il vouloit du moins savoir par lui ce que les opérations avoient de réprébensible. II lui marqùoit : « Un homme tel que vous, qui partitt cipe au commandement de l'armée , doit instruire « le Roi 9 afin que Sa Majesté puisse, par ses ordres, « faire changer ce qui est contre son service. » La situation de Noailles n'en étoit que plus embarrassante r

On imagine roit à peine les travaux qu'il essuya pour la défense des lignes. Le prince Eugène étoit en présence, et donnoit une continuelle inquiétude. Pendant vingt jours, Noailles fut en mouvement : il campoit entre les deux premiers bataillons du régiment de Navarre , il passoit les nuits au bivouac ^ le Rhin étant débordé, il alloit chaque jour d'un quartier à Tautre dans un petit bateau, s'exposant à toutes sortes de périls, et aniraantles troupes par sonexemple. Aussi se réjouissoit-il de leur courage ^. a Vous pou- « vez assurer le Roi, écrivoit-il a«i ministre (i3 juil- <( let), qu'il y a encore des Français, et même des a Gaulois : c'est tout dire. Je suis venu voir un mo- « ment M, le maréchal d'Asfeld , et conférer avec (c lui : je m'en retourne dans le moment à ma chère « droite, où nous faisons mille petites agaceries à ces « messieurs , qui ne me paroissent pas , à beaucoup « près, si coquets que nous. La distance entre nous

DU DTJC DB EGAILLES. [1734] 2l3

(1 n'est pas de deux cents toises.... Je sijis ici sans « équipage , et sans en pouvoir faire venir. J'ai une K tente et un lit d'emprunt, et je me fais donner à (c diner par nos jeunes colonels, que je tiens en belle « humeur. » Cette gaieté militaire ëtoit un présagi; du succès.

Philisbourg se rendit le i8 juillet, en présence de Tarmée impériale, commandée par le prince Eugène, presque égale à la nôtre : le roi de Prusse s'y trouvoit, avec une foule de princes souverains de l'Empire (>). Cette armée attendit tranquillement que la garnison fût sortie de la place, et décampa sans avoir osé rien entreprendre. Il n'étoit pas douteux que le maréchal de Noailies n'eût singulièrement contribué à la gloire de cette expédition. Les ministres l'en fé-* licitèrent ^ d'Angervilliers lui marqua : « Vous avez su « inspirer aux troupes une confiance qui vaut mieux a que tous les retranchemens. » Mais ces éloges lui laissoient un juste sujet de chagrin.

Le maréchal d'Asfeld, en onservant toutes les bienséances à son égard , donnoit sa confiance à d'autres, et prit, sans le consulter, une résolution qui ne lui parut ni sage ni glorieuse : il repassa le Jlhin , pour aller manger les environs de Worms et de Mayence. « Je ne sais, disoit Noaiiles, si cette déa marche n'influera pas un peu sur la réputation de « nos armes, et si on ne la regardera pas, dans l'Em- (( pire , comme une marque de timidité de notre « part : ce qui se r oit très-fâcheux ; car si l'opinion (( en général fait tout parmi les hommes, elle étend « encore bien plus ses droits en particulier sur le mé-<

\j) Le maréchal de Noaiiles au eardina) de Pkory , i5 juillet. (M.)

2l4 ['7^4] MÉMOIRES

« lier de la guerre. » En parlant avec franchise, comme il y étoit oblige, il ménageoit infiniment la délicatesse de son collègue ; il ne craignoit rien tant qu'une ombre de désunion.

D'Asfeld le laisse à la tête d'un corps d'armëe, pour veiller aux mouvemens de l'ennemi , pour l'empêcher de passer le Rhin, et pour travailler aux réparations de Philisbourg. Ce fut une continuation de soins et de fatigues, dont tout autre eût été bientôt accablé. Depuis long-temps il n'avoit le temps de réfléchir qu'à cheval , quand il ne parloit point. C'est alors qu'il méditoit : il écrivoit dans les intervalles de repos , et écrivoit comme s'il n'avoit eu autre chose à faire. Les ministres lui en témoignent leur étonnement dans plusieurs lettres. Il faudroit lire les siennes pour juger de cette espèce de prodige.

