LIVRE V

(S c d’émulation pour fe développer tout-h-fait , les trouvoit en lui. M. de Confié avoit peu de difpofïtion pour la mufique ; ce fût un bien pour moi : les heures des leçons fe pafloicnt à toute autre chofe qu’h folfier. Nous déjeunions , nous caufions , nous lifions quelques nouveautés , & pas un mot de mufique. La correfpondance de Voltaire avec le Prince Royal de Prufle faifoit du bruit alors; nous nous entretenions fouvent de ces deux hommes célébrés dont l’un depuis peu fur le trône s’annonçoit déjà tel qu’il devoit dans peu fe montrer , & dont l’autre , auffi décrié qu’il eft admiré maintenant , nous faifoic plaindre fincérement le malheur qui fembloit le pourfuivre , & qu’on voit fi fouvent être l’apanage des grands talens. Le Prince de Pruflè avoit été peu heureux dans fa jeunelTe H & Voltaire fembloit fait pour ne l’étre jamais. L’intérét que nous prenions à l’un & à l’autre s’étendoit à tout ce qui s’y rapportok. Rien de tout ce qu’écrivoit Voltaire ne nous échappoir. Le goût que je yis à ces lectures m’infpira le defir d’apprendre à écrire avec élégance , & de tâcher d’imiter le beau coloris de cet Auteur dont j’étois enchanté. Quelque tems après parurent fes Lettres philofophiques ; quoiqu’elles ne foient afliirément pas fon meilleur ouvrage , ce fût celui qui m’attira le plus vers l’étude , & ce goût naiflant ne s’éteignit plus depuis ce tems-là.

Mais le moment n’étoit pas venu de m’y livrer tout de bon. Il me reftoit encore une humeur un peu volage , un defir d’aller &c venir qui s’étoit plutôt borné qu’éteint , & que nourriffoit le train de la maifon de Madame de W irens , trop bruyant pour mon humeur folitaire. Ce tas d’inconnus qui lui

Nui

LES CONFESSIONS

affiuoicnt journellement de toutes parts , & la perfuafion où j’étois que ces gens-là ne cherchoient qu’à la duper chacun à fa maniéré , me fùifoient un vrai tourment de mon habitation. Depuis qu’ayant fuccédé à Claude Anet dans la confidence de fa maîtreffe je fuivois de plus près l’état de fes affaires , j’y voyois un progrès en mal dont j’étois effrayé. Pavois cent fois remontré , prié , preffé , conjuré , & toujours inutilement. Je m’étois jetté à fes pieds , je lui avois fortement repréfenté la cataftrophe quilamenaçoit , je l’avois vivement exhortée à réformer fa dépenfe , à commencer par moi , à fouffrir plutôt un peu tandis qu’elle étoit encore jeune , que , multipliant toujours fes dettes Sx fes créanciers, de s’expofer fur fes vieux jours à leurs vexations Sx à la mifere. Senfible à la fincérité de mon zcle elle s’attendriffoit avec moi , Sx me promettoit les plus belles chofes du monde. Un croquant arri voit-il ? à l’inftant tout étoit oublié. Après mille épreuves de l’inutilité de mes remontrances , que me reftoit-il à faire que de détourner les yeux du mal que je ne pouvois prévenir ? je m’éloignois de la maifon dont je ne pouvois garder la porte ; je faifois de petits voyages à Nion , à Geneve, à Lyon, qui m’étourdiffant fur ma peine fccrete , en augmentoient en même tems le fujet par ma dépenfe. Je puis jurer que j’en aurois fouffert tous les retranchemens avec joie , fi Maman eût vraiment profité de cette épargne , mais certain que ce que je me refufois paffoit à des fripons , j’abufois de fa facilité pour partager avec eux, Sx comme le chien qui revient de la boucherie , j’emportois mon lopin du morceau que je n’avois pu fauver.

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