L E T T R E XL VI II
A Julie.
H ! ma Julie , qu’ai - je entendu î Quels fons touchans ? Quelle mufique ?
Quelle fource délicieufe de fentimens &C de plaifirs ? Ne perds pas un moment ; raffemble avec foin tes opéra , tes cantates , ta mulique françoife , fais un grand feu bien ardent , jettes -y tout ce fatras , & l’attife avec foin , afin que tant de glace puiffe y brûler & donner de la chaleur au moins une fois. Fais ce facrifice propitiatoire au Dieu du goût, pour expier ton crime & le mien d’avoir profané ta voix à cette lourde pfalmodie , & d’avoir pris fi long-tems pour
Héloïse. I. Part.' 117 le langage du cœur un bruit qui ne fait qu’étourdir l’oreille. O que ton digne frere avoit raifon ! Dans quelle étrange erreur j’ai vécu jufqu’ici fur les productions de cet art charmant ? Je fentois leur peu d’effet , & l’attribuois à fa foibleffe. Je difois , la mufique n’eft qu’un « vain fon qui peut flatter l’oreille & n’agit qu’indire&ement & légèrement fur l’ame. L’impreflion des accords eff^ purement méchanique Jk phyfique ; qu’at-elle à faire au fentiment , & pourquoi devrois-je efpérer d’être plus vivement touché d’une belle harmonie que d’un bel accord de couleurs ? Je n’appercevois pas dans les accens de la mélodie appliqués à ceux de la langue , le lien puiffant & fecret des pallions avec les fons : je ne voyois pas que l’imitation des tons divers dont les fentimens animent la voix parlante donne à fon tour à la voix chantante le pouvoir d’agiter les cœurs , & que l’énergique tableau des mouvemens de l’ame de celui qui fe fait entendre , efl: ce qui fait le vrai charme de ceux qui l’écoutent.
C’ell ce que me fit remarquer le chan-
2 1 8 La Nouvelle teur de Milord , qui , pour un Muficien , ne laide pas de parler allez bien de Ton art. L’harmonie , me difoit - il , n’eft qu'un accefloire éloigné dans la mufique imitative ; il. n’y a dans l’harmonie proprement dite aucun principe d’imitation. Elle affure , il eft vrai , les intonations ; elle porte témoignage de leur jufteffe & rendant les modulations plu% fenfibles , elle ajoute de l’énergie à l’expreflion & de la grâce au chant :
Mais c’eft de la feule mélodie que fort cette puiffance invincible des accens paffionnés ; c’eft d’elle que dérive tout le, pouvoir de la mufique fur l’ame ; formez les plus favantes fucceflions d’accords fans mélange de mélodie , vous ferez ennuyés au bout d’un quartd’heure. De beaux chants fans aucune harmonie font long - tcms à l’épreuve de l’ennui. Que l’acceril du fentiment anime les chants les plus {impies , ils feront intércifans. Au contraire , une mélodie qui ne parle point chante toujours mal , &: la feule harmonie n’a jamais rien fçu dire au cœur.
C’eft en ceci , continuolt-il , que con-
Héloïse. I. Part. 2 19 fifte l’erreur des François fur les forces de la mufique. N’ayant & ne pouvant avoir une mélodie à eux dans une langue qui n’a point d’accent , fur une poéfie maniérée qui ne connut jamais la nature , ils n’imaginent d’effets que ceux de l’harmonie & des éclats de voix qui ne rendent pas les fons plus mélodieux mais plus bruyans , & ils font fi malheureux dans leurs prétentions , que cette harmonie même qu’ils cherchent leur échappe ; à force de la vouloir charger ils n’y mettent plus de choix , •ils ne connoiffent plus les chofes d’effet, ils ne font plus que du rempliffage , ils fe gâtent l’oreille , & ne font plus fcnfibles qu’au bruit ; enforte que la plus belle voix pour eux n’efl que celle qui chante le plus fort. Aufîi faute d’un genre propre n’ont -ils jamais fait que fuivre pefamment &C de loin nos modèles , & depuis leur célébré Lulli ou plutôt lenôtre , qui ne fît qu’imiter les Opéra dont l’Italie étoit déjà pleine de fon tems , on les a toujours vus à la pifte de trente ou quarante ans copier , gâter nos vieux Auteurs , &c faire à peu près
no La Nouvelle de notre mufique comme les autres peuples font de leurs modes. Quand ils fe vantent de leurs chanfons , c’eft leur propre condamnation qu’ils prononcent; s’ils favoient chanter des fentimens ils ne chanteroient pas de l’efprit , mais parce que leur mufique n’exprime rien, elle eft plus propre , aux chanfons qu’aux Opéra , & parce que la nôtre eft toute paflionnée , elle eft plus propre aux Opéra qu’aux chanfons.
