LETTRE XL

de Julie,

I L eft donc vrai que mon ame n’eft pas fermée au plaifir , & qu’un fentiment de joie y peut pénétrer encore ? Hélas ! je croyois depuis ton départ n’être plus fenfible qu’à la douleur ; je croyois ne favoir que fouffrir loin de toi , & je n’imaginois pas même des confolations à ton abfence. Ta charmante lettre à ma coufine eft venue me défabufer ; je l’ai lue & baifée avec des larmes d’attendrifl'ement ; elle a répandu la fraîcheur d’une douce rofée fur mon cœur féché d’ennuis & flétri de trifteffe , & j’ai fenti par la férénité qui m’en eft reftée , que tu n’as pas moins d'afeendant de loin que de près fur les affections de ta Julie»

Héloïse. IL Part. 71 ' Mon ami ! quel charme pour moi de te voir reprendre cette vigueur de fentiment qui convient au courage d’un homme ! Je t’en e (limerai davantage , & m’en mépriferai moins de n’avoir pas en tout avili' la dignité d’un amour honnête , ni corrompu deux cœurs à la fois. Je te dirai plus , à préfent que nous pouvons parler librement de nos affaires ; ce qui aggravoit mon défefpoir étoit de voir que le tien nous ôtoit la feule reffource qui pouvoit nous refter , dans l’ufage de tes talens. Tu connois maintenant le digne ami que le Ciel t’a donné : ce ne feroit pas trop de ta vie entière pour mériter fes bienfaits ; ce ne fera jamais affez pour réparer l’offenfe que tu viens de lui faire , & j’efpere que tu n’auras plus befoin d’autre leçon pour contenir ton imagination fougueufe. C’eft fous les aufpices de cet homme refpeâable que tu vas entrer dans le monde ; c’eft à l’appui de fon crédit, c’eft guidé par fon expérience que tu vas tenter de venger le mérite oublié des rigueurs de la fortune. Fais pour lui ce que tu ne ferois pas pour toi , tâche au moins d’honorer fes bontés en ne les

jz La Nouvelle rendant pas inutiles. Vois quelle riante perfpeâive s’offre encore à toi ; vois quel fuccès tu dois efpérer dans une carrière oii tout concourt à favorifer ton zele.

Le Ciel t’a prodigué fes dons ; ton heureux naturel cidtivé par ton goût t’a doué de tous les talens ; à moins de vingtquatre ans tu joins les grâces de ton âge à la maturité qui dédommage phis tard du progrès des arts ;

Frutto fenile in fu 7 giovenil fiore

L’étude n’a point émouffé ta vivacité , ni appefanti ta perfonne : la fade galanterie n’a point rétréci ton efprit, ni hébété ta raifon. L’ardent amour en t’infpirant tous les fentimens fublimes dont il eft le pere , t’a donné cette élévation d’idée &t cette jufteffe de fens ( i ) qui en font inféparables, A la, douce chaleur , j’ai vu ton ame déployer fes brillantes facultés , comme une fleur s’ouvre aux rayons du foleil : tu as à la fois tout ce qui mene à la fortune & tout ce qui la

( i ) Juftefle de fens inféparable de l’amour ? Bonn* Julie , elle ne brilla pas ici dans le vôtre.

H É L O I S E. II. PAR/t. 7 J fait méprifer. Il ne te manquoit pour obtenir les honneurs du monde que d’y daigner prétendre , &c j’efpere qu’un objet plus cher à ton cœur te donnera pour eux le zele dont ils ne font pas dignes.

O mon doux ami ! tu vas t’éloigner de moi ?... O mon bien -aimé ! tu vas fuir ta Julie ?... Il le faut ; il faut nous féparer fi nous voulons nous revoir heureux un jour , & l’effet des foins que tu vas prendre eft notre dernier efpoir.

PuifTe une fi chère idée t’animer , te confoler durant cette amere & longue fé*> paration ! puiffe - 1 - elle te donner cette ardeur qui furmonte les obflacles & dompte la fortune ! Hélas ! le monde les affaires feront pour toi des diffractions continuelles , & feront une utile diverfion aux peines de l’abfence. Mais je vais relier abandonnée à moi feule ou livrée aux perfécutions , & tout me forcera de te regretter fans ceffe. Heureufe au moins fi de vaines allarmes n’ag»

gravoient mes tourmens réels , & fi avec mes propres maux je ne fentois encore en moi tous ceux auxquels tu vas t’expofer !

