LIVRE I I L

oublier ce qu’on avoir dit. C’étoit un famedi ; il y avoit le lendemain mufique à la cathédrale. M. le Maître lui propofe d’y chanter; très -volontiers ; lui demande quelle eftû partie? la Haute-contre , & il parle d’autre chofe. Avant d’aller à l’églife on lui offrit fa partie à prévoir; il n’y jetta pas les yeux. Cette gafconade furprit le Maître : vous verrez , me dit-il à l’oreille , qu’il ne fait pas une note de mufique. J’en ai grand’peur , lui répondis-je. Je les fuivis très-inquiet. Quand on commença, le cœur me battit d’une terrible force ; car je m’intéreffois beaucoup à lui.

J’eus bientôt de quoi me raffurer. Il chanta fes deux récits avec toute la jufteffe & tout le goût imaginables, & qui plus eft avec une très-jolie voix. Je n’ai gueres eu de plus agréable furprife. Après la meffe M. Henture reçut des complimens à perte de vue des chanoines & des muficiens , auxquels il répondoit en polifïonnant , mais toujours avec beaucoup de grâce. M. le Maître l’embraflà de bon cœur; j’en fis autant ; il vit que j’étois bien aife , & cela parut lui faire plaifir.

On conviendra je m’affure , qu’après m’étre engoué de M. Bâcle , qui tout compté n’étoit qu’un manan , je pouvois m’engouer de M. Henture qui avoit de l’éducation , des talens , de l’efprit, de l’ufage du monde, & qui pouvoit paffer pour un aimable débauché. C’eft auffi ce qui m’arriva, & ce qui ferait arrivé , je penfe , h tout autre jeune homme à ma place , d’autant plus facilement encore qu’il aurait eu un meilleur taâ pour fentir le mérite , & un meilleur goût pour s’y attacher : car Henture en avoit, fans contredit, & il en avoit fur -tout un bien rare à fon âge , celui de n’étre point preffc de montrer Mémoires. ’ X

LES CONFESSIONS

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fon acquis. Il eft vrai qu’il fe vantoit de beaucoup de choies qu’il ne favoir point; mais pour celles qu’il lavoir & qui étoient en adez grand nombre , il n’en difoic rien : il attendoit l’occalion de les montrer; il s’en prévaloir alors fans emprelfement , & cela faifoit le plus grand effet. Comme il s’arrêtoit après chaque chofe fans parler du relie , on ne favoit plus quand il aurait tout montré. Badin , folâtre , inépuifable , féduifant dans la convention , fouriant toujours & ne riant jamais , il difoic du ton le plus élégant les chofes les plus grolfieres & les faifoit palier. Les femmes mêmes les plus modelles s’ctonnoienc de ce qu’elles enduraient de lui. Elles avoient beau fentir qu’il falloir fe fâcher , elles n’en avoient pas la force. Il ne lui falloic que des filles perdues ; &c je ne crois pas qu’il fut fait pour avoir des bonnes fortunes, mais il étoit fait pour mettre un agrément infini dans la fociété des gens qui en avoient. Il étoit difficile qu’avec tant de talens agréables , dans un pays où l’on s’y connoît & où on les aime, il reliât borné longtems à la fphere des muficiens. *

Mon goût pour M. Venture , plus raifonnable dans là eau le fut auffi moins extravagant dans fes effets, quoique plus vif & plus durable que celui que j’avois pris pour M. Bâcle. J’ai— mois à le voir , à l’entendre, tout ce qu’il faifoit me paroiffoit charmant, tout ce qu’il difoit me fembloit des oracles: mais mon engouement n’alloit point jufqu’à ne pouvoir me féparer de lui. Favois à mon voifinage un bon préfervatif contre cec excès. D’ailleurs trouvant fes maximes très-bonnes pour lui , je fentois qu’elles n’écoient pas à mon ufage ; il me falîoit une autre forte de volupté dont il n’avoit pas l’idée & dont je n’o-

