livre III

Je rapportai chez elle en triomphe fon livre de mufique dont j’avois tiré fi bon parti. Mon air d’Alphée & Aréthufe étoic à-peu-près tout ce que j’avois appris au féminaire. Mon goût marqué pour cet art lui fit naître la penfée de me faire muficien. L’occafion étoit commode. On fàifoit chez elle au moins une fois la femaine de la mufique , & le maître de mufique de h cathédrale qui dirigeoit ce petit concert venoit la voir rrèsfouvent. C’étoit un Parificn nommé M. le Maître , bon compofiteur, fort vif, fort gai, jeune encore ,'affez bien fait, peu d’efprit, mais au demeurant très-bon homme. Maman me fit faire fa connoillàncc ; je m’attachois à lui , je ne lui déplaifois pas : on parla de peu /ion ; l’on en convint. Bref, j’entrai chez lui , & j’y pafTai l’hiver d’autant plus agréablement que la maîtrife n’étant qu’à vingt pas de la maifon de Maman , nous étions chez elle en un moment , & nous y foupions très - fouvent enfemble.

On jugera bien que la vie de la maîtrife toujours chantante & gaie, avec les muficiens & les enfans de chœur, me plaifoit plus que celle du féminaire avec les peres de St. Lazare. Cependant cette vie , pour être plus libre , n’en étoit pas moins égale & réglée. Tétois fait pour aimer l’indépendance & pour n’en abufer jamais. Durant fix mois entiers , je ne fortis pas une feule fois que pour aller chez Maman ou à l’églife , & je n’en fiis pas même tenté. Cet intervalle efl un de ceux où j’ai vécu dans le plus grand calme , & que je me fuis rappellésavec le plus de plaifir. Dans les fituations diverfes où je me fuis trouvé, quelques-uns ont été marqués par un tel fentiment de bien-être , qu’en les remémorant j’en fuis affeêlé comme fi

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j’y écois encore. Non-feuleir.ent je me rappelle les tems, les lieux , les perfonnes , mais tous les objets environnans la température de l’air. Ton odeur, fa couleur, une certaine impreffion locale qui ne s’eft fait fentir que là , & dont le fouvenir vif m’y tranfporte de nouveau. Par exemple , tout ce qu’on répétoit à la maîtrife , tout ce qu’on chantoit au chœur , tout ce qu’on y faifoit , le bel & noble habit des Chanoines , les chafubles des Prêtres , les mitres des chantres , la figure des muficiens , un vieux charpentier boiteux qui jouoit de la contrebaffe , un petit abbé blondin qui jouoic du violon , le lambeau de foutane qu’a près avoir pofé fon épée , M. le Maître endoffoit par-deffus fon habit laïque , & le beau furplis fin dont il en couvroit les loques pour aller au chœur: l’orgueil avec lequel j’allois , tenant ma petite flûte à bec m’établir dans l’orcheftre à la tribune , pour un petit bout de récit que M. le Maître avoit fait exprès pour moi : le bon dîné qui nous attendoit enfuite , le bon appétit qu’on y portoit ; ce concours d’objets vivement retracé m’a cent fois charmé dans ma mémoire , autant & plus que dans la réalité. Fai gardé toujours une affeftion tendre pour un certain air du Conditor aime fyderum qui marche par jambes; parce qu’un dimanche de l’ A vent j’entendis de» mon lit chanter cette hymne avant le jour fur le perron de la cathédrale , félon un rite de cette Eglife-là. Mlle. Merceret femme-de-chambre de Maman favoit un peu de nautique: je n’oublierai jamais un petit mottet offerte que M. le Maître me fit chanter avec elle & que fa maîtreffe écoutoit avec tant de plaifir. Enfin tout jufqu’à la bonne feryante Perrine qui étoit fi bonne fille & que les enfans de

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chœur faifoient tant endéver, tout dans les fouvenirs de ces tems de bonheur & d’innocence revient fouvent me ravir Sc m’attrifter.

Je vivois à Annecy depuis pris d’un an fans le moindre reproche ; tout le monde étoit content de moi. Depuis mon départ de Turin je n’avois point fait de fottife , 6c je n’en fis point tant que je fus fous les yeux de Maman. Elle me conduifoit , 6c me conduifoit toujours bien ; mon attachement pour elle étoit devenu ma feule paflion , ôc ce qui prouve que ce n’éroit pas une paflion folle c’eft que mon cœur formoit nja raifon. II eft vrai qu’un feul fentiment abforbant pour ainfl dire toutes mes facultés, me mettoit hors d’état de rien apprendre ; pas même la mufique , bien que j’y fifTe tous mes efforts. Mais il n’y avoit point de ma faute ; la bonne volonté y étoit toute entière, l’afliduité y étoir. J’étois diftrait, rêveur, je foupirois; qu’y pouvois- je faire ? Il ne manquoir à mes progrès rien qui dépendit de moi; mais pour que je fiffe de nouvelles folies, il ne falloir qu’un fujet qui vînt me les infpircr. Ce fujet fe préfenta ; le hafard arrangea les chofes , & comme on verra dans la fuite , ma mauvaife tête en tira parti.

Un foir du mois de Février qu’il faifoit bien froid, comme nous étions tous autour du feu , nous entendîmes frapper à la porte de la rue. Perrine prend fà lanterne , defeend , ouvre : un jeune homme entre avec elle, monte, fe préfente d’un air aifé , & faïc à M. le Maître un compliment court & bien tourné , fe donnant pour un muficien françois que le mauvais érat de fes finances fbrçoit de vicarier pour paffer fon chemin. A ce mot de muficien françois le cœur treffaillit au bon le

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Maître ; il aimoit paflionnément fon pays & fon art. Il accueillit le jeune partager, lui offrit le gîte dont il paroiffoit avoir grand befoin & qu’il accepta fans beaucoup de façon. Je l’examinai tandis qu’il fe chauffoit & qu’il jafoit en attendant le foupé. Il ctoit court de ftaturc mais large de quarrure ; il avoir je ne fais quoi de contrefait dans fa taille fans aucune difformité particulière ; c’étoit pour ainfii dire un boffu à épaules plates , mais je crois qu’il boitoit un peu. D avoit un habit noir plutôt ufé que vieux , & qui tomboit par pièces , une chemife très-fine & très-fale, de belles manchettes d’effilé, des guêtres dans chacune defquelles il auroit mis fes deux jambes, & pour fe garantir de la neige un petit chapeau à porter fous le bras. Dans ce comique équipage il y avoit pourtant quelque chofe de noble que fon maintien ne démentoit pas ; fa phyffonomie avoit de la fineffe & de l’agrément, il parloir facilement & bien , mais très-peu modeftement. Tout marquoit en lui un jeune débauché qui avoit eu de l’éducation & qui n’alloit pas gueulant comme un gueux , mais comme un fou. Il nous dit qu’il s’appelloir Venture de Villeneuve , qu’il venoit de Paris , qu’il s’étoit égaré dans fa route , & oubliant un peu fon rôle de muficien , il ajouta qu’il alloit à Grenoble voir un parent qu’il avoit dans le parlement.

Pendant le foupé on parla de mufique , & il en parla bien. Il connoiffoit tous les grands virtuofes , tous les ouvrages célébrés, tous les aéfeurs , toutes les actrices , toutes les jolies femmes , tous les grands feigneurs. Sur tout ce qu’on difoit il paroiffoit au fait ; mais à peine un fujet étoit-il entamé qu’il brouilloit l’entretien par quelque poliffonnerie qui faifoit rire &

oublier