L E T T R E IL

be Milord Edouard a Claire.

O u s arrivons à Befançon , & mon premier foin eft de vous donner des nouvelles de notre voyage. Il s’eft fait finon paifiblement , du moins fans accident , & votre ami eft auffi fain de corps qu’on peut l’être avec un cœur aufti malade.

Il voudroit même affecter à l’extérietir une forte de, tranquillité. Il a honte de fon état, & fe contraint beaucoup devant moi ; mais tout décele fes fecretes agitations , & fi je feiris de m’y tromper , c’eft pour le laiffer aux prifes avec luimême , & occuper ainfi une partie des forces de fon ame à réprimer l’effet de l’autre. .

; Il fut fort abattu la première jouimée :

je la fis courte , voyant que la vîteffe de notre marche irritoit fa douleur. Il ne me parla point , ni moi à lui ; les confoîarions indifcretes re font qu’aigrir les vio-

8 La Nouvelle lentes affligions. L’indifférence & la froideur trouvent aifément des paroles ; mais la trifieffe & le filence font alors le vrai langage de l’amitié. Je commençai d’appercevoir hier les premières étincelles de là fureur qui va fuccéder infailliblement à cette léthargie : à la dînée , à peine y avoit-il un quart d’heure que nous étions arrivés qu’il m’aborda d’un air d’impatience. Que tardons - nous à partir , me dit - il avec un fouris amer , pourquoi relions - nous un moment fi près d’elle ?

Le foir il affeéla de parler beaucoup , fans dire un mot de Julie. Il recommençoit des queftions auxquelles j’avois répondu dix fois. Il voulut favoir fi nous étions déjà fur terres de France , & puis il demanda fi nous arriverions bientôt à Vevai. La première chofe qu’il fait à chaque ftation , c’eft de commencer quelque lettre qu’il déchire ou chiffonne un moment après. J’ai fauvé du feu deux ou trois de ces brouillons fur lefquels vous pourrez entrevoir l’état de fon ame. Je crois pourtant qu’il efl parvenu à écrire une lettre entière.

L’emportement qu’annoncent ces pre-

H é l o i s e. II. Part. 9

miers fymptômes eft facile à prévoir ; mais je ne faurois dire quel en fera l’effet & le terme ; car cela dépend d’une combinaifon du cara&ere de l’homme , du genre de fa paflion , des circonftances qui peuvent naître , de mille chofes que nulle prudence humaine ne peut déterminer. Pour moi , je puis répondre de fes fureurs , mais non pas de fon défefpoir , & quoiqu’on faffe , tout homme eft toujours maître de fa vie.

Je me flatte , cependant , qu’il refpectera fa perfonne & mes foins ; & je compte moins pour cela fur le zele de l’amitié qui n’y fera pas épargné , que fur le cara&ere de fa paflion & fur celui de fa maîtreffe. L’ame ne peut gueres s’occuper fortement & long - tems d’un objet , fans contrarier des difpofitions qui 6*y rapportent. L’extrême douceur de Julie doit tempérer l’âcreté du feu qu’elle infpire , & je ne doute pas non plus que l’amour d’un homme aufli vif ne lui donne à elle -même un peu plus d’aôivité qu’elle n’en auroit naturellement fans lui.

J’ofe compter aufli fur fon cœur ; il

ït> La Nouvelle eft fait pour combattre & vaincre. Urf amour pareil au fien n’eft pas tant une foiblefle qu’une force mal employée. Une flamme ardente & malheureufe eft capa- ' ble d’abforber pour un tems , pour toujours peut-être une partie de fes facultés ; mais elle eft elle - même une preuve de leur excellence , & du parti qu’il en pourroit tirer pour cultiver la fagefle ; car la fublime raifon ne fe foutient que par la même vigueur de l’ame qui fait les grandes pallions , & l’on ne fert dignement la philofophie qu’avec le même feu qu’on fent pour une maîtreffe.

Soyez-en fure , aimable Claire ; je ne rft’intéreffe pas moins que vous au fort de ce couple infortuné ; non par un fentiment de commifération qui peut n’être qu’une foiblefle ; mais par la confidération de la juftice & de l’ordre , qui veulent que chacun foit placé de la maniéré la plus avantageufe à lui - même & à la fociété. Ces deux belles âmes fortirent l ? une pour l’autre des mains de la nature; c’eft dans une douce union , c’eft dans le fein du bonheur que , libres de déployer leurs forces & d’exercer leurs vertus ,

H i l o i s i. II. Part; «v elles euffent éclairé la terre de leurs exemples. Pourquoi feut-il qu’un infenfé préjugé vienne changer les dire&ions éternelles , & bouleverfer l’harmonie des êtres penfans ? Pourquoi la vanité d’un pere barbare cache-t-elle ainfi la lumière fous le boiffeau , & fait-elle gémir dans les larmes des cœurs tendres & bienfàifans nés pour eiîuyer celles d’autrui. Le lien conjugal n’eft - il pas le plus libre ainfi que le plus facré des engagemens ? Oui , toutes les loix qui le gênent font injuftes ; tous les- peres qui l’ofent former ou rompre font des tyrans. Ce chafle nœud de la nature n’eft fournis ni au pouvoir fouverain ni à l’autorité paternelle, mais à la feule autorité du pere commun qui fait commander aux cœurs , & qui leur ordonnant de s’unir , les peut contraindre à s’aimer ( i ).

