LIVRE IV

vâmes à Fribourg exa&ement comme nous étions partis d’Annecy.

En paflant à Geneve je n’allai voir perfonne ; mais je fus prêt à me trouver mal fur les ponts. Jamais je n’ai vu les murs de cette heureufe ville , jamais je n’y fuis entré fans fentir une certaine défaillance de cœur qui vcnoit d’un excès d’attendriiïement. En même tems que la noble image de la liberté m’élevoit l’ame , celles de l’égalité , de l’union , de la douceur des mœurs me touchoienr jufqu’aux larmes , & m’infpiroient un vif regret d’avoir perdu tous ces biens. Dans quelle erreur j’étois , mais qu’elle étoit naturelle ! Je croyois voir tout cela dans ma patrie , parce que je le portois dans mon cœur.

Il falloit paffer à Nion. Pafler fans voir mon bon pere ! Si j’avois eu ce courage , j’en ferois mort de regret. Je laiflai la Merceret h l’auberge & je l’allai voir à tout rifque. Eh ! Que j’avois tort de le craindre ! Son ame à mon abord s’ouvrit aux fentimens paternels dont elle étoit pleine. Que de pleurs nous verfâmes en nous embrallànt ! Il crut d’abord que je revends à lui. Je lui fis mon hiftoire & je lui dis ma réfolution. Il la combattit foiblemenr. Il me fit voir les dangers auxquels je m’expofois , me dit que les plus courtes folies étoient les meilleures. Du relie , il n’eut pas même la tentation de me retenir de force , & en cela je trouve qu’il eut raifon ; mais il eft certain qu’il ne fit pas pour me ramener tout ce qu’il aurait pu faire , foit qu’après le pas que j’avois fait il jugeât lui-même que je n’en devois pas revenir , foit qu’il fût embarralTé peut - être à lavoir ce qu’à mon âge il

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LES CONFESSIONS

pourrait faire de moi. J’ai lu depuis qu’il eut de ma compagne de voyage une opinion bien injullc & bien éloignée de la vérité , mais du relie allez naturelle. Ma belle-mcre , bonne femme , un peu mielleufe , fit femblant de vouloir me retenir à fouper. Je ne reliai point ; mais je leur dis que je cornptois m’arrêter avec eux plus long-tcms au retour , & je leur lailTai en dépôt mon petit paquet que j’avois fait venir par le bateau , & dont j’étois embarrafle. Le lendemain je partis de bon matin , bien content d’avoir vu mon pere & d’avoir ofé faire mon devoir.

Nous arrivâmes heureufement à Fribourg. Sur la fin du voyage les emprefiemens de Mademoifellc Merceret diminuèrent un peu. Après notre arrivée elle ne me marqua plus que de la froideur, & fon pere , qui ne nageoit pas dans l’opulence , ne me fit pas non plus un bien grand accueil ; j’allai loger au cabaret. Je les fus voir le lendemain; ils m’offrirent à dîner , je l’acceptai. Nous nous réparâmes fans pleurs , je retournai le foir à ma gargotté , & je repartis le furlendeniain de mon arrivée , fans trop favoir où j’avois delTein d’aller.

Voilà encore une circonflance de ma vie où la providence m’offroit précifément ce qu’il me falloir pour couler des jours heureux. La Merceret étoit une très-bonne fille, point brillante , point belle, mais point laide non plus; peu vive, fort raifonnablc à quelques petites humeurs près , qui fe paffoient à pleurer, & qui n’avoient jamais de fuite orageufe. Elle avoit un vrai goût pour moi ; j’aurois pu l’époufer fans peine , de fuivre le métier de fon pere. Mon goût pour la mufique me l’auroit fait

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