DU DOT DE NOATTXES

druple tzlliance^ qui tendoità établir la paiic générale. Ce traité assurait à FEmpereur la Sicile, en échange de la Sardaigne, dont le duc de Savoie devoit être mis en possession : il assuroit, d*autre part, la succession de Parme et de Toscane aux enfans du second lit de Philippe ; et d'ailleurs il aroit pour base lé traité dlJtrecht. Cétoit Fobjet de la correspondance du Régent arec Alberoni. En la suivant avec ardeur, il prenoit toutes les précautions imaginables, soit pour faciliter le succès die ses intrigues avec le^ Espagnols, soit pour en dérober la tracé au rusé Italien.

[1718] Il envoya le marquis dé Nalhcré à Madrid, nniquémeilt chargé de la négociation de paix. Le négociateur devoit loger au collège impérial, afin qu^en* vironné des espions d' Alberoni, il ne put avoir aucun commerce avec les Espagnols du parti contraire, ni les exposer ni s'exposer lui-même aux soupçons. Il devoit très-peu communiquer même avec l'ambassadeur, de peur de le rendre suspect aux ennemis du gouvernement. Le prince en avertit Saint-Agnan (27 février), et lui marcpia que cet excès de précaution prouvoit assez combien il avoit à cœur de ménager la confiance et lamitié des Espagnols.

Ceux-ci, ou plutôt les chefs, se montroient déterminés à prendre des mesures violentes : ils supposoient le Roi dans un état où la volonté ne peut se régler par la raison, et ils s'imaginoient être en droit de pourvoir eux-mêmôs au gouvernement de la monarchie. L'ambassadeur l'avoit annoncé, d après les discours de quelques génies ardens. Les réflexion^» du Régent (i4 mars) sur cet objet sont d'autant plus remarquables, qu'il s'explique avec plus de liberté.

l68 [^7>S] MÉMOIRES

a Voici le raisonnement que vous me mandez qu'ils « font, et sur lequel ils prétendent agir. Ou notre « Roi , disent-ils, n'est plus en état de s'appliquer aux tt affaires et de gouverner *, ou s'il est encore en état « de le faire, il est lui-même dans l'esclayage du car- « dinal Albéroni et des Italiens : dans ce dernier cas, (( il faut agir pour le tirer de cet esclavage ^ et dans « le premier, il faut agir aussi pour remettre les af- « faires de la monarchie entre les mains de ceux qui tt seuls ont le droit de la gouverner lorsque leur roi « ne le peut faire lui-même. Ce raisonnement, tout (( spécieux qu'il est, n'est pas juste, et pèche en ce (( que la tête du roi d'Espagne pourroit fort bien (( n'être pas assez libre pour s appliquer au gouverne nement, mais non pas pour l'empêcher de punir et « de ranger à leur devoir ceux de ses sujets qui vou- « droient entreprendre quelque chose contre son autt torité, qui le met en droit de confier le gouver- « nement à qui bon lui semble. C'est sur quoi les (( Espagnols bien intentionnés doi vent. réfléchir mû- « rement : ils ne sauroient, ce me semble, mêler « trop de flegme et de sagesse à leur vivacité , pour <( ne pas faire échouer leur dessein en se précipitant « hors de saison; et plus j'y pense, plus il me paroit « difficile et dangereux de vouloir l'exécuter du vi- (( vant du roi d'Espagne. J'avoue néanmoins qu'ils « en peuvent mieux juger que je ne le puis faire de

« si loin Vous ne sauriez trop leur recommander

<t de ne point tenter leur entreprise, qu'ils ne soient <( sûrs d'en venir à bout. Je ne doute pas qu'Albett roni ne travaille à se faire des créatures à force « d'argent parmi les Espagnols ; mais , ou je connoi$

« mal la nation, ou le cardinal perdra son argent, et « ne gagnera pas ceux à qui il Faura donne d^a-

« vance Ce sera un grand point si vous pouvez

« compter sur les religieux : je sais le pouvoir qu ils c< ont en ce pays-là. »

Quoique le duc d'Orléans approuvât assez toutes les intrigues d^Espagne qui pouvoient le conduire à son but, sa perspicacité lui fit souvent prévoir que le succès en seroit au-dessous des espérances. Des seigneurs avoient cru faire merveille de gagner la nourrice de la Reine, et de rengager à une manoeuvre adroite pour lui mettre sous les yeux un mémoire contre le cardinal. Ils en attendoient beaucoup de fruit , par les alarmes et la défiance qu'ils croyoient inspirer à cette princesse. Mais le Régent jugea bien qu'un ressort si foible ne devoit rien produire de considérable ; il craignit qu'on ne tirât bientôt de la nour^ rice le secret de ceux qui Tavoient mise en action. « Prenez garde, dit-il à l'ambassadeur, de vous em- « barrasser dans cette intrigue , de peur d'être décou- « vert vous-même. »

U avoit grande raison de modérer autant qu'il étoit possible l'ardeur des mécontens. Leur animosité contre Alberoni et les autres Italiens passoit toutes les bornes ; elle pouvoit faire oublier à plusieurs les premiers devoirs envers le monarque. On affirma que le comte d'Aguilar avoit formé le projet de s'assurer de la personne du prince des Asturies, et de gouverner sous son nom , après avoir fait déclarer Philippe incapable du gouvernement. Saint-Agnan parle ( 19 avril et 10 mai) de mesures déjà prises pour l'exécution. Il dit que les autres seigneurs en furent plus indisposés^

170 [171^] M^OIRES

contre Agaîlar, d^nt le caractère n'inspiroit pas la confiance. Enfin il crut devoir leur déclarera cette occasion que jamais le Régent n'approuveroit de pareilles entreprises ', et que s'il vouloit rétablir les Espagnols dans le gouvernement , c'étoit parce qu'il le croyoit utile à l'autorité même du roi d'Espagne, bien loin de penser à la détruire. Conçoit-on qu'uni projet si insensé pût tomber dans la tête d'un homme d'esprit, qui n'avoit point un parti puissant? Le Régent parut n'en rien croire ; et l'expérience apprenoit tous les jours à se défier des rapports, souvent ha^rdés en des temps de fermentation.