74 La Nouvelle

Je frémis en fongeant aux dangers dtf mille efpeces que vont courir ta vie & tes mœurs. Je prends en toi toute la confiance qu’un homme peut infpirer ; mais puifque le fort nous iépare , ah ! mon ami, pourquoi n’es -tu qu’un homme?

Que de confeils te feroient nécefl'aires dans ce monde inconnu où tu vas t’engager ! Ce n’eft pas à moi , jeune , fans expérience , & qui ai moins d’étude &C de réflexion que toi , qu’il appartient de te donner là - deflùs des avis ; c’eft un foin que je laiflé à Milord Edouard. Je me borne à te recommander deux chofes , parce qu’elles tiennent plus au fentiment qu’à l’expérience , &c que fi je connois peu le monde , je crois bien connoître ton cœur ; n’abandonne jamais la vertu , & n’oublie jamais ta Julie.

Je ne te rappellerai point tous ces argumens fubtils que tu m’as toi - même appris à méprifer , qui rempliflent tant de livres & n’ont jamais fait un honnête homme. Ah ! ces triftes raifonneurs 1 quels doux raviflëmens leurs cœurs n’ont jamais fentis ni donnés ! Laifle,mon ami, ees vains moraliftes , & rentre au fond

H é l o ï s e. If. Part. 7$ de ton ame ; c’eft - là que tu trouveras toujours la fource de ce feu facré qui nous embrafa tant de fois de l’amour des fublimes vertus ; c’eft - là que tu verras ce fimulacre éternel du vrai beau dont la contemplation nous anime d’un faint enthoufiafme , & que nos pallions fouillent fans ceflé fans pouvoir jamais l’effacer ( 2 ). Souviens - toi des larmes délicieufes qui couloient de nos yeux , des palpitations qui fuffoquoient nos cœurs agités , des tranfports qui nous éle voient au - deflus de nous - mêmes , au récit de ces vies héroïques qui rendent le vice inexcufable 9 6c font l’honneur de l’humanité. Veux -tu favoir laquelle eft vraiment defirable , de la fortune ou de la vertu ? Songe à celle que le cœur préféré quand fon choix eft impartial. Songe ou l’intérêt nous porte en lifant l’hiftoire. T’avifas-tu jamais de defirer les tréfors de Créfus , ni la gloire de Céfar , ni le pouvoir de Néron , ni les

( z ) La véritable philofophie des amans eft eelle d* Platon ; durant le charme ils n’en ont jamais d’autre. Un homme ému ne peut quitter ce plrilofophe i WJ îïfteu* froid ne peut le foutfrln

7 6 La Nouvelle

plaifirs d’Héliogabale ? Pourquoi, s’il* étoient heureux , tes defirs ne te mettoient-ils pas à leur place ? C’eft qu’ils ne l’étoient point & tu le fentois bien 5 c’eft qu’ils étoient vils & méprifables , &c qu’un méchant heureux ne fait envie à perfonne. Quels hommes contemploistu donc avec le plus de plailir ? Defquels adorois - tu les exemples ? Auxquels aurois-tu mieux aimé reflembler ?

Charme inconcevable de la beauté qui ne périt point ! c’étoit l’Athénien buvant la ciguë , c’étoit Brutus mourant pour fon pays , c’étoit Régulus au milieu des tourmens , c’étoit Caton déchirant fes entrailles , c’étoient tous ces vertueux infortunés qui te faifoient envie , & tu fentois au fond de ton cœur la félicité réelle que couvroient leurs maux apparens. Ne crois pas que ce fentiment fût particulier à toi feul ; il efl celui de tous les hommes , & fouvent même en dépit d’eux. Ce divin modèle que chacun de nous porte avec lui nous enchante malgré que nous en ayons ; fitôt que la paftion nous permet de le voir , nous lui voulons reffembler , & fi le plus mé-

H jè l o x s e. II. Part. 77 chant des hommes pouvoit être un autre que lui- même , il voudroit être un homme de bien.

Pardonne - moi ces tranfports , mon aimable ami ; tu fais qu’ils me viennent de toi , & c’eft à l’amour dont je les tiens à te les rendre. Je ne veux point t’enfeigner ici tes propres maximes , mais t’en faire un moment l’application , pour voir ce qu’elles ont à ton ufage : car voici le tems de pratiquer tes propres leçons , & de montrer comment on exécute ce que tu fais dire. S’il n’eft pas queftion d’être un Caton ni un Régulus , chacun pourtant doit aimer fon pays , être intégré & courageux , tenir fa foi , même aux dépens de fa vie. Les vertus privées font fouvent d’autant plus fublimes qu’elles n’afpirent point à l’approbation d’autrui , mais feulement au bon témoignage de foi - même , & la confcience du jufie lui tient lieu des louanges de l’univers. Tu fentiras donc que la grandeur de l’homme appartient à tous les états , & que nul ne peut être heureux s’il ne jouit de fa propre eftime ; (par fi la véritable jouiflance de l’ame

78 La Nouvelle eft dans la contemplation du beau , comment le méchant peut -il l’aimer dans au* trui fans être forcé de fe haïr lui - même ?