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fois même lui parler, bien for qu’il fe fcroit moqué de moi. Cependant j’aurois voulu allier cet attachement avec celui qui me dominoir. J’en parfois à Maman avec tranfport ; le Maître lui en parloir avec éloges. Elle confentit qu’on le lui amenât : mais cette entrevue ne réuïïit point du tout : il la trouva précieufe ; elle le trouva libertin , de s’alarmant pour moi d’une auiïî mauvaife connoiffance , non-feulement elle me défendit de le lui ramener, mais elle me peignit fi fortement les dangers que je courois avec ce jeune homme , que je devins un peu plus circoiifpect à m’y livrer , de , rrès-heureufement pour mes mœurs & pour ma tête , nous fûmes bientôt féparcs.

M. le Maître avoir les goûts de fon art; il aimoit le vin. A table , cependant il étoit fobre ; mais en travaillant dans fon cabinet il falloir qu’il bût. Sa fervante le favoit fi bien que fitôt qu’il préparoit fon papier pour compofer de qu’il prenoit fon violoncelle , fon pot & fon verre arrivoient l’inftant d’après , & le pot fe renouvelloit de tems à autre. Sans jamais être abfolument ivre , il étoit prefque toujours pris de vin , de en vérité c’étoit dommage , car c’étoit un garçon effentiellement bon, de fi gai que Maman ne l’appelloit que petit-chat. Malheureufement il aimoit fon talent , travailloit beaucoup , de buvoit de même. Cela prit fur fa fanté de enfin fur fon humeur ; il étoit quelquefois ombrageux , de facile à offenfer. Incapable de grolïicreté , incapable de manquer à qui que ce fût , il n’a jamais dit une mauvaife parole, même à un de fes enfans de chœur. Mais il ne failoit pas non plus lui manquer, de cela étoit jufte. Le mal étoit qu’ayant peu d’efprit il ne difcernoit pas les tons de les caraéleres , de prenoit fouvent la mouche fur rien. ' X i

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L’ancien chapitre de Gene -e où jadis tant de Princes & d’Evêques fe faifoient un honneur d’entrer , a perdu dans fon exil fon ancienne fplendeur, mais il a confervé là fierté. Pour pouvoir y être admis , il faut toujours être gentilhomme ou docteur de Sorbonne , &c s’il eft un orgueil pardonnable après celui qui fe tire du mérite perfonnel , c’eft celui qui fe tire de la naiflance. D’ailleurs tous les prêtres qui ont des laïques à leurs gages les traitent d’ordinaire avec a fiez de hauteur. C’eft ainfi que les chanoines traitoient fouvent le pauvre le Maître. Le , chantre fur-tout, appellé M. l’abbé de Vidonne , qui, du refte étoit un très-galant homme , mais trop plein de fa noblefiè , n’avoit pas toujours pour lui les égards que méritoient fes ralens , & l’autre n’enduroit pas volontiers ces dédains. Cette année ils eurent durant la femaine fainte un démêlé plus vif qu’à l’ordinaire dans un dîné de régie que l’Evêque donnoic aux chanoines , & où le Maître étoit toujours invité. Le chantre lui fit quelque pafie-droit & lui dit quelque parole dure , que celui-ci ne put digérer. Il prit fur le champ la réfutation de s’enfuir la nuit fuivante, & rien ne put l’en faire démordre, quoique Madame de Jf^arens , à qui il alla faire fes adieux n’épargnât rien pour l’appaifcr. Il 11e put renoncer au plaifir de fe venger de fes tyrans, en les laiflant dans l’embarras aux fêtes de Pâques , tems où l’on avoit le plus grand befoin de lui. Mais ce qui l’embarrafloit lui - même, étoit fa mufique qu’il vouloir emporter , ce qui n’f toit pas facile. Elle formoit une caifle aftez grofle & fort lourde , qui 11e s’emportoit pas fous le bras.

