LIVRE VI

Vï

tout apprendre , c’cft s’engager à bien mettre le tems à profit. Ne fachant à quel point le fort ou la mort pouvoir arrêter mon zclc , je voulois à tout événement acquérir des idées de toutes chofes , tant pour fonder mes difpo [irions naturelles que pour juger par moi-même de ce qui méritoit le mieux d’être cultivé.

Je trouvai dans l’exécution de ce plan un autre avantage auquel je n’avois pas penfc ; celui de mettre beaucoup de tems à profit. Il faut que je ne fois pas né pour l’étude ; car une longue application me fatigue à tel point qu’il m’cft impoflible de m’occuper demi-heure de fuite avec force du même fujet, fur-tout en fuivant les idées d’autrui; car il m’eft arrivé quelquefois de me livrer plus long-tems aux miennes & même avec allez de fuccès. Quand j’ai fuivi durant quelques pages un auteur qu’il faut lire avec application , mon efprit l’abandonne & fie perd dans les nuages. Si je m’obfiinc , je m'épuife inutilement ; les éblouilfemens me prennent, je ne vois plus rien. Mais que des fujets différons fc fucccdent, même fans interruption , l’un me délaffe de l’autre , & fans avoir befoin de relâche je les fuis plus aifément. Je mis à profit cette obfervation dans mon plan d’études , & je les entremêlai tellement que je m’occupois tout le jour & ne me fatiguois jamais. Il efl vrai que les foins champêtres &c àomeftiques faifoient des diverfions utiles ; mais dans ma ferveur croiffante je trouvai bientôt le moyen d’en ménager encore le tems pour l’étude & de m’occuper à la fois de deux chofes , fans fonger que chacune en alloit moins bien.

Dans tant de menus détails qui me charment & dont j’ex- 1 Mémoires, R r

LES CONFESSIONS

cede fouvent mon lecteur , je mecs pourtant une diferétion dont il ne fe douterait gueres fi je n’avois foin de l’en avertir. Ici par exemple je me rappelle avec délices tous les différens eflais que je fis pour diftribuer mon tems de façon que j’y trouvaffe à la fois autant d’agrcment & d’utilité qu’il étoit poflible , & je puis dire que ce tems où je vivois dans la retraite & toujours malade fut celui de ma vie où je fus le moins oifif & le moins ennuyé. Deux ou trois mois fe paiïèrent ainfi à tâter la pente de mon efprit & à jouir dans la plus belle faifon de l’année , & dans un lieu qu’elle rendoit enchanté , du charme de la vie dont je fentois fi bien le prix , de celui d’une fociétc aufii libre que douce , fi l’on peut" donner le nom de fociété à une aufii parfaite union , & de celui des belles connoiflances que je me propofois d’acquérir ; car c’étoit pour moi comme fi je les avois déjà poflëdées ; ou plutôt c’étoit mieux encore , puifque le plaifir d’apprendre entrait pour beaucoup dans mon bonheur.

Il faut paiïer fur ces eflais qui tous étoient pour moî des jouiflànces , mais trop Amples pour pouvoir êcrë expliquées. Encore un coup le vrai bonheur ne fe décrit pas , il fe fent , & fe fent d’autant mieux qu’il peut le moins fe décrire , parce qu’il ne réfulte pas d’un recueil de faits , mais qu’il eft un état permanent. Je me répété fouvent , mais je me répéterais bien davantage , fi je difois la même chofe autant de fois qu’elle me vient dans l’efprit. Quand enfin mon train de vie fouvent changé eût pris un cours uniforme , voici à-peu-près quelle en fut la diïlribution.