LIVRE VI

fallut nous féparer , & j’avoue qu’il en étoit tems; non que je fuffe rafla fie ni prêt à l’être ; je m’attachois chaque jour davantage ; mais malgré toute b diferétion de b Dame , il ne me reftoit gueres que 1a bonne volonté. Nous donnâmes le change â nos regrets par des projets pour notre réunion.

Il fut décidé que puifque ce régime me fàifoit du bien j’en uferois , & que j’irois pafler l’hiver au * * *. fous 1a direction de Madame N***. Je devois feulement relier à Montpellier cinq ou fix femaines , pour lui biffer le tems de préparer les chofes de manière h prévenir les c.ltjuets. Elle me donna d’amples inftruélions fur ce que je devois favoir , fur ce que je devois dire , fur b maniéré dont je devois me comporter. En attendant nous devions nous écrire. Elle me parla beaucoup & férieufement du foin de ma fanté ; m’exhorta de confulter d’habiles gens , d’être très-attentif à tout ce qu’ils me prefcriroient , & fe chargea , quelque févere que pût être leur* ordonnance , de me b faire exécuter tandis que je ferais auprès d’elle. Je crois qu’elle parloic fincérement , car elle m’aimoit : elle m’en donna mille preuves plus fures que des faveurs. Elle jugea par mon équipage , que je ne nageois pas dans l’opulence ; quoiqu’elle ne fût pas riche elle-même , elle voulut à notre réparation me forcer de partager fa bourfe qu’elle apportoit de Grenoble aflez bien garnie , & j’eus beaucoup de peine à m’en défendre. Enfin je b quittai le cœur tout plein d’elle , & lui biffant , ce me femblc , un véritable attachement pour moi.

J’achcvois ma route en 1a recommençant dans mes fouvenirs , & pour le coup très - content d’être dans une bonne

les confessions.

chaife pour y rever plus à mon aife aux plaifirs que j’avois goûtés , 6c à ceux qui m’étoient promis. Je ne penfois qu’au***, de à la charmante vie qui m’y attendoit; Je ne voyois que Madame N***. dc-fes entours. Tout le relie de l’univers n’étoit rien pour moi , Maman môme étoir oubliée. Je m’occupois à combiner dans ma tête tous les détails dans lefquels Madame N***, ctoit entrée pour me taire d’avance une idée de fa demeure , de fon voifuiage , de fes fociûcés , de toute fa maniéré de vivre. Elle avoit une fille donc elle m’avoit parlé tres-fouvent en merê idolâtre. Cette fille avoit quinze ans paffés ; elle étoic vive , charmante , de d’un caractère aimable. On m’avoit promis que j’en ferais carelTé , je n’avois pas oublié cette promeffe, 6c j’érois fort curieux d’imaginer comment Mademoifellc N***, traiterait le bon ami de fa Maman. Tels furent les fujets de mes rêveries depuis le Ponc ' St. Efprit jufqu’à Remoulin, On m’avoit dit d’aller voir le Pont-du-Gard ; je n’y manquai pas. Après un déjeuné d’excellentes figues , je pris un guide de j’allai voir le Pont-du- Gard. C’étoit le premier ouvrage des Romains que j’euffe ni. Je m’attendois à voir lin monument digne des mains qui l’avoienc confinait. Pour le coup l’objet palfa mon attente , 6c ce fut la feule fois en ma vie. Il n’appartenoit qu’aux Romains de produire cet effet. L’afpect de ce fin.plc de noble ouvrage me frappa d’autant plus qu’il eft au milieu d’un défert où le lilence de la folitude rendent l’objet plus frappant 6c l’admiration plus vive ; car ce prétendu pont n’étoit qu’un aqueduc. •On fe demande quelle force a tranfporré ces pierres énormes li loin de toute carrière , 6c a réuni les bras de tant de

milliers d’hommes dans un lieu où il n’en habite aucun ? Je parcourus les trois étages de ce fupcrbc édifice que le refpecb m’empéchoit prcfquc d’ofer fouler fous mes pieds. Le retentiiïement de mes pas fous ces immenfes voûtes me faifoit croire entendre la forte voix de ceux qui les avoient bâties. Je me perdois comme un infecte dans cette immenfité. Je fentois tout en me faifant petit , je ne fais quoi qui m’élevoit l’ame, &je medifois en foupirant : que ne fuis-je né Romain! Je reliai là plufieurs heures dans une contemplation ravitlante. J.e m’en revins diftrait & rêveur , ôc cette rêverie ne fut pas favorable à Madame N* * *. Elle avoit bien fongé à me prémunir contre les filles de Montpellier, mais non pas contre le I’ont-du-Gard. On ne s’avife jamais de tout.

A Nîmes j’allai voir les Arènes; c’clt un ouvrage beaucoup plus magnifique que le l’ont-du-Gard , ôc qui me fit beaucoup moins d’imprelïion , foit que mon admiration fe fût épuilee fur le premier objet , foit que la fituation de l’autre au milieu d’une ville füP moins propre à l’exciter. Ce vafte ôc fuperbe Cirque cft entouré de vilaines petites maifons , & d’autres maifons plus petites & plus vilaines encore en remplirent l’Aréne , de forte que le tout ne produit qu’un effet difparate & confus , où le regret & l’indignation étouffent le plaifir ôc la furprife. J’ai vu depuis le Cirque de Vérone infiniment plus petit ôc moins beau que celui de Nîmes , mais entretenu Ôc confervé avec toute la décence ôc la propreté poflibles , ôc qui par cela même me fit une imprcllion plus forte ôc plus agréable. Les François n’ont foin de rien Ôc ne refpedent aucun monument. Ils font tout feu pour

LES CONFESSIONS

entreprendre & ne lavent rien finir ni rien entretenir.

J’étois changé à tel point, & nia fenfualité mife en exercice s’étoit fi bien éveillée que je m’arrêtai un jour au Pont-de- Luncl pour y faire bonne chere , avec de la compagnie qui s’y trouva. Ce cabaret le plus eftimé de l’Europe , méritoit alors de l’être. Ceux qui le tenoient avoient fu tirer parti de fon heureufe fituation pour le tenir abondamment approvifionné & avec choix. C’étoit réellement une chofe curieule de trouver dans une maifon feule & ifolée au milieu de la campagne , une table fournie en poilîon de mer &. d’eau douce , en gibier excellent , en vins fins , ferviç avec ces attentions & ces foins qu’on ne trouve que chez les grands & les riches , & tout cela pour vos trente -cinq fous. Mais le Pont-de-Lunel ne relia pas long -tems fur ce pied, & à force cTufer fa réputation , il la perdit enfin tout-à-fait.

J’avois oublié durant ma route que j’étois malade ; je m’en fouvins en arrivant à Montpellier. Mes vapeurs étoient bien guéries , mais tous mes autres maux* me reftoient , & quoique l’habitude m’y rendîc moins fenfible , c’en étoit afiez pour fe croire mort à qui s’en trouverait attaqué tout-d’un-coup. En effet ils étoient moins douloureux qu’effrayans , & fuifoient plus fouffrir l’efprit que le corps dont ils fembloient annoncer la deltruélion. Cela faifoit que dillrait par des pallions vives je ne fongeois plus à mon état ; mais comme il n’étoic pas imaginaire , je le fentois fi-tôt que j’étois de fang-froid. Je fongeai donc férieufement aux confcils de Madame N* * *. & au but de mon voyage. J’allai confulter les praticiens les plus illultrcs , fur - tout M. Fi\es , de pour furabondancc de

précaution