LETTRE X

A Claire.

JL Ourquoi faut-il que j’ouvre enfin les yeux fur moi? Que ne les ai -je fermés pour toujours, plutôt que de voir l’avilififement oîi .je fuis tombé ; plutôt que de me trouver le dernier des hommes, après en avoir été le plus fortuné ! Aimable & généreufe amie , qui fûtes li fouvent mon refuge , j’ofe encore verfer ma honte & mes peines dans votre cœur compatiflant : j’ofe ' encore implorer vos confolations contre lé fentiment de ma propre indignité ; j’ofe recourir à vous quand je fuis abandonné de moi-même. Ciel ! comment un homme aufli méprifable a - 1 - il pu jamais être aimé d’elle , ou comment un feu fi divin n’a -t- il point épuré mon ame ? Qu’elle doit maintenant rougir de fon choix, celle que je ne fuis pas

La Rouveile

digne de nctfnmer ! Qu’elle doit gc'mlr de voir profaner fon image dans un cœur fi rampant de fi bas ! Qu’elle doit de dédains èc de haine à celui qui put l’aimer & n’être qu’un lâche ! Connoif* fez toutes mes erreurs, charmante coufine (i); connoiffez mon crime & mon repentir; foyez mon Juge & que je meure ; ou foyez mon intercefieur , & que l’objet qui fait mon fort daigne encore en être l’arbitre. 1

Je ne vous parlerai point de l'effet que produifit fur moi cette féparation imprévue ; je ne vous dirai rien de ma douleur ftupide & de mon infenfé défefpoir : vous n’en jugerez que trop par l’égarement inconcevable où l’un & l’autre m’ont entraîné. Plus je fentois l’horreur de mon état, moins j’imaginois qu’il fut poflible de renoncer volontairement à Julie ; & l’amertume de ce fentiment jointe à l’étonnante générofité de Milord Edouard me . fit naître des foupçons que je ne me rappellerai jamais fans horreur , & que je ne puis

( I ) A l’imitation de Julie , il Tappelloit , ma Couline» ic à. l’imitation de Julie , Claire l’appelloit , mon ami.

H t l o i s e. IL Part. 6} oublier fans ingratitude envers l’ami qui me les pardonne.

En rapprochant dans mon déliré toutes les circonftances de mon départ , j’y crus reconnoître un deflein prémédité , & j’ofai l’attribuer au plus vertueux des hommes. A peine ce doute affreux me fut-il entré dans l’efprit , que tout me fembla le confirmer. La converfation de , Milord avec le Baron d’Etange ; le ton peu infînuant que je l’accufois d’y avoir affeélé; la querelle qui en dériva ; la défenfe de me voir ; la réfblution prife de me faire partir ; la diligençe & le fecret des préparatifs ; l’entretien qu’il eut avec moi la veille ; enfin la rapidité avec laquelle je fus plutôt enlevé qu’emmené ; tout me fembloit prouver de la part de Milord un projet formé de m’écarter de Julie , & le retour que je favois qu’il devoit faire auprès d’elle achevoit félon moi de me déceler le but de fes foins. Je réfolus pourtant de m’éclaircir encore mieux avant d’éclater , & dans ce deffein je me bornai à examiner les chofes avec plus d’attention. Mais tout redoubloit mes ridicules foupçons , & le zele de l’humanité

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ne lui înfpiroit rien d’honnête en rrtâ faveur , dont mon aveugle jaloufie ne tirât quelque indice de trahifon. A Befançon je fçus qu’il avoit écrit à Julie , fans me communiquer fa lettre , fans m’en parler. Je me tins alors fuffifamment convaincu , & je n’attendis que la * réponfe , dont j'efpérois bien le trouver mécontent , pour avoir avec lui l’éclairciffement que je méditois.

Hier au foir nous rentrâmes afîez tard, & je fçus qu’il y avoit un paquet venu de Suiffe , dont il ne me parla point en nous féparant. Je lui laifiai le tems de l’ouvrir ; je l’entendis de ma chambre murmurer , en lifant , quelques mots. Je prêtai l’oreille attentivement. Ah Julie !

difoit - il en phrafes interrompues , j’ai voulu vous rendre heureufe .... je ref-

pette votre vertu mais je plains

Votre erreur .... A ces mots & d’autres femblabîes que je diflinguai parfaitement, je ne fus plus maître de moi ; je pris mon épée fous mon bras ; j’ouvris , ou plutôt j’enfonçai la porte ; j’entrai comme tm furieux. Non , je ne fouillerai point ce papier ni vos regards des injures que

me

Héloïse. II. Part. 6$ me diéla la rage pour le porter à fe battre avec moi fur le champ.

O ma coufine ! c’eft - là fur - tout que je pus reconnoître l’empire de la véritable fageffe , même fur les hommes les plus fenfibles ; quand ils veulent écouter fa voix. D’abord il ne put rien comprendre à mes difcours , & il les prit pour un vrai délire : mais la trahifon dont je l’accufois , les de ffeins fecrets que je lui reprochois , cette lettre de Julie qu’il tenoit encore , & dont je lui parfois fans ceffe , lui firent connoître enfin le fujet de ma fureur. Il fourit ; puis il me dit froidement : vous avez perdu la raifon , & je ne me bats point contre un infenfé.

Ouvrez les yeux, aveugle que vous êtes, ajouta- 1- il d’un ton plus doux, eft-ce bien moi que vous accufez de vous trahir ?