Je ne crains pas que les fens & les plaifirs greffiers te corrompent. Ils font des pièges peu dangereux pour un cœur fenfible , & il lui en faut de plus délicats: mais je crains les maximes & les leçons du monde ; je crains cette force terrible que doit avoir l’exemple univerfel & continuel du vice ; je crains les fophifmeS adroits dont il fe colore : je crains , enfin, que ton cœur même ne t’en impofe , & ne te rende moins difficile fur les moyens d’acquérir une confidération que tu faurois dédaigner fi notre union n’en pouvoit être le fruit.

Je t’avertis , mon ami , de ces dangers »

ta fageflfe fera le refte ; car c’eft beaucoup pour s’en garantir que d’avoir fçu les prévoir. Je n’ajouterai qu’une réflexion qui l’emporte à mon avis fur la faufle raifon du vice , fur les fieres erreurs des infenfés , & qui doit fuffire pour diriger au bien la vie de l’homme fage. C’eft que la fource du bonheur n’eft toute entière

H i l o i s e. II. Part. 79 ni dans l’objet déliré ni dans le cœur qui le poffede , mais dans le rapport de l’un & de l’autre , & que , comme tous les objets de nos defirs ne font pas propres à produire la félicité , tous les états du cœur ne font pas propres à la fentir. Si 4’ame la plus pure ne fuffit pas feule à fon propre bonheur , il efl plus fur encore que toutes les délices de la terre ne fauroient faire celui d’un cœur dépravé, car il y a des deux côtés une préparation néceflaire , un certain concours dont réfulte ce précieux fentiment recherché de tout être fenfible , & toujours ignoré du faux fage qui s’arrête au plaifir du moment , faute de connoître un bonheur durable. Que ferviroit donc d’acquérir un de ces avantages aux dépens de l’autre , de gagner au-dehors pour perdre encore plus au - dedans , & de fe procurer les moyens d’être heureux en perdant l’art de les employer ? Ne vaut -il pas mieux encore , fi l’on ne peut avoir qu’un des deux , facrifier celui que lç fprt peut nous rendre à celui qu’on ne recouvre point quand on l’a perdu ? Qui le doit mieux lavoir que moi , qui n’ai fait qu’empoi^

8o La Nouvelle

former les douceurs de ma vie en penfant y mettre le comble ? Lailfe donc dire les méchans qui montrent leur fortune & cachent leur cœur , & fois fur que s’il eft un feul exemple du bonheur fur la terre , il fe trouve dans un homme de bien. Tu reçus du Ciel cet heureux penchant à tout ce qui eft bon & honnête ; n’écoute que tes propres defirs , ne fuis que tes inclinations naturelles ; fonge furtout à nos premières amours. Tant que ces momens purs & délicieux reviendront à ta mémoire , il n’e(l pas poflible que tu celles d’aimer ce qui te les rendit fi doux , que le charme du beau moral s’efface dans ton ame , ni que tu veuilles jamais obtenir ta Julie par des moyens indignes de toi. Comment jouir d’un bien, dont on auroit perdu le goût ? Non , pour pouvoir polféder ce qu’on aime , il faut garder le même cœur qui l’a aimé.

Me voici à mon fécond point , car comme tu vois je n’ai pas oublié mon métier. Mon, ami, l’on peut fans amour avoir les fentimens fublimes d’une ame forte : mais un amour tel que le nôtre l’anime & la foutient tant qu’il brûle r

fitôt

M é l ô i s e. IÎ.Pàrï» 8 i fitôt qu’il s’éteint elle tombe en langueur* & im cœur ufé n’eft plus propre à rien»

