LIVRE PREMIER

J E forme une entreprife qui n’eut jamais d’exemple , & dont l’execution n’aura point d’imitateur. Je veux montrer à mes femblablcs un homme dans toute la vérité de la nature ; & cet homme, ce fera moi.

Moi ftul. Je fens mon cœur & je connois les hommes. Je ne fuis fait comme aucun de ceux que j’ai vus ; j’ofe croire n’êcre fait comme aucun de ceux qui exiftent. Si je ne. vaux pas mieux , au moins je fuis autre. Si la nature a bien ou mal fait de brifer le moule dans lequel elle m’a jetté, c’eft ce dont on ne peut juger qu’après m’avoir lu.

Que la trompette du jugement dernier fonne quand elle voudra ; je viendrai ce livre à la main me préfenter devant le fouvcrain Juge. Je dirai hautement : voilà ce que j’ai fait , ce que j’ai penfé, ce que je fus. J’ai dit le bien & le mal avec la même franchife. Je n’ai rien tû de mauvais, rien ajouté de bon , & s’il m’elt arrivé d’employer quelque ome- Mémoirts. A

LES CONFESSIONS

ment indifférent , ce n’a jamais été que pour remplir un vide occafionné par mon défaut de mémoire ; j’ai pu fuppofer vrai ce que je favois avoir pu l’être , jamais ce que je favois être faux. Je me fuis montré tel que je fus, méprifable &c vil quand je l’ai été, bon, généreux, fublime , quand je l’ai été : j’ai dévoilé mon intérieur tel que tu l’as vu toi-même. Être éternel, raffemble autour de moi l’innombrable foule de mes fcmblables : qu’ils écoutent mes ConfelTions , qu’ils gémiflent de mes indignités , qu’ils rougiffent de mes miferes. Que chacun d’eux découvre h fou tour fon cœur aux pieds de ton trône~avec la meme nncerlrt,-6c -puis qu’un feul te dife, s’il l’ofe ; je fus meilleur que cet homme-là.

Je fuis né à Geneve en 1711 d 'Ifaac Roujf eau Citoyen Sc de Sufanne Bernard Citoyenne ; un bien fort médiocre, à partager entre quinze enfuns ayant réduit prefqu’à rien la portion de mon pere , il n’avoit pour fubfffter que fon métier d’Horloger, dans lequel il étoit, à la vérité, fort 4iabile. Ma mere , fille du Miniffre Bernard , étoit plus riche ; elle avoit de te fageffe & de la beauté : ce n’étoit pas fans peine que mon pere l’avoit obtenue. Leurs amours avoient commencé prefquc avec leur vie : dès l’âge de huit à neuf ans ils fe promc.ioient cnfcmble tous les foirs fur la Treille ; à dix ans ils ne pouvoient plus fe quitter. La lÿmpathie, l’accord des âmes affermit en eux le fentiment qu’avoit produit l’habitude. Tous deux, nés tendres & fen/ibles, n’attendoie'nt que le moment de trouver dans un autre la même difpofition , ou plutôt ce moment les attendoit eux-mêmes, & chacun d’eux jetta fon cœur dans le premier qui s’ouvrit pour le

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