Je fentis dans l’accent de ce difcours je ne fais quoi qui n’étoit pas d’un perfide ; le fon de fa voix me remua le cœur ; je n’eus pas jetté les yeux fur les- fiens que tous mes foupçons fe difliperent , & je commençai de voir avec effroi mon extravagance.

Il s’apperçut à l’inftant de ce change-

Nouv. Hcloïfe , Tome II. E

ment; il me tendit la main. Venez , me dit-il, fi votre retour n’eîit précédé ma juftification , je ne vous aurois vu de ma vie. A préfent que vous ôtes raifonnable , lifez cette lettre , & connoiflez une fois vos amis. 3e voulus refufer de la lire ; mais l’afcendant que tant d’avantages lui donnoient fur moi le lui fit exiger d’un ton d’autorité que , malgré mes ombrages diflipés , mon defir fecret n’appuyoit que trop.

Imaginez en quel état je me trouvai après cette le&ure , qui m’apprit les bienfaits inouis de celui que j’ofois calomnier avec tant d’indignité. Je me précipitai à fes pieds , & le cœur chargé d’admiration , de regrets & de honte , je ferrois fes genoux de toute ma force , fans pouvoir proférer un feul mot. Il reçut mon repentir comme il avoit reçu mes outrages , & n’exigea de moi pour prix du pardon qu’il daigna m’accorder que de ne m’oppofer jamais au bien qu’il voudroit me faire. Ah ! qu’il fafîè déformais ce qu’il lui plaira ! fon ame fublime eft au-deffus de celles des hommes , & il n’eft pas plus permis de réfifler à fes bienfaits qu’à ceux de la Divinité.

Heloise. II. Part. 67 Ënfuite il me remit les deux lettres qui s’adreflbient à moi , lefquelles il n’a- Voit pas voulu me donner avant d’avoir lu la Sienne , & d’être inftruit de la réfolution de votre coufine. Je vis en les lifant quelle amante & quelle amie le Ciel m’a données ; je vis combien il a raffemblé de fentimens & de vertus autour de moi pour rendre mes remords plus amers & ma baflefle plus méprisable. Dites , quelle eft donc cette mortelle unique dont le moindre empire eû dans fa beauté , & qui , Semblable aux puiffances éternelles Se fait également adorer & par les biens & par les maux qu’elle fait ? Hélas ! elle m’a tout ravi , là cruelle , & je l’en aime davantage.

Plus elle me rend malheureux , plus je la trouve parfaite. Il Semble que tous les tourmens qu’elle me caufe Soient pour elle un nouveau mérite auprès de moi.

Le Sacrifice qu’elle vient de faire aux fentimens de la nature me défole & m’enchante ; il augmente à mes yeux le prix de celui qu’elle a fait à l’amour. Non , Son coeur ne Sait rien refufer qui ne faffe Valoir ce qu’il accorde.

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Et vous , digne & charmante coud ne ; vous unique & parfait modèle d’amitié , qu’on citera feule entre toutes les femmes , & que les cœurs qui ne redemblcnt pas au vôtre oferont traiter de chimère : ah ! ne me parlez plus de philol'onhie ! je méprife ce trompeur étalage qui ne confite qu’en vains difcours ; ce fantôme qui n’eft qu’une ombre , qui nous excite à menacer de loin les paflions & nous laide comme un faux-brave à leur approche. Daignez ne pas m’abandonner à mes égaremens ; daignez rendre vos anciennes bontés à cet infortuné qui ne les mérite plus , mais qui les defre plus ardemment & en a plus befoin que jamais ; daignez me rappeller à moi -meme , & que votre douce voix fupplée en ce cœur malade à celle de la raifon.

Non , je l’ofe efpérer , je ne fuis point tombé dans un abaidement éternel. Je fens ranimer en moi ce feu pur &C faint dont j’ai bridé ; l’exemple de tant de vertus ne fera point perdu pour celui , qui en fut l’objet , qui les aime , tes admire , & veut les imiter fans cede. O chère amante dont je dois honorer le

" H i l o i s e. IL Part. 69 choix ! O mes amis dont je veux recouvrer l’eflime ! mon ame fe réveille &; reprend dans les vôtres fa force & fa vie. Le chafte amour & l’amitié fublime.

me rendront le courage qu’un lâche défefpoir fut prêt à m’ôter : les purs fentimens de mon cœur me tiendront lieu de fageffe ; je ferai par vous tout ce que je dois être , & je vous forcerai d’oublier ma chute , fi je puis m’en relever un inftant. Je ne fais , ni ne veux favoir quel fort le Ciel me réferve ; quel qu’il puiffe être, je veux me rendre digne de celui dont j’ai joui. Cette immortelle image que je porte en moi me fervira d’égide , & rendra mon ame invulnérable aux coups de la fortune. N’ai-je pas affez vécu pour mon bonheur ? C’eft maintenant pour fa gloire que je dois vivre. Ah ! que, ne puis-je étonner le monde de mes vertus afin qu’on pût dire un jour en les admirant ; pouvoit-il moins faire i II fut aimé

de Julie î

P. S. Des nœuds abhorrés & peut-être ‘ inévitables ! Que fignifient ces mots ?

Ils font dans fa lettre* Claire , je

La Nouvelle

m’attends à tout ; je fuis réfigné ; prêt à fupporter mon fort. Mais ces mots .... jamais , quoi qu’il arrive »

je ne partirai d’ici que je n’aye eu l’explication de ces mots -là.

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