Comme d'Angervilliers , plein de confiance en ses lumières, lui demandoit instamment ses observations sur le passé et ses vues pour l'avenir, Noailles consentit à s'expliquer , mais en remarquant combien il est difficile et dangereux de faire des projets de guerre qu'on n'est pas chargé d'exécuter soi-même, et dont le succès dépend des moyens, des Brrangemens, de la prévoyance par laquelle on prévient les inconvéniens inséparables de toute entreprise. Cette prévoyance, aussi rare qu'essentielle aux généraux, forraoit principalement son caractère. Elle l'exposa quelquefois à des reproches. Il voyoit trop de choses possibles, et vouloit en trop combiner, pour ne pas être sujet à une sorte d'indécision. On le taxa de lenteur et même de timidité , parce qu'il vouloit enchaîner la fortune, s'il le pouvoit, par toutes les mesures

DU DUC DE NOAILLES. [1784] ai5

de la prudence. Mais dans combien d'occasions ne sut-il pas se dëterminer sur-le-champ au meilleur parti , et le suivre avec vigueur !

Quoi qu'il en soit, il prouve, en répondant au ministre (8 août), que la perte du temps, au commencement de la campagne, a fait beaucoup de tort-, que l'on auroit pu se rendre maître de Philisbourg au printemps, sans avoir à craindre aucun des obstacles qu'il a fallu surmonter. Il voudroit qu^on n'eût repassé le Rhin qu'à la decnière extrémité , et il montre les inconvéniens de cette retraite trop prompte. Dans ' l'état actuel des choses, le prince Eugène descendant le fleuve avec toutes ses forces, il juge qu'on ne doit plus former que des plans conditionnels^ qu'il faut surtout prendre de bonnes mesures pour en assurer Texécution-, qu'il faut finir cette campagne du mieux qu'on pourra, sans projets d'entreprise considérable-, qu'il convient de laisser entendre que Farmée sera séparée de bonne heure, ps^rce que les troupes ont beaucoup souffert, et d'engager par là les ennemis à en faire autant 5 ce qui fourniroit peut-être quelque occasion avantageuse. Enfin il est d'avis d'arranger les quartiers d'hiver relativement au plan de la campagne prochaine. Un point essentiel est de placer les troupes de manière que non-seulement on leur évite les mouvemens inutiles qui les ruinent, mais qu'on ne découvre pas ses desseins aux ennemis par les marches qu'elles sont obligées de faire.

Soit jalousie , soit prévention, d'Asfeld ne consuls toit point Noailles sur les choses les plus importantes, quoique les ordres de la cour , ainsi que le bien du service, l'y obligeassent 5 et il fit une faute que rien

3l6 [17M] MÉMOniES

ne pouvoit excuser (0. Son passage du Rhin, immédiatement après la prise de Philisbourg, avoit du moins un prétexte assez plausible , le besoin de subsistances et la proximité de Tennemi, qui empéchoit d'aller en avant. Mais tout à coup il prend le parti d'abandonner le pays de Worms et de Mayence , où Ton pouvoit vivre au moins deux mois, et de retourner vers Philisbourg, parce que les Impériaux faisoient un pont sur le Rhin. C'étoittnontrer la crainte d'une action ; et cependant plusieurs -lettres de la cour or- ' donnoient de ne pas Févîter. Noailles auroit trahi son devoir, s'il n'avoit pas écrit son sentiment sur cette manoeuvre. Il s'expliqua malgré lui, en avertissant qu'il n'y avoit point de remède, et qu'il falloit seulement prendre de meilleures mesures pour l'année prochaine.

