LIVRE VI

du * * *. fêroit cela tout auffi bien qu’eux , mais plus agréablement , je réfolus de lui donner la préférence , & je quittai Montpellier dans cette fage intention.

Je partis vers la fin de Novembre après fix femair.es ou deux mois de fcjour dans cette ville , où je lailFai une douzaine de louis fans aucun profit pour ma fanté ni pour mon inftru&ion , fi ce n’ell un cours d’anatomie commencé fous M. Fit\-Moris , 6c que je fus obligé d’abandonner par l’horrible puanteur des cadavres qu’on difféquoit , 6c qu’il me fut impofïible de fupporter.

Mal à mon aife au-dedans de moi fur la réfolution que j’avois prife , j’y réfléchiflois en m’avançant toujours vers le Pont St. Efprit , qui étoit également la route «lu * * *. & de Chambéri. Les fouvcnirs de Maman 6c fes lettres , quoique moins fréquentes que celles de Madame N ***. réveilloient dans mon cœur des remords que j’avois étouffés durant ma première route. Ils devinrent fi vifs au retour que , balançant l’amour du plaifir, ils me mirent en état d’écouter la raifon feule. D’abord dans le rôle d’aventurier que j’allois recommencer je pouvois être moins heureux que la première fois ; il ne falloir dans tout le * * *. qu’une feule perfonne qui eût été en Angleterre , qui connue les Ai.glois , ou qui fût leur langue , pour me démafquer. La famille de Madame N***. pouvoit fe prendre de mauvaifé humeur contre moi , & me traiter peu honnêtement. Sa fille à laquelle malgré moi je penfois plus qu’il n’eût fallu , m’inquiétoit encore. Je tremblois d’en devenir amoureux , & cette peur faifoit déjà la moitié de l’ouvrage. Allois-je donc pour prix des bontés de la mere ,

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LES CONFESSIONS

chercher à corrompre fa fille , à lier le plus décelable commerce , à mettre la dilTention , le déshonneur , le fcandale <5c l’enfer dans Ci maifon ? Cette idée me fit horreur , je pris bien la ferme réfolution de me combattre & de me vaincre fi ce malheureux penchant venoit à fe déclarer. Mais pourquoi m’expofer à ce combat ? Quel miférable état de vivre avec la mere dont je ferois raflàfié , & de brûler pour la fille fans ofer lui montrer mon cœur ? Quelle néceflîté d’aller chercher cet état , & m’expofer aux malheurs , aux affronts , aux remords , pour des plaifirs dont j’avois d’avance épuifi le plus grand charme : car il eft certain que ma fântaifie avoir perdu fa première vivacité- Le goût du plaifir y étoit encore , mais la paffion n’y étoit glus. A cela fe méloient des réflexions relatives à ma fituation , à mes devoirs , à cette Maman fi bonne, fi généreufe , qui déjà chargée de dettes , l’érok encore de mes folles dépcnfes , qui s’épuifoit pour moi , & que je trompois fi indignement. Ce reproche devint fi vif qu’il l’emporta à la fin. En approchant du St. Efprit , je pris la réfolution de brûler l’étape du * * *. & de paffer tout droit. Je l’exécutai couraigeufement , avec quelques foupirs , je l’avoue ; mais aufli avec cette fatisfa&ion intérieure que je goûtois pour la première fois de ma vie de me dire , je mérite ma propre eflime ; je fais préférer mon devoir à mon plaifir. Voilà la première obligation véritable que j’aye à l’étude. C’étoit elle qui m’avoit appris à réfléchir , à comparer. Après les principes fi purs que j’avois adoptés il y avoit peu de tems ; après les réglés de fâgefle & de vertu que je m’étois faites & que je m’érois fenti fi fier de fuivre ; la honte d’ctre fi peu conféqucnt à moi-