LIVRE III

de ce qu’ils difent: encore leur échappe-t-il Couvent desbalourdifes. Qu’on juge de celui qui tombe là des nues ! il lui eft prefque impofiible de parler une minute impunément. Dans le tête-à-tête il y a un autre inconvénient que je trouve pire ; la néceflité de parler toujours. Quand on vous parle , il faut répondre, & il l’on ne dit mot, il fai# relever la convcrfation. Cette infupportable contrainte m’eût feule dégoûté de la fociété. Je ne trouve point de gêne plus terrible que l’obligation de parler fur le champ &c toujours. Je ne fais fi ceci tient à ma mortelle averfion pour tout afiujettilTement ; mais c’eft allez qu’il faille abfolument que je parle pour que je dife une fottife infailliblement.

Ce qu’il y a de plus fatal eft qu’au lieu de lavoir me taire quand je n’ai rien à dire , c’eft alors que pour payer plutôt ma dette j’ai la fureur de vouloir parler. Je me hâte de balbutier promptement des paroles fans idées , trop heureux quand elles ne lignifient rien du tout. En voulant vaincre ou cacher mon ineptie , je manque rarement de la montrer.

Je crois que voilà de quoi faire allez comprendre comment n’étant pas un fot , j’ai cependant Couvent palfé pour l’être , même chez des gens en état de bien juger : d’autant plus malheureux que ma phyfionomic & mes yeux promettent davantage, & que cette attente frurtrée rend plus choquante aux autres ma ftupidité. Ce détail qu’une occafion particulière a fait naître n’eft pas inutile à ce qui doit fuivre. Il contienc la clef de bien des chofes extraordinaires qu’on m’a vu faire,, & qu’on attribue à une humeur fauvage que je n’ai point. J’ai— merois la fociécé conutie un autie, fi le n’étois fùr de m’jr

LES CONFESSIONS

montrer non-feulement à mon dcfavantage , mais tout autre que je ne fuis. Le parti que j’ai pris d’écrire & de me cacher elt précifément celui qui me convenoit. Moi préfent on n’auroit jamais fu ce que je valois , on ne l’auroit pas foupçonné même; & c’eft ce qiii cft arrivé à Madame Dupin , quoique femme d’efprit , & quelque j’aye vécu dans fa maifon plufieurs années. Elle me l’a dit bien des fois elle-même depuis ce temslà. Au refte , tout ceci fouft're de certaines exceptions , & j’y reviendrai dans la fuite.

La mefure de mes ralens ainfi fixée , l’état qui me convenoit ainfi défigné , il ne fiit plus qucltion pour la fécondé fois que de remplir ma vocation. La difficulté fut que je n’avois pas fait mes émdes & que je ne fovois pas même aflez de latin pour être prêtre. Madame de Warens imagina de me foire inftruire au féminaire pendant quelque tems. Elle en parla au fapérieur ; c’étoit un lazarifte appelle M. Gros , bon petit homme à moitié borgne , maigre , grifon , le plus fpirituel de le moins pédant lazarifte que j’aye connu ; ce qui n’eft pas beaucoup dire , à la vérité.

Il venoit quelquefois chez Maman qui l’accueilloit , le careffoit , l’agaçoit même , & fe faifoit quelquefois lacer par lui ,v emploi dont il fe chargeoit aflez volontiers. Tandis qu’il croit en fonction , elle courait par la chambre de côte & d’autre foifant tantôt ceci tantôt cela. Tiré par le lacet Monfieur le Supérieur fuivoit en grondant , & difant à tout moment ; mais Madame , tenez-vous donc. Cela faifoit un fujet aflez pittorefque.

M. Gros fe prêta de bon cœur au projet de Maman. Il fe