« Gardez-vous bien surtout, dit-il au ministre, de « rien mander à votre général qui puisse le piquer, « et lui échauffer la tête. Souvenez-vous de l'affaire « de Ramillies (^^ : une lettre de M. de Chamillard à « M. le maréchal de Villeroy en fut cause. Il ne faut « pas se commettre à pareille aventure; et on doit « avoir pour principe que c'est à celui qui commande « à désirer une action, et que la cour ne doit pas Vj (( exciter, hors dans des cas uniques. » Il observe que les Français sont capables de tout dans la plus petite prospérité, mais sans ressources dans la moindre adversité; qu'on ne les gouverne que par l'opinion; que leur imagination a besoin d'être remuée , et que

(1) Le maréchal de Noailles h M. d'Angerviiliers , i3 et 14 août. (M.) — (3) La fameuse bataille de Ramillies ( village du Brabant ) fut gagnée par Marlborough le a3 mai 1706.

DO DUC DB NOAILLES. [1734] ai 7

tout la glace en ce moment. Ne point se commettre à une bataille , sans paroître l'éviter ; vivre aux dépens de Fennemi le plus qu'il sera possible ; conserver le Spirebach , comme un poste essentiel pour la conservation de Philisbourg et de Landau , c'est ce qu'il conseille de recommander au général.

Le ministre sentoit la justesse de ces vues : a Ce a qui vient de se passer^ lui écrivit-il (19 août), est c( déplorable, et très-contraire aux intentions du Roi. « Dès que Ton s'est aperçu du dessein , on a envoyé tt courriers sur courriers pour larréter : ils sont arrivés

c( trop tard J'insiste sur les choses que vous me

« marquez. » Il étoit douloureux pour le maréchal de Noailles de ne point approuver la conduite d'un collègue défiant, ulcéré peut-être par les avis qu'il recevoit de la cour, et les attribuant sans doute à ceux que la cour recevoit de Noailles lui-même. Mais celuici, toujours prêt à rendre compte de ses sentimens et de sa conduite, avoit la consolation de remplir le devoir d'un bon citoyen , en s'exposant à des tracasseries dont il ne laissoit pas de craindre le désagrément. « J'ai fait au Roi, disoit-il (à d'Angervilliers, c( tîS août), plus d'un sacrifice pendant le cours de a cette campagne : j'irai jusqu'au bout, après quoi je a prendrai mon parti en homme sage. Je vous parle « sans humeur ; mais ceci est insoutenable. »

En effet, il s'apercevoit tous les jours que, soua les dehors de la politesse et des égards, d'Asfeld n'é-^ toit pas pour lui ce qu'exigeoit le bien des affaires. On le consultoit sur les détails, e)i lui laissant ignorer les projets ; on donnoit toute la préférence à un homme qu'on vouloit élever , qui avoit sans doute

ai8 [^7^4] MÉMOIRES

plus de souplesse , et dont le parti se fortifioit tous^ les jours. La prëvention pour l'un exposoit Tautre à des dégoûts, à des injustices. Noailles sut qu'on lui reprochoit d'avoir commis deux fautes au second passage du Rhin : il prouva que ces prétendues fautes ëtoient ce que les circonstances permettoient de mieux. Enfin il s'expliqua comme un cœur noble et sensible a droit de le faire , lorsque des obstacles in- ' surmontables traversent les vues de son zèle. Voici sa lettre au ministre (9 septembre) :

a Les principes qui sont gravés dans mon cœur et «t nés avec moi m'ont décidé à me livrer à ce qui « pouvoit être utile au service du Roi , au bien de la « patrie, et à l'honneur de la nation. J'ai oublié toute (( considération particulière et personnelle. Mais il y « a un terme au-delà duquel on ne doit pas passer : il « me seroit impossible de le taire. Je vous supplie de a vous le tenir pour dit : si mes services sont agréa- « blés au Roi , je suis prêt à lui tout sacrifier : hi- « ver, été, je ne refuserai rien; mais je ne. puis plus « servir sous M. le maréchal d'Asfeld passé cette <( campagne, et je ne crois pas qu'on voulût l'exiger « de moi. Je finirai de bonne grâce, comme je l'ai « commencé. Si on ne me juge pas digne de la con- « fiance qu'on doit avoir dans celui que Ton charge « d'un aussi pénible fardeau, je m'en consolerai, et « je vivrai philosophiquement, sans peine et sans « regrets. Le métier est dur et désagréable pour le <c présent, et ne ressemble en rien à ce qu'il étoit « autrefois : j'en vois et j'en sens la différence. Ainsi, « monsieur , bien loin d'aspirer k la première place, c( je crois que tout homme sensé ne la doit envisager

