LIVRE III

aimante. Il y avoic dans fes grands yeux bleus un mélange de douceur , de tendrefle & de triftefle , qui faifoit qu’on ne pouvoir le voir fans s’intéreffer à lui. Aux regards , au ton de ce pauvre jeune homme , on eût dit qu’il prévoyoit fa deftinée , & qu’il fe fcntoit né pour être malheureux.

Son caradcre ne dcmentoit point fa phyfionomie. Plein de patience & de complaifance , il fembloit plutôt étudier avec moi que m’indruire. Il n’en falloir pas tant pour me le faire aimer, fon prédéceffeur avoir rendu cela très -facile. Cependant malgré tout le tems qu’il me donnoit, malgré toute la bonne volonté que nous y mettions l’un & l’autre , & quoiqu’il s’y prît très-bien , j’avançai peu en travaillant beaucoup. Il eft fingulier qu’avec affez de conception je n’ai jamais pu rien apprendre avec des maîtres , excepté mon pere & M. Lambercier. Le peu que je fais de plus , je l’ai appris feul ,

comme on verra ci-après. Mon efprit impatient de toute ef- • •

çece de joug ne peut s’aflervir à la loi du moment. La crainte même de ne pas apprendre m’empêche d’être attentif. De peur d’impatienter celui qui me parle , je feins d’entendre ; il va en avant & je n’entends rien. Mon efprit veut marcher à fon heure , il ne peut fe foumettre à celle d’autrui.

Le tems des ordinations étant venu , M. Gâtier s’en retourna diacre dans fa province. Il emporta mes regrets, mon attachement , ma reconnoiflance. Je fis pour lui des vœux qui n’ont pqs été plus exaucés que ceux que j’ai faits pour moi-même. Quelques années après j’appris qu’étant vicaire dans une paroiffe il avoir fait un enfant à une fille , la feule dont avec un cœur très-tendre il eût jamais été amoureux. Ce fut un fcan- Mémoires. . V

dale effroyable dans un diocèfe adminiflré très - févérement. Les Prêtres , en bonne réglé , ne doivent faire des cnfans qu’à des femmes mariées. Pour avoir manqué à cette loi de convenance il fut mis en prifon , diffamé , chaffé. Je ne fais s’il aura pu dans la fuite rétablir fes affaires ; mais le fentimenc de fon infortune profondément gravé dans mon cœur me revint quand j’écrivis l’Emile , & réunifiant M. Gâtier avec M. Gaime , je fis de ces deux dignes prêtres l’original du Vicaire Savoyard. Je me Hatte que l’imitation n’a pas déshonoré fes modèles.

Pendant que j’étois au féminaire , M. d 'Aubonne fut obligé de quitter Annecy. M * * *. s’avifa de trouver mauvais qu’il fît l’amour à fa femme. C’étoit faire comme le chien du jardinier ; car quoique Madame * * *. fut aimable , il vivoit fort mal avec elle : & la rraitoit fi brutalement qu’il fut queftion de féparation. M * ‘ *. étoit un vilain homme , noir comme , une taupe , fripon comme une chouette , & qui à force de vexations , finit par fe faire chaffer lui-méme. On dit que les Provençaux fe vengent de leurs ennemis par des chanfons ; M. d 'Aubonne fe vengea du lien par une comédie : il envoya cette piece à Madame de Tf^arens qui me la fit voir. Elle me plut & me fit naître la fantaifie d’en faire une pour effayer fi j’étois en elfet aufii bête que l’auteur l’avoit prononcé : mais ce ne fut qu’à Chambéri que j’exécutai ce projet en écrivant l 'Amant de lui-même. Ainfi quand j’ai dit dans la préface ,de cette piece que je l’avois écrite à dix-huit ans , j’ai menti de quelques années.

C’eft à-peu-près à ce tems - ci que fe rapporte un événe-

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ment peu important en lui-même, mais qui a eu pour moi des fuites , & qui a fait du bruit dans le monde quand je l’avois oublié. Toutes les femaines j’avois une fois la permiffi on de fortir , je n’ai pas befoin de dire quel ufage j’en faifois. Un dimanche que j’étois chez Maman , le feu prit à un bâtiment des Cordeliers attenant à la rnaifon qu’elle occupoir. Ce bâtiment où étoit leur four étoit plein jufqu’au comble de fafcines feches. Tout fut embrafé en très - peu de tems. La rnaifon étoit en grand péril & couverte par les flammes que le vent y portoir. On fe mit en devoir de déménager en hâte & de porter les meubles dans le jardin , qui étoit vis-à-vis mes anciennes fenêtres & au-delà du ruifieau dont j’ai parlé. J’étois fi troublé que je jettois indifféremment par la fenêtre tout ce qui me tomboit fous la main , jufqu’à un gros mortier de pierre qu’en tout autre tems j’aurois eu peine à foulever : j’étois prêt à y jetter de même une grande glace , fi quelqu’un ne m’eût retenu. Le bon Evêque qui étoit venu voir Maman ce jour-là ne refta pas , non plus , oifif. Il l’emmena dans le jardin où il fe mit en prières avec elle & tous ceux qui étoient là , en forte qu’arrivant quelque tems après je vis tout le ‘monde à genoux & m’y mis comme les autres. Durant la priere du fainr homme le vent changea , mais fi brufquement & fi à propos que les flammes qui couvroient la maifon & entroientdéjà par les fenêtres forent portées de l’autre côté de la cour , & la rnaifon u’eut aucun mal. Deux ans après , M. de Bernex étant mort , les Antonins , fes anciens confrères commencèrent à recueillir les pièces qui pouvoient fervir à fa béatification. A la priere du P. Bouda je joignis à

LES CONFESSIONS

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ces pièces une atteftation du fait que je viens de rapporter , en quoi je fis bien ; mais en quoi je fis mal , ce fut de donner ce fait pour un miracle. J’avois vu l’Evêque en priere , & durant fa priere j’avois vu le vent changer , & même trèsà propos : voilà ce que je pouvois dire & certifier : mais qu’une de ces deux chofes fût la caufe de l’autre , voilà ce que je ne dcvois pas artefter , parce que je ne pouvois le favoir. Cepen-

dant autant que je puis me rappeller mes idées , alors fincéremcnt catholique , j’étois de bonne foi. L’amour du merveilleux fi naturel au cœur humain , ma vénération pour ce vertueux Prélat, l’orgueil fccret d’avoir peut-être contribué moimême au miracle , aidèrent à me féduire , & ce qu’il y a de fur elt que fi ce miracle eût été l’effet des plus ardentes prières , j’aurois bien pu m’en attribuer ma part.

Plus de trente ans après , lorfque j’eus publié les Lettres de la montagne , M. Fréron déterra ce certificat , je ne fais comment, & en fit ufagedans fes fcuillcs.il faut avouer que la découverte étoit heureufe & l’à-propos me parut à moi-même très-plaifant.

J’étois deffiné à être le rebut de tous les états. Quoique M. Gàtier eût rendu de mes progrès le compte le moins défavorable qu’il lui fût poflible , on voyoit qu’ils n’étoient pas proportionnés à mon travail , & cela n’étoit pas encourageant pour me faire pouffer mes études. Auflï l’Evêque & le Supérieur fe rebuterent-ils , & on me rendit à Madame de IFarens comme un fujet qui n’étoit pas même bon pour être prêtre ; au refte alfez bon garçon, difoit-on, & point vicieux; ce qui fit que malgré tant de préjugés rebutons fur mon compte, elle ne m’abandonna pas.