Maman fit ce que j’aurois fait & ce que je ferois encore à

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fa place. Après bien des efforts inutiles pour le retenir , le voyant réfolu de partir comme que ce fut, elle prit le parti de l’aider en tout ce qui dépendoit d’elle. J’ofe dire qu’elle le devoir. Le Maître s’étoit confacré, pour ainfi dire à fon fervice. Soit en ce qui tenoit à fon art , foit en ce qui tenoit à fes foins , il étoit entièrement à fes ordres , & le cœur avec lequel il lesfuivoit, donnoit à fa complaifance un nouveau prix. Elle ne faifoit donc que rendre à un ami dans une occafion effenrielle ce qu’il faifoit pour elle en détail depuis trois ou quatre ans ; mais elle avoit une ame qui pour remplir de pareils devoirs n’avoit pas befoin de fonger que c’en étoient pour elle. Elle me fit venir, m’ordonna de fuivre M. le Maître au moins jufqu’à Lyon , & de m’attacher à lui auffi long-tems qu’il aurait befoin de moi. Elle m’a depuis avoué que le defir de m’éloigner de Venture étoit entré pour beaucoup dans cet arrangement. Elle confulta Claude Anet fon fidelle domeftique pour le tranfporr de la caiffe. Il fut d’avis qu’au lieu de prendre à Annecy une bête de fomme qui nous ferait infailliblement découvrir, il falloit quand il ferait nuit porter la caiffe à bras jufqu’à une certaine diftance , & louer enfuite un âne dans un village pour la tranfporter jufqu’à Seyffel , où étant fur terres de France nous n’aurions plus rien à rifquer. Cet avis fut fuivi : nous partîmes le même foir à fept heures , & Maman , fous prétexte de payer ma dépenfe groflit la petite bourfe du pauvre petit-chat d’un furcroît qui ne lui fut pas inutile. Claude Anet , le jardinier & moi, portâmes la caiffe comme nous pûmes jufqu’au premier village, où un âne nous relaya, Scia meme nuit nous nous rendîmes à Seyffel.

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Je crois avoir déjà remarqué qu’il y a des tems où je fuis fi peu femblable à moi-même, qu’on me prendroir pour un autre homme de caraélere tout oppofé. On en va voirun exemple. M. Reydelet curé de Seyflcl étoit chanoine de St. Pierre , par conféquent de la connoilTance de M. le Maître , & l’un des hommes dont il devoit le plus fe cacher. Mon avis fut au contraire d’aller nous préfenter à lui, & lui demander gîte fous quelque prétexte , comme fi nous étions là du confentement du chapitre. Le Maître goûta cette idée qui rendoit fà vengeance moqueufe & plaifante. Nous allâmes donc effrontément chez M. Reydelet , qui nous reçut très-bien. Le Maître lui dit qu’il alloit à Bellay à la priere de l’Evêque diriger fa mufique aux fêtes de Pâques , qu’il comptoit repaflbr dans peu de jours , & moi à l’appui de ce menfonge j’en enfilai cent autres fi naturels que M. Reydelet me trouvant joli garçon , me prit en amitié & me fit mille carefTes. Nous fûmes bien régalés , bien couchés , M. Reydelet ne favoit quelle chere nous faire ; & nous nous féparâmes les meilleurs amis du monde , avec promeffe de nous arrêter plus long-tems au retour. A peine pûmes-nous attendre que nous fuflions feuls pour commencer nos éclats de rire , & j’avoue qu’ils me reprennent encore en y penfant ; car on ne fauroit imaginer une efpiéglerie mieux foutenue ni plus heureufe. Elle nous eût égayés durant route la route , fi M. le Maître qui ne ceffoit de boire & de battre la campagne , n,’eût été attaqué deux ou trois fois d’une atteinte à laquelle il devenoit très-fujet , & qui refiembloit fort à l’épilepfie. Cela me jetta dans des embarras qui m’effrayereut , & dont je penfui bientôt à me tirer comme je pourrais.

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