LIVRE I

le pas ; j’entends battre la caiffe , je cours à toutes jambes ; j’arrive effoufflé, tout en nage : le cœur me bat; je vois de loin les foldats à leur porte; j’accours, je' crie d’une voix étouffée. II étoit trop tard. A vingt pas de l’avancée , je vois lever le premier pont. Je frémis en voyant en l’air ces cornes terribles, finiftre & fatal augure du fort inévitable que ce moment commcnçoit pour moi.

Dans le premier tranfport de ma douleur je me jettai fur le glacis, & mordis la terre. Mes camarades riant de leur malheur prirent à l’inrtant leur parti. Je pris auflï le mien , mais ce fut d’une autre maniéré. Sur le lieu même je jurai de ne retourner jamais chez mon maître; & le lendemain, quand , à l’heure de la découverte ils rentreront en ville , je leur dis adieu pour jamais, les priant feulement d’avertir en fecrct mon coufin Bernard de la rélblution que j’avois prife, & du lie* où il pourrait me voir encore une fois.

A mon entrée en apprentiffage, étant plus féparé de lui, je le vis moins. Toutefois durant quelque tems nous nous raffcmblions les dimanches : mais infenfiblement chacun prit d’autres habitudes, & nous nous vîmes plus raremenc. Je fuis perfuadé que fa niere contribua beaucoup à ce changement. Il étoit , lui , un garçon du haut ; moi, chétif apprentif, je n’étois plus qu’un enfant de St. Gênais. II n’y avoit plus entre nous d’égalité malgré la naiffance ; c’étoit déroger que de me fréquenter. Cependant les liaifons ne celîèrent point tout-à-fait entre nous , & comme c’étoit un garçon d’un bon naturel , il fuivoit quelquefois fon coeur malgré les leçons de là mere. Liftruit de ma réfblution, il accourut ,

non pour m’en difiiiader ou la partager , maïs pour jetter par de petits préfens quelque agrément dans ma fuite; car mes propres rclTources ne pouvoient me mener fort loin. Il me donna entr’autres une petite épée dont j’étois fort épris , & que j’ai portée jufqu’à Turin , où le befoin m’en fit défaire , & où je me la pafiai , comme on dit , au travers du corps. Plus j’ai réfléchi depuis à la maniéré dont il fe conduifit avec moi dans ce moment critique , plus je me fuis perluadé qu’il fui vit les inftructions de fa mere & peut-être de fonpere; car il n’eft pas poflible que de lui -même il n’eût fait quelque effort pour me retenir, ou qu’il n’eût été tenté de me fuivre : mais point. Il m’encouragea dans mon deflein plutôt qu’il ne m’en détourna : puis quand il me vit bien réfolu , il me quitta fans beaucoup de larmes. Nous ne nous fommes jamais écrit ni revus; c’ell dommage. Il étoit d’ufl càra&ere eflcntiellement bon : nous étions faits pour, nous aimer. »

Avant de m’abandonner à la fatalité de ma deftinée , qu’on me permette de tourner un moment les yeux fur celle qui m’attendoit naturellement , fi j’étois tombé dans les mains d’un meilleur maître. Rien n’étoit plus convenable à mon humeur ni plus propre à me rendre heureux , que l’état tranquille & obfcur d’un bon artifan , dans certaines cia (Tes fur-tout , telle qu’eft à Geneve celle des graveurs. Cet état , a fiez lucratif pour donner une fubfiftance aifée , & pas afiez pour mener à la fortune , eût borné mon ambition pour le refte de mes jours , & me laiflant un loifir honnête pour cultiver des goûts modérés , il m’eût contenu dans ma fphere fins m’offrir aucun moyen d’en fortir. Ayant une imagination afiez