DU DUC DE ifOAiLLEs. [i734] aig

« qu'en tremblant. C'est ainsi que je pense, et l'on « ne me verra briguer ni faire d'intrigues pour l'ob- « tenir. »

D'Angervilliers lui répond : « Je crois qu on vous « prendra au mot lorsque vous offrez vos services au « Roi rété et l'hiver, et qu'on vous priera de rester « cet hiver en Alsace ; ce qui vraisemblablement vous (( conduira au suprême commandement des armées a pour la campagne prochaine. » Côtoient de nouvelles fatigues à soutenir pendant Thiver, tandis que le besoin de repos, les affaires domestiques et les affections de famille l'invitoient fortement au retour. Il accepta, pourvu néanmoins que l'on ne dégradât point le commandement, et qu'on n'humiliât point sa personne par des limitations sans exemple, comme des avis particuliers le lui faisoient craindre. Le cardinal de Fleury , à qui il témoigna ses inquiétudes sur ce point, lui marqua (6 octobre) d'une manière satisfaisante qu'il devoit commander toutes les troupes sur le Rhin, et jouir des mêmes prérogatives qu'avoit le maréchal d'Asfeld.

La campagne finit avec peu de gloire, avec beaucoup de difficultés pour les subsistances. Un simple, partisan, à la tête d'un corps de* hussards, brava souvent l'armée, et enleva quantité de chevaux. Noailles proposa quelques coups de main, qui ne furent point agréés (0. Ne pouvant mieux faire, il travailla à s'instruire de plus en plus : il visitoit le pays, il l'étudioit, persuadé que cette connoissance étoit indispensable pour les projets, et qu'on ne devoit point épargner ses peines pour l'acquérir.

(i) Le maréchal de Noaillcs à M. d'Angervilliers , aa septembre. (M.)

L€$ troupes furent séparées vers la fin d'octobre.

Belle-Ile avoit toujours eu pendant la campagne un corps d'armée sous ses ordres. II paroît certain que ses idées militaires décidoient le cardinal de Fleury comme le maréchal d'Asfeld. C'est de lui que vint un nouveau projet dont la cour ordonna l'exécution, le projet d'occuper Worms. Noailles en voyoit les avantages; mais il auroit voulu qu'on les balançât avec tks inconvéniens, et qu'avant tout on s'assurât si Worms étoiten état de défense, comment on s'y maintiendroit , de quoi on y subsisteroit : points important, que Fauteur du projet avoit mal examinés.

Après avoir conféré avec d'Asfeld et Belle-Ile, il ne perdit pas un moment pour hâter les préparatifs, et pour obéir aux ordres du Roî. Il pouvoit craindre quelques difficultés delà part du maréchal Du Bourg ( < ', son ancien gouverneur d'Alsace, digne de tous les égards qui sont dus aux longs services : mais il obtint aisément sa confiance. Un trait remarquable de modestie fera juger s'il en étoit digne. L'état des officiers généraux portoit qu'ils serviroient sous l'autorité de Noailles , et non sous celle de Du Bourg. Ce devoit être pour celui-ci un désagrément. Noailles demanda que les officiers généraux fussent également aux ordres de l'un et de l'autre, assurant que rien n'en souffi'iroit, et que le plus grand inconvénient seroit pour lui de n'être pas bien avec le gouverneur d'Alsace. « Vous trouverez peu de sollicitations de

(i; Du Bourg: Eléonor-Marie Du Maine, comte Du Bourg» fut fait maréchal en 1734 , et mourut en 1739. Il avoit commande' en chef Tarmée (ht Rhin en 1709, et gagné sur les troupes impeViales la bataille de Rumcrsheim.

<( pareille nature, dit-il au ministre ; mais je me flatte « que 9 par rapport à la nouveauté , on ne me refu- <( sera pas ce que Je demande. » Cette attention , d'autant plus généreuse qu'elle étbit secrète , fut applaudie à la cour, et la demande accordée.

