LIVRE II

fécurité dans le valte efpace du monde ; mon mérite alloit le remplir : à chaque pas j’allois trouver des feltins , des tréfors , des aventures , des amis prêts à me fervir , des maîtrelfes em* prelTées à me plaire : en me montrant j’allois occuper de moi l’univers : non pas pourtant l’univers tout entier ; je l’en difpenfois en quelque forte , il ne m’en falloit pas tant. Une fociété charmante me fuffifoit fans m’embarrafier du relie. Ma modération m’infcrivoit dans une fphere étroite mais délicièufement choifie , où j’étois a (Tu ré de régner. Un feul château bornoit mon ambition. Favori du feigneur 6c de la dame , amant de la demoifelle , ami du frere & protcéleur des voilins , j’étois content ; il ne m’en falloit pas davantage.

En attendant ce modefte avenir , j’errai quelques jours autour de la ville , logeant chez des payfans de ma connoiffance , qui tous me reçurent avec plus de bonté que n’auroient fait des urbains. Ils m’accueilloient , me logeoient , me nourrilToient trop bonnement pour en avoir le mérite. Cela ne pouvoir pas s’appcller faire l’aumône ; ils n’y mettoient pas allez l’air de la fupériorité.

A force de voyager & de parcourir le monde, j’allai jufqu’à Confignon , terres de Savoye , à deux lieues de Geneve, Le curé s’appelloit M. de Pont-verre. Ce nom fameux dans l’hilloire de la République me frappa beaucoup. J’étois curieux de voir comment étoient faits les defcendans des gentilshommes de la cuiller. J’allai voir M. de Pontverre. Il me reçut bien , me parla de l’hérélie de Geneve , de l’autorité de la fainte mere Eglife , 6c me donna à dîner. Je trouvai peu de chofes à répondre à des argumens qui finilfoient ainfi , 6c Mémoires. H

LES CONFESSIONS

je jugeai que des curés chez qui l’on dinoit fi bien valoient tout au moins nos miniftres. J’étois certainement plus favanc que M. de Pontverre , tout gentilhomme qu’il écoit ; mais j’étois trop bon convive pour être fi bon théologien ; &c fon vin de Frangi , qui me parut excellent , argumentoit fi victorieufement pour lui , que j’aurois rougi de fermer la bouche à un fi bon hôte. Je cédois donc , ou du moins je ne réfiftois pas en face. A voir les ménagemens dont j’ufois on m’auroic cru faux ; on fe fût trompé. Je n’étois qu’honnête , eda elt certain. La flatterie , ou plutôt la condcfcendance n’elt pas toujours un vice , elle eft plus fouvent une vertu , fur - tout dans les jeunes gens. La bonté avec laquelle un homme nous traite , nous attache h lui ; ce n’eft pas pour l’abufer qu’on lui cede , c’eft pour ne pas l’art ri lier , pour ne pas lui rendre le mal pour le bien. Quel intérêt avoit M. de Pontverre à m’accueillir , h me bien traiter , à vouloir me convaincre ? Nul autre que le mien propre. Mon jeune cœur fe difoit cela. J’étois touché de reconnoiffjnce & de refpeét pour le bon prêtre. Je fentois ma fupériorité ; je ne voulois pas l’en accabler pour prix de fon hofpitalité. Il n’y avoit point de motif hypocrite à cette conduite : je ne fongeois point à changer de religion; & bien loin de me familiarifer fi vite avec cette idée , je ne l’envifàgeois qu’avec une horreur qui devoir l’écarter de moi pour long-tems ; je voulois feulement ne point fâcher ceux qui me carefibient dans cette vue ; je voulois cultiver leur bienveillance & leur laiflèr l’efpoir du fuccês en paroilîant moins armé que je ne l’étois en effet. Ma fuite en eda rcffembloit à la coquetterie des honnêtes femmes, qui quelquefois pour parvenir à