LIVRE IV

fle firent pas pour moi de Laufanne un féjour fort agréable. Les écoliers ne fe préfentoient pas en foule ; pas une feule écoliere , & perfonnc de la ville. Feus en tout deux ou trois gros Teutches aufli ftupides que j’étois ignorant , qui m’eunuyoient à mourir & qui dans mes mains ne devinrent pas de grands croque-notes. Je fus appelle dans une feule maifon où un petit ferpent de fille fe donna le plaifir de me montrer beaucoup de mufique dont je ne pus pas lire une note , & qu’elle eut la malice de chanter enfuite devant M. le maître pour lui montrer comment cela s’exécutoir. Fétois fî peu en écat de lire un air de première vue , que dans le brillant concert dont j’ai parlé , il ne me fut pas polfible de fuivre un moment l’exécution pour favoir fi l’on jouoit bien ce que j’avois fous les yeux , & que j’avois compofé moi-même.

Au milieu de tant d’humiliations j’avois des confolations très-douces , dans les nouvelles que je reccvois de tems en tems des deux charmantes amies. Fai toujours trouvé dans le fexe une grande vertu confolatrice , & rien n’adoucit plus mes affligions dans mes difgraces que de fentir qu’une perfonne aimable y prend intérêt. Cette correfpondance ce fia pourtant bientôt après , & ne fut jamais renouée ; mais ce fut ma faute. En changeant de lieu je négligeai de leur donner mon adrefie, &: forcé par la néceflité de fonger continuellement à moimême , je les oubliai bientôt entièrement.

Il y a long-tcms que je n’ai parlé de ma pauvre Maman ; mais fi l’on croit que je l’oubliois aufli , l’on fe trompe forf. Je ne ceflois de penfer à elle & de defirer de la retrouver, non-feulement pour le befoiü de ma fubüftance, mais bien plus pour.

les confessions.

le befoin de mon cœur. Mon attachement pour elle, quelque vif, quelque tendre qu’il fut, ne m’empêchoit pas d’en aimer d’autres ; mais ce n’étoit pas de la même façon. Toutes dévoient également ma tendrefle à leurs charmes , mais elle tenoit uniquement à ceux des autres & ne leur eût pas furvccu ; au lieu que Maman pouvait devenir vieille & laide fans que je l’aimafTe moins tendrement. Mon cœur avoit pleinement tranfmis à fa perfonne l’hommage qu’il fit d’abord à fa beauté, & quelque changement qu’elle éprouvât, pourvu que ce fut toujours elle , mes fentimens ne pouvoient changer. Je fais bien, que je lui devois de la reconnoiflance ; mais en vérité je n’y fongeois pas. Quoi qu’elle eût fait ou n’eût pas fait pour moi, c’eût. été toujours la même chofe. Je ne l’aimois jii par devoir ni par intérêt , ni par convenance , je l’aimois parce que j’étois né pour l’aimer. Quand je devenois amoureux de quelque autre , cela faifoit drftraétion , je 1 avoue , & je penfois moins fouvent à elle ; mais j’y penfois avec le même plaifir, ôc jamais , amoureux ou non, je ne me fuis occupé d’elle fans fentir qu’il ne pouvoir y avoir pour moi de vrai bonheur dans la vie , tant que j’en ferais fcparé.

N’ayant point de les nouvelles depuis fi long— tems , je ne crus jamais que je l’cufle tout-à-fait perdue , ni qu elle eut pu m’oublier. Je me difois ; elle finira tôt ou tard que je fuis errant , & me donnera quelque figne de vie ; je la retrouverai , j’en fuis certain. En attendant c’étoit une douceur pour moi d’habiter fon pays , de palier dans les rues où elle avoir

palïc , devant les maifous où elle avoir demeuré , 6c le tout

par conjefture ; car une de mes ineptes bizarreries ’étoit de n’ofer m’informer d’elle , ni prononcer fon nom fans la plus abfolue néceffité. Il me fembloit qu’en la nommant je difois tout ce qu’elle m’infpiroit , que ma bouche révéloit le fecret de mon cœur , que je la compromettois en quelque forte. Je crois même qu’il fe mcloit à cela quelque frayeur qu’on ne me dît du mal d’elle. On avoir parlé beaucoup de fa démarche , 3c un peu de la conduite. De peur qu’on n’en dît pas ce que je voulois entendre , j’aimois mieux qu’on n’en parlât point du tout.

Comme mes écoliers ne m’occupoient pas beaucoup , 3c que fa ville natale n’étoit qu’à quatre lieues de Laufanne , j’y fis une promenade de deux ou trois jours , durant lefquels- la plus douce émotion ne me quitta point. L’afpeâ du lac de Geneve 3c de fes admirables côtes eut toujours à mes yeux un attrait particulier que je ne faurois expliquer , 3c qui ne tient pas feulement à la beauté du fpeéhcle , mais à je ne fais quoi de plus intéreflànt qui m’affeâe 3c m’atendrit. Toutes les fois que j’approche du Pays-de-Vaud , j’éprouve une imprelïion compofée du fouvenir de Madame de Warens qui y ell née , de mon pere qui y vivoit , de Mlle, de Vulfort qui y eut les prémices de mon cœur , de plufieurs voyages de plaifir que j’y fis dans mon enfance , & ce me femble , de quelque autre caufe encore plus fecrete 3c plus forte que tout cela. Quand Tardent defir de cette vie heureufe 3c douce qui me fuit 3c pour laquelle j’étois né vient enflammer mon imagination , c’elt toujours au Pays-de-Vaud , près du lac , dans des campagnes charmantes qu’elle fe lixe. Il me faut

too LES CONFESSIONS.

abfolument un verger au bord de ce lac Ce non pas d’un autre ; il me faut un ami fur , une femme aimable , une vache & un petit bateau. Je ne jouirai d’un bonheur parfait fur la terre que quand j’aurai tout cela. Je ris de la fimplicité avec laquelle je fuis allé pluficurs fois dans ce pays-là uniquemen* pour y chercher ce bonheur imaginaire. Pétois toujours furpris d’y trouver les habitans , fur -tout les femmes d’un tout autre cara&ere que celui que j’y cherchois. Combien cela me fembloit difparate ! Le pays & le peuple dont il eft ■couvert ne m’ont jamais paru faits l’un pour l’autre.

Dans ce voyage de Vevay, je me livrais en fuivant ce beau rivage à la plus douce mélancolie. Mon cœur s’élançoit avec ardeur à mille félicités innocentes , je m’attendriflois , je foupirois & pleurais comme un enfant. Combien de fois m’arrêtant pour pleurer à mon aife , aflis fur une greffe pierre , je me fuis amufé à voir tomber mes larmes dans l’eau ?

J’allai à Vevay loger à la Clef, & pendant deux jours que j’y reliai fans voir perfonne je pris pour cette ville un amour qui m’a fuivi dans tous mes Voyages , & qui m’y a fait établir enfin les Héros de mon roman. Jo dirais volontiers à ceux qui ont du goût & qui font fenfibles : allez à Vevay, vifitez le pays , examinez les fîtes , promenez-vous fur le lac , & dites fi la nature n’a pas fait .ce beau pays pour une Julie , pour une Claire 6c pour un St. Preux ; mais ne les y cherchez pas. Je reviens à mon hiftoire.

Comme j’étois catholique &c que je me donnois pour tel, je fuivois fans myftere 6c fans fcrupule le culte que j’avois embralîc. Les dimanches quand il fai foie beau j’allois à la nielle