Le bruit courut à Madrid qùë le Roi et la Reine changeoient de sentim^ns en faveur de là princesse des Ursins 5 qu'on lui permettoit de sortir de Gênes, ou elle vivôit en exil , et de passer à Rome ; qu'on vouloit lui rendre ses pensions-, enfin qu'on l'avoit fait assurer d'un retour d'estime et dé bienveillance. L'ambassadeur ne manqua pas d'écrire que c'étoit pour les Espagnols un nouveau sujet d'inquiétude. « Vous n'avez qu'à dire , comme vous avcR déjà fait, « lui répondit le Régent (20 juin), que cette nou^ (( velle est fort indifférente à la Fratace , et qu on petit (( bien juger qu'en mon particulier je n'y ai aucune « part. Ayant résolu de faire tout ce qui dépendra « de moi pour affranchir les Espagnols de la domi- « nation des étrangers, je ne travaillet*ai pas à.re- « mettre leur gouvernement entre les mains d'une a Française qui est mon ennemie personnelle. » On avoit souvent parlé de son retour, du retour d'Orry, et jamais on n'en parloit sans que les esprits s'échauffassent.

Rien n'arrétoit cependant les entreprises d'Alberoni. Intéresse à brouiller les affaires de TEurope, pour se rendre nécessaire au roi d'Espagne •, joignant à Taudace extrême de son génie une présomption qui lui déroboit la vue des obstacles ; fier de Tétat de force où il ayoit mis ce royaume , sans réfléchir que c'ëtoît, relativement à d*autres puissances, un véritable état de foiblesse, il persistoit à faire la guerre. Il fit échouer les négociations de paix , quoique les ministres de Frsince et d'Angleterre eussent déclaré qu'on attaquetoit l'Espagne, si elle refusoit les conditions proposées. Après avoir trompé le duc de SaToie, possesseur de la Sicile depuis le traité dTJtrecht, il fit attaquer cette île, lorsqu'on îgnoroit encore quelle expédition il avoit en vue. Une grande partie dé la Sicile fut conquise en peu de temps ; mais Bing, amiral anglais , attaqua la flotte espagnole le ii août, la réduisit à ne pouvoir plus tenir la mer, et les espérances de conquêtes s'évanouirent bientôt.

On dut voir alors que la négociation du marquis de Nancré avec Alberoni , sur laquelle il n'étoit pas facile de calmer l'inquiétude des factieux, n'avoit rien qui méritât de leur faire ombrage. Le Régent ne manqua pas d'insister sur cet article. « La défaite de la « flotte d'Espagne, dit-il (8 septembre), ou plutôt a d' Alberoni, qui, par des vues particulières et périt sonnelles, a voulu rallumer la guerre en Europe, « en attaquant des princes qui ne pensoient point à « troubler le Roi leur maître dans la possession de « ses Etats, doit ouvrir les yeux aux Espagnols les « plus aveuglés; et je n'ai pas besoin auprès d'eux <t d'une autre justification. » Relevant ensuite les

X^a [^7^^] MÉMOIRES

avantages de la quadruple alliance, et la tëmërité d'Alberoni, qui en avoit éloigné Philippe v : « Si son « opiniâtreté à ne vouloir pas fair^ la paix continue, « ajoute-t-il, et si le mauvais succès de sa flotte lui « attire Taver^ion et le discrédit qu'elle lui doit natuf( rellement attirer -, en un mot, si vous voyez jour à le « pouvoir détruire et ôter de place par le moyen des (c Espagnols, ne manquez pas d'y travailler dès à pré* a sent, et de mettre tout en œuvre pour y réussir. »

Alberoni avoit tenu à l'ambassadeur des discours fiers et hautains \ on savoit d'ailleurs qu'il suscitoit en France des cabales contre le Régent. « Ces discours « sont, dit le prince, d'un homme qui, ayant peur, « veut faire peur aux autres. Et pour les intrigues a qu'il peut avoir en ce pajS'Ci^ j'en détruirai plus « en un jour qu'il n'en pourra tramer en plusieurs <t années. »

Loin de prévoir l'orage qui le menaçoit, ou d'en paroitre alarmé, le cardinal se montroit toujours plus audacieux. On usa de représailles envers l'Angleterre; on arrêta les vaisseaux anglais, et tous les effets de cette nation, dans les ports d'Espagne. Cependant on publia au son du tambour une défense de parler du désastre de la flotte : et cet acte de despotisme prouvoit du moins qu'on craignoit le mécontentement des Espagnols.