Les subsistances manquoient à la cavalerie. Le général ne demandoit de lavoine que pour quinze jours, et son activité singulière ne pou voit suppléer au défaut de précautions. Cependant les ennemis occupèrent Worms , au nombre de dix à douze millehommes. Le Roi et les ministres en furent extrêmement inquiets : on pressoit Noailles d'agir, on lui demandoit pourquoi il ne l'avoit pas fait encore. Il laissoit dire, et travailloit sans relâche à faire ce qu'exigeoit la prudence , répondant du succès quand il auroit pourvu à tout, et expliquant toujours les raisons de sa conduite , fondées sur les grands principes de^ la guerre. C'est en Alsace qu'il faisoit les préparatifs; et il n'étoit chargé du commandement , par le départ d'Alfeld, que depuis le a4 octobre.

Il arriva le 9 novembre à Spire, et le i3 à Worms. Les ennemis s'en étoient déjà retirés, dans la persuasion qu'il alloit passer le Rhin pour attaquer leurs ouvrages du côté de Heidelberg. Ce bruit avoit été répandu à dessein, et ne fut pas inutile, quoique Noailles eût désiré de les joindre.

« Us nous ont donné un petit soufflet, lui écrivit « le cardinal de Fleury, et dans la règle des procédés « nous devrions nous en venger; mais l^ difficulté des a subsistances est un embarras impossible à surmonte ter : il faut nous en tenir au Quos ego de Virgile, et tt leur garder la rancune qu'ils méritent. Ils ne vous

2 a a [17 M] MÉMOIRES

ft laissent à Worms que les quatre murailles : vous a ne laisserez pas d'être embarrassé comment y poua voir laisser des troupes. Il faut s'en remettre ena tièrement à ce que vous jugerez vous-même qu'on « pourroit faire, et à ce qui seroit possible. »

Le maréchal avoit eu beaucoup de répugnance pour cette expédition, et ne lavoit pas dissimulé, non qu'il doutât du succès (il étoit sûr de chasser les Impériaux s'ils osoient l'attendre), mais il doutoit que les troupes pussent subsister l'hiver dans ces quartiers , comme le comte de Belle-Ile Tavoit assuré ^ et si elles ne le pouvoient pas, quel nouveau sujet d'inquiétudes! Après avoir obéi aux ordres de la cour, il n'éprouva que trop ce qu'il avoit soupçonné*: en traitant la matière à fond avec Belle-Ile , il découvrit l'erreur de «es calculs, et ne put que désapprouver les expédiens qu'il proposoit pour remplir un vide considérable. C'est le sujet d'une longue dépêche au ministre, d'autant plus intéressante qu'elle est pleine de ces sentimens de justice et d'humanité si peu connus au milieu des armes.

D'abord la quantité de fourrages qu'on pouvoit tirer du pays et des environs étoit fort au-dessous du nécessaire. L'électeur palatin, prince neutre, et qu'il importoit de ménager, offroit d'en fournir une partie, mais pourvu qu'il fût assuré du paiement; sans quoi il ne vouloit point donner d'ordre à ses sujets, surtout ayant déjà plusieurs raisons de se plaindre. Noailles demande là-dessus les ordres du Roi , âtune manière si précise qu'il ne reste aucun ^doute sur l'exécution. « Vous ne pouvez blâmer ma délica- « tesse, dit-il; nos plus grands ministres ont eu de

K tout temps des gens de toute espèce , pour servir « suivant roccasion. Il en est de moins scrupuleux « les uns que les autres ^ mais il est bon d'en con- « server quelques-uns sur la parole desquels les ence nemis mêmes puissent compter. Je vous demande, « monsieur, de me mettre du nombre de ces der- €1 nîers. »

Un article infiniment plus épineux ëtoit celui du bien vwre^ et des gratifications pour les troupes, objet de deux millions deux cent mille livres, en comptant au plus juste. Sur quels principes, sur quels prétextes pouvoit-on lever de telles sommes, et quel pays pouvoit supporter l'imposition ? Noailles ayant discuté ces trois points avec Sellerie, jugea que le droit même de la guerre ne donnoit aucune espérance légitime de satisfaire aux besoins. Outre le peu d'étendue et de ressources du pays, les contributions auxquelles il étoit soumis lui paroissoient un titre pour l'épargner. Voici son raisonnement :