Dis-moi * que ferions - nous fi nous n’aimions plus ? Eh ! ne vaudroit - il pas mieux ceffer d’être que d’exifter fans rien fentir , & poürrois-tu te réfoudre à traîner fur la terre l’infipide vie d’un homme ordinaire , après avoir goûté tous les tranfports qui peuvent ravir une ame humaine ? Tu va/ habiter de grandes villes , où ta figure & ton âge encore plus que ton mérite , tendront mille embûches à ta fidélité. L’infinuante coquetterie affec* tera le langage de la tendreffe , & te plaira fans t’abufer ; tu ne chercheras point l’amour > mais les plaifirs : tu les goûteras féparés de lui & ne les pourras reconnoître. Je ne fais fi tu trouveras ailleurs le cœur de Julie , mais je te défie de jamais retrouver auprès d’une autre ce que tü fentis auprès d’elle. L’épuifement de ton ame t’annoncera le fort que je t’ai prédit; la trifleffe & l’ennui t’accableront au fein des amufemeiis frivoles» Le fouvenir de nos premières amours te pourfuivra malgré toi» Mon image cent fois plus belle que* je ne fus jamais viendra Nouvt Hèloïfe. Tom. Il» F

8z La Nouvelle

tout-à-coup te furprendre. A Pinftant le voile du dégoût couvrira tous tes plaifirs , 6c mille regrets amers naîtront dans ton cœur. Mon bien - aimé , mon doux ami ! ah , fi jamais tu m’oublies ....

Hélas ! je ne ferai qu’en mourir ; mais toi tu vivras vil 6c malheureux y 6c je mourrai trop vengée.

Ne l’oublie donc jamais cette Julie qui fut à toi-, 6c dont* le cœur ne fera point à d’autres. Je ne puis rien te dire de plus dans la dépendance ch le Ciel m’a placée : Mais après t’avoir recommandé la fidélité , il efl jufie de te laiffer de la mienne le fcul gage qui foit en mon pouvoir. J’ai confulté , non mes devoirs , mon efprit égaré ne les connoit plus y mais mon cœur , derniere réglé de qui n’en fauroit plus fuivre ; 6c voici le réfultat de fes infpirations. Je ne t’çpouferai jamais fans le confentement de mon pere ; mais je n’en épouferai jamais un autre fans ton confentement. Je t’en donne ma parole , elle me fera facrée quoiqu’il arrive , 6c il n’y a point de force humaine qui puifTe m’y faire manquer. Sois donc fans inquiétude fur ce que je puis ,

H e l o i s e. IL Part. 83 devenir en ton abfence. Va , mon aimable ami , chercher fous les aufpices du tendre amour un fort digne- de le couronner.

Ma defïinée eft dans tes mains autant qu’il a dépendu de înoi de l’y mettre , &C ja-* mais elle ne changera que de ton aveu.

LETTRE XIL

o jz:

Scorrer fento per tutte le vene ,

- Alma grande parlando con te ! (æ)

Julie , laiffe - moi refpiren Tu fais bouillonner mon fang : tu me fais treffaillir * tu me fais palpiter . 1 Ta lettre brûle comme ton cœur du fainf amour de la vertu i & tu portes au fond du mien fon ardeur célefle. Mais pourquoi tant d’exhortations où il ne faloit que' des ordres ? Crois que fi je m’oublie au

( n ) O dô quelle flamme d’honneur & de gloire je fens embrafer tout mon fang, arae grande , en parlant aveo

84 La Nouvelle point d’avoir beloin de raifons pour biea faire, au moins ce n’elt pas de ta part, ta feule volonté me fuffit. Ignores - tu que je ferai toujours ce qu’il te plaira , & que je ferois le mal meme avant de pouvoir te défobéir. Oui , j’aurois brûlé le Capitole fi tu me l’avois commandé , parce que je t’aime plus que toutes choies; mais fais -tu bien pourquoi je t’aime ainfi ? Ah ! fille incomparable I c’efi: parce que tu ne peux rien vouloir que d’honnête , & que l’amour de la vertu rend plus invincible celui que j’ai pour tes charmes.

Je pars , encouragé par l’engagement que tu viens de prendre & dont tu pouvois t’épargner le détour ; car promettre de n’être à perfonne fans mon confentement , rfelt - ce pas promettre de n’être qu’à moi ? Pour moi , je le dis plus librement , & je t’en donne aujourd’hui ma foi d’homme de bien qui ne fera point violée : j’ignore dans la carrière oit je vais m’effayer pour te complaire à quel fort la fortune m’appelle ; mais jamais les nœuds de l’amour ni de l’hymen ne m’uniront à d’autres qu’à Julie d’Etange ; je ne vis , je n’exifte que pour elle , &c

Héloïse. IL Part. 85 mourrai libre ou fon époux. Adieu , l’heure prefîe & je pars à i’inftant.

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