Ceux qui osoient cabaler contre Alberoni , soit qu'ils comptassent peu sur les secours de la France, soit que leur génie les portât plutôt à l'intrigue qu'à l'action , se bornoient à des plaintes et à des projets , sans prendre aucun parti décisif. Us envoyèrent au Régent , par le canal de l'ambassadeur, un nouveau mémoire , où la

dëfiance perçoit à travers leurs démonstrations de fermeté. Ce prince n'en fut point satisfait. « Je vois, dit-il t< dans une dépêche (i4 octobre), qu'ils se plaignent « beaucoup de la tyrannie sous laquelle ils gémissent, « qu'ils sentent l'importance de l'union des deux cou- « ronnes et des deux nations, qu'ils voudroient bien « être les maîtres de leur gouvernement, comme il u seroit raisonnable qu'ils le fussent ; mais ils ne di- « sent point ce qu'ils sont en état de faire eux-mêmes « pour la réussite de leur projet, ni en quoi ils peuvent « m'aider de leur côté ; ils ne me proposent pas même « un seul expédient pour que je puisse exécuter ce « qu'ils désirent avec tant d'ardeur. » Devoit-on en être étonné, après ce qui s'étoit dit tant de fois que les seigneurs, avec toute leur fierté et leur hardiesse en paroles , ne pouvoient avoir des forces redoutables au gouvernement? Tout se réduisoit à de petites factions isolées , contraires les unes aux autres : le Régent avoit trop compté sur une si foible ressource. '

Ils répondirent, à sa remarque sur leur mémoire, qu'ils étoient assez justifiés par tout ce qu'on avoit vu depuis huit mois , c'est-à-dire apparemment par la négociation entamée avec le cardinal ; qu'actuellement, bien convaincus des dispositions du Régent, ils n'éloient plus arrêtés que par la crainte de rendre leur fidélité suspecte au Roi dans un temps où la France paroissoit vouloir en venir à une rupture ; que cet inconvénient cesseroit, si l'on faisoit connoître qu elle s'armoit non contre Philippe v , mais contre les personnes qui abusoient de sa confiance pour troubler la paix de l'Europe -, qu'alors le Régent seroit sûr de conserver leur affection , et de pouvoir concerter avec eux

1^4 [^7^^] MÉMOlilES

tout ce qu'il jugeroit convenable. C'étoient encore des paroles : on auroit voulu des effets.

Ces intrigues mal conçues alloient finir. Il étoit impossible que le secret ne transpirât par quelque endroit. Depuis long-temps l'ambassadeur de France avoit de justes inquiétudes pour ses dépêches. Des lettres furent interceptées, des propos secrets répétés ^ et plus Alberoni se persuada que le duc d Orléans méditoit sa iniine, plus il se livra contre lui à l'impulsion de son caractère* Vraisemblablement ce fut une des causes de la conjuration du prince de Cellamare, italien, ambassadeur d'Espagne en France; conjuration tramée avec la duchesse du Maine, et quelques autres chefs de parti, pour enlever la régence au duc d'Orléans. Alberoni étoit Tame de ce complot, qui sembloit devoir produire les plus violentes se-

cousses (i).

Avant qu'on le découvrît, le Régent se détermina à prendre les armes , si la cour de Madrid refusoit de les quitter. Il en prévint le duc de Saint-Agnaa dès le 8 octobre, et lui ordonna, en cas qu'il fût obligé de revenir dans le royaume, de brûler tous les papiers des Espagnols où pourroit se découvrir l'intelligence qu'on entretenoit avec eux. Il lui recommandoit de bien pénétrer leurs véi^itables dispositions, afin de savoir au vrai si Ton auroit à faire là guerre contre Alberoni^ ou contre les Espagnols. « Le dernier me

(i) Voyez , sur cette conjuration, les Me'raolrcs de madaiDC de Staal, qui fut arrélëe avec le duc et la duchesse du Maine, le prince de Bombes, le comte d^Eu , madcmoiselk dn Maine , le cardinal de Polignac, etc.j voyez aq^i Icf Méi^johes de Villar», cevo de la Régence, \% Journal de Dangcau , etc

DU 0UC D£ NOAILLXS. [1718] 1^5

K fâcheroit beaucoup , dit-il ; vous saveZ' comme j'ai a toujours pensé à Tëgard de cette nation. i>

L'ambassadeur fut rappelé au mois de novembre. U avoit pris son audience de congé. Un courrier extraordinaire venoit l'instruire de la détention de Cellamare , et lui faire hâter son voyage , de peur qu'oa ne l'arrêtât de même. Mais Âlberoni , ignorant encore ce qui se. passoit en France , lui envoya un ordre du roi d'Espagne de partir dans vingt-quatre heures, sans doute à cause des liaisons et des intrigues qu'on lui reprochoit. Le cardinal écrivit en marne temps au prince de Cellamare de ne point sortir de Paris , à moins qu'on ne voulût l'y contraindre par la force; et ^ en ce cas, de mettre auparavant le feu à toutes les milles.

Oju sait par quel hasard la conspiration fut découverte : les papiers que l'abbé Porto-Carrero^i) portoit à Madrid, et qui lui furent enlevés, en firent connoître le plan et les détails. Il ne s'agissoit de rien moins, que d arrêter le Régent dans une de ses parties de plaisir, de convoquer les Etats généraux pour chan* ger la forme du gouvernement, de soulever çnfin la nation en faveur du roi d'Espagne. Ce n'est point à ce prince, mais au cardinal Alberoni , que le duc d'Orléans attribua tout dans un manifeste qui fut bientôt publié. Je n'en citerai qu'un trait :

a On aperçoit avec horreur ce qui rendait le mia nistre d'Espagne inaccessible à tout projet de paix : « il auroit vu avorter par là les complots odieux qu'il « tramoit contre nous ; il eût perdu toute espérance « de désoler ce royaume, de soulever laFrance contre

(i) Vabbé PoriO'Cairero : C'ctoit un neveu du cardinal de ce- nom.