« C'est une maxime et une règle incontestable que (t ceux qui paient contribution sont censés dès-lors « être sous la protection du prince qui les y admet, K et doivent être traités comme ses propres sujets. On « est si convaincu de ce principe , que l'on convient (( que celui qui a fait le traité de contribution ne peut f( faire ce qu'on appelle imposition militaire. Il est «c arrivé plus d'une fois que lorsque les troupes se « sont trouvées répandues dans le pays ennemi , on « leur a procuré des douceurs sous le prétexte d'us- « tensiles, de bien vivre ^ et même de fourrages : on f( a fait quelquefois à cette occasion des réglemens, « mais c'étoit pour établir l'égalité dans la réparti-

(c tion, empêcher les demandes arbitraires, et arrêter « Tavidité et Tâpretë de ceux qui pouvoient exiger c( au-delà des bornes légitimes -, et on avoit autant en « vue la justice que Ton doit aux peuples, que Ten- « vie de faire du bien aux troupes. J'ajouterai que a Tobjet de ce que Ton tiroit par ces voies étoit touc( jours médiocre, fort au-dessous de celui de la con- « tribution, et en proportion de ce que le pays <( pouvoit porter. Mais on ne propose pas moins aua jourd'hui que de doubler et tripler, s'il le faut, le a produit de la contribution.

« Vous croyez bien , monsieur, après ce que je viens 4i de vous exposer, que je ne me chargerai pas d'une « affaire de cette nature. Je supplie très-humblement « le Roi de recevoir avec bonté mes excuses, et de « trouver bon que mon nom n'y paroisse jamais. Vous « ne manquerez pas de gens qui s^en chargeront, et « qui sauront en tirer parti. )>

Par une lettre particulière, il demande un congé pour la fin de décembre, a Je reviendrai quand on « voudra, dit-il; mais il est important pour l'Etat, « pour vous et pour moi, que je puisse être quelque a temps sur les lieux : on ne peut faire que de tresse méchante besogne , si Ton n'a pas celui de voir, de « parler, et de prendre des mesures justes. Au sur- « plus, je ne le désire que pour le bien-, et si la ca- « baie prévaut , je m'en consolerai , et saurai fort bien a vivre philosophiquement. La vie que je mène n'a « pas assez de charmes pour me séduire , et me faire « tourner la tête. »

Ces représentations étoient vives : la sagesse du ma-

DU DUC DE NOAILLES. [l734] 1^5

réchal ne permet guère de douter qu'elles ne fussent également justes. D'Angervilliers lui répondit cependant que c'étoit uae chose ordinaire de mettre des quartiers d'hiver dans un pays qui paie contribution ; que les habitans doivent aux troupes le fourrage et Vustensile , dont ils sont bien dédommagés par l'argent qu'elles répandent; que cet usage se pratiquoit dans les Etats m^mes du Roi ; qu'au reste , l'imposition se feroit au nom de tel commissaire qui seroit agréable au maréchal, sans que son propre nom parût. En cas que les ressources ne suffissent pas (comme le ministre le sentoit bien), on de voit diminuer le traitement des troupes -, on proposoit aussi d'en diminuer le nombre.

Il lui marquoit en confidence qu'on avoit ti;ouvé dans sa lettre de l'humeur contre Belle-Ile , contre le gouvernement même, en ce qu'elle blâmoit l'imposition du bien vivre. Il Tinvitoit à revenir le plus tôt qu'il seroit possible. Cet avis, dicté par l'amitié, prouve assez l'influence des ennemis du maréchal, et combien il avoit besoin de tout son mérite pour triompher de leurs intrigues. Dire la vérité aussi fortement qu'il avoit cru devoir le faire étoit s'exposer à de terribles inimitiés.

