LIVRE IV

rien que M. Venture , & il me fit prefque oublier Madame de JVarens. Pour profiter de fes leçons plus à mon aife , je lui propofai de partager avec moi Ibn gîte ; il y confentit. Il étoit loge chez un cordonnier , plaifant & bouffon perfonnage , qui dans fon patois n’appclloit pas fa femme autrement que falopiere ; nom qu’elle méritoit affez. Il avoit avec elle des prifes que Venture avoit foin de faire durer en paroiffant vouloir faire le contraire. Il leur difoit d’un ton froid & dans fon accent provençal des mots qui faifoient le plus grand effet ; %

c’étoient des fcenes à pâmer de rire. Les matinées fe paffoient ainfi fans qu’on y fongeât. A deux ou trois heures nous mangions un morceau. Venture s’en alloit dans fes fociétés où il foupoit , & moi j’allois me promener feul , méditant fur fon grand mérite , admirant , convoitant fes rares talens , & maudiffant ma mauffade étoile qui ne m’appelloir point â cette heurcufe vie. Eh que je m’y connoifiois mal 1 la mienne eût été cent fois plus charmante fi j’avois etc moins bête &c fi j’en avois fu mieux jouir.

Madame de Warens n’avoit emmené qu 'Anet avec elle ; elle avoit laiffé Merceret , fa femme-de-chambre dont j’ai parlé. Je la trouvai occupant encore l’appartement de là maîtreffe. Mademoifellc Merceret étoit une fille un peu plus âgée que moi , non pas jolie , mais affez agréable , une bonne fribourgeoife fans malice , & à qui je n’ai connu d’autre défaut que d’êrre quelquefois un peu mutine avec- fa maîtreffe.

Je l’allois voir affez fouvent; c’étoit une ancienne connoilfance ,

& fa vue m’en rappelloit une plus chcre qui me la faifoit aimer. Elle avoit plufieurs amies , entr’aurres une Madcmoifelle

LES CONFESSIONS

Giraud gcnevoife , qui pour mes péchés s’avifa de prendre du goûr pour moi. Elle preffoit toujours Alerceret de m’amener chez elle ; je m’y laiflois mener parce que j’aimois allez Mercent , & qu’il y avoit là d’autres jeunes perfonnes que je voyois volontiers. Pour Mademoifelle Giraud qui me faifoit toutes fortes d’agaceries , on ne peut rien ajouter à Paver-, lion que j’avois pour elle. Quand elle approchoit de mon vifage fon mufeau fec & noir barbouillé de tabac d’Efpjgne , j’avois peine à m’abftenir d’y cracher. Mais je prenois patience ; à cela près , je me plaifois fort au milieu de toutes ces filles , & foit pour faire leur cour à Mademoifelle Giraud , foit pour moi-même , toutes me feraient à l’envi. Je ne voyois à tout cela que de l’amitié. J’ai penfé depuis qu’il n’eût tenu qu’à moi d’y voir davantage : mais je ne m’en avifois pas , je n’y penfois pas.

D’ailleurs des couturières , des filles de chambre , de petites marchandes ne me tentoient gueres. Il me falloit des Demoifclles. Chacun a fes fantaifies , ç’a toujours été la mienne , & je ne penfe pas comme Horace fur ce point-là. Ce n’cft pourtant pas du tout la vanité de l’état & du rang qui m’attire ; c’ell un teint mieux confervé , de plus belles mains , une parure plus gracieufe , un air de délicatefle & de propreté fur toute la perfonne , plus de goût dans la maniéré de fe mettre & de s’exprimer , une robe plus fine & mieux faite , une chnulïïtrc plus mignonne, des rubans , de la dentelle , des cheveux mieux ajuilcs. Je préférerais toujours la moins jolie ayant plus de tout cela. Je trouve moi-même cette préférence trèsridicule; mais mon cœur la donne malgré moi.

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