DE LA

NOUVELLE HÊLOISE.

N. V O i l a votre Manufcrit. Je l’ai lu tout entier.

R. Tout entier? J’entends : vous comptez fur peu d’imitateurs?

N. Vel duo , vel nemo.

R. Turpe & miferabile. Mais je ▼eux un jugement pofîtif.

N. Je n’ofe.

R. Tout eft oie par ce feul mot* Expliquez - vous.

N. Mon jugement dépend de la réponfe que vous m’allez faire. Cette torrefpondance eft -elle réelle, on li c’eft une fiction.

jft. Je ne vois point la eonféquence.

A iv

Pour dire fi un Livre eft bon ou mai^ vais , qu’importe de lavoir comment -on fa fait?

N. Il importe beaucoup pour celui* ci. Un Portrait a toujours fon prix pourvu qu’il reflemble , quelqu’étrange que foit l’Original. Mais dans un Ta»

bleau d’imagination , toute figure humaine doit avoir les traits communs à l’homme, ou le Tableau ne vaut rien. Tous deux fuppofés bons, il relie encore cette différence que le Portrait intéreffe peu de gens; le Tableau feul peut plaire au Public.

R. Je vous fuis. Si ces Lettres

font des Portraits , ils n’intérefFent

point : Ci ce font des Tableaux, ils t

mutent mal. N’clt-ce pas cela?

N. Précifément.

R. Ainfi , j’arracherai toutes vos réponfes avant que vous m’ayez répondu, Au relie, comme je ne puis

dï Julie, ix

fatisfaire à votre quelHon , il faut vous en paffer pour réfoudre la mienne. Mettez la chofe au pis : ma Julie

N. Oh! fi elle avoit exiité !

K. Hé bien?

N. Mais furement ce n’elt qu’une fiélion,

R. Suppofez.

N. En ce cas , je ne connois rien de fi maufTade; ces Lettres ne font point des Lettres; ce Roman n’eft point un Roman ; les perfonnages font des gens de l’autre monde.

R. J’ en fuis fâché pour celui - ci.

N. Confolez - vous ; les foux n’y manquent pas non plus; mais les vôtres ne font pas dans la nature.

R. Je pourrais Non, je vois

le détour que prend votre curiofité.

x Préface

Pourquoi décidez-vous ainfi? Savezvous jufqu’où les Hommes different les uns des autres? Combien les cara&eres font oppofés ? Combien les mœurs , les préjugés varient félon les tems , les lieux , les âges ? Qui eift-ce qui ofe a {ligner des bornes précifes à la Nature, & dire : Voilà jufqu’où l’Homme peut aller, & pas au - delà.

N. Avec ce beau raifonnement les Monftres inouis , les Géans , les pygmées , les chimères de toute efpece; tout pourroit être admis fpécifiquement dans la Nature : tout feroit défiguré , nous n’aurions plus de modèle commun. Je le répété, dans les Tableaux de l’humanité chacun doit reconnoître l’Homme.

f R. J’en conviens , pouvu qu’on fâche auiïi difcerner ce qui fait les variétés de ce qui efè elfentiel à l’efpece. Que diriez -vous de ceux qui