« la France , d'y ménager des rebelles dans tous les « ordres de TEtat, de souffler la guerre civile dans le a sein de nos provinces , et d'être enfin pour nous le « flëau du Ciel , en faisant éclater ces projets sédi- « tieux, et jouer cette mine qui devoit, selon les « termes des lettres de Fambassadeur , servir de prë- « lude à Tincendie. Quelle récompense pour laFrance « des trésors qu'elle a prodigués , et du sang qu'elle a « répandu pour l'Espagne ! »

Ces plaintes étoient fort justes ; mais il faut convenir que la régence en excitoit dans le royaume qui ne l'étoient guère moins. L'équité des premières opérations, les magnifiques promesses du Régent, paroissoient effacées par des maximes contraires. Toute l'administration changea en 17 18. Daguesseau, que ce prince venoit de faire chancelier avec l'applaudissement universel, et dont le père l'auroit été sous Louis XIV si la voix publique avoit fixé le choix de la cour, fut exilé, parce qu'on ne pouvoit attendre de lui des complaisances funestes. Le duc de Noailles, digne ami d'un tel magistrat, sortit en même temps du ministère. Comment remplacer deux hommes si supérieurs pour les talens, les lumières, et encore plus par le» vertus patriotiques? Les finances alloient être abandonnées aux vertiges d'un téméraire agioteur, capable de se jouer comme Alberoni, quoique dans un autre genre, de la fortune des empires.

Nous avons vu quels principes de sagesse avoient réglé jusqu'alors cette partie fondamentale de l'administration. Le rapport que le duc de Noailles fit au conseil de régence, en juin 17 17, de l'état où Ton avoit trouvé les affaires, de celui où on les avoit

DU DUC DE IfOAILLES. [1718] I77

mises, des moyens qui pouy oient achever de les rétablir, prouve encore mieux sa capacité, et ses vues également droites et bienfaisantes. Ce que j'en vais extraire mérite l'attention des citoyens zélés pour le bien public. Je me borne à la dernière partie du mémoire, parce qu elle contient les principes de Tadministration (0.

Extrait de la sixième partie du mémoire sur les

finances.

L'illustre auteur de cet ouvrage examine les causes du mal qu'on éprouve , afin d'en tirer des principes qui puissent servir de règles. Une des premières causes .est le préjugé que des aliénations faites sur les revenus de l'Etat, en créant des rentes et des charges de toute espèce, sont le moyen le plus convenable, le moins onéreux aux peuples, pour fournir à des dépenses excessives dans les cas de nécessité. Ces aliénations, au contraire, forment autant de créances dont les hypothèques portent sur tout le véritable bien du royaume , sur le commerce et sur l'industrie , et qui diminuent le revenu de TEtat à proportion du capital, et des intérêts qu'il faut payer. Il en résulte le luxe, l'oisiveté d'un grand nombre de personnes, et par conséquent la diminution de l'industrie et du commerce ; il en résulte que la facilité d'avoir de l'argent par ces emprunts fait augmenter les dépenses : elles auroient été plus modérées s'il avoit été moins facile d'y satisfaire.

Sully et Colbert trouvèrent le désordre si grand ,

(i) M. de Forbonnais Ta insérée toat entière 4an8 son ouvrage sur les finances. (M.) '

178 ['7^8J MÉMOfUES

qa'iU 6e crureol obligés de diminuer les créances sur le Roi. De là les chambres de justice > Fextinction de plusieurs capitaux, la rëdiiction des intérêts, etc. (On cria contre ces grands hommes, mais ils sauvèrent TEtat)

Colbert liquida les revenus en dix années \ il le^ augmenta en les liquidant, et les forces de FEtat augmentèrent à proportion. En 167 1, les rentes sur rhôtel-de-ville se réduisoient à sept millions trois cent mille livres. Il se fit une maiime de les tenir toujours au même point, persuadé que le Roi et les peuples seroient à leur aise tant que les choses de-* meureroient dans cet équilibre. La passion de Lou* vois pour la guerre, et les fausses idées qu'il suggéra, forcèrent Colbert à s'écarter de son principe.

Il y revint après le traité de Nimègue ; et à sa mort, en i683, les rentes se trouvèrent, comme en 167 1, d'un peu plus de sept millions. Eteindre les rentes par toutes les voies équitables, ou du moins en fixer la durée , ce doit être un des principaux objets du gouvernement.

Quoique les traités extraordinaires aient des suites moins durables, ils sont en eux-mêmes beaucoup plus odieux et plus injustes. « Qu'y a-t-il en effet de a 4noiiis légitime que de faire ce qu'on appelle un « traité extraordinaire, sur l'idée d'un homme d'af- « faires, sur un avis qu'il propose, et dans lequel, « en supposant un prétexte frivole , on comprend « deux ou trois mille familles, à qui on enlèvera de il force et par autorité une partie non du revenu , « mais du capital de leur bien ; et de repasser ainsi , M tour à tour et à différentes reprises, les trois quarts

DU DOC DE NOAILLES. [1718] i^g

« des sujets an Roi, en leur demandant tout à la fois « des sommes considérables qui les ruinent sans res^ « source , pendant qu'on ne fait rien payer aux « autres, qui sont également obligés de soutenir la « cause commune , et de contribuer aux besoins du « royaume? » Le duc de Noailles rapporte quelques exemples de ces traités, si communs depuis Colbert; il montre les vexations dont ils sont la source, et il en inspire Thorreur.

