LIVRE QUATRIEME

J’Arrive & je ne la trouve plus. Qu’on juge de ma furprife & de ma douleur ! C’eft alors que le regret d’avoir lâchement abandonné M. le Maître commença de fe faire fentir. Il fut plus vif encore quand j’appris le malheur qui lui étoit arrivé, fa caifle de Mufique qui contcnoit toute fa fortune , cette précieufe caiffe fauvée avec tant de fatigue , avoir été fai fie en arrivant à Lyon par les foins du Comte Dortan à qui le chapitre avoit fait écrire pour le prévenir de cet enlèvement furtif. Le Maître avoit en vain réclamé fon bien , fon gagne-pain , le travail de toute fa vie. La propriété de cette caiffe étoit tout au moins fujette â litige ; il n’y en eut point. L’affaire fut décidée h l’inftant même par la loi du plus fort , & le pauvre le Maître perdit ainfi le fruit de fes talens , l’ouvrage de fa jeuneffe, & la reffource de fes vieux jours.

II ne manqua rien au coup que je reçus, pour le rendre accablant. Mais j’étois dans un âge où les grands chagrins ont

LES CONFESSIONS

peu de prife , & je me forgeai bientôt des confolations. Je comptois avoir dans peu des nouvelles de Madame de IF'arens, quoique je ne fuile pas fon a dre (Te , & qu’elle ignorât que j’étois de retour ; & quant à ma défertion , tout bien compté , je ne la trouvois pas fii coupable. J’avois été utile à M. le Maître dans fa retraite; c’étoit le feul fervice qui dépendît de moi. Si j’avois relié avec lui en France je ne l’aurois pas guéri de fon mal, je n’aurois pas fauvé fa caille, je n’aurois fait f que doubler la dépenfe , fans lui pouvoir être bon à rien. Voilà comment alors je voyois la chofe ; je la vois autrement aujourd’hui. Ce n’elt pas quand une vilaine aétion vient d’être laite qu’elle nous tourmente; c’eft quand long-tems après on fe la rappelle ; car le fouvcnir ne s’en éteint point.

Le feul parti que j’avois à prendre pour avoir des nouvelles de Maman , étoit d’en attendre : car où l’aller chercher à Paris, & avec quoi faire le voyage ? Il n’y avoir point de lieu plus fur qu’Annecy pour favoir tôt ou tard où elle étoit. J’y relia» donc. Mais je me conduits aflez mal. Je n’allai point voir l’Evêque qui m’avoit protégé 6c qui me pouvoir protéger encore. Je n’avois plus ma patronne auprès de lui & je craignois les réprimandes fur notre évafion. J’allai moins encore au féminaire. M. Gros n’y étoit plus. Je ne vis perfenne de ma connoiiïance : j’aurois pourtant bien voulu aller voir Madame l’Intendante , mais je 11’ofai jamais. Je fis plus mal que tout cela. Je retrouvai M. Venture , auquel malgré mon enthoufiafme je n’avois pas même penfé depuis mon départ. Je le retrouvai brillant & fêté dans tout Annecy ; les Dames fe l’arrachoient. Ce fuccès acheva de me tourner la tête. Je ne vis plus