Cependant son commerce avec le cardinal étoit toujours sur le ton de la franchise et de la gaieté. Il lui disoit dans une lettre : « Je me propose d'aller faire « une tournée demain , pour tâcher de ramasser du « fourrage. Si nous trouvions par hasard des épis coin paux sur notre chemin (sujets des évéques d'AUe- K magne ) , je demande à Votre Eminence la permis- T. t3. i5

226 [^7^4] UÊMOIRES

« sion d'en user familièrement avec eux : je me flatte tt qu'elle me le pardonnera, n Le cardinal répondit (28 novembre) : ci AFégard des épiscopaua: j les milia taires en ont toujours usé familièrement avec eux; f( et je ne demanderois pas auRoi de vous faire mettre a à la Bastille , si vous en usiez de même. » Ce que Fleury craignoit le plus , c'ëtoit la dépense. U déclaroit que le Roi ne pouvoit prendre sur lui deux millions pour les troupes; et^ laissant au ministre de la guerre le soin de s expliquer, il faisoit entendre par son silence même combien il souhaitoit que tout se prit sur les ennemis.

Personne n'étoit plus attentif que le maréchal de Noailles à ménager les troupes. On lui reprocha néanmoins de les fatiguer, comme s'il avoit pu prendre des quartiers ou chercher des fourrages en pays ennemi, sans avoir des troupes à sa suite. U donnoit l'exemple ; il se montroit infatigable ; il se faisoit accompagner dans ses courses par ses deux fils. Mais depuis long*temps l'officier et le soldat avoient perdu l'habitude de la guerre ; la discipline s'étoit énervée, et une campagne pénible avoit multiplié les maladies. De là les plaintes contre le générai, sur des choses mêmes qui le rendoient digne de louange.

Son zèle pour le service n'en fut pas moins laborieux ni moins sincère. Il alla conclure avec l'électeur palatin le traité pour les fourrages : il dissipa ses inquiétudes sur les dédommagemens que la France lui devoit, et qu'on différoit de payer; il chercha tous les moyens imaginables de satisfaire les troupes ; il se procura de nouvelles connoissances, sans lesquelles des projets de guerre pouvoient être dangereusement

DU DUC DE NOÀILLES. [l734] 227

hasardés ^ et il ne partit pour la cour, à la fin de décembre, que lorsque sa présence fut inutile dans toute l'étendue de son commandement.

Il avoit éprouvé des choses mortifiantes pour Tamour propre : on voit qu'il y fut très-sensible ; mais , inviolable ment attaché à ses devoirs, il concourut avec zèle à l'exécution de projets qu'il croyoit mal combinés. Il obéit toujours, sans témoigner ni mécontentement ni répugnance. Le ministre lui demandant la vérité , il la dit avec autant de modération que de franchise. Alors la haine, la jalousie, le ressentiment exhalèrent leur venin : a J'ai affaire à gens, « marquoit-il ( lo septembre ) à M. Chauvelin (0, a garde des sceaux , l'homme de confiance du cardi- (t nal, j'ai affaire à gens qui connoissent et pratiquent « les voies souterraines , que j'ignore parfaitement. »

A en juger par la réponse de Chauvelin , il ne s'agissoit que de propos dont on ne faisoit aucun cas , et dont les auteurs évitoient de se découvrir. Peutêtre une certaine inquiétude d'imagination grossissoit-elle les objets aux yeux du maréchal^ mais il avoit trop de supériorité pour n'être pas en butte aux traits de quelque cabale , et les manèges de cour les plus secrets sont ordinairement les plus perfides. Chauvelin lui-même le desservit plus d'une fois.

Dans sa correspondance avec ce ministre, je trouve des remarques importantes sur le relâchement de la

'i) M. Chauuelin : Germain-Louis de ChaayeliD, d*abord avocat génial , puis président à mortier an parlement de Paris, fat fait garde des sceaux le 17 août 1797' Le a3 du même mois, il obtint le département des affaires étrangères. Son ingratitude envers le cardinal de Fleury , qui lui avoit donné les deux porte-feuilles et toute sa confiance , le fit disgracier et congédier en 1737. Il mourut en 176a.