Enfuite m’ayant récité fans chant quelques fcenes italiennes , il me fit fentir les rapports de la mufique à la parole dans le récitatif, de la mufique au fentiment dans les airs , & par - tout l’énergie que la mefure exafte & le choix des accords ajoute à l’expreflion. Enfin après avoir joint à la connoiflance que j’ai de la langue la meilleure idée qu’il me fut poflible de l’accent oratoire & pathétique , c’eft- à -dire de l’art de parler à l’oreille & au cœur dans un langage fans articuler des mots, je me mis à écouter cette mufique enchanterefle , & je fentis bientôt aux émotions qu’elle me caufoit que cet art avoit un pouvoir
H É l o i s e. I. Part. xr\ fupérieur à celui que j’avois imaginé.
Je ne fais quelle fenfation voluptueufe me gagnoit infenfiblement. Ce n’étoit plus une vaine fuite de fons , comme dans nos récits. A chaque phrafe quelque image entroit dans mon cerveau ou quelque fentiment dans mon cœur ; le plaifir ne s’arrêtoit point à l’oreille , il pénétroit jufqu’à l’ame ; l’exécution coûtait fans effort avec une facilité charmante ; tous les concertans fembloient animés du même efprit ; le chanteur maître de fa voix en tiroit fans gêne tout ce que le chant & les paroles demandoient de lui , & je trouvai fur-tout un grand foulagement à ne fentir ni ces lourdes cadences , ni ces pénibles efforts de voix , ni cette contrainte que donne chez nous au muficien le perpétuel combat du chant &c de la mefure , qui , ne pouvant jamais s’accorder } ne laffent gueres moins l’auditeur que l’exécutant.
Mais quand après une fuite d’airs agréables , on vint à ces grands morceaux d’exprefîîon , qui favent exciter & peindre le défordre des pallions violentes , je perdois à chaque inflant l’i-
2.12 La Nouvelle dée de mufique , de chant , d’imitation ; je croyois entendre la voix de la douleur , de l’emportement , du défefpoir ; je croyois voir des meres éplorces , des amans trahis , des tyrans furieux , & dans les agitations que j’étois forcé d’éprouver j’avois peine à refier en place.
Je connus alors pourquoi cette même mufique qui m’avoit autrefois ennuyé , m’échauffoit maintenant jufqu’au tranfport ; c’efl que j’avois commencé de la concevoir , de que fitôt qu’elle pouvoit agir elle agifïoit avec toute fa force. Non , Julie , on ne fupporte point à demi de pareilles imprefîîons ; elles font exceflives ou milles , jamais foibles ou médiocres ; il faut refier infenfible ou fe laifler émouvoir outre mefure ; ou c’efl le vain bruit d’une langue qu’on n’entend point , ou c’efl une impétuofité de fentiment qui vous entraîne , & à laquelle il efl imposable à l’ame de réfifler.
Je n’avois qu’un regret ; mais il ne me quittoit point ; c’étoit qu’un autre que toi formât des fons dont j’étois fi touché , & de voir fortir de la bouche
H i l o i s e. I. Part. 213 d’un vil cajîrato les plus tendres exprefi fions de l’amour. O ma Julie ! n’eit-ce pas à nous de revendiquer tout ce qui appartient au fentiment ? Qui fentira , qui dira mieux que nous ce que doit dire & fentir une ame attendrie ? Qui faura prononcer d’un ton plus touchant le cor mio , l'idolo amaio ? Ah ! que le cœur prêtera d’énergie à l’art , fi jamais nous chantons enfemble un de ces duo charmans qui font couler des larmes fi délicieufes ! Je te conjure premièrement d’entendre un efiai de cette mufique , foit chez toi , foit chez l’Inféparable. Milord y conduira quand tu voudras tout fon monde , & je fuis fur qu’avec un organe auiîi fenfible que le tien , & plus de connoiflimce que je n’en avois de la déclamation italienne , une feule féance fuffira pour t’amener au point oix je fuis , & te faire partager mon enthoufiafme. Je te propofe & te prie encore de profiter du féjour du virtuolè pour prendre leçon de lui , comme j’ai commencé de faire dès ce matin. Sa maniéré d’enfeigner eft fimple , nette , & confite en pratique plus qu’en dii'cours ;
2.2.4 La Nouvelle il ne dit pas ce qu’il faut faire , il le fait ; & en ceci , comme en bien d’autres chofes l’exemple vaut mieux que la * réglé. Je vois déjà qu’il n’eft queftion que de s’aflervir à la mefure , de la bien fèntir , de phrafer & pondhier avec foin , de foutenir également des fons &C non de les renfler , enfin d’ôter de la voix les éclats & toute la pretintaille françoife , pour la rendre jufle , expreffive , & flexible ; la tienne naturellement fi légère & fi douce prendra facilement ce nouveau pli ; tu trouveras bientôt dans ta fenfibilité l’énergie & la vivacité de l’accent qui anime la mufique italienne ,
E'I cantar che nelÛ anima Ji fente. (<z)
Laifle donc pour jamais cet ennuyeux & lamentable chant françois, qui refifemble aux cris de la colique mieux qu’aux tranfports des pallions. Apprends à former ces fons divins , que le fentiment infpire , feuls dignes de ta voix ,
feuls
, {a) Et le chant qui fe fait dans l’ame.
tetr.
H É l o i s e. I. Part.
feuls dignes de ton cœur , & qui portent toujours avec eux le charme & le feu des carafteres fenfibles.