Une imposition générale sur tout le corps de l'Etat lui paroit infiniment préférable dans les cas de nécessité : « Elle n'entameroit qu'une partie du revenu : « chacun en seroit quitte pour modérer sa dépense , « pour se priver de son superflu , ou de quelques « commodités; il conserveroit toujours le capital de u son bien, sans être contraint ni à faire des em- « prunts, ni à vendre ses effets. Et quand même on « iroit jusqu'à demander une portion considérable «c des revenus des sujets du Roi, comme cela n'arri- « veroit que par degrés , et à mesure que les besoins « augmenteroient, ils diminueroient de même insena siblement leur dépense : la condition seroit égale « pour tous; personne -n'en auroit honte, parce que « ce seroit le soi1; commun; on seroit plus lié à la « patrie, dès qu'on contribueroit à sa défense avec « une proportion équitable ; et le jour de la paix , « qui seroit le jour de la cessation des dépenses ex- « traordinaires , seroit un jour de réjouissances et « d'acclamations , où chacun rentreroit dans l'entière (( possession de son revenu , sans avoir été forcé d'en ft aliéner le fonds, et sans avoir le chagrin de voir « une troupe de gens inconnus enrichis à leurs dé^

l8o [<7^^J MÉMOIRES

« pens. » (Pour cela, il faudroît être bien sûr que la fin de la guerre seroit la fin de la contribution.)

Que Ton consulte l'expérience , qui vaut toujours mieux que les discours et les raisonnemens. Depuis 1689 jusques et compris 169g, temps où la France a eu le plus d'ennemis à combattre, les dépenses ont monté à deux milliards, et il y a eu pour environ six cent millions d'aliénations ou d'affaires extraordi* naires. « Si on eût imposé cinquante millions par ance née dès 1689, qui est le montant du dixième et de a la capitation, ce fonds seul auroit suffi, et on eût « été en état de remettre au peuple cette augmen- « tation de charges au moment de la paix, ou tout c( au plus tard une année après; sans compter qu'il (( en auroit coûté plus de quatre-vingt-deux millions tt de moins aux peuples, dont les traitans ont prott fité pour la remise qui leur a été accordée par leurs (( traités; et sans parler des frais et des vexations f( qu'ils ont exercées à cette occasion, et qui passent « certainement de plus du double leur gain connu. »

Ainsi, dans les cas de nécessité, on doit recourir aux impositions générales. Si elles sont portées jusqu'au point de ne pouvoir en faire le recouvrement , il faut bien alors y suppléer par des emprunts , et payer les intérêts. « Mais ce doit être avec la çondi- « tion de destiner toujours un fonds pour le rem- (( boursement du capital dans un temps fixe et connu, <( ainsi que cela se pratique dans les pays qui ont le (( plus d'attention à ménager et à soutenii; leur çré- (( dit. On peut aussi avoir recours à des créations de « rentes viagères : c'est de tous les moyens celui qui « est le moins onéreux à TEtat. »

L'inëgalitë de la répartition des impôts est une autre source de la misère publique. « Pendant que les « gens d'aifaires profitoient aux dépens des peuples, « eux et leurs commis ne contribuoient point aux « charges de TEtat : les personnes accréditées dans « les provinces trouvoient le moyen de s'en exemple ter; les fermiers des terres augmentoient ou dimi- « nuoient le prix de leurs fermes, à mesure qu'ils « trouvoient de la protection ; et les intendans n'a- « voient garde de se commettre avec les personnes « d'un rang élevé , pour ne pas risquer la perte de « leurs emplois. ^

a S'il y a un remède à ce mal , c'est certainement « la taille proportionnelle, la juste estimation des « biens du royaume, et la connoissance des facultés « des sujets du Roi. Il seroit à désirer qu'on pût en (c même temps imprimer , à tous ceux qui cherchent « à s'exempter aux dépens des autres, combien il « leur seroit avantageux que la contribution se fît « avec une proportion équitable : outre que cela est « juste en soi , ils n'auroient jamais à craindre la ruine « de l'Etat, qui à la fin entraîne nécessairement celle « de tous les particuliers. »

Les impositions arbitraires sont une espèce de monstre en matière de gouvernement. Cet abus énorme faisoit gémir le duc de Noailles ', et il eut la gloire d'y mettre le premier frein , en faisant établir la taille proportionnelle dans la ville de Lisieux, par un édit de décembre 17 17. Son administration ne pouvoit finir d'une manière plus honorable.

Il traite ensuite d'un sujet fort peu connu alors, du change ; il prouve que le peu d^attention qu'on y

x8a [17 *S] MÉMOIRES

a donaë , joint à la défense de transporter les espèces, n*est pas une des moindres causes des maux publics. K C'est par là , dit*il , qu au lieu de onze cent millions a d'espèces qui devroîent être dans le royaume , il n seroit difficile de compter aujourd'hui sur plus de <( cinq à six cent millions, l'excédent ayant été transe K porté aux étrangers, » On ne vouloit pas que les espèces sortissent ; on se servoit de banquiers pour la remise de fonds considérables ; le change baissa tout à coup de quinze pour cent au désavantage de la France : au lieu de vingt millions qu'on auroit pu voiUirer, il en coûte it vingt-trois à l'Etat; et de plus tous les Français sans exception perdoient quinze pour cent sur tout ce qui leur étoit dû en Hollande, sur tout ce qu'ils dévoient aux Hollandais. Le change augmentoit toujours, faute de paiement actuel. A la fin il faut payer, et l'on se trouve ruiné par sa faute.

tt Les seuls véritables moyens d'empêcher le transit port des espèces , c'est de modérer le luxe et la « fureur pour les manufactures étrangères, et de les (i modérer encore plus par l'exemple du prince et de « la cour que par les lois, afin que la France tirant « moins de l'étranger qu'il ne tire d'elle , elle ne soit (( pas débitrice ^ que par conséquent le change ne « nous soit pas désavantageux , et qu'il ne faille point «. faire sortir d'argent pour solder le compte.^..

