LIVRE VI

torrp'ircr & choifir. Cette méthode n’efl pas fans inconvénicns , je le lais , mais elle m’a réufli dans l’objet de m’inftruire. Au bout de quelques années paffées à ne penfer exacfement que d’après autrui , fans réfléchir ,-pour ainfi dire , 8c prefque fans raifonner , je me fuis trouvé un affez grand fonds d’acquis pour me fuffire à moi-même & penfer fans le fecours d’autrui. Alors quand les voyages 8c les affaires m’ont ôté les moyens de confultcr les livres , je me fuis amufé à repalTer & comparer ce que j’avois lu , à pefer chaque chofe à La balance de la raifon, ôc à juger quelquefois mes maîtres. Pour avoir commencé tard à mettre en exercice mafaculté judiciaire , je n’ai pas trouvé qu’elle eût perdu fa vigueur, & quand j’ai publié mes propres idées , on ne m’a pas aceufé d’être un difciplc fervile , & de jurer in verba magiflri.

Je paffois dc-lA à la géométrie élémentaire ; car je n’ai jamais étc plus loin , m’obftinant à vouloir vaincre mon peu de mémoire à force de revenir cent & cent fois fur mes pas , & de recommencer inceflamment la même marche. Je ne goûtai pas celle d 'Euclide qui cherche plutôt la chaîne des démonflrations que La liaifon des idées ; je préférai la géométrie du Pcre Lami qui dès-lors devint un de mes Auteurs favoris , & dont je relis encore avec plaifir les ouvrages. L’algebre fuivoit , 8c ce fut toujours le Pere Lami que je pris pour guide ; quand je fiis plus avancé je pris la fcience du calcul du Pere Raynaud , puis fon analyfe démontrée que je n’ai fait qu’effleurer. Je n’ai jamais été affez loin pour bien fentir l’application de l’algebre à la géométrie. Je n’aimois point cette maniéré d’opérer fans voir ce qu’on fait ; de il me fembloit que

LES CONFESSIONS

refoudre un problème de géométrie par les équations’, c’étoit jouer un air en tournant une manivelle. La première fois que je trouvai par le calcul que le quarré d’un binôme étoit compofé du qnarré de chacune de fes parties de du double produit de l’une par l’autre , malgré la jufteffe de ma multiplication , je n’en voulus rien croire jufqu’à ce que j’eulfe fait la figure. Ce n’étoit pas que je n’eu de un grand goût pour l’algebre en n’y confidérant que la quantité abftraite; mais appliquée à l’étendue je voulois voir l’opération fur les lignes , autrement je n’y comprenois plus rien.

Après cela venoit le latin. C’étoit mon étude la plus pénible , de dans laquelle je n’ai jamais fait de grands progrès. Je me mis d’abord à la méthode latine de Port-Royal, mais fans fruit. Ces vers oitrogots me faifoient mal au cœur de ne pouvoient entrer dans mon oreille. Je me perdois dans ces foules de règles , de en apprenant la dernière , j’oubliois tout ce qui avoit précédé. Une étude de mots n’eft pas ce qu’il faut à un homme fans mémoire , de c’étoit précifément pour forcer ma mémoire à prendre de la capacité , que je m’obdinois à cette étude. Il fallut l’abandonner à la fin. J’entendois a (fez la conflruftion pour pouvoir lire un auteur facile , à l’aide d’un dictionnaire. Je fuivis cette route., de je m’en trouvai bien. Je m’appliquai h la traduction , non par écrit , mais mentale , de je m’en tins là. A force de tems de d’exercice je fuis parvenu à lire allez couramment les Auteurs latins , mais jamais à pouvoir ni parler ni écrire dans cette langue ; ce qui m’a Couvent mis dans l’embarras quand je me fuis trouvé , je ne fais comment, enrôle parmi les gens de lettres. Un autre incon-

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