2!i8 [^7^4] MÉMOIRES

discipline et le manque de subordination. « Il est (( certain, dit-il (3o mai), que cela est poussé à un (i excès qui doit tout faire craindre. Il y a sans doute (( des remèdes-, mais comme le mal vient de loin, « qu il est enraciné , et qu'il procède de plus d'une « cause , on doit s'attendre à être du temps à le réa parer, et à rétablir l'esprit que nous avons vu dans (( nos troupes , et qu'il faut avouer avec douleur qui (1 se trouve presque anéanti.... Si on ne parvient pas (( tout d'un coup à revoir les choses sur le pied où (( elles étoient , du moins on s'apercevra bientôt de tt ce qui ne sera qu'ébauché. Mais il faut pour cela (( se faire un plan , le suivre , et que rien ne soit ca- « pable de le déranger. C'est là le premier principe a de la discipline militaire , et c'est ce qu'il est bien « difficile d'établir en France. » (Sans doute parce qu'on y est sujet plus qu'ailleurs à changer toujours de plan.) « Il faut, de plus, se défaire de bien des « préjugés , qui ne sont fondés que sur de prétendus a usages que l'on pourroit considérer comme dé vé-

(( ritables abus On ne doit pas se flatter : il faut

« une refonte générale, pour parvenir à mettre les tt choses sur le pied qu'elles doivent être. » C'étoit la matière d'un travail des plus sérieux, comme il l'observe , auquel il oflRre de se livrer, si on le désire. On ne le désira pas sans doute, puisque je ne trouve aucun vestige de ce travail.

La censure des vices n'a de poids que dans la bouche de ceux qui donnent l'exemple des vertus. C'est ce qu'avoit fait le maréchal de Noailles, en pliant d'abord sa volonté sous celle d'un collègue fait pour diriger des sièges, non pour commander une armée.

DU DUC DE NOAILLES. [l734] 229

Chattvelin lui ëcrivoit, peu de temps après la mort de Berwick (22 juin) : « Rien n'a été regardé comme « plus utile au service que la manière dont vous en « avez usé envers M. le maréchal d'Asfeld. L'exemple « en est merveilleux , et c'est le moyen de remettre a cette subordination que vous désirez avec tant de <c raison. Nous la verrons renaître, et nous la devrons « à vos soins, et à votre zèle pour le service. » Mais lorsque dans le partage de l'autorité il n'y a point de confiance mutuelle, si l'honnêteté des chefs maintient une sorte d'harmonie ( ce qui est infiniment rare ) , elle ne peut écarter tous les effets de l'opposition de sentimens.

[1735] Arrivé à la cour le 3 janvier 1735, le maréchal de Noailles apprend avec surprise qu'on le destine à commander en Italie. Il ne s'étoit occupé que de ses projets pour la guerre d'Allemagne : il s'y étoit préparé par une connoissance particulière des lieux , par des correspondances très-utiles , et il espéroit y recueillir avec honne^^r les fruits de ses travaux. On jugea qu'il serviroit plus utilement encore sous les ordres du roi de Sardaigne, à qui les traités donnoient le pouvoir de généralissime. Comme il avoit une patente de capitaine général d'Esp3gne depuis 17 II, on ne douta point qu'il ne dût comrhander le comte de Montemar, créé duc peu après, moins ancien que lui, célèbre par la campagne précédente.

Les ménagemens à garder , d'une part avec un roi généralissime , de l'autre avec ce général espagnol , rendoient sa position très-épineuse. Il falloit joindre la prudence à la fermeté, l'esprit de conciliation aux entreprises militaires-, il falloit réunir des talens presque

23o [17^^] MÉMOIRES

opposés entre eux , pour répondre parfaitement aux vues de la cour. Le maréchal de NoaiUes étoit Thomme le plus propre à y réussir.

On lui donna une marque singulière de confiance, en lui accordant le pouvoir de nommer par proYÎsion aux emplois subalternes des troupes : le régiment du Roi et ceux des princes du sang étoient seuls exceptés. Il partit à la fin de février, après avoir tout concerté avec les ministres , autant que la brièveté du temps le permettoit.