« On est trop accoutumé en France à regarder les K choses par parties séparées, sans embrasser la ma*- « tière en général : cette manière de penser fait un « tort infini. Ce n'est que la multitude des petits ol>- (( jets qui compose le tout dont nous nous trouvons « aiyourd'hui accablés. »

DU DUC UB IfOiLltLSS. [171B] l83

Sur rarticle du crëdil, Fauteur ohsenre quHl ëtoil entièrement perdu à la fin do dernier règne , car les emprunts ae faiaoient à raison de YÎngt, trente , cpiarante, et même de quatre-vingts pour cent de perte; que si la confiance ëioit rétablie ^ si on voyoit renaître avec elle la circulation et le commerce , pent-^tre y auFoit-il suifiaamment de riebesses dans le royaume, et Taugmentatioii des revenus prodiiiroit imaenûble-* nient de quoi acquitter Texcédent des dettes ; mais qu'il est impossible d avoir de l'exactitude pcmr le» paiemens , et par conséquent d'acquérir la confiance, lorsqu'après les dépenses indispensables dn gouvernement civil et militaire, il ne reste pas de quoi payer les créanciers de TEtiit. « Maia si les choses étoient « au niveau sans que les peuples fussent surchargés, « tout deviendroit facile : on verroit bientôt les rêver « nus augmenter par le moyen de la circttlation et (( du commerce; Taugmeptation des revenus proa cureroit non-seulefment lacquittement des dettes, « mais elle rendroit de plus en plus la tranquillité « au public sur celles qui resteroient à acquitter, et « tous les fonda qu'il auroit sur l'Etat seroient esti-t a mes et vendus leur juste prix. »

Enfin , pour achever le tableau des calamités du royaume, on remonte jusqu'à la révocation de l'ëdit da Nantes, « Une multitude de réfugiés, la plupart « négocians, transportèrent alors leurs richesses, « leurs talens et leur industrie , dont les Etats voisins « se sont agrandis et enrichis à noa dépens, à mesure « que le nâtre a diminué et s'est appauvri. » La guerre, en soutenant par une plus grande consommatîan le débit des denrées , « |i été comme la fièvre qui sou^

l84 [17 l8] MÉMOIRES

« tient les forces d'un malade pendant qu'elle dure, n maïs qui le mine cependant ; et ce n'est que lorsf qu'elle est passée qu'il sent et son état et sa foi- « blesse

« La France, par la bonté de son terroir, pourroit, « si elle étoit bien cultivée , nourrir le double des « habitans qu'elle contient, et tripler en même temps « son commerce avec les autres Etats. Ce sera cer- « tainement une des plus importantes matières sur (( lesquelles le conseil aura dans la suite à donner (c toute son attention. »

On s'est occupé depuis le commencement de la régence du soin de remédier à tant de maux ; mais ce n'est pas assez de suivre de sages maximes : il faut, en un temps de paix, se préparer des ressources pour l'avenir. Quoique Ton ait déjà éteint quatre cent millions de dettes, et que la dépense n'excède plus la recette que de sept millions, on est encore loin d'un état de prospérité. « Le capital des dettes est im- « mense : on ne pourroit, dans un besoin pressant, « entreprendre d'augmenter aucune imposition , ni « même y réussir. Tout est par tonséquent forcé. « Ainsi il ne seroit pas convenable de demeurer tran- « quille , ni de se reposer sur ce qu'on a fait jusqu'à « présent 5 et l'on doit travailler au contraire à cher- (( cher par tous les moyens possibles à se mettre dans « un état plus fixe, et moins exposé aux inconvé- « niens. »

Le ministre ajoute, en finissant son rapport, qu'il s'est mis en état de donner tous les éclaircissemens nécessaires^ que toutes les vues peuvent se réduire, i® à l'ordre qui doit être observé dans chaque partie

DU DUC DE NOAIUES. [17 1 8] l85

de Fadministration des finances ^ !i<> à Faugmentation de la recette ; 3» à la diminution de la dépense ; 4^ au rétablissement du commerce et de la circulation; 5® au soulagement des peuples; 6^ à la libération de TEtat. Mais comme ces i^atières sont trop importantes et d'une trop grande étendue potlir être traitées dans le conseil de régence , avant d'avoir été examinées et discutées dans une assemblée particulière , il prie le Régent de charger de cette discussion tels membres du conseil qu'il jugera à propos de choisir.

Il y eut en efiet des commissaires nommés pour l'examen que demandoit le duc de Noailles. Cet exa* men fournit la matière d'un mémoire où il en exposoit le résultat au Régent. On y voit , entre autres choses, que les billets de l'Etat et ceux des receveurs généraux, seuls papiers qui subsistassent, obstruoientla circulation et le commerce-, qu'on avoit rejeté, comme injustes j violentes j ou pernicieuses au rojraumej diverses propositions faites pour retirer ou diminuer ces papiers; que l'on croyoit devoir se borner aux moyens les plus simples, et n'en admettre que de légitimes ; enfin que les principes de l'équité avoient dirigé le jugement du ministre et des commissaires. Les détails sur cette matière ne conviendroient point à notre ouvrage.

Le point essentiel étoit un retranchement dans les dépenses. Le duc de Noailles parcourt les parties qui en paroissent susceptibles , comptant du Roi , argenterie, menus et musique, écuries, bâtimens, vénerie, etc. Il fixe la dépense de la guerre à trente-cinq millions , y compris deux millions de pensions; celle des affaires étrangères , à quatre millions six cent cinquante

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mille lirres. Toutes les rédactions proposées mon* tent à environ treize millions, somme peut-être médiocre , si on la rapproche de Ténormité des dépenses superflues que les abus avoient introduites, et qui se sont encore bien moltipliées depuis.

