LIVRE I

St

En moins d’un an j’épuifai la mince boutique de la Tribu , & alors je me trouvai dans mes loifirs cruellement défœuvré. Guéri de mes goûts d’enfant & depoliffon par celui de laledure, & même par mes ledures , qui , bien que fans choix & fouvent mauvaifes , ramenoient pourtant mon cœur à des fcnrimens plus nobles que ceux que m’avoit donné mon état. Dégoûté de tout ce qui étoit à ma portée , & fentant trop loin de moi tout ce qui m’auroit tenté , je ne voyois rien de pofTible qui pût flatter mon cœur. Mes fens émus depuis longtems me demandoicnt une jouiflance dont je ne favois pas meme imaginer l’objet. J’étois aulîi loin du véritable que fi je n’avois point eu de fexe , & déjà pubere & fenfible , je penfois quelquefois à mes folies , mais je ne voyois rien au-delà. Dans cette étrange fituation mon inquiété imagination prit un parti qui me fauva de moi-même & calma ma naiffante fenfualité. Ce fut de fe nourrir des fituations qui m’avoient intéreffe dans mes ledures , de les rappeller, de les varier, de les combiner, de me les approprier tellement que je devinffe un des perfonnages que j’imaginois , que je me ville toujours dans les polirions les plus agréables félon mon goût , enfin que l’état • fictif où je venois à bout de me mettre me fît oublier mon état réel dont j’étois fi mécontent. Cet amour des objets imaginaires & cette facilité de m’en occuper achevèrent de me dégoûter de tout ce qui m’entouroit , & déterminèrent ce goût pour la folitude , qui m’ell toujours refié depuis ce rems - là. On verra plus d’une fois dans la fuite les effets bizarres de cette difpofition fi mifanthrope & fi fombre en apparence , mais qui vient en effet d’un cœur trop affedueux , trop aimant , trop

LES CONFESSIONS

tendre , qui , faute d’en trouver d’exiftans qui lui refTemblenc eft force de s’alimenter de Giclions. Il me fuffit, quant à préfent , d’avoir marqué l’origine & la première caufe d’un penchant qui a modifié toutes mes pallions , & qui , les contenant par elles-mêmes , m’a toujours rendu parefleux à faire , par trop d’ardeur à defirer.

J’atteignis ainfi ma feizieme année , inquiet , mécontent de tout & de moi, fans goûts de mon état, fans plaifirs de mon âge, dévoré de defirs dont j’ignorois l’objet, pleuïant fans fujet de larmes, foupirant fans favoir de quoi; enfin careffant tendrement mes chimcres, faute de rien voir autour de moi qui les valût. Les dimanches mes camarades venoient me chercher après le prêche pour aller m’ébattre avec eux. Je leur aurois volontiers échappé fi j’avois pu : mais une fois en train dans leurs jeux, j’étois plus ardent & j’allois plus loin qu’aucun autre ; difficile â ébranler &c à retenir. Ce fut-là de tout tems ma difpofition confiante. Dans nos promenades hors de la ville j’allois toujours en avant fans fonger au retour, à moins que d’autres n’y fongeaflent pour moi. J’y fus pris deux fois ; les portes furent fermées avant que je pufle arriver. Le lendemain je fus traité comme • on s’imagine 6c la fécondé fois il me fut promis un tel accueil pour latroifieme, que je réfolus de ne m’y pas expofer. Cette troifieme fois fi redoutée arriva pourtant. Ma vigilance fut mife en défaut par un maudit Capitaine appcllé M. Mimuoli , qui fermoit toujours la porte où il étoit de garde une demiheure avant les autres. Je revenois avec deux camarades. A demi-licue de la ville j’entends fonner la retraite ; je double

Diy . ed t loi- J