( i ) Il y a des pays où cette convenance des condi- ' tions & de la fortune eft tellement préférée à celle de

la nature & des cœurs , qu’il fuffit que la première ne s’y trouve pas pour empêcher ou rompre les plus heu. , reui mariages , fans égard pour l'honneur perdu des infortunées qui font tous les jours viélimes de ces odieux préjugés. J’ai vu plaider au Parlement de Paris une «wfe célébré, où l’honneur du rang attaquait utfolem.

ii La Nouvelle Que fignifie ce facrifice des convenances de la nature aux convenances de l’opinion ? La diverfité de fortune & d’état s’éclipfe & fe confond dans le mariage, elle ne fait rien au bonheur; mais celle d’humeur & de caraftere demeure , & c’eft par elle qu’on eft heureux ou malheureux. L’enfànt qui n’a de réglé que l’amour choifit mal , le pere qui n’a de réglé que l’opinion choifit plus mal encore. Qu’une fille manque de raifon , d’expérience , pour juger de la fagefle & des mœurs , un bon pere y doit fuppléer fans doute. Son droit , fon devoir môme eft de dire ; ma fille , c’eft un honnête homme , ou , c’eft un fripon ; c’eft un homme de fens , ou , c’eft un fou.

Voilà les convenances dont il doit connoitre , le jugement de toutes les autres appartient à la fille. En criant qu’on troubleroit ainfi l’ordre de la lociété , ces

ment & publiquement l’honnêteté , le devoir , la foi conjugale , & où l’indigne pere qui gagna fon procès , ofa déshériter fon fils pour n’avoir pas voulu être un malhonnête homme. On ne fauroit dire ù quel point dans ce pays fi galant les femmes font tyrannifées par les loix. Faut - il s’étonner qu’elles s’en vengent fi cruelle, ment par leurs moeurs ? . .

Héloïse. IL Part. 13 tyrans le troublent eux - mêmes. Que le rang fe réglé par le mérite , & l’union des coeurs par leur choix , voilà le véritable ordre focial , ceux qui le règlent par la naiflance ou par les richeffes font les vrais perturbateurs de cet ordre ; ce font ceux-là qu’il faut décrier ou punir.

Il eft donc de la juftice univerfelle que ces abus foient redrefïes ; il eft du devoir de l’homme de s’oppofer à la violence , de concourir à l’ordre , & s’il m’étoit poflible d’unir ces deux amans en dépit d’un vieillard fans raifon , ne doutez pas que je n’achevafîe en cela l’ouvrage du Ciel , fans m’embarrafler de l’approbation des hommes.

Vous êtes plus heureufe , aimable Claire ; vous avez un pere qui ne prétend point favoir mieux que vous en quoi confifte votre bonheur. Ce n’eft , peutêtre , ni par de grandes vues de fagefie , ni par une tendrefte excefîive qu’il vous rend ainfi maîtreffe de votre fort; mais qu’importe la caufe , fi l’effet eft le mêjyie , & fi , dans la liberté qu’il vous laifie, l’indolence lui tient lieu de raifon ? Loin «fabuler de cette liberté , le choix que

*4 La Nouvelle

vous avez fait à vingt ans auroit ^approbation du plus fage pere. Votre cœur , abforbé par une amitié qui n’eut jamais d’égale , a gardé peu de place au feu de l’amour. Vous leur fubftituez tout ce qui peut y fuppléer dans le mariage : moins amante qu’amie , fi vous n’êtes la plus tendre époufe , vous ferez la plus vertueufe , & cette union qu’a formé la fagefle doit croître avec l’âge & durer autant qu’elle. L’impulfion du cœur eft plus aveugle , mais elle eft plus invincible : c’eft le moyen de fe perdre que de fe mettre dans la néceflité de lui réfifter* Heureux ceux que l’amour affortit comme aurolf fait la raifon , & qui n’ont point d’obftacle à vaincre & de préjugés à combattre ! Tels feroient nos deux amans fans l’injufte réfiftance d’un pere entêté. Tels malgré lui pourroient-ils être encore, ü l’un des deux étoit bien confeillé.

L’exemple de Julie & le vôtre montrent également que c’eft aux époux feuls à juger s’ils fe conviennent. Si l’amour ne régné pas , la raifon choifira feule ; c’eft le cas où vous êtes ; fi l’amour régné , la nature a déjà choifi ; c’eft celui de Ju-

Héloïse.!!. Part. 15 lie. Telle efl la loi facrée de la nature qu’il n’eft pas permis à l’homme d’enfreindre , qu’il n’enfreint jamais impunément , & que la confidération des états & des rangs ne peut abroger qu’il n’en coûte des malheurs & des crimes.

Quoique l’hiver s’avance & que j’aie à me rendre à Rome , je ne quitterai , point l’ami que j’ai fous ma garde , que je ne voye fon ame dans un état de conliftance fur lequel je puifle compter. C’eft un dépôt qui m’eft cher par fon prix , & parce que vous me l’avez confié. Si je ne puis faire qu’il foit heureux , je tâcherai du moins qu’il foit fage , & qu’il porte en homme les maux de l’humanité.

J’ai réfolu de paffer ici une quinzaine de jours avec lui , durant lefquels j’efpere que nous recevrons des nouvelles de Julie & des vôtres , & que vous m’aiderez toutes deux à mettre quelque appareil fur les bleffures de ce cœur malade, qui ne peut encore écouter la raifon par l’organe du fentiment. Je joins ici une lettre pour votre amie : ne la confiez , je vous prie , à aucun commiffionnaire , liais remettez -la vous -même.

i <3 La Nouvelle