On est persuadé, est*il dit dans le mémoire, que « plus les personnes que ces retranchemens regar- « dent sont élevées par leur naissance, par leurs « charges ou par leurs dignités, plus elles se croiront ft obligées de procurer le bonheur public; et qu'il n*y c en auroit aucun qui voulût préférer son intérêt « particulier à Tintérét général. » Sans ces retran* chemens, ajoute le ministre,* on retomberoit dans un état à peu près semblaUe à celui dont on est sorti : après la suppression du dixième, il y auroit an manque de fonds qu'il seroit impossible de rempU* cer; on se trouveroit obligé de cesser les paiemens, et hors d'état de soutenir les dépenses courantes ; on perdroit le fruit de tout ce que le zèle du bien public a fait exécuter.

En suivant les principes du duc de Noailles, il auroit fallu une sagesse constante, une longue écono- Aiie pour atteindre le but où Ton devoit aspirer ) et, selon M. de Forbonnais, on n'auroit pu liquider en quinze ans qu'environ trois cent cinquante millions. Le système de Law, rejeté au commencement de la régence , étoit bien plus conforme au caractère d'un prince tel que le duc d'Orléans , hardi dans ses projets, et impatient dans ses désirs. Le succès de la banque générale établie par cet Ecossais, et vraiment utile pour la circulation, donna du poids aux idées fantastiques dont il faisoit le fondement des plus vastes

espérances. On se laissa persuader que le papier sup-* plëeroit à Targent, que toutes les dettes de l'Etat pou* votent s'acquitter en papier. On abandonna aux passions d'un étranger la fortune publique et celle des citoyens, tandis qu'on excitoit les Espagnols à secouer le joug d'un étranger, devenu l'arbitre de leur gouTernement.

Les finances passèrent entre les mains de Law. Sa banque devint celle du Roi; sa compagnie de commerce, embrassant tout, éblouit tout le royaume par des chimères. Les actions montèrent k une valeur prodigieuse. Il fabriqua des billets sans nombre et sans mesure*, il paya effectivement en papier toutes les dettes. Mais Fillusion comme nçoit à se dissiper, le crédit tomboit, lorsque le Régent fit contrôleur général celui qui précipitoit la ruine des affaires.

[1720] C'est alors que le royaume fut abymé dans un gouffre épouvantable : les opérations violentes, les lois injustes, l'exil du parlement à Pontoise, le bouleversement des familles, le chaos des finances, tout sembloit annoncer les plus funestes catastrophes*, et cependant la régence ne fut point ébranlée, et la guerre se fit au dehors avec succès.

Philippe V, ou plutôt le cardinal Âlberoni, Tavoit déclarée à la France. Un manifeste du roi d'Espagne invitoit les troupes françaises à se ranger sous ses drapeaux : il y parloit comme ayant droit à la régence,, il se donnoit pour libérateur de la nation opprimée Mais une seule campagne le força de recevoir la loi» et de renvoyer son ministre. Tous les ressorts qu'AibeVoni faisoit jouer s'étant rompus , cet ambitieux alla finir ses jours dans sa patrie, où ni la pourpre romaine

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ni les richesses ne pouvoient satisfaire un esprit ardent, ne pour les intrigues de cour et pour les manèges de la poIitic|ue. Law eut un s^rt plus malheureux : il s'enfuit, avec très-peu de fortune.

[ 1 7 2 1 ] Un double mariage que le Rëgent avoitintërét de souhaiter fut le sceau de sa réconciliation avec Philippe. Llnfante, fille de ce monarque, âgée de quatre ans , fut accordée à Louis xy, qui en avoit onze : on ramena en France, où son éducation devoit se faire; et mademoiselle de Montpensier , fille du Rëgent. passa en Espagne pour épouser le prince des Asturies. Le motif du premier mariage, selon quelques écrivains, étoit de retarder la naissance d'un héritier de la couronne : le duc d'Orléans y pouvoit trouver un grand avantage. Quoi qu'il en soit de ses motifs, on sait qull employa dans cette affaire le crédit du père Daubenton, dont il avoit tant. médité la perte; que le jésuite profita de la conjoncture en faveur de sa société et de la bulle Unigenitus; qu'en conséquence de la négociation , Louis xv eut un confesseur jésuite, au lieu du sage et savant abbé Fleury ; et que la bulle obtint tout l'appui du gouvernement. Daubenton avoit presque succédé à la puissance d'Âlberoni : heureusement sa politique n'étoit pas meurtrière.

On vit en France un autre phénomène de la fortune, l'abbé Dubois CO, fils d'un apothicaire de Brives

(i) Vahhé Dubois : Gaillaame Daboîs fut nomme premier ministre le aa août 173a, et mourut le 10 août 17^3. Il ëtoît cardinal, et archc' yéqae de Cambray. On lui fit cette épitaphe :

Rome rougit d^avoir rougi Le cardinal qui git ici.

c Duboia, dit Saint-SiiQon , ëtoit plus homme d'intrigue que de tra-

en Limosin , gouverner le royaume avec toute Tautorîté du Régent, Il avoit ëtë son précepteur ^ il avoit gagné sa confiance plutôt que son estime , en flattant ses goûts : accusé de libertinage dans les opinions et dans les mœurs, il y joignoit du moins des talens : ses négociations , soit pour le traité de la quadruple alliance , soit pour Tacceptation de la bulle Unigeni" tus y en étoient la preuve. Il devint archevêque de Cambray en 17^0, cardinal en 172 1 , et premier miijstre Tannée suivante.

