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métier. Il s’étoit jetté dans la belle littérature , & il y avoit réufli. Il en avoit pris fur-tout cette brillante fuperficie , cette fleur qui jette de l’agrément dans le commerce , même avec les femmes. L favoit par cœur tous les petits traits des ana 6c autres femblables : il avoit l’art de les faire valoir , en contant avec intérêt , avec' myftere & comme une anecdote de la veille , ce qui s’étoit pafTé il y avoit foixante ans. Il favoit la mufique , & chantoit agréablement de fa voix d’homme : enfin il avoit beaucoup de jolis talens pour un magillrat. A force de cajoler les Dames d’Annecy , il s’étoit mis à la mode parmi elles ; elles l’avoient à leur fuite comme un petit fapajou. Il prétendoit même à des bonnes fortunes , & cela les amufoit beaucoup. Une Madame d'Epagny , difoit que pour lui la demiere faveur étoit de baifer une femme au genou.

Comme il connoifToir les bons livres 6c qu’il en parloit volontiers , fa converfation étoit non - feulement amufante , mais inftruâive. Dans la fuite , lorfque j’eus pris du goût pour l’étude , je cultivai fa connoiflance 6c je m’en trouvai trèsbien. J’allois quelquefois le voir de Chambéri où j’étois alors. Il louoit , animoit mon émulation , 6c me donnoit pour mes leéhires de bons avis dont j’ai fouvent fait mon profit. Malheureufement dans ce corps fi fluet , logeoit une ame trèsfenfible. Quelques années après , il eut je ne fais quelle mauvaife affaire qui le chagrina , 6c il en mourut. Ce fut dommage ; c’étoit a durement un bon petit homme , dont on commençoit par rire , 6c qu’on finiffoit par aimer. Quoique fa vie ait été peu liée à la mienne , comme j’ai reçu de lui des Mémoires. A a

LES CONFESSIONS

leçons utiles , j’ai cru pouvoir par rcconnoiilance lui conlâcrer un petit fouvenir.

Si-tôc que je fus libre , je courus dans la rue de Mademoifelle Galley , me flattant de voir entrer ou fortir quelqu’un ou du moins ouvrir quelque fenêtre. Rien ; pas un chat ne parut , & tout le teins que je fus là , la maifon demeura auffi clofe que fi elle n’eût point été habitée. La rue étoit petite 6c déferte , un homme s’y remarquoit : de tems en tems quelqu’un palfoit , entrait ou fortoit au voifinage. J’étois fort embarrafi'é de ma figure ; il me fembloit qu’on devinoit pourquoi j’étois là , &c cette idée me mettoit au fupplice : car j’ai toujours préféré à mes plaifirs l’honneur 6c le repos de celles qui m’étoient chcres.

Enfin las de faire l’amant efpagnol 6c n’ayant point de guitarre, je pris le parti d’aller écrire à Mademoifclle de G***. J’aurois préféré d’ccrire à fon amie ; mais je n’ofois , & il convenoit de commencer par celle à qui je devois la connoiffance de l’autre 6c avec qui j’étois plus familier. Ma lettre faite, j’allai la porter à Mademoifclle Giraud , comme j’en crois convenu avec ces Demoifelles en nous féparant. Ce furent elles qui me donnèrent cet expédient. Mademoifelle Giraud étoit contre - pointiere , 6c travaillant quelquefois chez Madame Galley , elle avoit l’entrée de fa maifon. La melfagere ne me parut pourrant pas trop bien choifie ; mais j’avois peur fi je faifois des difficultés fur celle-là , qu’on ne m’en propofàt point d’autre. De plus , je n’ofai dire qu’elle vouloic travailler pour fon compte. Je me fentois humilié qu’elle ofât fc croire peur moi du même fexe que ces Demoifelles. Enfin

j’aimois mieux cet entrepôt-là que point , &c j* m’y tins à tout rifque.

Au premier mot la Giraud me devina : cela n’étoit pas difficile. Quand une lettre à porter à de jeunes filles n’auroit pas parlé d’elle-même , mon air fot & embarraffé m’auroit feul décelé. On peut croire que cette commifiion ne lui donna pas grand plaiiir à faire : elle s’en chargea toutefois & l’exécuta fidcllcment. Le lendemain matin je courus chez elle & j’y trouvai ma réponfe. Comme je me preflai de fortir pour l’aller lire & baifer à mon aife! Cela n’a pas bcfoin d’être dit; mais ce qui en a befoin davantage , c’eft le parti que prit Mademoifelle Giraud , & où j’ai trouve plus de délicatelTe & de modération que je n’en aurois attendu d’elle. Ayant alTez de bon fens pour voir qu’avec fes trente-fept ans , fes yeux de lievre , fon nez barbouillé , fa voix aigre & fa peau noire , elle n’avoit pas beau jeu contre deux jeunes perfonnes pleines de grâces & dans tout l’éclat de la beauté , elle ne voulut ni les trahir ni les fervir , & aima mieux me perdre que de me ménager pour elles.

Il y avoit déjà quelque tems que la Merceret n’ayant aucune nouvelle de fa maîtreffe , fongeoit à s’en retourner à Fribourg ; elle l’y détermina tout-à-fàit. Elle fie plus ; elle lui fit entendre qu’il ferait bien que quelqu’ an la conduisît chez fon pere , & me propofa. La petite Merceret à qui je ne déplaifois pas non plus, trouva cette idée fort bonne à exécuter. Elles m’en parlèrent dès le même jour comme d’une affaire arrangée, & comme je ne trouvois rien qui me déplue dans cette maniéré de difpofer de moi , j’y confcntis , regardant

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tüg LES CONFESSIONS.

ce voyage corrtme une affaire de huit jours tout au plus. La Giraud qui ne penfoit pas de même arrangea tout. Il fallut bien avouer l’état de mes finances. On y pourvut : la Merceret fe chargea de me défrayer , & pour regagner d’un côté ce qu’elle dépenfoit de l’autre , à ma priere on décida qu’elle enverroit devant fon petit bagage , & que nous irions à pied à petites journées. Ainfi fut fait. •

Je fuis fâché de faire tant de filles anaoureufes de moi. Mais comme il n’y a pas de quoi être bien vain du parti que j’ai tiré de toutes ces amours-là , je crois pouvoir dire la vérité fans fcrupule. La Merceret , plus jeune & moins déniaifée que la Giraud , ne m’a jamais fait des agaceries auflï vives; mais elle imitoit mes tons, mes accens , redifoit mes mots, avoit pour moi les attentions que j’aurois dû avoir pour elle , & prenoit toujours grand foin , comme elle étoic fort peureufe , que nous couchaffions dans la même chambre : identité qui fe borne rarement là dans un voyage , entre un garçon de vingt ans & une fille de vingt-cinq.

Elle s’y borna pourtant cette fois. Ma fimplicité fût telle que quoique la Merceret ne fut pas défagréable , il ne me vint pas même à l’efprit durant tout le voyage , je ne dis pas la moindre tentation galante , mais même la moindre idée qui s’y rapportât , & quand cette idée me ferait venue , j’écois trop fot pour en favoir profiter. Je n’imaginois pas comment une fille & un garçon parvenoient à coucher enfemble ; je croyois qu’il falloir des fiecles pour préparer ce terrible arrangement. Si la pauvre Merceret en me défrayant comptoic fur quelque équivalent , elle en fût la dupe , 6c nous arri-