Son entrée au conseille régence, quelques mois avant que d'être premier ministre, fut l'époque d'une dispute qui pouvoit entraîner des suites fâcheuses. Dubois s'assit à côté du cardinal de Rohan. Le chancelier, déjà rappelé de son exil, les ducs et les maréchaux de France , ne se trouvèrent point au conseil ; le maréchal de Yilleroy et le duc de Noailles, après y avoir accompagné le Roi, comme ils y étoient obli-

« Taîl ; il n^entroit jamais qn*une affaire dans sa tête, et il n'en pouToit « mener qn'nnc à la fois. 11 perdoit un temps infini & écouter les espions « qu'il entretenoit chez tous les grands , et surtout autour du duc d'Or- « lëans. Tout langnissoit donc. Les ministres étrangers se plaignoient « ouvertement: excepté les grandes audiences, oii on sait^que rien ne te « termine, ceux qui avoiei^t à lui parler ae pouvoicnt le saisir qu'à la « dérobée. Il jeta une fois au feu une quantité considérable de lettres « toutes cachetées, en s'écriant d'aise : Me voilà au courant! »

Il laissa en mourant onze cent mille livres d'argent comptant. Ce n'étoit pas une année du revenu de ses bénéfices , de son traitement et de ses pensions, que Saint-Simon fait monter à quatorze cent mille livres, et qui étoit réellement de dix-huit cent quatre mille livres , j compris une pension d'Angleterre de neuf cent soixante mille livres; le traitement de premier ministre , cent cinquante mille livres j la surintendance des postes, cent mille livres; un brevet de retenue sur les postes, de trois cent mille livres; le revenu de son archevêché, cent vingt mille; celui de six abbayes, cent vingt-quatre mille; sa pension de cardinal, vingt mille ; et environ trente mille livres sur l'hôtel-de-ville.

gës par lears charges, se retirèrent d'abord. Tous re* fusoient d'accorder la préséance aux cardinaux, dont les prétentions avoient été autrefois jusqu a Tenlever aux princes du sang. On écrivit, on s'échauffa, et la dispute se termina par des lettres de cachet.

Le jour même qu'elle commença , Noailles ayant rencontré au Louvre le cardinal Dubois, lui dit, selon les Mémoires de la Régence : « Cette journée sera « fameuse dans Thistoire , monsieur : on n'oubliera « pas d'y marquer que votre entrée dans le conseil « en a fait déserter les grands du royaume. »

Daguesseau fut exilé pour la seconde fois; etNoailles le fut ensuite, malgré l'affection du prince à son égard, parce que ses principes ne s'accordoient point avec ceux du ministère i). Dubois lui a voit fait sa cour sons le règne de Louis xiv : il lui mandoit les nouvelles pen* dant la campagne de Catalogne de 17 1 1 ; il lui témoignoit dans ses lettres un grand désir de lui plaire, et de s'assurer sa protection. Ce même homme devint l'auteur de sa disgrâce* Le fils de l'apothicaire d'un grand seigneur, né dans une de ses terres, aussi vicient que le seigneur étoit distingué par son mérite , remporter sur lui ce triomphe ! Parmi tant de jeux bii^arres de la fortune, ce n'étoit pas le moins étonnant. Noailles conserva pendant son exil un crédit extraordinaire, et l'employa en faveur de la noblesse de sa province : tout ce qu'il demandoit au Régent, il étoit presque sûr de l'obtenir.

[17^3] Dubois jouit peu de son élévation. Il mourut au mois d'août 1723, d'une maladie occasionëe

(i) Le dae de Noailles fat exilé à cent cinqaanle lieues, dans un château en mine, qui étoit à peine habilahle.

DU t>UC OK KOÀILLES. [17^3] 191

par ses débauches. Le duc d'Orléans ne dédaigna pas de prendre, après lui , la qualité de premier ministre *, car la régence venoit de finir avec ]a minorité du Roi. Il rappela d'exil le duc de Noailles , qu'il avoit toujours aimé autant qu'il l'estimoit. A la première entrevue , il l'embrasse tendrement , lui proteste que sa disgrâce n'est venue que de ce coquin de cardinal Dubois^ pour me servir de ses propres termes. « Hë « bien, que dirons-nous? ajoute-t-il avec une sorte a d'embarras. » Noailles répond, en homme d'esprit : « Pax vims, requies defunctis. (Paix aux vivans, « repos aux défunts. ) » Il trouva le prince fort changé, se douta qu'il étoit menacé dun accident, et lui conseilla de se faire saigner sans délai. Le duc d'Orléans répondit qu'il n^en avoit pas le temps. Le lendemain a décembre , il mourut d'une attaque d'apoplexie : prince digne d*éloges par son esprit, ses talens , son courage , sa fidélité même , que la calomnie attaqua de la manière la plus atroce, mais dont la politique fut moins fondée sur la sagesse que sur ' l'intérêt, et dont le gouvernement augmenta beaucoup, par le système de Law, cette fureur du luxe et cette soif insatiable de l'or, qui ont sensiblement corrompu les maximes et les mœurs de la nation.

U venoit de rendre public le mariage du comte de Toalouse avec la marquise de Gondrin, sœur du duc de Noailles; mariage fait secrètement dans la chapelle de Parchevéché. Le duc lui en avoit demandé la publication, et Tavoit obtenue sans peine. Si le prince eût vécu , quelle part ne lui eût-il pas donnée dans les affaires du gouvernement!